অধ্যায় ২৭: ক্ষেত্রের বিস্তার

বিচার ভবনের বাইরের সেই সাধারণ প্রহরীগুলো এতক্ষণে সরে গেছে। অবশিষ্ট ত্রিশজন圣辉 নাইট একটি অর্ধবৃত্তাকার ব্যুহ তৈরি করে জ্যাকবকে ঘিরে দাঁড়িয়েছে।

পরক্ষণেই, ভবনের ভেতর থেকে শিয়াংলং এবং ডিহু স্কোয়াডের বিশজন নাইট জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে জ্যাকবের পেছনে অবস্থান নিল। পঞ্চাশজন নাইট তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।

জ্যাকবের কাছে তখন আর道具 ভর্তি ব্যাগ নেই, এমনকি তার বাম পায়ের কৃত্রিম পা-টিও নেই। তার হাতে অবশিষ্ট ছিল কেবল একটি ছোট ছুরি।

এই দৃশ্য দেখে নাইটদের দলে সদ্য যোগ দেওয়া দুজন তরুণ তলোয়ার বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের কাছে এটি ছিল কৃতিত্ব অর্জনের বড় সুযোগ। একজন খোঁড়া মানুষের বিরুদ্ধে তারা জয় নিশ্চিত বলেই ধরে নিয়েছিল।

এক নাইট তার সর্বশক্তি দিয়ে লাফিয়ে পড়ে আঘাত হানল। কিন্তু আঘাতটি যখন জ্যাকবের প্রায় সন্নিকটে, তখন জ্যাকবের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে তলোয়ারের লক্ষ্যবস্তু নিখুঁতভাবে আন্দাজ করে শরীরের ভারসাম্য বাম দিকে সরিয়ে নিল এবং আক্রমণটি এড়িয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য এক নাইট পাশ থেকে তলোয়ার চালাল। জ্যাকব দ্রুত শরীর পেছনে হেলিয়ে তা বাঁচাল এবং বাম হাতের কবজি ঘুরিয়ে বর্মের ফাঁক দিয়ে ছুরিটি গেঁথে দিল। পরক্ষণেই এক পায়ে ভর করে লাটিমের মতো ঘুরে গিয়ে সে লাফিয়ে পড়া নাইটটিকেও আঘাত করল।

নিমেষের মধ্যে প্রথম সারির দুই নাইট অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। নাইটরা বিস্ময়ের সাথে লক্ষ করল যে, কৃত্রিম পা হারানোর পর এই এক-পাওয়া চোরটি আগের চেয়েও অনেক বেশি ক্ষিপ্র হয়ে উঠেছে। একা একা লড়াই করলে তারা যে এই চোরের সমকক্ষ নয়, তা তারা বুঝতে পারল।

তবে圣辉 নাইটদের আসল শক্তি হলো তাদের নিখুঁত সমন্বয়।

"পাঁচ নম্বর ব্যুহ গঠন করো!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই নাইটরা ব্যুহ তৈরি করল। অবশিষ্ট আটচল্লিশজনের মধ্যে আটজন দক্ষ যোদ্ধা তাদের উজ্জ্বল ক্রুশ চিহ্নযুক্ত ঢাল সামনে এগিয়ে নিল, যা একটি অভ্যন্তরীণ বৃত্ত তৈরি করল। আঠাশজন নাইট মাঝের বৃত্তে দাঁড়িয়ে জ্যাকবের পালানোর পথ রুদ্ধ করে দিল। বাকি দশজন জাদুকরী নাইট বাইরের বৃত্তে অবস্থান নিয়ে দূরপাল্লার জাদুর প্রস্তুতি নিতে লাগল।

জাদু মন্ত্র পাঠ শেষ হতেই ভেতরের দুই বৃত্তের নাইটরা মুহূর্তের জন্য সরে গিয়ে জায়গা করে দিল।

"তৃতীয় পর্যায়ের জাদু, আলোক রশ্মি।"
"দ্বিতীয় পর্যায়ের জাদু, অগ্নিগোলক।"
"তৃতীয় পর্যায়ের জাদু, বজ্রপাত।"

জাদুর বৃষ্টির মুখে জ্যাকব সাপের মতো শরীর বাঁকিয়ে, কখনও ডানে লাফিয়ে, কখনও গড়িয়ে চলাফেরা করতে লাগল। মনে হচ্ছিল সে নাচছে। কিন্তু শত ক্ষিপ্রতার পরেও দশটি ভিন্ন দিক থেকে আসা আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব ছিল। একটি আলোক রশ্মি তার কাঁধ ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, সেখানে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

জাদুর আক্রমণ থামতেই সামনের নাইটরা আবার ঘিরে ধরল, আর পেছনের নাইটরা দ্বিতীয় দফার আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিল। এই ব্যুহ বজায় রাখতে পারলে তারা চোরটিকে আটকে ফেলতে পারবে। জ্যাকবও তা বুঝতে পেরেছিল। সে ব্যুহ ভাঙার জন্য মরিয়া হয়ে আক্রমণ শুরু করল, কিন্তু আটটি ঢালের প্রাচীর ভেদ করা এত সহজ ছিল না।

সময় বয়ে যাচ্ছিল। জ্যাকব আর নাইটদের লড়াই অমীমাংসিতই রয়ে গেল। দশ মিনিট পর জ্যাকব ছুরি দিয়ে ভেতরের সারির আটজন ঢালধারী নাইটকেই ঘায়েল করল, কিন্তু একজন পড়ে যেতেই মাঝের সারির নাইটরা তৎক্ষণাৎ তার জায়গা দখল করে নিল। জাদুর ক্রমাগত আঘাতে জ্যাকবের শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ল, তার শক্তিও নিঃশেষ হওয়ার পথে।

এই ধারা বজায় থাকলে, ব্যুহ ভাঙার আগেই জ্যাকব ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে। তার পরাজয় কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র। কিন্তু দূরের রাস্তার দিকে একবার তাকিয়ে মুখোশের আড়ালে থাকা জ্যাকব মৃদুস্বরে বলল:

"বাতাস থেমে গেছে।"

সে যা বলেছিল তা-ই। টিডোরিসের জাদুকরী বায়ু প্রবাহের স্থায়িত্ব শেষ হয়ে গিয়েছিল। শুধু তাই নয়, নাইটদের সাথে ধস্তাধস্তির সময় রাস্তার আলোর তীব্রতাও কিছুটা কমে এসেছে। এই ধর্মযাজকদের জাদুকরী শক্তি সীমিত, তারা বেশিক্ষণ আলোক জাদু ধরে রাখতে সক্ষম নয়।

"আর দেরি করা যাবে না, পরের দফাতেই চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করো!"

আদেশ পাওয়া মাত্র বাইরের সারির নাইটরা তাদের সমস্ত জাদুকরী শক্তি ঘনীভূত করে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুর মন্ত্র পাঠ করল। নাইটরা যখন জাদু নিক্ষেপ করল, ঠিক সেই মুহূর্তে জ্যাকব তার হাতা থেকে অবশিষ্ট ধোঁয়া বোমাগুলো পায়ের কাছে ছুড়ে মারল।

জাদু আর ধোঁয়া বোমা জ্যাকবের চারপাশে বিস্ফোরিত হলো, এক ঘন কালো মেঘ তাকে ঢেকে ফেলল। নাইটরা সেই কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই হুক লঞ্চার থেকে শব্দ ভেসে এল এবং একটি কালো ছায়া তীরের বেগে ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে বিচার ভবনের জানালার ভেতর ঢুকে গেল।

"সে ভেতরে লুকিয়ে সময় কাটানোর চেষ্টা করছে, পিছু নাও!"

নাইটরা দ্রুত বিচার ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল। কিন্তু সেখানে ঢুকে তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ভেতরে ঢুকে পড়া সেই কালো ছায়াটি চোর নিজে নয়, বরং তার ওভারকোট। চোর তার ওভারকোটটি হুক লঞ্চারে আটকে ভবনের ভেতর ছুড়ে মেরেছিল!

নাইটরা যখন বুঝতে পারল যে তারা প্রতারিত হয়েছে, ততক্ষণে ভবনের বাইরে সেই কালো ধোঁয়ার আড়াল থেকে ওভারকোটহীন জ্যাকব বেরিয়ে গেছে। ততক্ষণে বেশ কয়েকজন নিম্নপদস্থ ধর্মযাজকের জাদুকরী শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় রাস্তার আলোক বলয়ে একটি ফাঁক তৈরি হয়েছিল।

নাইটরা ফিরে গিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু এক-পাওয়া জ্যাকবের দৌড়ানোর গতি ছিল অবিশ্বাস্য। নাইটরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে সেই ফাঁক দিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

"কমিশনারকে রিপোর্ট করো, লক্ষ্যবস্তু ঘটনাস্থল থেকে পালিয়েছে!" চোরকে পালাতে দেখে এক নাইট দ্রুত ওয়াকিটকি হাতে নিল।

"সে কীভাবে পালালো?"

"চোর আমাদের ধোঁকা দিয়েছে।" নাইটের কণ্ঠে তীব্র অনুশোচনা।

"এই অভিযান... আমরা ব্যর্থ হয়েছি।"

কিন্তু ওয়াকিটকির অন্য প্রান্ত থেকে ফ্রে-এর হাসিমুখের কণ্ঠ ভেসে এল।

"ভয় পেও না, আমার বিকল্প পরিকল্পনা আছে।"

আট কিলোমিটার দূরে এক পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ফ্রে ওয়াকিটকি বন্ধ করল। যে নাইট তার সাথে কথা বলছিল, সে মনে করেছিল অভিযান ব্যর্থ হয়েছে, কারণ ফ্রে তাকে পরিকল্পনার কেবল প্রথম চারটি ধাপ জানিয়েছিল। যদি তারা পুরো পরিকল্পনা আগে থেকেই জানত, তবে পেশাদার অভিনেতা না হওয়ায় এই নাইটরা লড়াইয়ের সময় কোনো ভুল করে বসত, যা জ্যাকব ধরে ফেলত।

ফ্রে শুরু থেকেই জানত না যে এই পঞ্চাশজন নাইট চোরটিকে ধরতে পারবে। প্রথম চারটি ধাপের আসল উদ্দেশ্য ছিল লড়াইয়ের মাধ্যমে তথ্য সংগ্রহ করা এবং জ্যাকবকে যতটা সম্ভব দুর্বল করা; সেই লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে।

নাইটদের রিপোর্ট থেকে ফ্রে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, জ্যাকবের লড়াইয়ের বুদ্ধি অত্যন্ত তুখড়। সে ফ্রে-এর পাতা একের পর এক ফাঁদ ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে।

এবং এখন সে নতুন একটি ফাঁদে পা দিয়েছে।

"ধাপ পাঁচ, [তিন দিক থেকে ঘিরে এক দিক খোলা রাখা], সফলভাবে সম্পন্ন।"

ফ্রে পুনরায় ওয়াকিটকি তুলে নিল এবং বি-পয়েন্টে ওত পেতে থাকা নোয়েল ও পানশালার মালিক ভ্যানডামের সাথে যোগাযোগ করল। এই বি-পয়েন্টটিই ছিল জ্যাকবের খুঁজে পাওয়া সেই পালানোর পথ। সেখানে আলোক বলয়ে যে ফাঁক তৈরি হয়েছিল, তা ফ্রে আগেই পরিকল্পিতভাবে করেছিল।

ডার্ক নাইটদের অন্ধকার অনুভূতি দিয়ে জ্যাকবকে শনাক্ত করা সম্ভব। ফ্রে-এর বর্তমান সর্বোচ্চ শনাক্তকরণ সীমা তিন কিলোমিটার, আর ভ্যানডামের জাদুকরী সক্ষমতা ফ্রে-এর চেয়ে কম হলেও তার ৪০ লেভেলের উচ্চ দক্ষতার কারণে তার শনাক্তকরণ সীমা পাঁচ কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। অর্থাৎ, জ্যাকব যে দিক দিয়েই পালাক, সে তাদের নজরদারি থেকে সহজে রেহাই পাবে না। এটিই ছিল এই পরিকল্পনার আসল মূলমন্ত্র।

"আমার গতিতে আমি হয়তো তাকে ধরে ফেলতে পারব, আমার কি আক্রমণ করা উচিত?" ভ্যানডাম জানতে চাইল।

"না, মালিক, আপনি শুধু পিছু নিন এবং আমাকে তার অবস্থান জানাতে থাকুন।"

ফ্রে জ্যাকবের লড়াইয়ের সক্ষমতা বুঝে গেছে। তার নকশা অনুযায়ী, জ্যাকব ইতিমধ্যে তার কৃত্রিম পা ও道具 হারিয়েছে এবং শরীরে অনেক ক্ষত বহন করছে। তাকে এখন মৃতপ্রায় বলা যায়। কিন্তু ফ্রে আত্মতুষ্টিতে ভুগছে না, কারণ তার ধারণা অনুযায়ী জ্যাকবের কাছে এখনও একটি শেষ তাস অবশিষ্ট আছে।

জ্যাকবের পেশা হলো 'শ্যাডো-কিলার'। এই বিশেষ পেশা পেতে হলে তাকে অবশ্যই দানবদের তিন প্রধান দেবতার একজন—বিশৃঙ্খলার ও আনন্দের দেবতার আশীর্বাদ পেতে হতো। কিন্তু鉴定 করে ফ্রে দেখেছে যে, জ্যাকবের প্রজাতি এখনও মানুষ। সাধারণত মানুষের পক্ষে এই আশীর্বাদ পাওয়া অসম্ভব, যদি না তার শরীরে দানব রক্ত থাকে কিংবা ছোটবেলা থেকে কোনো মন্দ ধর্মে মগজ ধোলাই করা হয়। যেহেতু জ্যাকব ৮৬তম রেজিমেন্টের সদস্য ছিল, তাই সে কোনো মন্দ পথের উপাসক—এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায়।

তাহলে সত্য একটাই—সে আনন্দের দেবতার [দৃষ্টি] পেয়েছে।

দানবদের তিন দেবতার মধ্যে এই আনন্দের ও বিশৃঙ্খলার দেবতা সবচেয়ে অদ্ভুত। যদিও পৃথিবীর মানুষ দেবতাদের সরাসরি দেখতে পায় না বা তাদের চিন্তাধারা বুঝতে পারে না, তবে দানব রাজ্যের কিছু নথিপত্র থেকে ফ্রে এই দেবতার আচরণের মূলনীতি কিছুটা বুঝতে পেরেছে। অন্যান্য দেবতাদের মতো সে মানুষের বিষয়ে উদাসীন নয়; বরং যে বুদ্ধিমান প্রাণী তাকে "মজাদার" মনে হয়, সে তাদের দিকে নজর দেয়।

এই "মজাদার" হওয়ার পরিধি খুব অস্পষ্ট। তা হতে পারে কোনো হাস্যকর কর্মকাণ্ড, অদ্ভুত জীবনযাত্রা, অথবা কর্তৃত্বের প্রতি অবজ্ঞা—এর কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই। সাধারণভাবে, স্থিতিশীলতার চেয়ে বিশৃঙ্খলা ও হাস্যরসই এই দেবতাকে বেশি টানে। যদি সে কোনো মানুষকে পছন্দ করে, তবে সে তাকে [পরিবেশক] হিসেবে বেছে নেয়।

এই দেবতার প্রিয় কাজ হলো মানুষকে মানসিকভাবে খেলা করা এবং তাদের দিয়ে আরও মজার প্রদর্শনী করানো। যোগ্য পরিবেশকদের সে আশীর্বাদ বা সুরক্ষা দেয়, যার ফলে তাদের শক্তি বৃদ্ধি পায়। তবে এই দেবতার উপাসক সাধারণত উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন দানব হয়, মানুষের ওপর প্রভাব ফেলা তার জন্য কঠিন। যদি কেউ দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির অধিকারী হয়, তবে দেবতার পক্ষে তার ক্ষতি করা অসম্ভব।

যদি না সেই ব্যক্তির মানসিক অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়। ফ্রে-এর অনুমান, জ্যাকব যখন মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, তখনই সে দেবতার দৃষ্টিতে পড়ে এবং 'শ্যাডো-কিলার' হয়ে ওঠে। এই আশীর্বাদপ্রাপ্ত ব্যক্তি নিজের আত্মার শক্তি ব্যবহার করে অন্যদের ওপর মানসিক আঘাত হানতে পারে। 'ব্ল্যাক সোল' গেমটিতে আত্মার শক্তির ব্যবহার অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি জ্যাকব সেই শেষ তাসটি ব্যবহার করত, তবে সে অনায়াসেই পালিয়ে যেতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি।

"এতটা কোণঠাসা হওয়ার পরেও শেষ সম্বল ব্যবহার করতে চাইছ না? জ্যাকব... তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত লোক..."

এই পরিস্থিতির জন্যও ফ্রে-এর কাছে বিকল্প পরিকল্পনা ছিল। ভ্যানডামের কাছ থেকে জ্যাকবের পালানোর রাস্তা জেনে নিয়ে সে রেনার্ডের সাথে যোগাযোগ করল, যে এতদিন আলাদা পথে ছিল।

"ক্যাপ্টেন রেনার্ড, চোর পাঁচ মিনিট পর ডি-পয়েন্টে পৌঁছাবে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিন।"

আত্মার শক্তি দিয়ে আত্মাকে হারানোর জন্য এই ৪২ লেভেলের圣骑士 একটি বিশেষ উপায় আয়ত্ত করেছেন—[ক্ষেত্র বিস্তার]। সাধারণ ক্ষমতার চেয়ে এটি ভিন্ন; এটি নিজের আত্মার শক্তিকে চারপাশের পরিবেশে ছড়িয়ে দেয় এবং এলাকাটিকে বদলে ফেলে। এটি ব্যবহারের জন্য ৪০ লেভেল প্রয়োজন। আর এটি আয়ত্ত করতে হলে আত্মার বিশুদ্ধতা ও বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকা জরুরি, যাতে এলাকাটির ওপর নির্দিষ্ট প্রভাব পড়ে। রেনার্ড তাদের মধ্যে একজন। তদুপরি, রেনার্ডের এই ক্ষেত্রটি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শ্যাডো-কিলারদের জন্য এক মূর্তিমান আতঙ্ক।

পাঁচ মিনিট পর, পাঁচ কিলোমিটার দৌড়ানোর পর জ্যাকব গোলকধাঁধা শহরের গেট পার হলো। সে শেষ মানব বীরের পদকটি নিয়ে রাতের অন্ধকারের আশ্রয়ে শহরের উপকণ্ঠে এক নির্দিষ্ট স্থানের দিকে ছুটছিল। যদিও সে ব্যথার অনুভূতি বন্ধ করে রেখেছিল, তবুও প্রচণ্ড লড়াইয়ের পর তার শরীর সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। প্রতি কদমে তার হাড় থেকে শব্দ বের হচ্ছিল।

কিন্তু জ্যাকব তার ভেঙে পড়া শরীর নিয়ে চিন্তিত ছিল না। আর কয়েক মিনিট—এই পদকটি তার মালিকের কাছে ফিরিয়ে দিলেই তার জীবনের ব্রত সম্পন্ন হবে। এই কথা ভেবে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল।

সে দ্রুত পা চালিয়ে শহরের বাইরের এক নির্জন পাহাড়ের চূড়ায় উঠল। সেখানে উঠেই সে দেখল, বর্ম পরা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। জ্যাকব তাকে চেনে, সে হলো এই শহরের নিরাপত্তা প্রধান রেনার্ড। গত তিন বছরে রেনার্ড বারবার জ্যাকবের অনাথালয় পরিদর্শন করতে এসেছে, তাদের মধ্যে কিছুটা সখ্যতাও ছিল।

জ্যাকব বিস্মিত হওয়ার আগেই রেনার্ড তার তলোয়ার বের করে মাথার ওপর তুলল এবং গর্জন করে উঠল:

"ক্ষেত্র বিস্তার—[সূর্যের আলো]!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জ্যাকব অনুভব করল যে ৫০০ মিটার এলাকার 공간 (স্থান) কোনো এক অমোঘ শক্তির প্রভাবে স্থির হয়ে গেছে। যেন এক অদৃশ্য অভিকর্ষ তাকে টেনে ধরেছে। পরক্ষণেই রেনার্ডের শরীর থেকে অসংখ্য তীব্র আলোর রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো, যা পুরো এলাকাকে সাদা ধবধবে করে তুলল।

সেই আলোক ক্ষেত্রের কেন্দ্রে রেনার্ড দাঁড়িয়ে আছে যেন জ্বলন্ত এক সূর্য, যেখান থেকে অবিরাম আলো ও তাপ ছড়িয়ে পড়ছে।

সূর্যালোকে সবকিছু আলোকিত—এখানে আর কোনো অন্ধকার লুকিয়ে থাকার স্থান নেই।