একুশতম অধ্যায়: প্রকৃত চোর

তথ্য আদান-প্রদান শেষ হওয়ার পর, চারজন মিলে রবিন হুডকে ধরার উপায় নিয়ে আলোচনা করল। এই অভিযানের মূল চাবিকাঠি হলো মানুষের বাতাস পড়ে ব্যক্তিত্ব বোঝার ক্ষেত্রে টিডোরিসের বিশেষ ক্ষমতাকে কীভাবে কাজে লাগানো যায়। এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে আলোচনার পর তারা একটি খসড়া পরিকল্পনা তৈরি করল, যার খুঁটিনাটি বিষয়গুলো আগামীকাল চূড়ান্ত করা হবে বলে ঠিক হলো।

সভা শেষ হতে হতে সন্ধ্যা সাতটা বেজে গেল। কিস জানাল যে, রাত সাড়ে আটটায় সে রাজকুমারীর সম্মানে একটি জাঁকজমকপূর্ণ নৈশভোজের আয়োজন করেছে এবং সে চায় রাজকুমারী যেন অবশ্যই সেখানে উপস্থিত থাকেন। টিডোরিস জানাল যে সে বিষয়টি বিবেচনা করবে এবং চার্চের প্রতিনিধি দুজনকে আগে বিদায় নিতে অনুরোধ করল। ঘটনাক্রমে, কিসকে তখন ফ্যাক্টরি ম্যানেজারের ‘জেরা’ করার জন্য অফিসে যেতে হতো এবং রেনার্ডকেও ট্রায়াল হলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা পরীক্ষা করতে হতো, তাই তারা একে একে বিদায় নিল।

ঘরে শুধু ফ্রে এবং টিডোরিস একা থাকতেই, টিডোরিস একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল এবং রাগান্বিত স্বরে অভিযোগ করল:
“ওই হল ডিরেক্টরের চারপাশের বাতাস আমাকে বমি করানোর মতো। মনে হচ্ছে যেন পচা আবর্জনার বালতিতে প্রচুর সস্তা পারফিউম ঢেলে রাখা হয়েছে!”
“এমনটা বলা কি তার প্রতি একটু বেশি কঠোর হয়ে গেল না?”
“কঠোর! (এলভিস গালি)”

টিডোরিসকে খোলাখুলিভাবে গালিগালাজ করতে দেখে, ফ্রে, যে কিনা বাক-সংযম চুক্তিতে আবদ্ধ, কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করল। ফ্রে যে টিডোরিসকে সতর্ক করেছিল, তার কারণ কিসের প্রতি সহানুভূতি নয়, বরং সে লক্ষ্য করেছিল যে কিসের অনুচররা অভ্যর্থনা কক্ষের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। দরজার দিকে ফ্রের দৃষ্টি দেখে টিডোরিস তার উদ্বেগের কারণ বুঝতে পারল এবং বলল:
“চিন্তা করো না, আমি ঘরের বায়ুপ্রবাহ আটকে দিয়েছি, বাইরে থেকে আমাদের কথা শোনা যাবে না।”

কথা শেষ করেই টিডোরিস একটি রিক-৫ (ধূমপানের সরঞ্জাম) বের করল এবং অভ্যর্থনা কক্ষেই ধূমপান শুরু করল। এক টান ফুসফুসে নিতেই টিডোরিসের ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো এবং সে পা তুলে বসল।
“রাজকুমারী, আমরা কি কিছুটা শালীনতা বজায় রাখতে পারি?”
“শালীনতা তো বাইরের লোকেদের দেখানোর জন্য। ঘরে এখন কি কোনো বাইরের লোক আছে?”
“আমরা তো মাত্র একদিন হলো পরিচিত হলাম, এর মধ্যেই আমি আপনার আপনজন হয়ে গেলাম? সম্পর্কের গতিটা কি একটু বেশি দ্রুত নয়?”
“তুমি কি চাও আমি ওই হল ডিরেক্টরের মতো একটা ঝকঝকে মুখোশ পরে থাকি?”

এই সাক্ষাতের পর টিডোরিস স্পষ্টতই কিসের চরিত্র বুঝে ফেলেছে।
“গতবার যখন আমি এখানে এসেছিলাম, লোকটা বাইরে খেতে গিয়েছিল, তার অধস্তনরা আমাকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিল। আজ তাকে সরাসরি দেখে বুঝলাম সে আসলে কত বড় ভণ্ড।”
কিসের কথা উঠতেই টিডোরিস তার চারপাশের বাতাসের কথা স্মরণ করে অবচেতনভাবেই ঘৃণার অভিব্যক্তি প্রকাশ করল। মনে হচ্ছে এই অ্যারোডাইনামিক বিশেষজ্ঞের চোখে আমাদের কিস ডিরেক্টরটি বেশ দুর্গন্ধযুক্ত।

“আপনি এখন পর্যন্ত সহ্য করেছেন, এটাই বিস্ময়কর।”
“আমি অন্তত একটি দেশের রাজকুমারী, সাধারণ সৌজন্য বজায় রাখাটা আমি জানি।”
কিছুক্ষণ পর টিডোরিস আর কথা বলল না, কেবল ধূমপান করে চলল। একটি শেষ হওয়ার পর তার মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো। শান্ত হওয়ার পর পাশে থাকা ফ্রের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল যে তার আচরণ কিছুটা অসংযত ছিল। সে বসার ভঙ্গি ঠিক করল এবং কিছুটা আত্মবিদ্রূপের সুরে ফ্রেকে জিজ্ঞেস করল:
“যুবক, একজন রাজকুমারীকে পুরুষের সামনে অসংযত ভাষায় কথা বলতে এবং পা তুলে ধূমপান করতে দেখে কি তোমার মোহভঙ্গ হলো?”

টিডোরিস হঠাৎ করেই বড়দের মতো আচরণ শুরু করল, কিন্তু ফ্রের কাছে মনে হলো এটি তার মনের অস্থিরতা ঢাকার একটি প্রয়াস। এলভিস রাজকুমারী হিসেবে বাইরের মানুষের কাছে টিডোরিসকে মহৎ এবং মার্জিত মনে হওয়াটাই স্বাভাবিক, কিন্তু বাইরের প্রত্যাশা আর তার আসল ব্যক্তিত্বের মধ্যে যে বড় পার্থক্য, তা নিশ্চিতভাবেই তাকে প্রচুর মানসিক চাপ ও কষ্টের মধ্যে রেখেছে। টিডোরিস হয়তো ধূমপানে আসক্ত হয়েছে কারণ কেবল তখনই সে রাজকুমারীর পরিচয় থেকে সাময়িক মুক্তি পেয়ে নিজের মতো থাকতে পারে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ফ্রে উত্তর দিল:
“কারো উচ্চপদস্থ পরিচয় আছে বলেই আমি তার প্রতি কোনো বাড়তি প্রত্যাশা রাখি না, আর তাই হতাশও হই না। আমার দৃষ্টিতে, পৃথিবীর চূড়ায় থাকা魔王 (ডেমন লর্ড) বা বীরেরাও আসলে হৃদয়ের গভীরে সাধারণ মানুষই।”
“তুমি আমাকে কোনো আড়াল ছাড়াই তোমার ব্যক্তিত্ব ও আবেগ দেখাচ্ছ, এটি আমার কাছে বরং স্বস্তিদায়ক। যদি কোনো অভিযোগ করতেই হয়, তবে পরের বার ধোঁয়ার রিংগুলো আমার মুখে না ছাড়লে ভালো হয়।”

ফ্রে জানত, এই কয়েকটা কথায় হয়তো কয়েকশ বছর বয়সী এই ১৭ বছর বয়সী তরুণীর মন জয় করা সম্ভব নয়, তবে অন্তত সে নিজের সমর্থনের কথা জানাতে পারল। কথাগুলো শুনে টিডোরিসের মন কিছুটা হালকা হলো, সে মজা করে বলল:
“আমার মনে হয় সুন্দরী মেয়ের সেকেন্ড-হ্যান্ড ধোঁয়া পাওয়াটা একটা পুরস্কারের মতো। গত রাতে আমার জুতো পরানোর সময় তুমিও তো বেশ খুশি ছিলে, তাই না? আমি তখন তোমার শরীর থেকে এক ধরনের… কী বলব… হিদার ফুলের সুবাস পাচ্ছিলাম?”
“মিস টিডো, আমি খুব কৌতূহলী…” ফ্রে কথা শেষ করার আগেই টিডোরিস আঙুল দিয়ে তার নাক চেপে ধরল এবং আদেশ দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল:
“‘মিস’ শব্দটি বাদ দাও, আমাকে শুধু টিডো বলে ডাকো।”
“টিডো… আমি খুব কৌতূহলী যে তোমার চোখে আমার চারপাশের বাতাসটা ঠিক কেমন?”

ফ্রেকে নাম বদলাতে দেখে টিডোরিস তাকে এক মুগ্ধকর হাসি দিল এবং বলল:
“গোপন।”
“তবে, যেহেতু তুমি আমার নাম ধরে ডেকেছ, তাই তোমাকে একটা কথা স্বীকার করছি।”
কিছুক্ষণ থামার পর টিডোরিস বলতে লাগল:
“গত রাতে আমি বলেছিলাম যে তোমার ব্যক্তিত্ব পছন্দ হয়েছে বলেই তোমাকে এই কাজে নিয়োগ দিচ্ছি, সেটা পুরোপুরি সত্যি নয়।”

“তোমাকে বেছে নেওয়ার আরেকটি কারণ হলো, কিসের অধস্তন আমাকে ইঙ্গিত দিয়েছিল যে এমন একজন অ্যাডভেঞ্চারারকে খুঁজতে, যার কোনো খ্যাতি নেই। তোমার বুদ্ধিমত্তা থাকলে নিশ্চয়ই কারণটা বুঝতে পারছ?”
ফ্রে মাথা নাড়ল এবং নিজের মতামত জানাল। কিস迷宫都市 (লেবিরিন্থ সিটি)-তে তিন বছর ধরে ডিরেক্টর হিসেবে আছে, চার্চের নিয়ম অনুযায়ী তার পরবর্তী ধাপে ‘পাদ্রি’ হওয়ার কথা। এখন পোপের জন্মদিন ঘনিয়ে আসছে, তাই কিস এই সুযোগে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করে পদোন্নতি পেতে চায়। যদি পরশুদিন রবিন হুডকে ধরা যায়, তবে সেটা বিশাল এক সাফল্য হবে এবং কিস সেই কৃতিত্বের পুরোটাই একার দখলে রাখতে চায়।

তাই নামজাদা কোনো অ্যাডভেঞ্চারার দলের বদলে এমন কাউকে নেওয়া ভালো, যার খ্যাতি কম কিন্তু দক্ষতা মোটামুটি চলে যায়। দলের সদস্যদের অবস্থান যত নিচু হবে, কিসের কৃতিত্ব তত বেশি উজ্জ্বল দেখাবে। বাস্তবেও তাই ঘটছে, সবাই এখন মনে করছে ফ্রে রাজকুমারীর ‘বয়ফ্রেন্ড’ হওয়ার সুবাদেই এই সুযোগ পেয়েছে। এমনকি যদি রবিন হুডকে ধরাও যায়, কেউ মনে করবে না এতে ফ্রের কোনো অবদান আছে।

ফ্রের বিশ্লেষণ শুনে টিডোরিস প্রথমে সম্মতি জানাল, তারপর কিছুটা ক্ষোভের সাথে জিজ্ঞেস করল:
“যদিও নিয়োগকারী হিসেবে আমার এটা বলা ঠিক নয়, কিন্তু কাজ শেষ হওয়ার পর সব কৃতিত্ব ও সম্মান যদি ওই কিস নিয়ে নেয়, তুমি কি সত্যিই সেটা মেনে নিতে পারবে?”
“আমার কোনো আপত্তি নেই…”
আসলে ফ্রের জন্য ‘বয়ফ্রেন্ড’ বা ‘সফট’ হিসেবে গণ্য হওয়াটা ভালোই। এই পরিচয়ের আড়ালে সে বড় কোনো কাজ করলেও সবাই ভাববে রাজকুমারী গোপনে সাহায্য করেছেন এবং তার নিজস্ব ক্ষমতার ওপর কেউ সন্দেহ করবে না। যদিও কিসের সুবিধা হওয়াটা তাকে কিছুটা বিরক্ত করেছে, কিন্তু ফ্রে কখনোই আবেগকে নিজের পরিকল্পনার পথে আসতে দেয় না।

“ক্ষমতার সাথে না মেলা সম্মান কেবল অকেজোই নয়, বরং তা অহেতুক বিপদও ডেকে আনে। এই সবের চেয়ে আমি বাস্তব পুরস্কারের প্রতি বেশি আগ্রহী।”
“টিডো, তুমি অ্যাসোসিয়েশনে বলেছিলে পুরস্কার আমাকে সন্তুষ্ট করবে, এখন শুনি তোমার সেই পুরস্কারের কথা।”

ফ্রের চিন্তা বুঝতে পেরে টিডো আর কোনো ঘুরপ্যাচ করল না, সরাসরি বলল:
“প্রথমত, আর্থিক পুরস্কার হবে ১০ থেকে ১০ লক্ষ রুপি। হায়েকের ট্রাস্টের রেকর্ড অনুযায়ী, পেট্রাক ট্রাস্টে যে সম্পদ রেখেছিল তার পরিমাণ ১০ লক্ষ। এই টাকা এখন লরার। এলভিসদের বংশধর কম হয়, তাই নিয়ম অনুযায়ী এলভিস মারা গেলে কোনো উত্তরাধিকারী না থাকলে সেই সম্পত্তি ‘বন রাজ্যে’ জমা হয়।”
“এই চুরি যাওয়া ১০ লক্ষের মধ্যে কতটা উদ্ধার করা যাবে তা নিশ্চিত নয়, তবে সবচেয়ে খারাপ অবস্থায়ও আমরা ট্রাস্ট থেকে ১ লক্ষ রুপির ক্ষতিপূরণ পাব।”

১ লক্ষ রুপি ফ্রের বর্তমান জীবনযাত্রার মান পরিবর্তনের জন্য যথেষ্ট। আর উদ্ধার করা অর্থের পরিমাণ যোগ করলে তা আরও বাড়বে। অর্থনৈতিকভাবে স্বচ্ছল হলে সে নিজেকে আপগ্রেড করার জন্য আরও বেশি সময় পাবে। ফ্রে জানাল যে এই অংক তার কাছে গ্রহণযোগ্য। টিডোরিস বলতে লাগল:
“রেকর্ড অনুযায়ী, পেট্রাকের সমাধিসামগ্রীতে অনেক মূল্যবান জিনিস ছিল, সেগুলোও সব তোমার। এ ছাড়া তুমি ‘এলভিসদের বন্ধু’ হিসেবে স্বীকৃতি পাবে, যা তোমাকে বন রাজ্যে স্বাধীনভাবে চলাচলের অধিকার এবং রাজধানীতে বসতি গড়ার অনুমতি দেবে।”

সমাধিসামগ্রীর চেয়ে ফ্রের কাছে ‘এলভিসদের বন্ধু’ স্বীকৃতিটি বেশি আকর্ষণীয়। বন রাজ্য বাইরের মানুষের জন্য খুব একটা খোলে না, সেখানে স্বাধীনভাবে যাওয়া-আসা করতে পারলে কেবল মালামাল কেনাবেচা করেই বিশাল টাকা কামানো সম্ভব। তাছাড়া ফ্রের ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় একজন এলভিস তরুণীকে বিয়ে করার স্বপ্নও আছে, তাই এই পরিচয়টি তার জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ।

সব দিক বিবেচনা করে ফ্রে এই মিশন নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তবে তার শেষ একটি উদ্বেগ ছিল।
“তুমি যে পুরস্কারের কথা বললে, তা মিশন সফল হওয়ার ওপর শর্তযুক্ত। কিন্তু বাস্তবিকভাবে দেখলে, তোমার ক্ষমতা থাকলেও রবিন হুডকে ধরার ১০০% নিশ্চয়তা নেই। আর ধরা পড়লেও সেই কবরের ম্যাপ যে তার কাছেই আছে, তা নিশ্চিত নয়।”
“যদি মিশন শেষ না হয়, তবে কি আমি বিনা পারিশ্রমিকে খাটব?”
“তোমার কী প্রস্তাব?”
“আমি সাহায্য করতে পারি, কিন্তু যাতে বিনা পরিশ্রমে সব না যায়, তাই মিশন সফল হোক বা না হোক, আমাকে কিছু পারিশ্রমিক দিতে হবে।”
“তুমি কী চাও?”
“এখনো ঠিক করিনি, আমি ভেবে দেখি, আগামীকাল জানাব।”

মিশনের বিষয় আলোচনার পর ফ্রে টিডোরিসকে একটি প্রশ্ন করল:
“যদি কিস ডিরেক্টর একজন ভণ্ড হয়, তবে তার পাশে থাকা ক্যাপ্টেন রেনার্ড তোমার চোখে কেমন মানুষ?”
রেনার্ডের নাম শুনতেই টিডোরিসের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল।
“লোকটা আরও অদ্ভুত। তার শরীর থেকে আমি বাতাসের কোনো কম্পন অনুভব করতে পারি না।”
“এমনটা হওয়ার দুটিই কারণ হতে পারে। হয় সে মানসিকভাবে অনুভূতিহীন ও নির্লিপ্ত, অথবা সে তার আবেগ পুরোপুরি গোপন রাখতে পারে, বাইরের কারো কাছে কিছুই প্রকাশ করে না…”

ঠিক সেই মুহূর্তে, রাত ৮টার ঘণ্টা বাজতেই দরজার বাইরে থাকা অনুচর দরজায় টোকা দিয়ে বলল:
“রাজকুমারী, নৈশভোজ শুরু হতে যাচ্ছে। শহরের কেন্দ্রের সেরা হোটেলে আয়োজন করা হয়েছে, আপনার জন্য ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত, অনুগ্রহ করে দ্রুত রওনা দিন।”
অনুচরের কথা শুনে টিডোরিস ফ্রের কব্জি ধরল এবং যেন এটাই স্বাভাবিক, এমনভাবে তাকেও সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। কিন্তু ফ্রে প্রত্যাখ্যান করে বলল:
“নৈশভোজ তুমি একাই যাও, আমার কিছু কাজ আছে।”
“কী কাজ?”
টিডোরিসের জিজ্ঞাসার মুখে ফ্রে একটা অজুহাত খাড়া করল।
“তুমি তো জানো, মাই-গো (MyGO) দলে শুধু আমি একা নই। এই মিশন নিয়ে আমাকে আমার সতীর্থের সাথে কথা বলতে হবে।”

সতীর্থের কথা শুনে টিডোরিস সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল।
“সেই তরুণী, যার সুবাস তোমার শরীরে লেগে আছে?”
ফ্রে উত্তর দেওয়ার আগেই টিডোরিস মুখ ফুলিয়ে বলল:
“তার মানে তুমি আমাকে ছেড়ে অন্য মহিলার কাছে যাচ্ছ?”
“টিডো, তুমি কারো লিঙ্গ নিয়ে এমন অনুমান কীভাবে করলে? সে আমার ভাই!”
“ভাই, কিন্তু কোনো ‘অস্ত্র’ নেই?”
“উম…”
ফ্রের বিভ্রান্ত মুখ দেখে টিডোরিস ব্যাখ্যা করল:
“অ্যারোডাইনামিক বিশেষজ্ঞের ক্ষমতাকে ছোট করে দেখো না। পুরুষ না নারী, আমি ঘ্রাণ দিয়েই বুঝতে পারি।”

আরো কিছুক্ষণ পর, ফ্রে যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, টিডোরিস নিজেই তাকে বের হওয়ার পথ করে দিল।
“আজকের মতো বাদ দাও, তুমি যেতে পারো।”
“তাহলে বিদায়, আগামীকাল দেখা হবে।”
টিডোরিসের অনুমতি পেয়ে ফ্রে অভ্যর্থনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তার অবয়ব অদৃশ্য হওয়ার পর টিডোরিস হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং পুনরায় একটি সিগারেট জ্বালাল…

ট্রায়াল হল ছাড়ার আগে ফ্রে ‘মানব বীর পদক’ বিজয়ী ৫০ জনের তালিকার একটি কপি ধার নিল। এরপর সে যেমনটি বলেছিল, নোয়েলের সাথে দেখা না করে সরাসরি নিকটস্থ একটি হোটেলে একটি রুম ভাড়া নিল। তার তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার মূল কারণ ছিল ‘৮৬ রেজিমেন্ট’-এর পেছনের সত্যতা যাচাই করা।

দরজা লক করে, জানালা বন্ধ করে আশপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর ফ্রে তার পোশাকের ভেতরে লুকিয়ে রাখা স্পেস রিং বের করল এবং সেখান থেকে নথিপত্র বের করল। এগুলো ফ্রে ডেমন লর্ডের প্রাসাদ থেকে নিয়ে এসেছিল, যেখানে মানব ও দানবদের পবিত্র যুদ্ধের ইতিহাস লিপিবদ্ধ ছিল। সে দ্রুতই ৮৬ রেজিমেন্ট সংক্রান্ত তথ্যের পাতায় পৌঁছে গেল।

মহা অভিযানের সব রেজিমেন্টের মধ্যে ৮৬ রেজিমেন্ট ছিল সবচেয়ে বিশেষ। অভিযানের শেষ পর্যায়ে তাদের একত্রিত করে সামনের সারিতে পাঠানো হয়েছিল। যদিও অভিযানের ফলাফল ছিল মানুষের জয়, কিন্তু বাস্তবে পুরো অভিযানের সময় চার্চের বাহিনী শুরুর দিকে অতর্কিত হামলা ছাড়া বাকি সময় দানবদের সাথে কেবল রক্তক্ষয়ী লড়াইয়েই জড়িয়ে ছিল।

চার্চের ভেতর থেকে ক্রমাগত জয়ের খবর শোনা গেলেও যুদ্ধক্ষেত্র মিথ্যে কথা বলে না। চার্চ বারবার নতুন সৈন্য পাঠালেও বাস্তবে কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হচ্ছিল না। অভিযানের শেষ দিকে সৈন্য ও রসদ ফুরিয়ে আসায় বাহিনী দুর্বল হয়ে পড়ে। ঠিক সেই পরিস্থিতিতেই ৮৬ রেজিমেন্টকে যুদ্ধের ময়দানে নামানো হয়।

৮৫টি রেজিমেন্ট যেখানে পবিত্র নাইট বাহিনী এবং সামরিক এলিটদের নিয়ে গঠিত ছিল, সেখানে ৮৬ রেজিমেন্টের সদস্যরা ছিল সমাজের নিম্নবিত্ত শ্রেণির। তাদের অনেকেই অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে। দানবরা তাদের অতীত বা উৎস নিয়ে কোনো তদন্ত করতে পারেনি, তবে একটা বিষয় নিশ্চিত ছিল—তাদের লড়াই করার ক্ষমতা অন্য সব ইউনিটের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

৮৬ রেজিমেন্টের সদস্যরা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের জেদি এবং মৃত্যুকে ভয় পেত না। হাত-পা ভেঙে গেলেও নিশ্বাস থাকা পর্যন্ত তারা পাগলা কুকুরের মতো দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত। যুদ্ধের শেষ দিকে তারা বারবার আত্মঘাতী হামলা চালিয়ে দানবদের বিশাল ক্ষতি করেছিল এবং বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত ঘাঁটি দখল করে চার্চের পরাজয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল।

এই লড়াইয়ের ধরনে ৮৬ রেজিমেন্টের ক্ষয়ক্ষতির হার ছিল ভয়াবহ। ৯৭০ সালের শুরুর দিকে যখন অভিযান শেষ হওয়ার পথে, তখন ৮৬ রেজিমেন্টে মাত্র ১৩ জন অবশিষ্ট ছিল। আর এই ১৩ জনই একা শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে魔王城 (ডেমন লর্ড ক্যাসেল)-এর সামনে পৌঁছে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত দানবদের তিন রাজা ‘মাউস-হেড কাইব্রিস’ নিজে মাঠে নেমে নিজের গুরুতর জখম ও দীর্ঘ নিদ্রার বিনিময়ে ৮৬ রেজিমেন্টকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।

এই কাইব্রিস ছিল দানবদের যুদ্ধপন্থী দলের নেতা। তার এই দীর্ঘ নিদ্রাই পরবর্তীতে দানবদের মধ্যে যুদ্ধপন্থী দলের প্রভাব কমিয়ে দিয়েছিল। এমন একটি কিংবদন্তি রেজিমেন্ট সম্পর্কে দানবদের নথিতে বিস্তারিত রেকর্ড ছিল। পুরো অভিযানের ইতিহাসে ৮৬ রেজিমেন্টের চেয়ে বেশি ‘মানব বীর’ হওয়ার যোগ্য আর কেউ ছিল না।

অথচ চার্চের নথিপত্র থেকে ৮৬ রেজিমেন্টের অস্তিত্বের সব চিহ্ন মুছে ফেলা হয়েছে। এখন, চার্চের যুদ্ধের রেকর্ড এবং ৫০ জন বীর পদকপ্রাপ্ত কর্মকর্তার জীবনবৃত্তান্ত দানবদের নথির সাথে তুলনা করার পর ফ্রে সব বুঝে গেল। এই বীর পদকপ্রাপ্তদের বেশির ভাগই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—কেউ বিশপের ঘনিষ্ঠ, কেউ নাইট বাহিনীর কমান্ডারের ছেলে, কেউ বা পাদ্রির ভাগ্নে…

৮৬ রেজিমেন্টের অর্জিত সব জয় ও বীরত্ব এই চার্চের ‘বাবা-মা’র পরিচয়ে বড় হওয়া কর্মকর্তাদের নামে লিখে দেওয়া হয়েছে। এই ভুয়া কৃতিত্ব দেখিয়ে তারা একের পর এক পদোন্নতি পেয়েছে এবং ধনী হয়েছে। আর প্রকৃত বীর ৮৬ রেজিমেন্টকে মুছে ফেলে এক অস্তিত্বহীন বাহিনীতে পরিণত করা হয়েছে। সবচেয়ে বিদ্রূপের বিষয় হলো, বর্তমানে এই বীরদের কাজের প্রমাণ কেবল শত্রুপক্ষ দানবদের নথিতেই পাওয়া যায়।

সত্য জানার পর ফ্রের মনে এক অদ্ভুত আগুনের মতো রাগ জ্বলে উঠল। তার মনে পড়ল রবিন হুডের চিঠির কথা:
【আমি আমার নিজের পাওনা ফিরিয়ে নিতে আসছি—৮৬ রেজিমেন্ট,怪盗 (ফ্যান্টম থিফ) রবিন হুড】

এই ফ্যান্টম থিফ রবিন হুড সম্ভবত ৮৬ রেজিমেন্টেরই কোনো জীবিত সদস্য। এখন তাকে কেবল চোর বলাটা আর ঠিক হবে না। কারণ, রবিন হুডের তুলনায় কিসসহ এই উচ্চপদস্থ ‘মানব বীর’রাই প্রকৃত চোর।