অধ্যায় ১৭: বিশেষ শ্রেণীর অনুরোধ

অ্যাডভেঞ্চারারস গিল্ডের দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে, অন্যদের সরিয়ে দেওয়ার পর, ফ্রে এবং টিডোরিস একে অপরের মুখোমুখি বসে কথা বলছেন।

“তাহলে, আমাকে নতুন করে পরিচয় দেওয়ার অনুমতি দিন।”

“অরণ্য রাজ্য আলফহেইমের বর্তমান এলফ সম্রাটের একমাত্র সন্তান এবং উত্তরাধিকারের প্রথম সারিতে থাকা টিডোরিস এলফ। আমাকে টিডো বলে ডাকতে পারেন।”

টিডোরিস মৃদু হাসলেন, মার্জিত ভঙ্গিতে অভিবাদন জানালেন এবং তার পেছনের টেবিলের ওপর দুই হাত রাখলেন।

গতকাল রাতে খালি পায়ে ছাদের ওপর ধুমপানরত অবস্থার চেয়ে ভিন্ন, আজকের টিডোরিসকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি একজন সাধারণ ভ্রমণকারী হলেও তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

দুপুরের হালকা সোনালি রোদ জানালার ভেতর দিয়ে এসে তার রেশমি সোনালি চুলে ঝিলিক তুলছে, কপালে থাকা লাল স্ফটিকটি আলোর প্রতিফলন ঘটিয়ে তার স্বপ্নময় মুখটিকে আরও মোহনীয় করে তুলেছে।

তিনি সত্যিই অপরূপ। ফ্রে মনে মনে ভাবল।

তার ছোটবেলার কথা মনে পড়ে গেল, সেই বিকেল যখন সে প্রথম টেলিভিশনে একজন সোনালি চুলের এলফ সুন্দরীকে দেখেছিল। সেই থেকে ফ্রের ভালো লাগার মানুষ বলতে এলফরাই হয়ে ওঠে। সত্যি বলতে, টিডোরিসের বাহ্যিক রূপ তার পছন্দের তালিকার একদম শীর্ষে।

তবে ফ্রে এমন কোনো পুরুষ নয় যে সুন্দরী দেখলেই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে। সে মনের উত্তেজনা চেপে রেখে গম্ভীর মুখে কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল:

“রাজকুমারী হিসেবে আপনার আড়ম্বরের কোনো কমতি নেই দেখছি, আজকের আয়োজনটা বেশ বড়সড় ছিল।”

টিডোরিস ফ্রের মনোভাব বুঝতে পেরে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

“এখনও রাগ করে আছেন? আমি তো একটু আগেই আপনাকে ঝামেলা থেকে বাঁচালাম।”

“ওটাকে কি আপনি বাঁচানো বলছেন?”

ফ্রে তার অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করল। টিডোরিসের সাথে তার দেখা করার কথা ছিল বিকেল তিনটায়। তারিখের সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, ফ্রে আধা ঘণ্টা আগেই গিল্ডের সামনে পৌঁছে গিয়েছিল। সেখানে পৌঁছেই সে গিল্ডের পরিবেশটা একটু অস্বাভাবিক অনুভব করল। হলজুড়ে গুঞ্জন, অ্যাডভেঞ্চারারদের মুখে রাগ আর সন্দেহের ছাপ। ফ্রে সহজাতভাবেই বিপদের গন্ধ পেল। ঠিক তখনই কাউন্টার গার্ল ফ্রেকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল।

“মিস্টার ফ্রে, আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন!”

এই কথা শোনা মাত্রই হলের সব অ্যাডভেঞ্চারারের নজর ফ্রের ওপর স্থির হলো।

‘আমি কী করলাম?’ ফ্রে ভাবল। সে প্রথমে ভেবেছিল হয়তো পচনশীল দানব দমনের কৃতিত্ব ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু অ্যাডভেঞ্চারারদের কথা শুনে বুঝল ব্যাপারটা তা নয়।

“ওটাই ফ্রে?”
“ভুল নেই, কালো চুল কালো চোখ, ওটাই সে।”
“দেখতে তো দুর্বল মনে হচ্ছে, ও কি এর যোগ্য?”
“এখানে কোনো দুর্নীতি আছে, এবারের টিজিএ (স্পেশাল অ্যাসাইনমেন্ট)-তে নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি হয়েছে!”

কাউন্টার গার্লের কাছ থেকে সে একটি ভালো আর একটি খারাপ খবর পেল। ভালো খবর হলো, সে টিজিএ পেয়েছে। খারাপ খবর হলো, সবাই জানে সে টিজিএ পেয়েছে।

গিল্ডে ঢোকার পর, কালো পোশাক পরা, মুখ ঢাকা কালো টুপি ও ছোট কাস্তে হাতে কিছু লোক তার পথ আটকে দাঁড়াল।

“তুমিই কি মাইগো টিমের ক্যাপ্টেন ফ্রে?”

ফ্রে কোনো উত্তর দিল না। অদ্ভুত সাজের লোকগুলো নিজেরাই বলতে লাগল:

“আমরা এফএফএফ团 (ফায়ার, ফেয়ার অ্যান্ড ফেইথফুল)-এর সদস্য। আমাদের লক্ষ্য হলো আগুন, সততা ও আনুগত্য। আমাদের সন্দেহ, তোমাদের মাইগো টিম কোনো অসদুপায়ে এই বিশেষ মিশনটি পেয়েছে।”

ফ্রে মনে মনে ভাবল, ‘আরে ভাই, তোমরা কি দশ বছর আগের পুরনো জোকস নিয়ে আমাদের মাইগো টিমকে বিরক্ত করতে এসেছ?’

ফ্রে তার ‘আইডেন্টিফিকেশন’ দক্ষতা ব্যবহার করল। লোকগুলো প্রায় ২০ লেভেলের। একা হলে সামলানো যেত, কিন্তু সবাই মিলে আক্রমণ করলে বিপদ। তবে সে চিন্তিত ছিল না, কারণ চুক্তি অনুযায়ী জনসমক্ষে অ্যাডভেঞ্চারারদের সহিংসতা নিষিদ্ধ।

“তোমাদের কাছে কি প্রমাণ আছে যে আমি অসদুপায়ে মিশন পেয়েছি?”

“তুমি একজন রেড কপার র‍্যাঙ্কের অ্যাডভেঞ্চারার, কীভাবে টিজিএ পেলে? তাছাড়া তোমাদের টিম সম্পর্কে তো আমরা আগে কখনো শুনিনি।”

প্রশ্নের মুখে ফ্রে এক বিখ্যাত পণ্ডিতের ভঙ্গি নকল করে আঙুল তুলে বলল:

“তোমরা মাইগো সম্পর্কে না জেনেই ভুল সিদ্ধান্ত নিচ্ছ।”

টিডোরিসের উপস্থিতিতে পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তার চারপাশে যেন এক বিশেষ আভা ছিল, যা মুহূর্তেই কোলাহল থামিয়ে দিল। অ্যাডভেঞ্চারাররা বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার আগেই টিডোরিস ফ্রের পাশে চলে এলেন।

“নির্ধারিত সময়ের আরও আধা ঘণ্টা বাকি, তবে যেহেতু তুমি এসেই গেছ, চলো শুরু করা যাক।”

“দাঁড়ান, আমাদের কথা শেষ হয়নি!” এফএফএফ团-এর সদস্যরা পথ আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু টিডোরিস তাদের পাত্তাই দিলেন না। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন:

“দুঃখিত, তার সাথে আমার অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে।”

এই বলে টিডোরিস ফ্রের কবজি ধরে তাকে ভিড় থেকে টেনে সিঁড়ির দিকে নিয়ে গেলেন। কিন্তু এফএফএফ团-এর সদস্যরা হাল ছাড়ল না।

“রাজকুমারী, আমাদের এফএফএফ团-এর নিয়ম অনুযায়ী, আমরা চোখের সামনে কোনো অন্যায় মেনে নেব না।”
“ঠিক তাই, এই লোকটা আমাদের চেয়ে কোথায় ভালো?”

টিডোরিস ফ্রের দিকে এবং অদ্ভুত টুপি পরা সদস্যদের দিকে তাকিয়ে একটি অকাট্য সত্য উচ্চারণ করলেন:

“সে দেখতে বেশি সুদর্শন।”

এই কথা শুনে সদস্যরা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর টিডোরিস ফ্রেকে নিয়ে ওপরে উঠে গেলেন। ওপরে যাওয়ার আগে তিনি কাউন্টার গার্লকে উদ্দেশ্য করে বললেন:

“আমরা এখন গোপন আলোচনায় বসছি, কাউকে বিরক্ত করতে দেবেন না।”

অন্যান্য পুরুষ অ্যাডভেঞ্চারারদের হিংস্র দৃষ্টি অনুভব করে ফ্রে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভালো হয়েছে আজ সে নোয়েলকে সাথে আনেনি। সেই দিন থেকে ল্যাবিরিন্থ শহরে এই গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে, মাইগো ক্যাপ্টেন ফ্রে কেবল রূপের জোরেই টিজিএ পেয়েছে।

স্মৃতিচারণ শেষ করে ফ্রে টিডোরিসের দিকে তাকাল। টিডোরিস যে森之国 (অরণ্য রাজ্য)-এর রাজকুমারী, তা জানার পরই ফ্রে আন্দাজ করেছিল যে তিনি হয়তো বিশেষ কোনো মিশনে এসেছেন।

“টিডো, আমি চাই না আপনি ভুল বুঝুন। আমি শুধু আপনার সাথে কথা বলতে রাজি হয়েছি, মিশন নিতে রাজি হইনি।”

“আপনি কি প্রত্যাখ্যান করতে চান?”

“সেটা নির্ভর করছে মিশনের বিষয়বস্তু আর পারিশ্রমিকের ওপর। যদি কাজ খুব কঠিন হয় বা পারিশ্রমিক আকর্ষণীয় না হয়, তবে আমি অবশ্যই না বলব।”

“কঠিন কাজ নিয়ে চিন্তা করবেন না, পচনশীল দানব দমন করার ক্ষমতা যার আছে, সে এটা অবশ্যই পারবে। আর পারিশ্রমিক আপনাকে সন্তুষ্ট করবেই।”

টিডোরিস সম্ভবত গিল্ডের কাছ থেকেই ফ্রের কীর্তির কথা জেনে নিয়েছেন। ফ্রে সিদ্ধান্ত নিল, মিশনটি প্রত্যাখ্যান করার আগে সে বিস্তারিত জানবে।

“তাহলে মিশনের বিষয়ে বিস্তারিত বলুন।”

টিডোরিস এক গল্পকথকের ভঙ্গিতে শুরু করলেন:

“এই বিষয়টি অনেক পুরনো, ড্রাগন যুগ থেকে শুরু হয়েছে...”

“দয়া করে সংক্ষেপে বলুন।”

“সহজ কথায়, আমার এই মিশনে এমন একটি বস্তু খুঁজতে হবে, যা পুরো এলফ জাতির অস্তিত্বের সাথে জড়িত।”

পুরো জাতির অস্তিত্ব রক্ষা? এটা তো বিশাল ব্যাপার।

“আপনি কী খুঁজছেন?”

“বরং আপনি নিজেই দেখুন।”

টিডোরিস কপাল থেকে তার হাত সরিয়ে নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার কপাল থেকে বুড়ো আঙুলের নখের সমান একটি লাল স্ফটিক বেরিয়ে এল। ফ্রে আগে থেকেই লক্ষ করেছিল, টিডোরিসের কপালে একটি লাল স্ফটিক আছে, সে ভেবেছিল ওটা অলঙ্কার। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, এটি টিডোরিসের শরীরেরই অংশ।

“এটা কি এলফদের জীবন-স্ফটিক?”

টিডোরিস অবাক হয়ে বললেন:

“আপনি এটা জানেন?”

“আমার তথ্যভাণ্ডারকে ছোট করে দেখবেন না।”

এলফদের প্রতি ফ্রের বিশেষ আগ্রহ থাকায় সে এলফ সম্পর্কিত অনেক তথ্য আগেই সংগ্রহ করে রেখেছিল। আলফহেইমের এলফদের বৈশিষ্ট্য হলো লম্বা কান, সোনালি চুল এবং কয়েকশ বছরের দীর্ঘ আয়ু।

এলফদের আয়ু সহজাত নয়, এটি পবিত্র বৃক্ষ ‘ইগড্রাসিল’-এর শক্তির ওপর নির্ভরশীল। প্রতিটি এলফ জন্মের সময় একটি জীবন-স্ফটিক পায়। এটি তাদের জীবনের প্রতীক। এলফের মৃত্যু হলে স্ফটিকটি ভেঙে পবিত্র বৃক্ষে ফিরে যায়। এই স্ফটিকের সংখ্যা ৩০০০-এর বেশি হয় না।

“তাহলে কি কোনো এলফ তার জীবন-স্ফটিক হারিয়ে ফেলেছে, তাই আমাকে খুঁজতে হবে?”

“না, স্ফটিক হারায় না। কিন্তু একজন এলফ, যার মৃত্যু নিশ্চিত হয়েছে, তার স্ফটিকটি পবিত্র বৃক্ষে ফিরে আসেনি।”

“এর মানে কী?”

টিডোরিস গম্ভীর হয়ে বললেন:

“এর মানে হলো, নতুন এলফের জন্ম হওয়ার পথ বন্ধ হয়ে গেছে। আর মৃত এলফটির নাম লরা। সে আমার বন্ধু ছিল।”