ষাট এক অধ্যায়: জিউ লু ধরা পড়ে গেল

ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বরটি হঠাৎ করেই থেমে গেল, আর তার পরেই কেবল শোনা গেল যন্ত্রণাকাতর দীর্ঘশ্বাস।
লিন শিয়াওয়ের দুই ভুরু কুঁচকে গেল, তার বুক কেঁপে উঠল তীব্র উদ্বেগে।
“উহ্‌-উহ্‌!”
গুহার ভেতর থেকে বারবার ভেসে আসছে যন্ত্রণার আর্তনাদ। লিন শিয়াও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে হাত দিয়ে লু চেংশেনের বাহু সরিয়ে দিল অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে।
“আমাকে ভেতরে গিয়ে দেখতেই হবে!”
লু চেংশেন হাত বাড়িয়ে বাধা দিতে চাইল আবার, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে মেয়েটির মসৃণ কোটের হাতা তার আঙুলগুলোর মাঝ থেকে এক নিমিষেই পিছলে বেরিয়ে গেছে।
আবার তুলে ধরা যাক—
তাই এই মিয়াওলিং রাজ্যের রাজার আমন্ত্রণ পাওয়া সাধকদের সাধনা কোনোভাবেই সম্ভবত স্বর্ণকমল স্তরের ওপরে পৌঁছানোর কথা নয়।
মূলত স্বর্ণগোল্ড কিং-এর অতি-উচ্চ রাজকীয় উপাধিটি তাঁর মৃত্যুর এক শতাব্দী পরেও বংশানুক্রমে বজায় থাকার কথা ছিল না। তাঁর পুত্র যদি বা কোনো অঞ্চলের ক্ষমতার অধিকার পেত, তবে তার সর্বোচ্চ পদমর্যাদাও এক ধাপ নিচে নেমে প্রথম শ্রেণির রাজকীয় ডিউকের বেশি হতো না, যা আমার সমকক্ষ তো বটেই, বরং কিছুটা নিচেই থাকত।
ইউ ডিংহাই সম্ভবত এখনও জিয়াং নিংয়ের আসল শক্তির কথা জানে না, আর তাই সে এত বড় বেপরোয়া কাজ করে বসেছে। সে যখন জিয়াং নিংয়ের আক্রমণ দেখবে, তখন তার মনের অবস্থা কেমন হবে তা সত্যিই আমার অজানা।
চৌ শুং উপহাসের সুরে আমার দিকে এক পলক তাকাল, হঠাৎ করেই আমাকে কোলে তুলে নিয়ে বলল: যেহেতু তুমি এত সব অবাস্তব কথা ভেবে মন খারাপ করছ, তবে বাধ্য হয়েই আমাকে আমার কাজের মাধ্যমে তোমাকে বোঝাতে হবে যে তোমার এই সমস্ত অনুমান কেবল তোমার অতিরিক্ত অলসতার ফল, এসো আমরা বরং আরও কিছু অর্থপূর্ণ কাজ করি।
গুয়ান সিয়ের এক জোড়া ফিনিক্সের চোখের মতো টানা চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল, আর সাদা বিড়ালটির জহরত-সমুজ্জ্বল সবুজ চোখ দুটো পুরোপুরি মেলে গেল। সে镇ট্টিয়ান ওয়াং-এর দিকে ওপর-নিচ ভালোভাবে তাকিয়ে দেখার পর আবার চোখ বুজে ফেলল। এরপর তার মাথাটা গুয়ান সিয়ের হাতের তালুতে ঘষে একটি আরামদায়ক ভঙ্গি বেছে নিয়ে গুয়ান সিয়ের কোলের ওপর এলিয়ে পড়ল, যেন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।
সামনের হুয়ান ফেনি ইয়ুটংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, পলকহীন চোখে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে তবেই সে তার দিকে পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
সেই দিন, ইয়ুন ছং আরও একবার সমস্ত সেনাপতিদের মধ্যমঞ্চের সামরিক তাঁবুতে ডেকে পাঠালেন, আর সেই সাথে ঝু ইয়ুআনও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
যত শক্তিশালী রাক্ষস বা ভূত হোক না কেন, তার অবিরত গ্রাস করে বেড়ে ওঠা আশার আগুনের সামনে শেষ পর্যন্ত একমাত্র পরিণতি হবে সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে যাওয়া।
“এটা কি ঠিক হবে! সে তো শেষ পর্যন্ত শিয়া ইউয়ের রাজবধূ!” হান ইয়ের খুব একটা ইচ্ছা ছিল না, শাং ইউ মানুষ হিসেবে সরল, আর তার অভিজ্ঞতারও যথেষ্ট অভাব রয়েছে।
বুড়ো লোকটা রাগে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলো! তুমি এই অবাধ্য শিষ্য, আমি নিজ হাতে এক থাপ্পড় দিয়ে তোকে শেষ করে দেব! যদি তোর জন্যই না হতো, তবে আমি এই মর্ত্যধামে দশ বছর আটকে থাকতাম কেন?
জিয়াং কাইরান হং তিজিয়াওকে সরিয়ে দিল, সে তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ, বর্তমানের চিন্তাভাবনা দিয়ে তো আর সব ব্যাপার বিচার করা যায় না। জিয়াং কাইরানের তখনকার ভাবনা অনুযায়ী, কোনো বিরক্তিকর বা অন্যায় কিছু চোখে পড়লে তা নিজের পছন্দমতো ঠিক করে নিতে হবে—এটাই হলো একমাত্র অকাট্য সত্য।
এই পদক্ষেপেই বুড়ো মানুষটিকে কাবু করা গেল। বয়স হয়েছে, অন্য কোনো কাজ তো আর করার নেই, কেবল একটু ভালো খাওয়া আর ভালো পান করার শখ। আর এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে বিড়ি, মদ, মাংস—কোনোটারই আর অনুমতি নেই। একেক বেলা খাবার খাওয়ার সাথে এক মুঠো করে ওষুধ গিলতে হয়, প্রতিদিন বেঁচে থেকে আর লাভ কী!
“আমি শুনেছি, ইদানীং আমাদের এই ছুনছেং শহরে অনেক পশু হাসপাতালেই ঐতিহ্যবাহী প্রাণী চিকিৎসা বিভাগ খোলা হয়েছে, আর এই বিষয়ে লিন কনসালটেন্টের অবদান অনস্বীকার্য,” লুও বুড়ো বললেন।
সবাই জানে যে দাইয়ং স্কুলের সবচেয়ে বেশি পরিচিত তার এই দু’টি শক্তিশালী পায়ের জন্য। কিন্তু আজ, সেই পা দুটিকেই কিনা জিয়াং কাইরান স্রেফ একটি পদাঘাতে গুঁড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছে। সে কি তবে মৃত্যুর পরোয়া না করে এই স্কুল থেকে চিরতরে বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?
পরের দিন ভোরে দুবোনিং শহরের সমস্ত মানুষ গত রাতের সেই রাজকীয় আহ্বানের জমকালো দৃশ্যের রেশ থেকে তখনও পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি।
“তোমরা আমার কাছ থেকে সোনার সুতোয় বোনা কাসাঘ বা পবিত্র পোশাক ছিনিয়ে নিতে চাও, কিন্তু প্রশ্ন হলো—ঐ পূর্বসূরির মুখোমুখি হওয়ার সাহস কি তোমাদের আদ andরের আছে?” দু ইউয়ান দৃষ্টি সংকুচিত করে তাকাল, এই কটি মাত্র মানুষ তার কাছে পাত্তাই পাওয়ার যোগ্য নয়।
চেন মংচির শরীর থেকে বিষাক্ত তরল ধোঁয়া হয়ে উড়তে শুরু করল, তার পোশাক ইতোমধ্যে গলে গেছে এবং তার নিচের চামড়াও তার সাথে সাথেই ক্ষয় হয়ে উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে এক ভয়ঙ্কর ক্ষতবিক্ষত মাংসপিণ্ড। হাড় কাঁপানো তীব্র যন্ত্রণা তার মনে আছড়ে পড়ল।
শিয়াও ইয়ান বাই হুয়ার কবজি থেকে ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিলেন, তার কুঁচকে যাওয়া ভুরু দীর্ঘক্ষণ আর সরল হলো না, আর মনের ভেতরে জমে থাকা উদ্বেগ আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।
আর সামনের দিকে বুলডোজারের মতো পিষে এগিয়ে চলা ট্যাঙ্কটি কেকের মতো মাঝখান থেকে টুকরো টুকরো হয়ে বিভক্ত হয়ে গেল। সেখান থেকে গড়িয়ে পড়তে লাগল ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর ফোয়ারা ছুটে চলা রক্ত। তেলের ড্রাম থেকে ইঞ্জিনের তেলও চারদিকে গড়িয়ে পড়ল মাটিতে।
মোদাদা তখনও ভীষণ ব্যস্ত ছিলেন, তাকে প্রায়ই দেখা যেত না। আমার মনে হলো চেংটাও এবং বাকিরাও বুঝি তার সাথে সাথে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। আগের মতো প্রতিদিন তাস খেলে সময় কাটানোর অভ্যাস আর তাদের ছিল না। এমনকি আমার মতো একজন বহিরাগত মানুষও বুঝতে পেরেছিল পরিবেশের সেই গম্ভীর ও ভারী ভাবটা, কিন্তু কেউ আমাকে একটি অতিরিক্ত কথাও বলপ্রয়োজন মনে করেনি।