দ্বিতীয় অধ্যায়: সফল পলায়ন

লিন শিয়াও খুব দক্ষতার সঙ্গে তিনবারের মধ্যে লোহার খাঁচার তালাটি খুলে ফেলল। ভাগ্য ভালো, এই দলের লোকগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা পেশাদার নয়। লোহার খাঁচায় ব্যবহার করা হয়েছে সবচেয়ে সাধারণ ধরনের তালা। সে দ্রুত এবং সাবধানে কাজ করে, প্রায় কোনও শব্দ না করেই খাঁচাটি খোলার মধ্যে সক্ষম হল। ছোট স্নো লেপার মাথা হেলিয়ে লিন শিয়াওর কাজটি দেখছিল। যখন সে সেই লোহার টুকরো নিয়ে কিছু করছিল, হঠাৎ কাকডাক শব্দে দুই পায়ের প্রাণীটি হাসলো আর তার খাঁচাটিও খুলে গেল। ছোট স্নো লেপার এখনও হতবিভ্রান্ত অবস্থায় থাকায়, লিন শিয়াও অবশ্যম্ভাবীভাবে ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিল। “আমাদের দ্রুত চলে যেতে হবে, যদি এই লোকগুলো জানতে পারে, আমরা দুজনেই পালাতে পারব না।” কথা বলার সময় সে জানালার ধারে গিয়ে পচা কাঠের জানালা ফ্রেমটি ধরল, শক্ত করে দু’বার নাড়িয়ে সরিয়ে ফেলল। সে ছোট স্নো লেপারকে কোলে নিয়ে সাবধানে জানালায় উঠে গেল, এবং লাফ দিয়ে অন্যদিকে গেল, ভয়ে ছিল যেন কোলে থাকা ছোট্ট প্রাণীটি আঘাত না পায়। ছোট স্নো লেপার তার কোলে গুটিয়ে বসে, বরফের নীল চোখে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেখানে তার মুখে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসার বাসনা স্পষ্ট। তার রোমচর্মযুক্ত ছোট মাথাটি খুব স্নেহভরে তার কোলে হালকা ঘষে দিল। মা... লিন শিয়াও কোলে থাকা ছোট প্রাণীর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করেনি। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে শুধুমাত্র একটাই চিন্তা ছিল, সে অবশ্যই পালিয়ে যেতে হবে। ঘর থেকে লাফিয়ে বের হওয়ার পরই লিন শিয়াও চারপাশের পরিবেশ লক্ষ্য করল। এখানে মনে হচ্ছিল এটা গ্রামের পোষা প্রাণী পালনের স্থান। ঠিকই তো। পোষা প্রাণী পালনের ফাঁদ থাকায় বাইরের যে কোনও বড় গাড়ি আসা-যাওয়ার কথা হলেও অন্য কেউ সন্দেহ করবে না। সে ছোট স্নো লেপারকে কোলে লুকিয়ে দ্রুত পায় চালাচ্ছিল। তাকে দ্রুত কোনও আশ্রয়স্থল খুঁজে বার করতে হবে এবং দ্রুত পুলিশে খবর দিতে হবে। তবে পোষা প্রাণী পালনের জন্যই বা অন্য কোনো কারণে, আশেপাশের বাড়িগুলো খুবই নাজুক এবং ভাঙাচোরা, সেখানে কেউ বাস করছিল না। লিন শিয়াও আরও বেশি চিন্তিত হয়ে উঠল। তাকে আরও দ্রুত হতে হবে! তারা যেন পালানোর সুযোগ না পায়। এদিকে, যারা পাহারা দিচ্ছিল, তারা দুজনই এখনও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। এক জন হঠাৎ করে সোজা হয়ে বসে, ঘুরে দরজার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিছু একটা তো ঠিক নয়?” ঠিক আগে পর্যন্ত মাঝে মাঝে লোহার খাঁচার ধাক্কা পড়ার শব্দ আসছিল। কিন্তু হঠাৎ করে ঘরটি সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল, যেন সেখানে কেউ নেই। আরেকজন তার সতর্কতা দেখে অবহেলা করে হাসতে হাসতে কাঁধে হাত রেখে বলল, “কী সমস্যা? আমি তো কিছু বুঝতে পারছি না।” সে অলসভাবে দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে কথা বলছিল, “তুই এত সিরিয়াস কেন? তারা যখন মদ খাইছিল বা মাংস খাইছিল, আমাদের তো ডেকেওনি, এই কঠিন কাজগুলো আমাদের ওপর পড়েছে।”
“আরও বলছি, ভিতরে তো শুধু একটা ছোট প্রাণী আর একজন নারী, কী গোলমাল হবে?” অপরজন তার কথার উপেক্ষা করে সরাসরি দরজা ঠেলে ভিতরে প্রবেশ করল। “আরে, আমি তো বলছিলাম...” তার কথাটা হঠাৎ থেমে গেল। সে ফাঁকা ঘরটি দেখে বিস্মিত হল। “হায় রে, মানুষটা কোথায়? আমাকে ভয় করিস না!” সঙ্গীকে পাত্তা না দিয়ে সে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল। “দাদা, মানুষ পালিয়ে গেছে!” “কি?!” টেবিলের চারপাশে থাকা সবাই হতবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল। চলবে না, মানুষকে কখনো পালতে দিতে পারি না! যদি ধরা পড়ে, জীবন বাজি! ... লিন শিয়াও গ্রামের অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেলেও কোনও মানুষ খুঁজে পেল না। সে কমতে থাকা ঘরগুলো দেখে আরও বেশি উৎকণ্ঠিত হল। কী করবে? পিছন থেকে কেউ যে কোনো সময় ধরে ফেলতে পারে। কোলে থাকা ছোট স্নো লেপারও তার উদ্বেগ অনুভব করল, মাথা তুলে তার গলায় অস্থির হয়ে ঘষতে লাগল। লিন শিয়াও নিজেকে শান্ত করতে বাধ্য হল। সে হাত তুলে কোলে থাকা অস্থির ছোট মাথাটি ধীরে মুছল এবং নরমস্বরে বলল, “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি! আমরা অবশ্যই সাফল্যের সঙ্গে বেরিয়ে আসব!” জানে না নিজের কথাই স্বস্তি দিচ্ছে নাকি ছোট স্নো লেপারকে। সে থামার সাহস পায়নি, নিজের ওপর চাপ দিয়ে চলতেই থাকল। হঠাৎ তার চোখে আলো জ্বলে উঠল। দূরে রাস্তার পাশে, এক মধ্যবয়সী মহিলা দোকান থেকে বেরিয়ে একটি পাত্রের জল রাস্তার ধারে ঢালছিল। ময়লা জল ঢেলে মাথা তুলে সে দেখতে পেল এক পরী সদৃশ মানুষ তার দিকে আসছে। “টেলিফোন ধার করতে চাই?” মহিলা একটু ভাবল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে অবজ্ঞার সঙ্গে মোবাইল ফোনটি ছুঁড়ে দিল। “ব্যবহার শেষে আমাকে ফেরত দিও। দেখছি তুমিও ঠিকঠাক পরেছো, তবে কোনো অশালীন কাজ করবি না, আমার এখানে সিসিটিভি আছে!” লিন শিয়াও বিনয়ভরে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত ফোনটি হাতে নিল। কিন্তু তখনই কোলে থাকা ছোট স্নো লেপার অস্থির হয়ে একবার কেঁচল। লিন শিয়াও আচরণ থমকে গেল, কিছু দেখেনি ভেবে দ্রুত তাকে আবার স্কার্ফের নিচে লুকিয়ে দিল। মহিলা তার কোলে থাকা ছোট প্রাণীটি লক্ষ্য করেছিল। তবে চোখে পড়েছিল শুধু সাদা রোমের একটি ছোট অংশ। তিনি বেশি ভাবলেন না, ভেবেছিলেন এটা শহরের মানুষের সঙ্গে থাকা ছোট পোষা প্রাণী, অবজ্ঞার সুরে চিৎকার করল। “ওহ, এই শহরের লোকেরা তো বেশ যত্নবান, এমন অবস্থা হলেও পোষা প্রাণী নিয়ে চলে!” লিন শিয়াও জানত সে ভুল বুঝেছে, তবুও কথাটা বলল, “সে পোষা প্রাণী নয়, এটা আমার ছোট সঙ্গী!” ছোট স্নো লেপার জানত সে প্রায় বিপদে পড়েছিল, সুতরাং সৎভাবে তার কোলে মাথা নিচু করল। শুধু লিন শিয়াওর কথা শুনে তার গোলাকার ছোট মাথাটি একটু উঁচু করল। ছোট সঙ্গী? চারটি ছোট পা তার নরম সোয়েটারের ওপর ঠেকিয়ে দুই পায়ের প্রাণীর শরীর থেকে আসা বিশেষ আরামদায়ক গন্ধ অনুভব করে, সে স্বস্তিতে তার ওপর ভর দিল। যেহেতু এই দুই পায়ের প্রাণী এত আন্তরিক, তাই তাকে সঙ্গী হতে সুযোগ দেওয়া উচিত! লিন শিয়াও পুলিশে ফোন দিলেন, ঘরটিতে প্রবেশ করতে চাইলেন, তখনই কোলে থাকা ছোট প্রাণীটি ঘনিষ্ঠভাবে তার গলায় ঘষতে লাগল। সে ভ্রু তুলল, স্কার্ফ তুলে চুপচাপ একবার দেখল, হঠাৎ হাস্যরসাত্মক অবস্থা হল। ছোট স্নো লেপার তার বাহুর কোণে ভেসে শুয়ে ছিল, পুরোপুরি নির্ভরশীল। লিন শিয়াও হাসতে হাসতে তাকিয়ে রইল। কিন্তু কিছু ভাবনা এসে আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। ছোট প্রাণীর সতর্কতা এত কম, ভবিষ্যতে তাকে প্রকৃতিতে ফিরিয়ে দিলে কী হবে? সে মাথা নাড়ল, আবার ছোট স্নো লেপারকে ঢেকে ফোনটি ফিরিয়ে দিল। পুলিশ ফোন পেলেই সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল। কিন্তু দূরের সাহায্য নিকট সমস্যা মিটবে না। লিন শিয়াও বসেছিল দোকান মালিকার দেওয়া বেঞ্চে, তখনই দেখতে পেল এক নীল রঙের মালবাহী ট্রাক গ্রাম থেকে বেরিয়ে আসছে। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। মালিকারা ধীরে ধীরে তাকিয়ে ছিল, লিন শিয়াও জোর করে ঠোঁট কেঁচল, যেন অস্বাভাবিক কিছু প্রকাশ না পায়। “আপনি, আমার ছোট সঙ্গী ঘুমিয়ে আছে, এখানে শব্দটা একটু বেশি, আমি কি একটু ভিতরে থাকতে পারি?” বলল, চোখে দোকানের পেছনের ঘুমানোর জায়গার দিকে তাকিয়ে। স্পষ্টতই কিছুক্ষণ থাকবার ইচ্ছা প্রকাশ করল। মালিকারা অলসভাবে চোখ তুলে তাকে দেখল, বিশ্বাস না-অবিশ্বাসের মধ্যে। দরজার বাইরে হঠাৎ ব্রেকের শব্দ এল, লিন শিয়াওর শ্বাস আটকে গেল। কিন্তু সামনে থাকা মালিকারা এখনও কিছু বলল না। যদি সত্যিই না হয়, তবে তার একমাত্র উপায় হবে... এই সময় হঠাৎ তার কানে এলো বিরক্তির হাসির শব্দ। “যাও যাও!” মালিকারা ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, পাশের রেলিং খুলে তাদের প্রবেশ করতে দিল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “তোমরা এই শহরের লোকেরা, একদম খুঁতখুঁতে!”