ত্রিশতম অধ্যায়: ওহ্ না! আবারও নিষিদ্ধ!

চু লিয়ান এবং কুং ইয়াং যেন দুজন বয়স্ক শিশুর মতো একে অপরের সাথে অবিরাম ঝগড়া চালিয়ে যাচ্ছিল। লিন শিয়াওয়ের মাথায় যেন ভোঁ ভোঁ করছিল, পরিস্থিতি সামলাতে গিয়ে তার নাজেহাল অবস্থা। তাদের দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে লিন শিয়াও সরাসরি ঘুরে দাঁড়িয়ে জিনিসপত্র নিয়ে প্রাণীদের সকালের খাবারের প্রস্তুতি নিতে চলে গেল। কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ সে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখতে পেল। লু চেংশেন একটি ক্যাজুয়াল পোশাক পরে ডান হাতে ফোন নিয়ে ভিড় থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ব্যস্ত ছিল। লিন শিয়াও চিন্তিত মনে পেছন ফিরে তাকাল।

"আচ্চি!" হান শিলুও অজান্তেই তার নাক ঘষল। তখনই সে বুঝতে পারল যে গ্রীষ্মের শেষের এই রাতে বাতাস বেশ ঠান্ডা হয়ে এসেছে, তার ওপর তিনজনেরই পোশাক প্রায় ভিজে থাকায় পাহাড়ি বাতাস হাড়কাঁপানো অনুভূত হচ্ছিল।

"আমি এখনই ফিরে আসছি।" মো মোদা উড়াল দিল এবং মাটিতে নেমে দুহাতে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই তার পায়ের নিচ থেকে নক্ষত্রের আলো ছড়িয়ে পড়ে একটি দীর্ঘ বিচ্ছিন্ন জগত তৈরি করল।

"তাহলে মহামান্য কি এখনো যুবরাজকে মুক্ত করছেন না?" চেন শু জিজ্ঞেস না করে পারল না। যদি আলোচনা সফলই হয়ে থাকে, তবে কেন এখনো যুবরাজকে বন্দি রাখা হয়েছে?

সান পাংজি কোনো কথা না বলে চোখ স্থির করে চেন মেইলিকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে এবং তার আত্মা চেন মেইলি কেড়ে নিয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, অদূরে থাকা তাং ওয়েইয়ের মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ বিরক্ত, কিন্তু আজ রাতে আয়োজক হওয়ায় সে কিছু বলতে পারছিল না। তাছাড়া এই বৃত্তে খুনিদের মধ্যে সম্পর্ক থাকাটা স্বাভাবিকই ছিল।

"শিয়া ইয়ুইউই, তুমি কি না জানার ভান করছ? তুমি কী ভুল করেছ তা কি তুমি নিজেও জানো না?" লেং ইতিং ধীরে ধীরে শিয়া ইয়ুইউইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাং চিয়াঞ্চিয়ানের শরীর থেকে সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, কিন্তু সেই সাথে মিশে ছিল রক্তের গন্ধ। এই অবস্থায় তাকে ভীষণ আবেদনময়ী ও মোহনীয় দেখাচ্ছিল।

তারপর সে পুনরায় চি লু-র গায়ে চাদরটি জড়িয়ে দিল: "এইমাত্র ঘুমিয়েছ, এটা গায়ে দাও, নাহলে ঠান্ডা লাগবে।" চি লু তখন বুঝতে পারল সে কোথায় আছে, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং সে আর কোনো কথা বলল না। চিয়াং ইউও আর কিছু না বলে সরাসরি হে ইয়েপিংকে উদ্দেশ্য করে বলল: "হে লাও, এখানকার বিষয়টি আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম, আপনাকে কষ্ট দিলাম।"

ঝাং চিয়াঞ্চিয়ান বিষয়টি ফ্যান কিংইউয়ের কাছে পরিষ্কার করেছে। যদিও তাদের সম্পর্ক আগের মতো নেই, তবুও তারা একে অপরকে শত্রু মনে করে না। এই বিষয়টি নিয়ে ঝাং চিয়াঞ্চিয়ান ফ্যান কিংইউকে ক্ষমা করে দিয়েছে বলা যায়, ঝাং ইলোংয়ের কথামতো তাকে অপমান করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। যদি সত্যিই তেমনটা হতো, তবে ফ্যান চিয়াং এবং চেন মেইলি কখনোই চুপ থাকত না।

সু ই মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং চিউ ঝু甬দালান দিয়ে পালকিতে উঠে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে ফিরে এল।

গ্রীষ্মের মাঝামাঝি হওয়ায় গরম অসহনীয় হয়ে উঠেছিল, তাই সম্রাজ্ঞীর খাওয়ার রুচি কমে গিয়েছিল এবং শরীরও কিছুটা খারাপ ছিল। হংলি প্রতিদিন দুপুরের পর তার খোঁজ নিতে আসত।

ঘটনাটি ছিল এমন—যদিও জিং রুওইউন বন্য জঙ্গলে থাকাকালীন তিয়ানশেং-এর কাছ থেকে নিশ্চয়তা পেয়েছিল, কিন্তু তিয়ানশেং মো ওয়েনতিয়ানের অবস্থান জানত না বলে জিং রুওইউন নিজেই গোপনে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

চিয়াও ছিং ঘরে ফিরে এল। ভেতরে সি ঝি আছে ভেবে সে কোনো নড়াচড়া করতে সাহস পেল না। "ইয়ান... আঙ্কেল, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?" আঙ্কেল শব্দটি উচ্চারণ করার সময় তার বুকের ভেতর এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ খেলে গেল। তার মতে, ইয়ান শিংচি এই সম্বোধনের যোগ্য নয়, সে যা করেছে তার জন্য তাকে মেরে ফেলাই যথেষ্ট ছিল।

সেসময়... সে নিশ্চিত ছিল না যে সে লেং ই-কে ফিরিয়ে নিতে পারবে কি না, কিংবা সে এবং চেং জিনের মধ্যে শেষ পর্যন্ত কী পরিণতি হবে তাও তার জানা ছিল না। সে যে লেং ই-কে বেশি কিছু শেখাতে চেয়েছিল, তার কারণ ছিল যেন সেই দিনটি আসার সময় লেং ই কোনো অকেজো মানুষ হিসেবে না থাকে।

যখন জিং রুওইউন তিয়ানশেং-এর দেওয়া সুসংবাদটি জানতে পারল, সে খুশিতে লাফিয়ে উঠল এবং তিয়ানশেং-এর কাছে মো ওয়েনতিয়ানকে দেখার জন্য অনুরোধ করতে লাগল।

"ইয়ান তান, তুমি একটা পাগল! তোমার এই খেলার সময় আমার নেই!" চিয়াও ছিং চিৎকার করে উঠল, দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে তার বুক ওঠানামা করছিল। সে দুহাতে মাথা চেপে ধরেছিল, মনে হচ্ছিল এখনই এখান থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।

"সে রক্তপাত করছে, মানুষ মারা যাবে!" চিয়াও সং তার কাঁপতে থাকা ঠোঁট নিয়ে বলল, তার মন তখন চরম আতঙ্কে আচ্ছন্ন।

একটি বিকট শব্দের সাথে, পরক্ষণেই 'গান হুন গুন' (আত্মা তাড়ানোর লাঠি) থেকে অগণিত অশুভ শক্তি বেরিয়ে এল। কালো ঝোড়ো বাতাসের মতো তা বজ্রগতিতে মাটিতে আছড়ে পড়ল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি বৃত্তাকার শকওয়েভ তৈরি করল। সেই শক্তিশালী আঘাতের তীব্রতা দেখে যে কেউ স্তম্ভিত হয়ে যেত।