অধ্যায় ২৯: আমাদের পশু সুরক্ষা কেন্দ্রে তোমার মতো একজন মানুষেরই অভাব

সু চেংফেই ফোন পাওয়ার পরপরই দ্রুত গ্রুপ অফিসে ছুটে গেলেন।
তিনি দ্রুত ভবনের ওপরের তলায় অবস্থিত নিজের দপ্তরে পৌঁছে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই দেখলেন, কোনো একটা বস্তু প্রচণ্ড বেগে তার দিকে উড়ে আসছে।
সু চেংফেই দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে অবচেতনভাবেই অফিসের কাঁচের দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।
একটি বিকট শব্দে দরজাটি কেঁপে উঠল, দরজার হাতল ধরা তার ডান হাতটি ঝিনঝিন করে উঠল।
সু চেংফেইয়ের মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল, এবার কী ঘটল?
কোম্পানি যেখানেই খোলা হোক না কেন, সবাই চায় তা যেন মূল ঘাঁটির কাছাকাছি থাকে। রেডউড ট্রি গ্রুপ ইয়াংইয়াং গ্রুপের একটি অংশ, তাই অনেক দূরে থাকলে তা পরিচালনা করা সুবিধাজনক নয়।
সেই বাড়িটির যত কাছে পৌঁছাচ্ছিলেন, রাস্তা ততই সরু হয়ে আসছিল। ভেতরে ঢোকার ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়, কিন্তু কাছে যাওয়ার সাথে সাথে পরিবেশটা কেমন যেন দমবন্ধ করা মনে হতে লাগল। ভেতরে কী আছে তা জানা নেই, রাতের অন্ধকারে জায়গাটি রহস্যময়, বরং বলা ভালো অদ্ভুত ও ভুতুড়ে মনে হচ্ছিল।
এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর দুজনের সেই পুরনো তিক্ততা সময়ের স্রোতে ফিকে হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ইয়ে জিফানের হঠাৎ আবির্ভাব এবং তার অস্পষ্ট ও রহস্যময় আচরণ মাইজিকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করে তুলল। যে মানুষটি একসময় তাকে ত্যাগ করে আঘাত দিয়েছিল, আজ সে-ই আবার ভণ্ডামি করে তার খোঁজখবর নিতে এসেছে।
রাজকীয় রোবট রক্ষীদের একটি পুরো দল সামনের উপত্যকায় ছুটে যেতেই কয়েক ডজন জাদুর আঘাতে ছিটকে বেরিয়ে এল, তাদের অনেকেরই শরীরের বিভিন্ন অংশ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
কোম্পানির দরজায় পা রাখতেই মাইজি অনুভব করল আজকের পরিবেশটা খুব ভারি। সহকর্মীরা সবাই চুপচাপ নিজেদের আসনে বসে আছে, প্রতিদিনের সেই প্রাণচাঞ্চল্য যেন কোথাও হারিয়ে গেছে।
"এই অভিযানে温侯-এর কঠিন লড়াইয়ের সম্মুখীন হতে হবে।" যুদ্ধের ময়দান থেকে জয়ের খবর আসার পর দেবালয়ে বসে ঝুগে লিয়াং এবং গুও জিয়া সহ একদল প্রাজ্ঞ ব্যক্তি মাথা নাড়লেন।
আগে কয়েকবার সিটি লর্ড প্রাসাদে প্রবেশ করলেও, লি ইউনমু একজন虛神修臣 হিসেবে নিজেকে জাহির করার জন্য কখনোই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে প্রাসাদটি তল্লাশি করেননি। তাছাড়া তখন তিনি বাইরের জগতের শক্তির কথা জানতেন না।
দর্শকরাও তাদের প্রিয় অ্যাথলেটদের উৎসাহ দিতে শুরু করল, তবে উ পেং-এর সমর্থক ছিল হাতেগোনা। চীন থেকে আসা অল্প কিছু দর্শক ছাড়া বাকিরা দ্বিতীয় স্থানে থাকা পিরোসকে সমর্থন করছিল, কারণ সে একজন গ্রিক অ্যাথলেট।
"অতিরিক্ত চিন্তা কোরো না, ভ্রু কুঁচকে থাকলে তোমাকে দেখতে খুব কুৎসিত লাগে।" সুই সিইউ হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার ভ্রুর মাঝখানে মালিশ করে দিলেন। মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেও মুখে তিনি তা প্রকাশ করলেন না।
মাংসল লতার সাথে ঝুলে থাকা আমাকে ক্রুশবিদ্ধ অবস্থায় রাখা হয়েছিল। আমি দেখতে পাচ্ছিলাম সেই দানবীয় লতার স্বচ্ছ অংশটি ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছে। আস্তে আস্তে, খুব আস্তে, আমি তার শরীর থেকে নির্গত টক ও পচা দুর্গন্ধ পেতে শুরু করেছিলাম।
"ব্লেড ইনটেন্ট" এবং "সোর্ড ইনটেন্ট"-এর যে বিষয়টি অসংখ্য মানুষকে প্রলুব্ধ করে, তা কেবল যুদ্ধের কৌশল বা গুঢ় বিদ্যার অসীম শক্তিই নয়, বরং এগুলো আয়ত্ত করতে পারলে যে কেউ সীমাহীনভাবে নিজের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করতে পারে, যার শক্তি রক্তকণিকাগত শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
সাংগুয়ান ইউনকির পাশে ফং ইচেনকে দেখা গেল, যার চেহারা বেশ গম্ভীর। ফং ইচেনের পাশের আসনটি খালি ছিল। আমি শুধু কিকি-র পাশে বসেছিলাম, তাই তার পাশের আসনে কে বসেছে তা ভালো করে খেয়াল করিনি।
কেউ বেছে নেয় শয়তানের পথ, কেউ বুদ্ধের। তেরো নম্বর দেবপুত্র ক্ষমতার জন্য কৃতজ্ঞতাকে ভুলে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, আবার তিন নম্বর দেবপুত্র পরিবারের জন্য সবকিছু বিসর্জন দিতে পারে।
"গুরুদেব... আপনি... অবশেষে শিষ্যকে পুনরায় আপনার আশ্রয়ে গ্রহণ করতে রাজি হলেন?" চিরকাল হাসি-তামাশায় মত্ত থাকা সেই ধূর্ত যুবক কথাটি শুনেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখে জল গড়িয়ে পড়ছিল এবং উত্তেজনায় সে কাঁপছিল।
"লিংশিয়াও, তুমি এখন উচ্চস্তরের স্বর্গীয় সত্তা। আমি অনুভব করছি, আমার বর্তমান গুপ্তহত্যার কৌশল তোমার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সক্ষম।" এ কথা বলার সময় আন সি উত্তেজনায় আর স্থির থাকতে পারছিল না।
এমন পরিবেশে বেড়ে ওঠা তার জন্য নিয়তির অবিচার ছিল, শেষ পর্যন্ত তাকে মানসিক ভারসাম্যহীনতার বোঝা বইতে হলো।
শেন জিয়াকি অতিথিদের তালিকা তৈরি করতে গিয়ে বেশ বিপাকে পড়লেন। সি তু লিং-এর দিকটা সহজ ছিল, সে আগেই একটা তালিকা দিয়ে দিয়েছিল। বয়স্ক এবং পরিবারের সদস্যদের এখন ব্লু মাউন্টেনে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে না, পরে সিলভার সিটিতে অনুষ্ঠান করার সময় তাদের ডাকা হবে। এছাড়া সহকর্মী ও বন্ধুদের সাথে যোগাযোগ করাও সহজ ছিল।