৫৫. বিবর্তনের গ্রীষ্ম (৯)
ষষ্ঠ (১/৩) পৃষ্ঠা
শেনশেন অপরিবর্তিত অভিব্যক্তিতে প্রাচীন দুর্গের মূল দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, পেছন থেকে ভেসে আসা শব্দগুলো ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, অবশেষে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।
দুঃমাসেরও বেশি সময় ধরে, গর্ভকালীন বমির কারণে সে সারা দিনে ঠিকমতো খেতে পারত না, ঘুমাতেও পারত না, যেকোনো খাবারের দিকে তাকালেই তার বমি ভাব হতো।
একটি মদের আসরে, লি জিমু আধা-মত্ত縣令ের মুখ থেকে朝廷 সম্পর্কিত অনেক গোপনীয় খবর জেনে নিয়েছিল।
সেকালের সেই ঘটনাগুলো হয়তো শুরুতে গোপন ছিল, কিন্তু এখন তো সবাই এই বয়সে পৌঁছেছে, একে অপরের গোপন বিষয়গুলো সবারই জানা হয়ে গেছে।
“আমি সত্যি আঁকতে পারি।” ল্যু চ্যাং বড় বড় চোখে শুই শেশের দিকে তাকিয়ে রইল, তবে সে জন্মগতভাবেই সুন্দর, তার চোখ দুটো ছিল অদ্ভুত রকমের স্বচ্ছ, মুখের অভিব্যক্তিও ছিল বোকা বোকা, যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত এটি একটি বোকা মেয়ে।
ইউ ইউয়ানঝং জানত না যে, কিছু ইরাকি সেনাকে সে খতম করার কারণে এক অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে, আর সেই সুবাদে ইরাকি সেনাবাহিনী এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য নিয়ে তাদের কার্যক্রমের এলাকায় এগিয়ে আসছে।
খাবারের টেবিলে বসলেই খাওয়া এবং মদের আদান-প্রদান অবশ্যম্ভাবী হয়ে পড়ে, তাই সে তার সারা গায়ে মদের গন্ধ নিয়ে একটু মুক্ত বাতাসে শ্বাস নিতে বাইরে বেরিয়ে এসেছিল।
“কম্বলটি এনেছি, আপনি প্রথমে এটি গায়ে জড়িয়ে নিন।” চিয়াং ইয়ুন গৃহকর্তার হাত থেকে কম্বলটি নিয়ে ঠিক সময়ে কথার মাঝখানে বাধা দিল।
“তোমরা দুজনে আর কোন্দল করো না, এই সুযোগ আমি তোমাদের দুজনকে দেব। বিং বিং, যাও, তরুণ প্রভীকে নিয়ে এসো, আমরা একসঙ্গে বাড়ি ফিরব।” শাও লিং গোল্ডেন উইংড আইস উলফকে আদেশ দিল।
কথা বলতে বলতে, শেন লিউনিয়েন পরীক্ষামূলকভাবে তার মোবাইল ফোনটি বের করল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই লিন চাও সেটি কেড়ে নিল।
বৃদ্ধ লোকটি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, তার বাহন নয়টি মাথাওয়ালা ইউয়ানশেং-এর রূপ ধারণ করা সেই তরুণটিকে সঙ্গে নিয়ে তাওবাদী মন্দিরের মূল হলের পাথরের ফলকটি খুলে ফেললেন।
ঘরের পরিচিত এবং শান্তিদায়ক ঘ্রাণটি নাকে আসতেই ঝাং হাও হঠাৎ কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল, চিন চিন দিদির এমন অনেক কথা ছিল যা সে তাকে বলেনি।
ষষ্ঠ (১/৩) পৃষ্ঠা
ষষ্ঠ (২/৩) পৃষ্ঠা
আমেরিকান চলচ্চিত্রে, পুলিশ প্রায়ই সন্দেহভাজনদের বলে ‘আপনার নীরবতা বজায় রাখার অধিকার রয়েছে’, কিন্তু কর ফাঁকির মতো বিষয়ের ক্ষেত্রে, কর ফাঁকি দিলে নীরব থাকার কোনো অধিকার থাকে না।
ঝাং হাও কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল, সে তো কিচ্ছু করেনি, তবুও এই লোক কেন তার দিকে মুখ ভেংচাচ্ছে, তবে বিভ্রান্তির চেয়ে তার মনে রাগটাই বেশি কাজ করছিল, উল্টো চোর পুলিশ সেজে সেই আগে নালিশ করে বসল।
দুজন এভাবেই জগিং করতে করতে গল্প জুড়ে দিল, একেবারে স্কুল পর্যন্ত পৌঁছানো পর্যন্ত। যখন তারা স্কুলে পৌঁছাল, তখন তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত ভালো জায়গায় পৌঁছে গেছে, কারণ পুরুষ মাত্রই আত্মনির্ভরশীল হতে হবে—এই ধারণায় তাদের দুজনেরই মিল ছিল, তাদের কথার বেশিরভাগই একে অপরের মনঃপুত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন অনেক আগে দেখা হলে ভালো হতো।
“হ্যাঁ।” তিনজন মাথা নেয়ে সায় দিল, দলের নাম যখন এমন হয়েছে, তখন ভেতরের লোকগুলোকেও তো তেমন হতে হবে।
ফোনকল শেষ হওয়ার পর, তাং ইয়ে ইংচিউর টেলিফোনের নির্দেশনা অনুযায়ী তাকের ওয়াইন ক্যাবিনেটের ঠিক নিচে একটি উঁচু হওয়া গোল বোতাম খুঁজে পেল।
বারুদ ও মোটরগাড়ির পোড়া কালো ধোঁয়া রাস্তার আকাশ বাতাস আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল, বিস্ফোরণের আঘাতে আহত ও সৌভাগ্যবশত বেঁচে যাওয়া পুলিশকর্মীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছিল, চারপাশের দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।
আগে ভেবেছিল নাইট প্যালেস হয়তো নিছক লোকদেখানো একটি শক্তি, কিন্তু কে জানত যে এটি আসলে বাঘ সেজে ছাগল শিকার করা এক ভয়ংকর শক্তি! ইয়ে রান তার ভীষণভাবে কেঁপে ওঠা মাথাটা ডলল, মনে তখনো দারুণ ভয় কাজ করছিল।
“ঠিক আছে, গান লেখার জন্য এত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই!” লেই ওয়েইডং-কে কিছুটা বিপাকে পড়তে দেখে ঝাং আইজিয়া নিজেই পরিস্থিতি সামাল দিলেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ুপিং পাসের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা তিনটি মূর্তিও দূর থেকে এগিয়ে আসা ছাই শেংন্যানের বিশাল বাহিনীকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এই তিনজন আর কেউ নয়, অতীতে একসাথে রক্তে গঙ্গা পার হওয়ার শপথ নেওয়া ইং রুই-এর তিন ভাই।
কত বছর কেটে গেছে কে জানে, জলপরী সেই অদ্ভুত পাথরের শক্তি শোষণ করে ধীরে ধীরে বোধশক্তি অর্জন করে, আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা লাভ করে এবং এলাকার একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে ওঠে।
বিদ্যুৎ জাতির এক যুবসম্রাট আক্রমণ চালিয়ে এক লহমায় একটি বজ্র পর্বত ছুড়ে মারল চিয়াং ইয়ুনের দিকে, যা তার কাছে পৌঁছানোর আগেই সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
“তোমার এই পচা মুখটার জন্যই আমার এখন সন্দেহ হচ্ছে যে আসলে তুমিই সব বরবাদ করে দিয়েছ! আবার যদি লাগামছাড়া কথা বলো, তবে সাবধানে থেকো, আমি কিন্তু চড় মারব!” জেদো এক বিশাল বিরক্তির দৃষ্টি হানলে, লাইপজিগ আর টু শব্দটিও করল না।
ষষ্ঠ (২/৩) পৃষ্ঠা
ষষ্ঠ (৩/৩) পৃষ্ঠা
চিয়াং ইয়ুন হাত নাড়তেই তাইছু কাঠ দিয়ে তৈরি টেবিল-চেয়ার ও জাদে কাপগুলো পবিত্র পর্বতের চূড়ায় এসে পড়ল। সে বিনীতভাবে বসার আমন্ত্রণ জানাল এবং চিংশি ইয়াংরির মুখোমুখি বসে মদ পান করতে করতে তত্ত্বে মগ্ন হলো।
হয়তো জিয়ান চেনের বাড়ি ফেরার তীব্র ব্যাকুলতার কাছে হেরে যাওয়ার ভয়ে, জিয়াও ইয়াং অতীতে অত্যন্ত ধারালো লোহার রড ব্যবহার করলেও, হেংইয়াংয়ের সেই যুদ্ধের পর থেকে সে ক্রমান্বয়ে পর্বতের মতো ভারী ভূতের মুখের ঢালকেই তার প্রধান অস্ত্র হিসেবে বেছে নিতে পছন্দ করতে শুরু করেছিল।
“আপনার কি কোনো প্রয়োজন আছে?” যে পম্পাস উত্তেজনার মধ্যেই আলাপচারিতা এগিয়ে নিতে চেয়েছিল, সে অপর পক্ষের ঘুরে দাঁড়ানোর সময়কার সেই অহংকারী রূপটি দেখে হঠাৎ থমকে গেল, তার মুখে জমানো সেই উষ্ণ কথাগুলো গলার কাছেই আটকে রইল, আর মুখ দিয়ে বের হলো না।
আর বিষধর সাপ নামের সেই বড়সড় মানুষটি ব্লাড লেপার্ড দলে স্নাইপার ও পর্যবেক্ষকের দায়িত্ব পালন করত। একটি এম-২০০ রাইফেল দিয়ে সে হয়তো সবসময় নিখুঁত নিশানা করতে পারত না, তবে তার নির্ভুলতা ছিল অতুলনীয়। এর একমাত্র ত্রুটি ছিল তার কিছুটা রূক্ষ ও হঠকারী স্বভাব, তা না হলে স্নাইপার হিসেবে তার সাফল্য আজকের চেয়ে অনেক বেশি হতে পারত।
“খারাপ হয়েছে, প্রথম ব্লাড মুন এবং অষ্টম ব্লাড মুন দুটোই যক্ষ জাতির, যদি ওটা তার হাতে চলে যায়, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনারও অতীত!” ড্রাগন ডেমন বিষয়টির গভীরতা বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ হ্রদের পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাই যখন সফল প্রার্থীদের তালিকা প্রকাশ পেল, তখন সে দেখতে পেল তাকে সাম্রাজ্যের বিখ্যাত আলকেমি গবেষক ও মহা আলকেমিবিদ মাইনসের সহকারী হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে। অন্য সহপাঠীদের ঈর্ষা ও হিংসে ভরা দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও তার মুখে এক ফোঁটাও আনন্দ বা আশার ইশারা দেখা গেল না।
বৃষ্টির শব্দের মাঝে ঝাও কুইয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শোনাল, ঝাং ইজেন নির্বাক হয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
তবে, সে খুব বেশি দিন উদবিগ্ন হয়ে রইল না, কারণ মাস্টার শ্যুয়েন ইয়িন পাহাড় ছেড়ে চলে যাওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই সে একটি নোটিশ পেল এবং লু ফেংসিউয়ের সাথে পাহাড়ের সাহায্যার্থে রওনা হয়ে গেল।
শক্তির এই হ্রাস-বৃদ্ধির খেলায় ঝাং তিয়ানশুন ধীরে ধীরে সুবিধাজনক অবস্থানে চলে এল, তবুও তার পক্ষে মুষ্টি আঘাত করা কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল, কারণ সে কোনো তলোয়ার অমর-এর মুখোমুখি হয়নি, বরং সে লড়ছিল ড্রাগন জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী কাঁপন সৃষ্টিকারী ড্রাগন রক্ষীর সাথে।
সুন জিউহুয়া তার কাঁধ দুটি কচলাতে লাগল, ক্লান্ত হলেও তার মন ছিল আনন্দে ভরপুর। রোউর হাসিখুশি মুখটি দেখতে পেলেই সে শান্তি পেত, মনে হতো তার এত পরিশ্রম বৃথা যায়নি।