একান্ন। বিবর্তনের গ্রীষ্ম (ষষ্ঠ অংশ)

ময়ূর রাজকুমার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি এখন সত্য শিবের উত্তর পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, সমকক্ষদের তো দূরের কথা, তিনি কত শত স্বর্গের দেবাকেও হত্যা করেছেন, আর এই মহামারী রাজ্যের তুচ্ছ পিঁপড়ার কথা তো আর বলারই অপেক্ষা রাখে না।

"আমার যদি একটা শিওং পশুপাখি থাকত... কী যে দারুণ লাগত!" দুজনে একসুরে বলে উঠল।

বসন্তের বাতাস যেমন শীতের বরফ গলাতে পারে, তেমনি প্রেমিকের সান্নিধ্যে যেকোনো বড় বিপদও সুখের ছোঁয়ায় ফিকে হয়ে যায়, এমনকি মানুষ তা ভুলেই যায়।

যেদিক দিয়েই তারা গেল, সমস্ত 修士 বা সাধকরা ওপরে উড়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত, সেই বস্তুটি একটি নৌকার রূপ ধারণ করল, যার দৈর্ঘ্য প্রায় কয়েক ডজন জাঁক এবং তা হাজার জনের ধারণক্ষমতার উপযুক্ত ছিল।

দৃশ্যটি দেখে হেলিআন লিয়ান নিজের সদ্য করা আবেগপ্রবণ কথার জন্য অনুতপ্ত না হয়ে পারলেন না! যদি তিনি ক্ষণিকের জেদে ও অহংকারে প্ররোচিত না হতেন, তবে কেন এমন এক ফাঁদে পা দেবেন যা সামনে থাকা এই কালো পোশাকধারী যুবক অনেক আগেই পেতে রেখেছিল? এটি নিশ্চিতভাবেই শৌ রাজবধূর পছন্দ করা বস্তু; হোক না কেন তা যা কিছু, এই অত্যন্ত অনুরাগী শৌ রাজকুমার নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে তা অর্জন করবেনই।

ভিডিওর দৃশ্যগুলো দেখে কিন ফেং মৃদু হাসতে বাধ্য হলেন। মানুষ যখন একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, তখন তার চিন্তা করার ধরণও বদলে যায়। এই গেমের শীর্ষস্থানীয় এই দুই চরিত্র এখন ভাবতেও নারাজ যে তারা শেষ পর্যন্ত এত বেশি কুং পেং পাখি পাবেন কি না, বরং তারা আগে থেকেই এর জন্য উপযুক্ত পাত্র-পাত্রী বা প্রার্থীদের প্রস্তুত করে রাখতে চান। হয়তো তাদের মনের গভীরে ব্যর্থতার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

যদিও প্রেতাত্মাদের নির্মূল করার প্রক্রিয়ায় তাকে বেশ কিছুটা ঝক্কি পোহাতে হয়েছিল, তবুও প্রেতাত্মাদের দেওয়া অভিজ্ঞতার পয়েন্টগুলো বেশ লোভনীয় ছিল, যা副本 বা ডাঙ্গার বাইরের সাধারণ দানবদের চেয়ে প্রায় ৫০% বেশি ছিল। তাছাড়া, প্রেতাত্মারা ঠিক ৮০টি রূপোর মুদ্রা ফেলে দিয়েছিল, যা থেকে প্রাপ্ত লাভও বেশ সন্তোষজনক ছিল।

তার হাসিটি ছিল স্নিগ্ধ, আর কন্ঠস্বর ছিল কোমল। যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন, এভাবেই আন জুন পলকহীন তাকিয়ে রইলেন ইয়ে লিয়াংচেনের দিকে।

ইয়ে লিয়াংচেন এবং গং ছাংইউ দুজনেই একটি বিষয় নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন—একটু পর যখন লিয়াং ইউরেন মঞ্চে উঠে তালিকা প্রকাশ করবেন, তখন তিনি কীভাবে নিচের লোকজনের প্রশ্নবাণের মুখোমুখি হবেন?

আমি আগেই জানতাম, এটিই তোমাদের যাওয়ার একমাত্র পথ, আর সবকিছুই আমার হাতের মুঠোয় আছে। এইমাত্র এই বৃদ্ধ মানুষটির বলা কয়েকটি কথার জন্য আমাকে খুব বেশি ব্যাখ্যা দিতে হবে না, আশা করি এর অন্তর্নিহিত অর্থ তোমরা বুঝতে পেরেছ।

যাই হোক, তাকে সত্যিকারের রেগে যেতে দেওয়া ঠিক হবে না, অন্যথায় হয়তো তার কাছ থেকে সামান্যতম তথ্যও আর সংগ্রহ করা যাবে না।

তিনি যখন এই শরীরে নতুন জীবন লাভ করেছিলেন, তখন এই শরীরটি যথেষ্ট পুষ্টিহীন ছিল। স্পষ্টতই, একটি ছেলের মতো বাহ্যিক রূপ বজায় রাখার জন্যই তাকে একসময় অনাহারে থাকতে হয়েছিল।

আর ঠিক মাঝখানের সম্রাটের ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলছিল, যা এইমাত্রকার সেই ভীতিপ্রচল রাজকীয় ভাবমূর্তির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

ঠিক যেমন অন্তঃক্ষেত্রের কোনো কুলীন পরিবারের বহিঃক্ষেত্রে কর্মকাণ্ডের কথা বলা যায়, সেগুলোর কি বহিঃক্ষেত্রের মানুষেরা কোনো প্রমাণ বা দুর্বলতা খুঁজে পায়নি? হয়তো কেউ কেউ অসাবধানতাবশত কিছু চিহ্ন রেখে গেছেন, কিন্তু এ ধরনের অস্বাভাবিক ঘটনা খুবই বিরল এবং নগণ্য হওয়ার কথা। ফলে তা আবিষ্কার করার পর সেখান থেকে সুতো ধরে অন্তঃক্ষেত্রের অস্তিত্বকে টেনে বের করে আনাটাও সমানভাবে অসম্ভব।

"তু পরিবারের পক্ষ থেকে এই স্মারকলিপিটি পেশ করা থেকে এটাই প্রমাণিত হয় যে তারা সত্যিই আপনাদের সাথে শান্তি স্থাপন করতে চায়। এখন কেবল দেখার বিষয় আপনি বিষয়টি কীভাবে দেখছেন?" ইয়ে তাইফেই কি লিয়াওফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

যদি তিনি মেংমেং-এর কাছ থেকে জুন লিনের স্মৃতির কিছু টুকরো টুকরো অংশ না পেতেন, তবে তিনি এত সহজে নিজের নির্দিষ্ট তথ্যগুলো তার সাথে ভাগ করে নিতেন না। সর্বোপরি, এই মানুষটি তার কাছে একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত ব্যক্তির চেয়ে কোনো অংশে আলাদা ছিলেন না।

হু পিনঝি ঝাং জুকে ধরে বসিয়ে দিলেন এবং নিজে তার পাশে বসলেন। ইতিমধ্যে ঝাং জানআন চা নিয়ে হাজির হয়েছেন। "কনিষ্ঠ এই অধম শানসির নানপু গং-এর সামনে বসে শিক্ষা লাভ করার সৌভাগ্য অর্জন করেছি, জানি না এটি আমার কত জন্মের পূণ্য।" কথা শেষ করে দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

অল্প দূরে থাকা শ্যুয়ান ঝু তার বিষণ্ণ ও চিন্তিত মুখভঙ্গি দেখতে পেলেন। শ্যুয়ান ঝু তার কাছে গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু তার সেই কথা মনে পড়ে গেল যে তার খুব কাছাকাছি যেন কেউ না আসে। তাই তিনি আবার পিছিয়ে গেলেন এবং অনেক দূর থেকে তাকে অনুসরণ করতে লাগলেন।

জান পেইলিন তার দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না। তার চেহারায় কোনো বিশেষ আবেগ বোঝা গেল না, কেবল গভীর দৃষ্টিতে তিনি তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

মু ফং কোনো কথা বললেন না, মাথা নিচু করে হাতের রান্না করা খাবারের একটি টুকরো মুখে দিলেন। তিনি পুতুলের দিকেও তাকালেন না; এই মেয়েটি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, ইদানিং তিনি নিজের স্বাধীনতার মাত্রা একটু বাড়িয়ে দিয়েছেন, তাই মেয়েটির তা বুঝতে পারা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

কিন্তু এই মুহূর্তে লিন ডং সম্পূর্ণ উদাসীন ও শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, এমনকি তাকে পুরোপুরি অবহেলা করছেন—এটি লিং ইউয়েকে চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

তবে দিস ফেইজিংয়ের মনের ভেতরটা এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবেই দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভরা ছিল। ভবিষ্যতে তিনি এবং এই মানুষগুলো, যাদের সাথে কেবল আকস্মিক দেখা হয়েছে কিন্তু যাদের সাথে মনের মিল রয়েছে, তারা কি সত্যিই কোনো পক্ষপাতহীন অবস্থান বজায় রেখে চিরকাল ভালো বন্ধু হয়ে থাকতে পারবেন?

শিয়া মেংয়ের অদ্ভুত কিছু মনে হলো, তাই তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে বাড়ির বাইরে ফুজি ওতো এবং রেইনার খোঁজ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

যে মুহূর্ত থেকে ইয়ে শ্যুয়ানজি রামধনু তলোয়ার উঁচিয়ে নিচের দিকে কোপ বসিয়েছিলেন, সেই মুহূর্ত থেকে শুরু করে আকর্ষণ বলয় দিয়ে ধূর্ত সাপটিকে টেনে আনা এবং ধূর্ত সাপটির নিজের অজান্তেই ইয়ে শ্যুয়ানজির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার দুই সামনের থাবা দিয়ে তলোয়ারের ধারালো ফলাটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরা পর্যন্ত—সবকিছু ঘটেছিল চোখের পলকে।

কয়েকটি আর্তনাদ প্রায় একই সাথে বেজে উঠল। ইউ হং-এর দিকে আক্রমণ করতে আসা কয়েকজন সরকারি সৈন্যকে ইউ হং এমন এক লাথি মারলেন যে তারা শূন্যে উল্টে দূরে ছিটকে গেল।

পোড়ো দুর্গ বা ঝড়ে ভাঙা বালিয়াড়ির মাঝে লুকিয়ে থাকা মানুষগুলো এখন ঠিক কী ভাবছে, কিংবা জুনিউ কুংটু কী উদ্দেশ্য নিয়ে এগোচ্ছে—ইউন ডান এবং ফেংকিং দুজনের কেউই তা অনুমান করতে পারছে না। তাই এই রাস্তাটি যদি সুগম করাও যায়, তবে তা হবে পরবর্তী ধাপের কাজ। আর বর্তমানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ইয়েচেং শহরের হাত থেকে এই পথের মালিকানা পুনরুদ্ধার করা।

চিওচিও মহা উৎসাহে কাঠের ঘরের দিকে দৌড়ে গেল, ইয়ে শ্যুয়ানজিও তাড়াহুড়ো করে তার পেছনে ছুটলেন; কোনো ভালো জিনিস থাকলে তা যেন একা একা চিওচিও সাবাড় করে না দেয়।

হাচিরু ওরোচি নির্বিকারভাবে বলল, তার সেই লম্বাটে চোখের মনিতে হিংস্র রক্তপিপাসার ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন পরের মুহূর্তেই সে তাদের ওপর আক্রমণ করে বসবে।

"কোনো সমস্যা নেই, তুমি যা খুশি বলতে পারো, আমি তোমার ওপর রাগ করব না।" কিন চ্যু কাং সিয়ংয়ের দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

"জিয়াংলিং শহরের কেন্দ্রস্থল থেকে আর কত দূর?" সুন লিরেন সামনের দিকে ধীরে ধীরে প্রশস্ত হতে থাকা পাকা রাস্তার দিকে তাকিয়ে তার পাশের ড্রাইভারকে আলতোভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"আরে, এর চেয়ে বড় অবিচার আর হতে পারে না! আমি এত হ্যান্ডসাম হওয়া সত্ত্বেও প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ে গেলাম!" উজি জেই জিউ অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও দুঃখিত সুরে বলে উঠলেন।