আইএইচ টোকিও আঞ্চলিক বাছাইপর্ব শুরু হয়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
হাউ আর উল্লেখ করেছিলেন যে, শক্তিশালী ব্যক্তিদের মধ্যে যারা রয়েছেন তারা মূলত প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু তৃতীয় শ্রেণির কোনো মানুষ নেই।
চলুন আমাদের সময়টাকে নিয়ে যাই চব্বিশে জুনের রাত দশটা বিশ মিনিটে। অষ্টম রুট আর্মির সদর দপ্তরের নির্দেশ পাওয়ার পর, একজন পেশাদার সৈনিক হিসেবে তাও পিং তখনই বুঝতে পেরেছিলেন যে একটি বড় যুদ্ধ আসন্ন। জাপানি বাহিনী তাদের ষষ্ঠ ডিভিশনের অস্তিত্ব রক্ষার জন্য অবশ্যই তুং কাউন্টিতে আক্রমণ করতে আসবে এবং সেটি ঘটবে আগামী কয়েকদিনের মধ্যেই।
"গে দলনেতা, আমাদের সমাবেশের স্থানে পৌঁছাতে আর কতদূর যেতে হবে?" গে ছিং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন তাও পিং।
এটিও 'শাস্তিদাতা' দলের সুবিধাগুলোর একটি। যদিও নাম খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে এটি তাদের দলের স্বকীয়তা ফুটিয়ে তোলে।
"তোমরা কংগ্রেসের লোক নও।" দোমিনিক কানো এক দেহরক্ষীর পাশে গিয়ে তার কোমর থেকে একটি পিস্তল কেড়ে নিলেন। শীতল পিস্তলটি হাতে পাওয়ার পর তার স্নায়ুবিক উত্তেজনা কিছুটা কমে এল।
'সৈনিক'-এর ঘুষি ওয়েই সিয়াওদংয়ের মাথার দিকে ধেয়ে এল। যদি এটি আঘাত করত, তবে ওয়েই সিয়াওদং অন্তত গুরুতর আহত হতেন।
মার্লবার্গের মেডিকেল টিমের পরীক্ষামূলক টিকা এবং ওষুধ সব শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাতেও মহামারীর প্রকোপ সামান্যতম কমেনি। উপায়ান্তর না দেখে, মার্লবার্গ মেডিকেল টিমের সদস্যদের বাংগা শহরের আমেরিকান অস্থায়ী হাসপাতালে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং পরবর্তী চালানের অপেক্ষায় রইলেন।
প্রাণিজগতে নেকড়ে সবচেয়ে ধূর্ত হয়। এই 'কালো নেকড়ে'ও খুব ধূর্ত, তার নামের সাথে তার কাজের অদ্ভুত মিল।
শি ঝিচাই মনে মনে দ্রুত হিসাব কষলেন। উত্তরে অভিযান চালানো সময়ের ব্যাপার মাত্র। এখন গংসুন জান চলে যাওয়ায় একটি বড় শত্রু দূর হয়েছে। আর ইউঝৌর শাসনকর্তা লিউ ইউ শান্ত প্রকৃতির মানুষ, অর্থাৎ তার তেমন কোনো সৈন্যবল নেই। এখনকার সময়টাই সেরা সুযোগ, তাই বিজয়ের গতি ধরে রেখে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া উচিত। প্রবাদ আছে, সুযোগ একবার হাতছাড়া হলে তা আর ফিরে আসে না।
শু ছেন সব শুনে অবাক হয়ে গেলেন। 'চং ইউয়ান' হলো যমজ ভাইদের বড় ভাই, আর ছোট ভাই চং ইকে তিয়ানৎসি হত্যা করেছে। শু ছেন অবশেষে ঘটনার রহস্য বুঝতে পারলেন। তিয়ানৎসি যখন চং ইকে হত্যা করেছিল, তারপর থেকেই চং ইউয়ান নিখোঁজ।
কনিস কথা শেষ না করেই সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন, আঙুল দিয়ে ইয়ে সিশেনের চিবুক উঁচু করলেন এবং নিজের জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে কথা চালিয়ে গেলেন।
চেন তিয়ানই-এর কোম্পানি এ-শহরে নয়, কিন্তু তাং ইয়ার সাথে সময় কাটানোর জন্য তিনি এ-শহরে একটি অফিস ভাড়া নিয়েছিলেন দৈনন্দিন কাজের জন্য।
"হাত সরাও, তুমি কুৎসিত কালো মানুষ, আমি আমার গডমাদারকে খুঁজছি!" বাইরে থেকে বাই ছি-র তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
মনে হচ্ছিল দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসার কারণে নি ফ্যানের হাঁটাচলা একটু অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, তবে তার মুখে থাকা কুটিল ও অত্যন্ত অশ্লীল হাসি তাতে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াল না।
বাঘ-মাথা দানবটি এমন দৃশ্য দেখে হঠাৎ নিজের আকার বাড়িয়ে তুলল এবং 'জুও শান দিয়াও'কে বাইরে ঠেলে দিল। এরপর জিয়াং উশিং জুও শান দিয়াওকে নিজের শরীরের ভেতরে ফিরিয়ে নিলেন।
"এরিক, আর রেভেন, অনেকদিন পর দেখা..." প্রফেসর এক্স যখন এই হঠাৎ উপস্থিত 'অনাহূত অতিথিদের' দিকে তাকালেন, তখন তার মুখে এক বিরল বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল।
শিয়াং লাও সব শুনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে শিয়াং লাওয়ের কাছে তিন জাদুকরী রক্ষী নিখুঁত। বৃদ্ধ বয়সে এমন একজন জীবনসঙ্গী পাওয়া সত্যিই তার ভাগ্যের ব্যাপার। এভাবেই তারা দুজনে গল্প করতে করতে মদ্যপান করতে লাগলেন।
আমি কোনো কথা বললাম না, ইয়ান জিনের মুখটা এত কাছে দেখে আমার কাছে সবকিছু অবাস্তব মনে হচ্ছিল। কারণ আমি সবসময় ভেবে এসেছি যে তার প্রতি আমার সব আশা শেষ হয়ে গেছে।
গতকাল একশটি গাছ কেটেছি, অথচ তেমন কিছু খাইনি, ঘুমাইনিও, তবুও শরীরে ক্লান্তির লেশমাত্র নেই। মনে হচ্ছে গতকাল সেই কালো পানীয়টি খাওয়ার পরের অনুভূতির মতোই।
ভেতরে উজ্জ্বল আলো জ্বলছে, কোনো জমকালো সাজসজ্জা নেই, কিন্তু মো বেই এবং শুই উ ইয়াওজির চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
হাতে আসা এই আকাশনগরী কি সত্যিই ছেড়ে দিতে হবে? লিন লি যদিও মৃত্যুর মুখ থেকে বহুবার ফিরে এসেছেন, কিন্তু আসলে তিনি নিজের জীবন নিয়ে জুয়া খেলতে পছন্দ করেন না। অনেক সময় লিন লি পরিস্থিতির চাপে এমন জায়গায় পৌঁছে যান যে, আর কোনো পথ না থাকায় তাকে শেষ চেষ্টা করতে হয়।
স্পেস-টাইম বীকন স্পেলের আলো থেকে তিন তরুণ জাদুকর স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সেই কালো ছায়াটি কোনো হিংস্র পশুর নয় বা কোনো শক্তিশালী জাদুও নয়, বরং এটি একটি তাঁবুর মতো অঙ্গ।
"তবে, কনিষ্ঠ ভ্রাতার তো আগে থেকেই ইউ মো আছে, তাই সে লিং লুও জ্যেষ্ঠার আকর্ষণের প্রতি অনাক্রম্য।" চিয়াং হান মৃদুভাবে ইয়ান ইউ মো-র গায়ে লেগে থাকা হালকা সুবাস শুঁকলেন, তারপর মাথা তুলে হাসিমুখে হং লিং লুও-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
চু ইয়ান দশ বছরের কঠোর সাধনা এবং আটাশ দিনের প্রতিযোগিতার পর পুনর্জন্ম নেওয়া সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।
কালো রঙে ঢাকা, কোনো ফাঁক না থাকা অগণিত বরফের তলোয়ার দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে দং ফাং রান অবশেষে তার অযৌক্তিক ও আইনহীন আচরণের পরিচয় পেলেন। লোকটি আসলে কে? এমনকি ফেং ইয়ুন শহরের নগরপালকেও সে পরোয়া করে না, সত্যিই অবিশ্বাস্য।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ব্ল্যাক স্টার নক্ষত্রের বৃহত্তম পাবলিক স্পেস টেলিপোর্টেশন অ্যারে থেকে নিকটতম বাজার 'হুই সিয়ান ফ্যাং'-এর বাইরে মু ছিক তার তলোয়ারের আলো নিভিয়ে দিলেন।
গু দাও ই হাতের হাতা ঘোরালেন, পরক্ষণেই তার শরীর খালি চোখেই ঝাপসা হতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা মো বেইয়ের চোখের সামনে থেকে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
তাদের পেছনে ধাওয়া করা প্রাণীটি ছিল এক রাগান্বিত দ্বিপদী ড্রাগন। তার রাগের কারণ হলো পেটের ক্ষত। ক্ষতটি গভীর ও লম্বা, যা দেখে মনে হয় কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে এটি করা হয়েছে।
মসৃণ মার্বেল মেঝেতে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর, লি ছিয়াং একটি ছোট চুল তুলে ফু সিয়াওয়ের সামনে ধরলেন।
দং রু হঠাৎ হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, তার মনের সমস্ত আশা ও কোমলতা এভাবেই নিভে গেল।
এই প্রায় ধর্মান্ধ আচরণগুলো একটি ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল, যার ফলে তার চারপাশের সবাই তটস্থ হয়ে রইল, যেন তারা পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছে।
মূলত সানিয়াত পরিবারের উচ্চপদস্থরা সেসিলিয়াকে ক্যাসালানা পরিবারের তরুণ প্রভুর সাথে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।
লি ছিয়াং একটি সুন্দর সিরামিক ফুলদানি জড়িয়ে ধরেছিলেন, কয়েকবার চেষ্টা করেও উচ্চতা না মেলায়, তিনি বাধ্য হয়ে পেছনের পুরুষটির সাহায্য চাইলেন।
তার জীবনে সাধনা আর যুদ্ধের বাইরে আর কিছুই ছিল না। এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে তিনি সবসময় ডেস্টিনি সদর দপ্তরেই থেকেছেন, কালেভদ্রে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেলেও তা ছিল কোনো মিশন পালনের জন্য।