২৯ নেকোমা বনাম তোহ (দ্বিতীয় পর্ব)

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেই বছর জিয়ান রুই গুরুগৃহ ত্যাগ করে সীমারক্ষী মন্ত্রে কারসাজি করেছিল, প্রায় সমগ্র গুরুগৃহকে রক্তস্নানে ভাসিয়ে দিয়েছিল। ঘটনাটি আজও সবার মনে এক গভীর কাঁটার মতো বিঁধে আছে।

গং লিংগুই রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় যোগ দিতে গিয়েছিল। সু ইউনরানও এতে অবাক হয়নি; সে শুধু অন্যমনস্কভাবে হাত নেড়ে গুপ্তরক্ষীদের সরে যেতে বলল।

এমন আবহাওয়ায় বাড়ির পুরুষেরা বাইরে টুকটাক কৃষিকাজ করতে যেতে পারে, কিন্তু মোটের ওপর আর বিশেষ কিছু করার থাকে না।

বর্তমান বংশধারার অধিপতি—অর্থাৎ এই তাওবাদী পুরুষটি—আসলেই অনুভব করেছিল যে ব্রোঞ্জের প্রদীপটি সম্পূর্ণ নিভে গেছে। বিষয়টি সত্যিই বিস্ময়কর।

তবে জ্ঞানী তরুণেরা রওনা হওয়ার আগেই ঝাং মিং হঠাৎ জানাল, সে ঝাং氏 এবং দাইমাওকে নিয়ে দক্ষিণে যাবে। কারণ ঝাং氏 বহুদিন দক্ষিণে যায়নি। এ বছর শীতও অন্যান্য বছরের তুলনায় বেশি ঠান্ডা, তাই সে ঝাং氏কে নিয়ে দক্ষিণে শীত কাটাতে চায়।

সত্যি বলতে, শিয়াও ই কী পরিচয়ের মানুষ এবং তার স্বভাব কেমন—এসব যদি সু ইউনরান আগে থেকেই না জানত, তবে তার স্বচ্ছ, মার্জিত ও পণ্ডিতসুলভ চেহারায় সে-ও প্রতারিত হয়ে যেত।

ঝাং শেংও যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। কিছু শক্তিশালী প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা মায়াবিদ্যার সাহায্যে তাকে প্রভাবিত করেছিল।

প্রমাণিত হলো, শিয়াও ইউয়ের অনুমান সঠিক ছিল। রক্তটি সত্যিই সেই যুদ্ধঋষির, কিন্তু তার ভাগ্যবিদ্যার সাহায্যে শুধু অবস্থান নির্ণয়ই করা যায় না, ভাগ্যবিদ্যার অভিশাপও প্রয়োগ করা অসম্ভব।

“অবশ্যই।” তা না হলে তুমি আর কী আশা করছ? রুয়ান পিতার সন্দেহভরা কথায় ছাং লি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তাকে রুয়ান মহাশয় না বলে আর কী বলবে—পিতা? সে কি সেই সম্মানের যোগ্য?

পাহাড় আছে, জল আছে, নির্মল বাতাস আছে—সবকিছুই এত পরিচিত। এমন শূন্য নক্ষত্রমণ্ডলের মধ্যে এইরকম একটি স্থান আবিষ্কার করে দুজনের মনে হলো, যেন তারা কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে।

থিয়েনছুং খান হুয়াং তাইজি শুধু পতাকাধারী বেইলেদের শেনইয়াংয়ে ফিরে এসে খান-প্রাসাদে আট পতাকার গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। ঠিক কী বিষয়ে আলোচনা হবে, তা তিনি স্পষ্ট করেননি।

ইউয়ান ইং আর গালাগাল না করে পারল না। অকারণে কেউ আক্রান্ত হলে রাগ না হওয়াই বা কী করে সম্ভব! মাটির মানুষও তো তিন ভাগ আগুন ধরে রাখে, সে তো মানুষ!

“বেশ~~” তুও লেইবোলের ডান হাতের তর্জনী থেকে এক সরু আঠালো তরলধারা বেরিয়ে এল। সে হাতটি বারবার ঝাঁকাতে থাকায় তরলধারাটি ক্রমশ লম্বা হতে লাগল।

গুওগুও তখনও ওপরের ঘরে ঘুমোচ্ছিল। নাচের আসরে সে কতক্ষণ থাকবে, কে জানে! অবশ্য আসল কথা হলো, ছেন দং নামের লোকটাকে নিয়ে তার ভরসা হচ্ছিল না। কে জানে, জানালা-দরজা বন্ধ করে সে হয়তো অনেক আগেই পালিয়ে গেছে।

থিয়েনহুয়াংয়ের চার মহান পরামর্শদাতার বিশ্লেষণ শুনে পাশে থাকা লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের দূত ক্রমেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তার পায়ের পেশি কাঁপছিল। লোকগুলোর কথায় তার বুকের ভেতর আশঙ্কার ঢাক বাজছিল, আর তারা এমন নির্লজ্জভাবে তার মতো এক বহিরাগতর সামনে রাষ্ট্রের গোপন বিষয় আলোচনা করছিল—নিশ্চয়ই তারা তাকে জীবিত অবস্থায় চলে যেতে দিতে চায় না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিউ রুযিন মোবাইল বের করে সময় দেখল। তারপর হাতে থাকা বাজার-সমীক্ষার প্রতিবেদনটি বন্ধ করে ব্যাগ কাঁধে তুলে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

জিটেং আত্মসম্রাটের উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় ছিল না। রক্তাত্মা দানব-পুরুষের সঞ্চিত অতুলনীয় ঐশ্বরিক শক্তি একবার বিস্ফোরিত হলে সমগ্র রক্তাত্মা দানব-অঞ্চল ভেঙে পড়ার প্রবল সম্ভাবনা ছিল। জড়ানো-পাহাড় সম্রাটের আত্মিক জাতি যে স্থানিক পথ নির্মাণ করেছিল, সেটিও সরাসরি ধ্বংস হয়ে যেতে পারত। আর রক্তাত্মা দানব-অঞ্চলে রেখে আসা জড়ানো-পাহাড় সম্রাটের আত্মিক জাতির এক কোটি সৈন্যের পরিণতিও হতো অত্যন্ত শোচনীয়।

কিন্তু ছোংজেন সম্রাট যখন উৎকণ্ঠায় উত্তর-পশ্চিমের সামরিক সংবাদবাহী প্রতিবেদনটির অপেক্ষা করছিলেন, সেটি না এসে আগে পৌঁছাল আরেকটি প্রতিবেদন—যা একইভাবে তাঁর মনকে ভারাক্রান্ত করে তুলল।

“উহ…” লিন ছুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে বুঝতেই পারল না কীভাবে কথার জবাব দেবে। পাশে থাকা জৌ রুইও হতবাক হয়ে গেল। ছিন দালেইকে অপমান করার পর ছাও জিনগুও কি তাকে ছেড়ে দেবে? জৌ রুই মনে মনে ভাবতে লাগল, কীভাবে পরিস্থিতি সামলানো যায়।

ইয়ে ফেং লোকটা যে সাধারণ শক্তিশালী নয়, তা স্পষ্ট। সে সরাসরি জাতীয় যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ের পাঁচজন বলিষ্ঠ পুরুষকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।

আগে ইয়ে বাইয়ের হাতে তার ভীষণ মার খাওয়ার পরও ছিন শিয়েনর তার হয়ে প্রতিশোধ নেয়নি—এই ঘটনায় ছিন ইউয়ে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল। তবে সে তা প্রকাশ করেনি।

সেই দাসীরা জানত না, সম্রাট ঠিক কোন কারণে এত রেগে উঠেছেন। কিন্তু সম্রাটের ক্রোধের সামনে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। তারা তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল, ভয়ে—সম্রাটের মেজাজ আরও খারাপ হলে যদি তাঁর রোষ তাদের ওপরও পড়ে, তবে তাদের মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে যাবে।

“আমি এখনও শিয়াও ইয়ের মৃতদেহ দেখিনি। শিয়াও ই যদি মারা না গিয়ে থাকে…” আওবা পা শীতল দৃষ্টিতে আওবা শিজিয়ের দিকে তাকাল।

“দেগুন ভাই, খাওয়া পরিবেশন করা যাবে। এসো, মালিককে ডেকে আনো!” ছিউ দোংলিয়াং উঠোনের বাইরে থাকা খুয়াং দেগুনকে চিৎকার করে ডাকল।

ধুর, এখন চার মহাদেশের এই জায়গায় সে নিশ্চয়ই বুক ফুলিয়ে চলতে পারবে। এক আঘাতে স্বর্গীয় সেনাপতিকে হত্যা করার মতো শক্তি তার হয়েছে, অথচ সাধনা এখনও অগভীর। তবে কি সে সত্যিই কোনো প্রাচীন দানব?

“পেছনে ফিরবে না, সোজা সামনে দৌড়াও!” ইয়ে ফেং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল। সে ইতিমধ্যে ড্রাগন-শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছিল; এই গুলিগুলো ঠেকানো তার জন্য একেবারেই কঠিন ছিল না।

নিয়েন ইউন উ ছেনের চোখে নিজের প্রতি তার গভীর ভালোবাসা ও অসীম অনিচ্ছা স্পষ্ট দেখতে পেল। সেই তীব্র আবেগ আর তার উষ্ণ হাসি যেন একে অপরের সম্পূর্ণ বিপরীত।

“আমার জন্য এতক্ষণ অপেক্ষা করছিলে? কথাটার মানে কী? তুমি কি এই অধম যুবরাজের গতিবিধি টের পেতে পারো? তা অসম্ভব!” যুবকটি ভ্রু সামান্য তুলল, চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের আভা।

প্রতিযোগী শিষ্যদের মধ্যে এক ব্যক্তি এক মিটার বিশাল ধারালো তরবারি হাতে শক্ত করে ধরল। তার মুখজুড়ে ছিল ঠাট্টার হাসি।

এই আঘাতটি কিছুক্ষণ আগে হুয়াংফু শুয়ানকে পেছন থেকে আক্রমণ করা আঘাতের চেয়ে কোনো অংশে দুর্বল নয়; বরং এটি ছিল লু থিয়ানমিংয়ের বর্তমান শক্তির সর্বোচ্চ বিস্ফোরণ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শু পরিবারের বংশলতিকায় লিপিবদ্ধ আছে, একসময় তাঁদের এক পূর্বপুরুষ মায়াত্মা মিনারে সংহত-অমৃতের সপ্তম স্তর থেকে এক লাফে আত্মশিশু পর্যায়ে প্রবেশ করেছিলেন, অথচ তাঁর ভিত্তি ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও সুসংহত।

এমনকি অস্ত্রাত্মাও গোপনে সতর্ক হয়ে উঠেছিল। প্রয়োজনে লু থিয়ানমিংকে মিশ্রিত-মহাশূন্য মণির ভেতর ঢুকিয়ে দিতে হবে। তবে তা করলে মণিটির অস্তিত্ব প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার প্রবল আশঙ্কা ছিল।

থিয়েন লু মনে মনে ভাবল, আজও সে কাজে যায়নি কেন? এতক্ষণ তো হয়ে গেল। চোখ তুলে দৃষ্টিসীমার ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সকাল সাড়ে নয়টা বাজে। ঘড়িতে শনিবার দেখাচ্ছে। স্বাভাবিক নিয়মে আজ ছুটির দিন, তাই বিশ্রাম নেওয়ার কথা।

“ওষুধ আনতে গেলে শু মহাশয়কে বলে আরও কিছু ভালো ঔষধি আনিয়ে নিও। আর যে মলম লিখেছেন, সেটাও যেন সবচেয়ে ভালো হয়—দাগ ও ক্ষতচিহ্ন দূর করার ক্ষমতা ভালো এমন মলম,” সিয়ে ফুয়া নির্দেশ দিল।

থিয়েন লু ধৈর্য ধরে কোনো কথা না বলে রান্নাঘরে গিয়ে তার জন্য জল ঢালতে গেল। চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে বুঝল, জল ফুটিয়ে রাখার কথা ভুলে গেছে—পাত্রটি একেবারে খালি।

লিয়াং রাজকুমারের প্রাসাদে গিয়ে একদিকে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে, অন্যদিকে পঞ্চম শাখার ছাই ছেংছুয়ানের বিষয়টিও সুষ্ঠুভাবে মিটিয়ে এসেছে। তাই সিয়ে ফুয়া প্রফুল্ল মনে রাজকুমারীর স্বামীর প্রাসাদে ফিরে এল।

সু ওয়ের দৃষ্টিসীমায় নার ও হলুদ মুরগিকে এগিয়ে আসতে দেখে প্রথমে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। তার ধারণা ছিল, ওরা শুধু তাদের বিরক্ত করে ড্রাগন শিকার বন্ধ করাতে চাইছে।

কথা বলতে বলতে নিচতলা থেকে গাড়ির শব্দ ভেসে এল। গাড়ির ইঞ্জিন বন্ধ হওয়ার পরই শোনা গেল, কেউ দৃঢ় অথচ অত্যন্ত দ্রুত পদক্ষেপে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছে।

কিন্তু ইউ ছিংলিংয়ের বরফশীতল মুখভঙ্গি দেখেই শুয়ান ইউ অকারণে গম্ভীর হয়ে উঠল এবং মনোযোগ দিয়ে ইউ ছিংলিংয়ের কথা শুনতে লাগল।

কত ঘুষি যে সেখানে খেয়েছে কে জানে! তার মুখ এমনিতেই কালশিটে ও ফোলা ছিল, এবার মুহূর্তেই আরও কদাকার দেখাতে লাগল।

কথাটি বলার পর সু ছুনের মনে অকারণ অপরাধবোধ জেগে উঠল, কিন্তু তবুও সে কোনো গোপনতা না রেখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)