৫৪. বিবর্তনের গ্রীষ্ম (৯)

১/৩ পৃষ্ঠা

আমি এই শক্তির আরও বেশি বৃদ্ধির প্রত্যাশা করছিলাম—হাতে রাখা ছোট গরম থলে থেকে শুরু করে একটি রুম হিটার, এবং অবশেষে আরও শক্তিশালী কোনো চৌম্বক ক্ষেত্রে রূপান্তরিত হওয়া, যতক্ষণ না আমার এটি সঠিকভাবে ব্যবহার করার মতো যথেষ্ট সামর্থ্য হয়।

বিদ্রোহী ডাইনি গ্রাম থেকে আরও কয়েক ডাল মাইল ওপরে উঠলেই贖罪 রাস্তার শেষ বাধা—凶神绝关।

এখন অ্যান্ডি বিপুল পরিমাণ সরঞ্জাম ব্যবহার করে অতিরিক্ত অর্থ খরচকে পুষিয়ে নিচ্ছে, একই সঙ্গে গিল্ডের খেলোয়াড়দের সামগ্রিক শক্তিও বাড়িয়ে তুলছে।

আরও অর্ধেক সময় পার হওয়ার পর, অবশেষে সাধারণ দানবদের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী কিছু এলিট দানবের দেখা মিলল।

“তবে জেতার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি জিততে না পারলেও তারা আমাদের আটকাতে পারবে না।” ইউ ফেই নির্লিপ্তভাবে তার থাবা নাড়ল।

শি বানকুই পুকুরের ধারে উবু হয়ে বসল এবং絕魂爪 পরিহিত হাতে এক অঞ্জলি রক্তজলের পানি তুলে নিল। লালচে পানির ধারা তার হাতের তালু বেয়ে ঝরঝরে শব্দে ঝরে পড়তে লাগল। বাতাসের মধ্যে তীব্র রক্তের গন্ধ ওঠানামা করতে থাকায় মোটা মানুষটির নিশ্বাস আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।

রাতের বেলা, রাস্তায় হেঁটে শরীরে প্রচুর ঘাম হওয়ায় সে একটি গোসল করতে চাইল, কিন্তু সেখানে গোসল করার কোনো ব্যবস্থাই ছিল না; কেবল এক বালতি পানি আর একটি গামছা দিয়ে সে শরীরে কোনোমতে একটু মুছে নিল। বড়বাবু তার জন্য যে বিছানাপত্র তৈরি করে রেখেছিল, সে ঝাড়ু দিয়ে তা বারবার ঝাড়ল। সে কিছুতেই সেই বিছানায় শুতে পারল না।

“ঠিক আছে, এই ‘金冠孽蟒’ এর দানবমণিটি তো ধাতব উপাদানের, এটি কি আমার সাধনার জন্য একদম উপযুক্ত নয়? ঠিক আছে, একবার যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছি, তখন আর পিছপা হব না, দানবমণিটি তুলেই নেব।” ইউ শেং একথা ভেবে মনে মনে দারুণ আনন্দিত হয়ে উঠল, এটি তো আকাশ থেকে নেমে আসা এক বিরাট সৌভাগ্য।

একটি মেয়ের কাছে বিয়ে ভেঙে যাওয়ার অর্থ কী দাঁড়ায়, সে কি তা জানে না? তার ছোট্ট ইয়ার বয়স মাত্র দশ বছর, আর এই দশ বছর বয়সেই একটি শিশুকে কিনা বিয়ের প্রস্তাব বাতাসের অপমানের শিকার হতে হবে! তাহলে তো তার পুরো জীবনটাই শেষ, আর কী-ই বা আশা করার থাকতে পারে? না, সে কিছুতেই এ কথা মানবে না, মরে গেলেও তাদের এই সিদ্ধান্ত মেনে নেবে না সে।

সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, তার সারা গায়ে ধুলোবালি লেগে গেল এবং শরীরটা যেন ছুরি দিয়ে কাটার মতো ব্যথা করছিল, তবুও সে রা কাড়ার সাহস পেল না। সে কোনোমতে ঘুরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তার আহত শরীরটাকে টেনে নিয়ে আবার ময়লার আ ভাগাড়ে ফিরে গেল এবং ময়লার আড়ে একটা কোণে গুটিসুটি মেরে বসে নিজের মাথা জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। সে দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত কাঁদল, আর রাত থেকে কাঁদল গভীর রাত পর্যন্ত।

“এই… এই忠贞伯 কি এতে রাজি হবেন?” ইয়াং জিয়াংনিং ও ঝাং জিয়াংহের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর মনে নতুন করে আশার আলো জ্বেলে উঠল।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

কারণটা খুবই সহজ, সমান্তরাল মহাবিশ্বের অস্তিত্ব যে সত্য, তা আগেই নিশ্চিত হয়ে গেছে; কারণ আমার প্রথম শাশুড়ি মা 雪魂 এবং শ্বশুর মশায় 冷清秋, তাছাড়া সেই ভয়ানক শক্তিশালী দুর্গ-যুদ্ধজাহাজ—এসব কিছুই প্রমাণ করে যে সমান্তরাল মহাবিশ্ব সত্যিই বিদ্যমান।

কোমর থেকে তলোয়ারটি এক টানে বের করে সে লাফাতে লাফাতে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল, পেছনে কেবল রেখে গেল শব্দের রেশ।

চৌ ইয়ুনতাইসহ অন্যান্যরা দলটির মাঝে অবস্থান করছিল, তাদের বুক কাঁপছিল চরম উত্তেজনায়। এত সুন্দর লৌহবর্ম, এত চমৎকার অস্ত্র, আর এত সুন্দর সব যুদ্ধঘোড়া—এভাবেই খুব সহজেই তাদের হাতে তুলে দেওয়া হলো।

মূলত এই তিনটি অঞ্চলের মোট জনসংখ্যা দশ হাজার পরিবারেরও কম ছিল, কিন্তু গত এক বছর ধরে পালিয়ে আসা সাধারণ মানুষের সংখ্যা এতটাই বেশি যে, এই অঞ্চলগুলো কাউকেই ফিরিয়ে না দিয়ে সবাইকে সাদরে গ্রহণ করেছে, যার ফলে আজ এত জনসংখ্যা সম্ভব হয়েছে। প্রজারা থাকলেই কেবল ভূমি থাকে, আর প্রজাদের মাধ্যমেই সমস্ত কিছুর ভিত্তি গড়ে ওঠে।

“আমি জানি। দু শিং ভাই, আপনি নিচে গিয়ে লোকজনকে বলে দিন, তারা যেন একটু সতর্ক থাকে। আমরা তো কেবল ঝু পরিবারকে সাহায্য করতে এসেছি, কাজেই পরে অন্ধের মতো সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার দরকার নেই, ঝু পরিবারের লোকজনের পেছনে পেছনে থাকলেই চলবে।” লি ইং মাথা নাড়লেন, তারপর দু শিংকে নির্দেশ দিলেন।

বাস্তব দুনিয়ায় সবাই একে অপরের চেয়ে ভালো ও দামি পোশাক পরার প্রতিযোগিতা করে, ভার্চুয়াল দুনিয়ায় কি তা করা যাবে না? এই প্রশ্ন নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজনই নেই।

“মাস্টার মহোদয়, আমার একটি আপত্তি আছে।” চার নিয়মের প্রভুদের কাউকেই যখন লিয়াং ইউ চুক্তির বরখেলাপ করেছেন বলে মনে হলো না, তখন দিয়া কি দ্রুত বলে উঠলেন।

“মাজায়েস্টি কি জানেন না মহারাণী কেন এখানে এসেছেন?” পুত্রের কণ্ঠে কিছুটা অনীহার সুর ছিল, ঝাও ফেই কেবল সেই অনীহা সহ্যই করলেন না, বরং গিয়ে আসনও নিলেন।

লিয়াং ইয়ে-র নেতৃত্বে সি ইউয়ান এই প্রথমবার কিংবদন্তির সেই বারে প্রবেশ করল, তবে লিয়াং ইয়ে-র বর্ণনা অনুযায়ী এটিকে মোটেও বার বলা চলে না, বড় জোর একটি খিচুড়ি মার্কা আড্ডাখানা বলা যেতে পারে।

মু ঝিহেং张 逸夫কে পছন্দ করতেন বলেই হয়তো তাকে এই কথাগুলো বুঝিয়ে বলছিলেন, পাছে ভবিষ্যতে张 逸夫 বড় কোনো বিপদে পড়েন।

তাঁরা জানতেনই না যে ধাওয়ার সেই প্রক্রিয়ায় মোটা মানুষটি, ইয়ানোং দং এবং হাতি—সবাই কোথায় হারিয়ে গেছে।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

“এই ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই ‘হুন মিং’-এর বাবা? হুন জাতির长老 সত্যিই বেশ প্রতাপশালী, সরাসরি হুন తাই-এর কাছ থেকে আমাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এল।” হুন সির দিকে তাকিয়ে মুরং ইউ-এর মুখাবয়ব সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন রইল।

“১৯৭৫ থেকে ১৯৮২ সাল, এই সময়টা নিশ্চিতভাবেই এক অসাধারণ যুগ…” ওউ ইয়াং বললেন।

“তুমি যেই হও না কেন, লি ইয়ং তার হাতের জিনিসটি কিছুতেই তোমাদের হাতে তুলে দেবে না, তোমরা মোটেও সেই স্বপ্ন দেখো না! এমনকি মরে গেলেও সে তা দেবে না!” কৃষ্ণাঙ্গ কিশোরটি দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে হলো তার সামনের মানুষটির প্রতি তার মনে গভীর শত্রুভাব রয়েছে।

“সবাই শান্ত হও! রাজসভায় এত হট্টগোল, এটা কী ধরনের শিষ্টাচার? এইমাত্র যে কজন কথা বলেছ—দuan ঝিশেন, চং ঝিজিয়ে, সামনে এসো!” এই ধরনের বেআক্কেল লোকগুলোর গলা লি আর-এর কাছে এতটাই চেনা যে বলার অপেক্ষা রাখে না, একটু আগে সবার আগে চিৎকার করে উঠেছিল এই দুজনই।

ওউ ইয়াং হুর কাঁধের চামড়াটি যেন প্রাণহীন হয়ে ধীরে ধীরে কুঁকড়ে ও বলিরেখায় ভরে যেতে লাগল।

বিশেষ করে অমর জগৎ জোট ও স্বর্গীয় জোটের মানুষেরা আরও বেশি চরম বিপদের মুখে পড়েছিল, তাদের হৃদয়ে এক তীব্র বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল। কারণ তারা সবাই জানত যে মুরং ইউ-এর সাথে স্বর্গীয় জোট বা অমর জগৎ জোটের সম্পর্ক পুরোপুরি শত্রুতার, যেখানে আপসের কোনো স্থান নেই।

মহান মাটির বানরটি পুরোপুরি হিংস্রভাবে পিষে ফেলার কৌশল নিয়েছিল, তার শরীর আলোর এক গোলক দ্বারা সুরক্ষিত থাকায় তার আর কোনো দ্বিধা-দ্বন্দ্ব ছিল না। সে যখনই ঘুষি চালাচ্ছিল, তখনই ঝোড়ো হাওয়ার শব্দ তুলে মহাবিশ্ব কাঁপিয়ে তুলছিল। যে সমস্ত দানবীয় সাপ তার আঘাতে পড়ছিল, তারা নিমেষেই ছিন্নভিন্ন হয়ে প্রাণ হারাচ্ছিল, কেবল সেই বিশাল দানবীয় অজগরগুলোই সামান্য প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছিল।

৩/৩ পৃষ্ঠা