অধ্যায় ৬

ভলিবলের নিয়ম হলো পর্যায়ক্রমে সার্ভিস করা। যতক্ষণ তুমি কোর্টে আছ, সার্ভিস যত বাজেই হোক না কেন, তোমাকে অন্তত একবার সার্ভিস করতেই হবে।

ইউকিমিরা শিন মনে মনে বারবার আওড়াচ্ছিল: নেট পার হলেই হলো, নেট পার হলেই হলো, নেট পার হলেই হলো, ঈশ্বর রক্ষা করো (হাত জোড় করে)।

"ইউকিমিরা-কুন, তুমি আন্ডারহ্যান্ড সার্ভিস চেষ্টা করে দেখতে পারো, এটা তুলনামূলক সহজ।" ইনুকা সো উষ্ণ স্বরে পরামর্শ দিল।

আন্ডারহ্যান্ড সার্ভিস? ইউকিমিরা শিনের মুখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল।

সে এটা জানে! অ্যানিমে দেখার সময় দেখেছে, এর আগে সার্ভিসের ভিডিও ফুটেজও দেখেছে। কিন্তু, কিন্তু—সার্ভিস করা তো এক ধরনের জুয়া! তবুও ঈশ্বরের আশীর্বাদই কাম্য। (প্রার্থনার ভঙ্গিতে)

ইউকিমিরা শিন গভীর শ্বাস নিল, বাম হাতের তালু দিয়ে বলটি ধরে ডান হাতটি পেছন দিকে উঁচিয়ে নিল। বলটি ছুড়ে দিল, আর তারপর এল সেই অনিশ্চিত শট।

"পাম!"

বল লেগেছে! হাতের অনুভূতি কেমন ছিল তা সে বুঝতে পারল না। ইউকিমিরা শিন উৎকণ্ঠার সাথে উড়ে যাওয়া ভলিবলটির দিকে তাকিয়ে রইল। অ্যানিমের চরিত্ররা সবসময় বলে, 'এই শটের অনুভূতি দারুণ' বা 'নিখুঁত শট', কিন্তু সে ভলিবল খেলছে খুব কম সময় ধরে, তাই শটটি কেমন হয়েছে তা সে ঠিক বুঝতে পারল না। মনে মনে শুধু বলটির জন্য শুভকামনা জানাল।

ভলিবলটি নেট ঘেঁষে চলে গেল। ইউকিমিরা শিনের হৃৎপিণ্ড যেন গলায় আটকে গেল। তারপর বলটি এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গেল!

"নেট পার হয়ে গেছে!" ইনুকা সো এবং তেহিরো কিউহিকো—দুজনেই ইউকিমিরা শিনের জন্য আনন্দিত হলো।

"হা হা।" ইউকিমিরা শিন আকাশ ফাটিয়ে হাসতে চাইল, কিন্তু তাতে করে তার আইডল ইমেজ ক্ষুণ্ণ হবে বলে নিজেকে সামলে নিল, তবে তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আনন্দিত। শেষ পর্যন্ত নিজেকে কুল প্রমাণ করতে বলল: "সার্ভিস? ওটা তো মামুলি ব্যাপার।"

কিন্তু পরের মুহূর্তেই হাই শিনির হাতে তার সার্ভিসটি অনায়াসেই ধরা পড়ল।

ইউকিমিরা শিন নিজেকে সান্ত্বনা দিল: নেট পার করতে পেরেছে এটাই অনেক, বাকিটা না হয় পরে দেখা যাবে।

যেহেতু হাই শিনি বল রিসিভ করেছে, তাই আক্রমণের নেতৃত্বে নিশ্চিতভাবেই ফুকুনোকা শোফেই থাকবে! ইউকিমিরা শিন দ্রুত খেলায় মনোনিবেশ করল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল সেই উড়ন্ত ভলিবলটির ওপর, আর তার চোখের কোণে ধরা পড়ল ফুকুনোকা শোফেইয়ের নড়াচড়া।

বলটি সেটারের উপরে নামল। কোজুম কেমা লাফিয়ে উঠল এবং দুহাত উপরে তুলল, যেন এক চটপটে বিড়াল। পরক্ষণেই তার হাতের তালু বলটির হলুদ-নীল পৃষ্ঠে হালকা আঘাত করল এবং কবজির জোরে বলটিকে নেটের অন্য পাশে ঠেলে দিল।

"সেকেন্ড অ্যাটাক?!" সাইডলাইন থেকে চিৎকার শোনা গেল।

ইউকিমিরা শিনের বিধ্বংসী স্পাইক কীভাবে ঠেকানো যায়, তা নিয়ে কোজুম কেমা অনেক ভেবেছে, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পায়নি। তবে সে ইউকিমিরা শিনের দুর্বলতা ধরে ফেলেছে—সে ভলিবলের একদম নতুন খেলোয়াড়, আক্রমণের কৌশল সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই সীমিত। হঠাৎ আক্রমণ করলে পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগ আছে। সেকেন্ড অ্যাটাক হলো তার বেছে নেওয়া সেই অপ্রত্যাশিত কৌশল।

বলটি পড়ার গতি খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু কোর্টে থাকা কেউই তাতে সাড়া দিতে পারল না। একমাত্র সেই ধূসর-নীল চুলের কিশোর ছাড়া, যে কোনো সাধারণ নিয়ম মানতে নারাজ।

ইউকিমিরা শিন ছুটতে শুরু করল। তার দৌড়ে ছিল বন্য এক প্রাণীর তেজ, যেন সে সূর্যের পেছনে ছুটছে। কিন্তু সূর্য যেমন অস্ত যায়, কেউ তাকে আটকাতে পারে না; তবে ভলিবলের পতন আটকানো সম্ভব!

সে একটি অগোছালো ডাইভ দিল, যাকে মেঝেতে আছাড় খাওয়া বললেও ভুল হবে না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সফল হলো, বলটি মাটিতে পড়ার আগেই সে সেটিকে স্পর্শ করতে পারল! ইউকিমিরা শিন হাত বাড়িয়ে দিল, মেঝেতে হাত রেখে বলটি তার হাতের পিঠে লেগে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। সাথে সাথে সেই ধূসর চুলের কিশোরের চিৎকার শোনা গেল: "পেয়েছি!"

দিক ঠিক রেখে রিসিভ করা যদি তার আয়ত্তে না থাকে, তবে বলটি হাতের পিঠে লেগে ফিরে আসুক—তাতেই হবে।

ইউকিমিরা শিনের চিৎকারে ইনুকা সো সজাগ হয়ে উঠল। সে দ্রুত লাফিয়ে উঠল এবং ফিরে আসা বলটিতে সজোরে স্পাইক করল! এবার সিনিয়রদের দল অবাক হয়ে গেল।

"বুম!" বলটি তিনজনের পাশ দিয়ে দ্রুতগতিতে উড়ে গিয়ে সরাসরি মেঝেতে আঘাত করল। নিখুঁত ইন-বাউন্ড। বুনো জন্তুটা যেন এই পয়েন্টটি ছিনিয়ে নিল!

পুরো ম্যাচে এই প্রথম তারা এগিয়ে গেল এবং ম্যাচ পয়েন্টে পৌঁছে গেল!

"কেমা-সেনপাই," ইউকিমিরা শিন মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল, তার হাসি সূর্যের মতো উজ্জ্বল, দৃষ্টি প্রখর, "আমার চোখ কিন্তু সবসময় তোমার ওপরই ছিল।"

তোমার নড়াচড়া, তোমার অভিব্যক্তি, এমনকি তোমার দৃষ্টি—সবই আমার নখদর্পণে।

---

সাইডলাইনে।

নাই নগুয়াক ধারাভাষ্য দিচ্ছিলেন: "কেমার দৃষ্টি নেটের ওপারে গিয়েছিল, তাই সে কি বুঝতে পেরেছিল যে কেমা সরাসরি শট নেবে? খুব তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ!"

"হুম।" কোচ নেকোমা সম্মতি জানালেন, "ইউকিমিরা শিনের ডায়নামিক ভিশন খুব শক্তিশালী, কিন্তু তার কিছু একটা অভাব আছে।"

"কীসের অভাব?" নাই নগুয়াক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কোচ নেকোমা আপাতত চুপ থাকলেন: "খেলা দেখতে থাকো।"

কোজুম কেমার চোখ সরু হয়ে এল, সে শুকনো ঠোঁট চাটল, তার মনে হলো কেউ যেন তার মনের ভেতরটা পড়ে ফেলেছে। তবে এর মোকাবিলার উপায়ও ছিল। সে ফুকুনোকা শোফেইয়ের দিকে তাকাল এবং পিঠের পেছনে হাত নাড়ল। ফুকুনোকা শোফেই মাথা নাড়ল, সেটারের সংকেত পেয়ে গেছে।

"এটা কী?" ইউকিমিরা শিন কোজুম কেমার ছোট ছোট নড়াচড়া লক্ষ করল। ওহ! ভলিবল কোর্টের সংকেত, তাই না! কিন্তু এর অর্থ কী? ফাস্ট অ্যাটাক? নাকি টাইম ডিফারেন্স? নাকি আজ রাতে মিসো রামেন খাওয়া...

তবে এসব ভাবার সময় তার হাতে খুব একটা নেই। হাই শিনি বেসলাইনের সামনে দাঁড়িয়ে সার্ভিসের প্রস্তুতি নিচ্ছে। তাদের রণনীতি একই—সার্ভিস এইস!

কিন্তু ইনুকা সো আবারও তা রিসিভ করে ফেলল। "সরি!" ইনুকা চিৎকার করল। বলটি রিসিভ হলেও শক্তির কারণে তা নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে নেটের ওপারে চলে গেল এবং হাই শিনি তা ধরে ফেলল।

তবে বাঁচার উপায় ছিল। ইনুকা সো নেটের সামনে ছুটে এল এবং ইউকিমিরা শিনের সাথে ব্লকিংয়ের প্রস্তুতি নিল। দুজনে মিলে ব্লক! এই স্পাইক আটকাতেই হবে!

কোজুম কেমা এক পা পিছিয়ে মাথা উঁচিয়ে বলটি বাম দিকে ঠেলে দিল। ফুকুনোকা শোফেই সামনের দিকে দৌড়ে এল, জুতার সাথে মেঝের ঘর্ষণে তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, এক লাফে সে শূন্যে উঠল এবং হাত দিয়ে বলটি মারল।

কিন্তু তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল একশো পঁচাশি সেন্টিমিটার লম্বা এক দৈত্য এবং আরেকজন বিড়ালজাতীয় খেলোয়াড় যে অনেক উঁচুতে লাফাতে পারে। দুজনের হাতই উঁচুতে তোলা, মাঝখানে কোনো ফাঁক নেই যেখান দিয়ে বল গলে যেতে পারে, যদি না স্পাইকটি এত শক্তিশালী হয় যে তা বাধা ভেঙে চুরমার করে দেয়। কিন্তু ইউকিমিরা শিনের চেয়ে শক্তিশালী আর কে আছে?

তাই ফুকুনোকা শোফেই হাতের তালু লক্ষ্য করল!

"অভেদ্য ব্লকিংয়ের মুখোমুখি হয়ে ইচ্ছা করে হাতের তালুতে মেরে রিবাউন্ড নিয়ে নতুন করে আক্রমণ সাজানো?!" সাইডলাইনের খেলোয়াড়রা অবাক হয়ে বলল।

ইউকিমিরা শিনও বুঝে গেল, সংকেতটির অর্থ এটাই ছিল। হাই শিনি বলটি সুন্দরভাবে রিসিভ করে সেটারের জায়গায় পাঠাল এবং তারপর সামনের দিকে দৌড় দিল। কোজুম কেমা সেটিংয়ের ভঙ্গি করল।

তার সামনে দুটি বিকল্প, হাই শিনি নাকি ফুকুনোকা শোফেই? দৃষ্টি, হ্যাঁ, দৃষ্টির দিকে তাকাও! ইউকিমিরা শিন কোজুম কেমার সোনালী চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যার দিকে সে তাকাচ্ছে—সেটি ফুকুনোকা শোফেই!

তারা কি ভেবেছিল যে আমি হাই শিনিকে পাস দেব, আর সে কারণে আমি হাই শিনির দিকে ছুটে গিয়ে ব্লক করব, তাই উল্টো ফুকুনোকা শোফেইকে পাস দিল? সত্যিই এটা খুব 'কেমা' সুলভ কাজ। কিন্তু, সে দেখে ফেলেছে!

ইউকিমিরা শিন আবারও লাফাল, কিন্তু এবার সে শূন্যে হাত নাড়ল।

"বুম!!!" বলটি পাশে গিয়ে পড়ল। সে কি ভুল করল? কেমা-সেনপাই কি হাই-সেনপাইকে পাস দিয়েছিল? কিন্তু অন্য দিকে না তাকিয়ে কীভাবে বল পাস দেওয়া সম্ভব?

ইউকিমিরা শিনের মাথায় তখন অনেক চিন্তা, কিন্তু কোজুম কেমার দিকে তাকাতেই সে বুঝতে পারল। কোজুম কেমা আবারও সেকেন্ড অ্যাটাক করেছে! দৃষ্টির বিভ্রান্তি সৃষ্টি করা—এটাই তো কোজুম কেমার সবচেয়ে বড় দক্ষতা।

স্কোরবোর্ড উল্টে গেল, স্কোর সমান! ৪-৪!

কোজুম কেমার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, চোখগুলো সরু হয়ে এল, কিছুটা ধূর্ততার আভাস: "আসলেই বোকা।" খুব সহজেই ধোঁকা খাওয়া যায়।

সাইডলাইনে কোচ নেকোমা এবং কুরো তেতসুর কণ্ঠস্বর মিলে গেল: "তার বুদ্ধির অভাব আছে—"

"সেনসেই, আমাদের পর্যবেক্ষণ হুবহু মিলে গেল!" কুরো তেতসু হাসল। সে স্বাভাবিকভাবেই কোচদের আলোচনায় যোগ দিল: "সে কোর্টে খেলার সময় পুরোপুরি সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে। যা দেখে সেটাই বিশ্বাস করে, আর সেই কারণেই সে ধোঁকা খেয়ে যায়।"

কোচ নেকোমা মাথা নাড়লেন: "সুবিধা অনেক সময় দুর্বলতায় পরিণত হয়।" অভিজ্ঞ এই বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন: "তবে যদি সে বুদ্ধি খাটিয়ে খেলতে শেখে, তবে তার শক্তি হবে অকল্পনীয়।"

কুরো তেতসু শয়তানি হাসি দিয়ে বলল: "সেনসেই, আমার মনে হয় সেটা খুব কঠিন হবে, কারণ সে পুরোপুরি সহজাত প্রবৃত্তিচালিত প্রাণী।"

কোর্টে। "এহ? এহ!" ইউকিমিরা শিনের মাথায় তখনো বলটি পড়ার দৃশ্য বারবার ঘুরছে।

---

সে ক্লান্ত হয়ে নেটের সাথে ঝুলে পড়ল, যেন এক অলস স্লথ, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ: "কেমা-সেনপাই, তুমি বড্ড ধূর্ত!"

"আবার আমাকে হাসছেও..." ইউকিমিরা শিন যেন রঙহীন হয়ে গেল। কখনো কখনো পঞ্চেন্দ্রিয় খুব তীক্ষ্ণ হওয়া ভালো নয়, যেমন সে কোজুম কেমার বলা সেই 'বাকা' (বোকা) কথাটি একদম স্পষ্ট শুনতে পেল।

ইনুকা সো সান্ত্বনা দিল: "কেমা-সেনপাই তো আমাদের মস্তিষ্ক, তার কাছে ধোঁকা খাওয়া তো স্বাভাবিক।"

তার এই সান্ত্বনা হিতে বিপরীত হলো, ইউকিমিরা শিন আরও মুষড়ে পড়ল, এখনো সেই ধোঁকা খাওয়ার কথা ভেবেই যাচ্ছে।

"আর একটা পয়েন্ট, তাহলেই আমরা জিতে যাব।" কোজুম কেমা ইউকিমিরা শিনের সামনে এসে নেটের ওপার থেকে বলল। তার কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত, লড়াইয়ের কোনো বিশেষ উত্তেজনা নেই, কিন্তু তাতেই ইউকিমিরা শিনের জেদ বেড়ে গেল।

ইউকিমিরা শিন যেন চার্জ পেয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল: "কেমা-সেনপাই, আমরা এখনো হারিনি!" প্ররোচনা যদিও পুরোনো কৌশল, তবুও কাজ দেয়।

ইউকিমিরা শিন হাততালি দিল: "এসো, এটাই শেষ বল!"

প্রথম বর্ষের দুই খেলোয়াড়ই সজাগ হয়ে উঠল। তেহিরো কিউহিকোর মাথায় ইউকিমিরা শিনের কথাগুলো ঘুরছিল। এটা কি সম্ভব? তার মাথায় ইউকিমিরা শিনের সেই হাসিমুখ এবং দৃঢ় স্বর ভেসে উঠল: "আমাকে বিশ্বাস করো।" তেহিরো কিউহিকো দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, শেষ বল, একবার চেষ্টা করেই দেখি!

বিপক্ষ কোর্টে পাঠানো বলটি যথারীতি ফেরত এল, এবার ব্লক করার জন্য শুধু ইনুকা সো ছিল, ইউকিমিরা শিন ছিল ব্যাক কোর্টে। ফুকুনোকা শোফেইয়ের স্পাইকটি ব্লক করা গেল না, বলটি ইনুকা সুর আঙুলের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে ব্যাক কোর্টের দিকে পড়ল।

কিন্তু এবার রিসিভ করল ইউকিমিরা শিন নয়, বরং তেহিরো কিউহিকো।

"তারা কি সেটার ছাড়াই খেলছে? এটা কী ধরনের পরিকল্পনা?" সাইডলাইনের খেলোয়াড়রা কিছু বুঝতে পারল না।

"হয়তো শিন-চ্যান রিসিভ করতে দক্ষ নয়, তাই বাধ্য হয়ে সেটারকে রিসিভ করতে হচ্ছে।"

"তাহলে ওই লম্বা প্রথম বর্ষের খেলোয়াড়টি ব্লক করতে গেল কেন, শিন-চ্যান কি ব্যাক কোর্টে বসে আছে? আগের মতো লম্বা ছেলেটি রিসিভ করে সেটারকে সেটআপ দিলে তো শিন-চ্যান বিধ্বংসী স্পাইক করতে পারত!"

"জানি না..."

তেহিরো কিউহিকো আন্ডারহ্যান্ড রিসিভের ভঙ্গিতে দাঁড়াল, বলের গতি কমানোর পাশাপাশি ইনুকা সুর দিকে তাকিয়ে বলটিকে সামনের দিকে পাঠানোর চেষ্টা করল। ইনুকা সো লাফিয়ে স্পাইকের ভঙ্গি করল।

"সেটারকে দিয়ে অ্যাডজাস্ট না করে ফার্স্ট টাচের পরই স্পাইক? প্রথমবারের মতো একসাথে খেলা এই দুই প্রথম বর্ষের খেলোয়াড়ের জন্য এটা কি খুব বেশি কঠিন নয়?" সাইডলাইনের খেলোয়াড়রা স্তম্ভিত।

সত্যিই এটা খুব কঠিন ছিল। ইনুকা সো বাতাসে হাত চালাল, কিন্তু তার পেছনেই ছিল ইউকিমিরা শিন, যে কখন যেন উঁচুতে লাফ দিয়েছে। তাহলে—মূল স্পাইকার আসলে ইউকিমিরা শিন!

যতক্ষণই তার কাছে বল আসবে, তাকে তা রিসিভ করতেই হবে, কারণ এটা তার ওপর এক বিশাল আস্থা! তাই লাফাও, লাফাও! শরীর যত ক্লান্তই হোক, নিচে পড়া যাবে না, লাফাও!

ইউকিমিরা শিন হাত বাড়াল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত নিবদ্ধ, দৃষ্টিসীমার সবকিছু যেন ম্লান হয়ে গেছে, শুধু সেই হলুদ-নীল ভলিবলটি উজ্জ্বল রঙে জ্বলজ্বল করছে।

"পাম—!!!" সর্বোচ্চ বিন্দুতে বলটি আঘাত করল!

*

"শিন আসলে খুব দ্বন্দ্বপূর্ণ এক বালক।" ইউকিমিরা সেইচি রাস্তার পাশে ঝরা চেরি ফুলের দিকে তাকিয়ে বলল। সানাদা জেনইচিরো চুপচাপ শুনছিল।

"সে বিশ্বাস করে না যে সে কিছু করতে পারে, এমনকি যদি তার ক্ষমতা থাকেও, তবুও সে মনে করে সে পারবে না। কিন্তু যদি সে একবার বিশ্বাস করে নেয় যে সে পারবে—"

ইউকিমিরা সেইচি ভলিবল হলের দরজার সামনে থামল, পাশে একটি খোলা জানালা। চেরি ফুলের পাপড়ি জানালার ভেতর দিয়ে উড়ে গিয়ে লাফানো ভলিবলটির কাছে পৌঁছাল, কিন্তু এক ঝোড়ো বাতাসে তা দূরে উড়ে গেল।

পাতলা আঙুলগুলো বলের মসৃণ পৃষ্ঠে লেগে ছিল, তার শক্তি ছিল অতুলনীয়, কাঁধ থেকে কনুই, কবজি থেকে আঙুলের ডগা পর্যন্ত সবখানে ছিল তার জোর! কোনো ডিফেন্স নেই এমন ফাঁকা জায়গা সে দেখতে পেল, ঠিক বাম দিকে পেছনে!

ইউকিমিরা শিন সজোরে হাত চালাল, ভলিবলটি যেন এক হিংস্র জন্তুতে পরিণত হলো, গর্জন করতে করতে সামনে এগিয়ে গেল।

"পাম!" এক মুহূর্তের মধ্যে বলটি মাটিতে পড়ল, গতি এত বেশি যে দেখা যাচ্ছিল না, শুধু নীল ও হলুদ রঙের আবছা রেখা বোঝা যাচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত বলটি সজোরে লাফিয়ে উঠল, বাতাসের তোড় তৈরি করল। বাতাস ইউকিমিরা সেইচির কপালে থাকা বেগুনি চুল উড়িয়ে দিল। কিশোরের সেই বুনো ও স্বাধীন স্পাইকের ভঙ্গি জানালা দিয়ে তার এবং সানাদা জেনইচিরোর চোখে ধরা পড়ল।

ইউকিমিরা সেইচির মৃদু কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সাথে কিছুটা স্বস্তি আর বিস্ময়:

"তবে সে অবশ্যই তা করতে পারবে।"