অধ্যায় ৮

সাকুমারা মাকো প্রথমে দেখেছিল প্রতিপক্ষের থুতনি, তারপর才 দেখেছিল তার সেই সুন্দর বিদেশী মুখ। প্রথম অনুভূতি ছিল যে উচ্চতা দিয়ে তাকে অবহেলা করা হয়েছে। অবশ্য, সাকুমারা মাকো জানতো যে অত্যন্ত সাদাসিধে এককোষী গ্রে হাবা রেফ এর এমন কোনও অভিপ্রায় নেই, সে শুধু সাদাসিধে, লম্বা আর উঁচু মাত্র। গোমা সেম্পাই আর ইয়াকু সেম্পাই, আমরা তিনজন একসঙ্গে গোষ্ঠী করে গরম থাকি! আদর্শের নীতিতে ভালো মানুষের সঙ্গে ভালো থাকা উচিত, সাকুমারা মাকো আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করল, "গ্রে হাবা, তুমি কি আমাকে নিচু চোখে দেখতে দয়া করে বন্ধ করবে?" তবে তার মনের ভেতর লুকিয়ে ছিল একদমই ব্যবহাররত তেন্তেই নো মেগামি চক্ষু সহ আকাশি। আগের মূহুর্তে নিরব মুখের, কঠিন ও দূরত্বপূর্ণ মনে হওয়া গ্রে হাবা রেফ হঠাৎ করে সবুজ চোখ বড় করে তাকাল, কিছুটা সরল মনে হলো, "তুমি আমার নাম কীভাবে জানলে? তোমার কি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে?" সাকুমারা মাকো শান্তভাবেই বলল, "ঠিক আছে, আমি কিছু জাদুবিদ্যা জানি, যেমন এক নজরে কারো সমস্ত ব্যক্তিগত তথ্য বুঝে ফেলা।" গ্রে হাবা রেফ চোখে আলোর ঝলক দিল, "সত্যি? দারুণ!" সাকুমারা মাকো খুশি হলেন এই প্রশংসা শুনে, "অবশ্যই সত্যি, আমি জানি তুমি তোফু পেপার সুশি পছন্দ করো।" "খুব সঠিক!" গ্রে হাবা রেফ অবাক হয়ে বিশ্বাস করল সাকুমারা মাকোর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কথা। তারা যেন দুজনেই পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল অণিমোকার সেরা খেলোয়াড়ের প্রতিযোগিতা, এবং "তোফু পেপার সুশি কতটা মজাদার" এই বিষয়ে কথা বলতে লাগল। এই দুই নতুন খেলোয়াড়কে দেখতে গোমোতো তিগারোর রূক্ষ মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল, এবং যা বলার ছিল "এত বড় গর্ব করছো, তুমি কে ভাবছো?" তা হঠাৎ করেই তার গলায় আটকে গেল। এই অবস্থার পরিবর্তন কি ঠিক? তারা তো একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করে শত্রুতা তৈরি করা উচিত ছিল, কিন্তু তারা বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে গেল? "কফ কফ!" সে ইচ্ছাকৃতভাবে দু’বার কাশি দিল তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে, কঠোর মুখ নিয়ে গ্রে হাবা রেফের দিকে তাকিয়ে, দুই হাত কোমরে রেখে বলল, "তুমি আসলে কে? আমাদের ভলিবল ক্লাবে বাইরে কেউ ঢুকতে পারবে না!" গ্রে হাবা রেফ সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার বাঘের মতো চোখ জ্বলে উঠল, "হেহে, আমি প্রথম বর্ষের ছাত্র গ্রে হাবা রেফ, হাজির!" "ওহ—তুমি কি সেই নবীন যে দুই দিন ছুটি নিয়েছিল?" কুরোও তেতসুরো এসে গ্রে হাবা রেফকে দু’চোখে পর্যালোচনা করলো। "তোমার আবেদনপত্রে উচ্চতা ১.৯ মিটার লেখা আছে, এখন দেখতে বেশী মনে হচ্ছে, তাই না?" কুরোও নিজেই প্রায় ১.৮৮ মিটার (মোহক চুলকাটা ছাড়া), আর রেফ তার চেয়ে সামান্য উঁচু। "ওটা আগের মাপে ছিল, এখন একটু বড় হয়েছি, প্রায় ১.৯৩ বা ১.৯৪ মিটার।" রেফ খুশি মুখে বললো। ১৯৪, ১৯৪, ১৯৪... এই সংখ্যা যেন এক অভিশাপের মতো সাকুমারা মাকোর মস্তিষ্কে ঘুরে বেড়াচ্ছে, শুনলেই যেন উচ্চ পাহাড়ের অক্সিজেন অভাব অনুভব করলো। "দয়া করে বলো, তুমি শেষবার কখন উচ্চতা মাপেছিলে?" কুরোও তেতসুরো সাকুমারার ধোঁয়াশাপূর্ণ মুখ দেখে আরও একবার আঘাত দিতে চাইলো। গ্রে হাবা রেফ কিছুক্ষণ ভাবল, "বসন্ত বিরতির প্রথম দিন, প্রায় দুই সপ্তাহ আগে।" সাকুমারা মাকোর মনের ভিতর যেন এক রক্তপাতকারী ছোট মানুষ উঠলো, তার মস্তিষ্কে বার বার "দুই সপ্তাহ" শব্দটি ঘুরছে। দুই সপ্তাহে ৪ সেমি বেড়েছে, দুই সপ্তাহে ৪ সেমি... অপরাধ অক্ষম! সাকুমারা মাকো রাগে বলল, "আমরা দৈত্য জাতির সঙ্গে কখনো এক হতে পারব না!" গ্রে হাবা রেফ বুঝতে পারছে না কেন মাকো রাগান্বিত, সে হাত বাড়িয়ে তাদের উচ্চতার পার্থক্য দেখালো, তারপর হঠাৎ করেই হাঁটু ভেঙে বসলো। সাদা চুলের যুবক সমান চোখে সাকুমারা মাকোকে দেখিয়ে হাসলো, "এত হলে আমরা সমান উচ্চতার!" সাকুমারা মাকো মুচকি হেসে বলল, ধন্যবাদ তোমার সদিচ্ছার জন্য। কিন্তু তুমি কি মনে করো এটা আমাকে আরও বেশি উপহাস করল? গ্রে হাবা! এখন সত্যিই আকাশি টিম লিডারের তেন্তেই নো মেগামি চক্ষু ব্যবহার করার দরকার! যেন এই অসভ্য দৈত্যরা সবাই তার সামনে হেটে পড়ে! পাশ থেকে কুরোও তেতসুরো চুপচাপ হাসি ধরে রেখেছিল। সাকুমারা মাকো তার দিকে একবার গম্ভীর চোখে তাকিয়ে বলল, বিশেষ করে এই মূর্খ চুলের অধিনায়ক, সবচেয়ে অসভ্য! কুরোও তেতসুরো মাকোর রাগানো সাদা চুলের যুবককে দেখে হাসলো, মনে করলো মাকোর এই অবস্থা তার সবচেয়ে উদ্বিগ্ন মুহূর্তের থেকে অনেক বেশি কিউট। খুব শীঘ্রই সে গম্ভীর স্বরে বলল, "এখন সবাই এসে গেছে, চল তোমাদের বেসিক ডেটা মাপি, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষেররাও, তোমাদের তথ্যও আপডেট হয়নি।" সে অলস গলায় কোণে খেলতে থাকা সোনালী চুলের যুবকের উদ্দেশ্যে চিৎকার করলো, "গোমা, গেম খেলা বন্ধ করো, তুমি তো সিনিয়র, একটু সাহায্য করো।" গোমা অনিচ্ছায় গেম কন্ট্রোলার নামাল, সে এখনও 部活 শুরু না হওয়ার সময় পুরানো গেমের গল্প স্মরণ করতে চাচ্ছিল যেন পরের অংশ খেলার সময় ভুল না হয়। "আসছি।" গোমা আসার সঙ্গে সাকুমারা মাকো নিশ্চিন্ত হল, চোখে জল নিয়ে বলল, "গোমা সেম্পাই, তোমার থাকার জন্য খুব ভালো লাগল।" গোমা গভীরভাবে বিভ্রান্ত, (-. -?) কিন্তু সে তো কিছুই করেনি? প্রথম পরীক্ষায় ছিল উচ্চতা ও ওজন, প্রথম বর্ষের সবাই একসঙ্গে মাপল। গ্রে হাবা রেফ হাসছিল না, তাই সে একটু ভয়ঙ্কর ও যুদ্ধবাজ জাতির মতো লাগছিল, তাই অন্যরা সেদিকে দূরে সরে গেল, তাকে প্রথম স্থান দিল।

---

"মাকো, এদিকে!" সে আসা সাকুমারা মাকোকে হাত নাড়ল। বালকদের বন্ধুত্ব দ্রুত হয়, এত দ্রুত যে গ্রে হাবা রেফ আর সাকুমারা মাকো একে অপরের নাম ধরে ডাকে। যদিও তারা মাত্র ত্রিশ মিনিট আগে পরিচিত, কিন্তু তারা একে অপরকে একপক্ষীয়ভাবে খুব ভালো জানে, এমনকি একে অপরের জন্য টাকা খরচ করেছে। সাকুমারা মাকো গ্রে হাবা রেফের ধান কিনে বন্ধুদের উপহার দিয়েছিল, আর গ্রে হাবা রেফ সাকুমারা মাকোর অ্যালবাম কিনে তার মধ্য বিদ্যালয়ের বন্ধুকে দিয়েছিল। এটাই ভাগ্য! গ্রে হাবা রেফ স্বেচ্ছায় সাকুমারা মাকোর পেছনে সরে গেল, "তুমি আগে মাপো!" সাকুমারা মাকো বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, "এটা কি লাইনে ঢুকে পড়ার মতো হবে?" গ্রে হাবা রেফ পিছন ফিরে দেখল, সবাই তার থেকে তিন মিটার দূরে, "কেউ তো লাইনে নেই?" "আ?" সাকুমারা মাকো তার পেছনে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝল। পুরোটা যেন স্কুলের দানবের মতো দৃশ্য। পরের পরীক্ষা ছিল ভলিবলের সার্ভ, রিসিভ, আর স্পাইক। সাকুমারা মাকো সার্ভ করার সময় অজানা এক উত্তেজনা অনুভব করছিল, যেন পরীক্ষা দেয়ার সময় শিক্ষক পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও কিছু না করেও নার্ভাস লাগে। সে গভীর শ্বাস নিল, বল ছুঁড়ে দিল, হাত নাড়াল! "ঠক্!" একটি শব্দে ভলিবল দ্রুত জালের দিকে ছুটে গেল। তারপর হঠাৎ বাঁক নিয়ে দ্রুত গতিতে মাঠের পাশে থাকা চুলের কাটা ছেলেটার দিকে আঘাত করল। সাকুমারা মাকো: ওহ না! বল হয়তো কুরোও সেম্পাইয়ের মাথায় পড়ে যাবে! সে তো "ভলিবল দিয়ে অধিনায়ককে আঘাত করা" অদ্ভুত কৃতিত্ব করতে চায় না! সে চিৎকার করে উঠল, "কুরোও সেম্পাই, সাবধান!" কুরোও তেতসুরো ঘুরে দেখে বল তার মুখে আসছে, তার চোখে ঝলক লাগলো, সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে বল আটকাল। "ঠক্—!" বল ঘুরে তার হাতে থেমে গেল। তারপর, কালো চুলের ছেলেটা একহাতে বল ধরে, হাতের পেছনে রগ ফুলে উঠল, আরামসে হাত বাড়িয়ে বলটি নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে ফেলে দিল, পুরো প্রক্রিয়া যেমন স্বচ্ছন্দ ও নিপুণ। সাকুমারা মাকো: ╭(⊙o⊙！)╮ কোচ, আমি এটা শিখতে চাই! কুরোও তেতসুরো কাছে এসে মায়াময় হাসি নিয়ে বলল, "এটা কি ইচ্ছাকৃত প্রতিশোধ নয় তো?" সাকুমারা মাকো সঙ্গে সঙ্গেই দাঁড়িয়ে বলল, "অবশ্যই না, আমি কুরোও সেম্পাইকে খুব সম্মান করি, এটা শুধু একটি সুন্দর দুর্ঘটনা!" কুরোও তেতসুরো হাসি চালিয়ে বলল, "সুন্দর কিভাবে?" সাকুমারা মাকো প্রশংসা যন্ত্রে পরিণত হল, "আপনার স্টাইলিশ ও নিপুণ রিসিভের কারণে, আপনি ভলিবল দুনিয়ার রুকাওয়া কেজি!" কুরোও তেতসুরো এই উত্তরে সন্তুষ্ট, "তবে তোমার সার্ভ খুব খারাপ, আজকে ৫০টি বল সার্ভ করতে হবে।" কুরোও চলে যাওয়ার পর সাকুমারা মাকোর পিঠ হঠাৎ করে ঝরে পড়ল, "সার্ভ, বড় দায়িত্ব..." ৫০টি বল! আশা করি কাল তার হাত এখনও থাকবে। গ্রে হাবা রেফ তাকে সান্ত্বনা দিল, "চিন্তা করো না, আমার দক্ষতাও তোমার মতো, বল ছুঁতে পারা ভালোই।" সাকুমারা মাকো হ sigh করল, "কিন্তু রেফ, তুমি এক হাতে বল ধরতে পারো।" কতটা ঈর্ষণীয়। গ্রে হাবা রেফ একটি বল তুলে ধরে পরীক্ষায় দেখালো, সে সহজেই ধরল, "ঠিক আছে, পারি।" সাকুমারা মাকো মনে মনে চিৎকার করল, দুর্ভাগা রাশিয়ান জাতির জিন! যখন সে নিপুণভাবে অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন শিখবে, তখন ১.৯ মিটার তো দূরের কথা, নিজেকে ২ মিটার দৈত্য বানাতে পারবে! আঙ্গুলের দৈর্ঘ্যও যত ইচ্ছে তত! এই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সে接球 পরীক্ষা চালিয়ে গেল। ফলাফল অবশ্য ব্যর্থ, আজও অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন বিদ্রোহী। তারপর সে সমস্ত রাগ扣球 এ ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বাহু যেন একটি দ্রুতগতিতে নামা বসন্তের ছুরি, পাঁচ আঙ্গুল শক্ত করে মিলিয়ে বলটিকে শক্তভাবে আঘাত করল। "ঠক—!!!" একটি গর্জন শব্দ মাঠে মুখরিত হলো। বল যেন পুরোপুরি চেপে গিয়েছিল, দ্রুত গতিতে আঘাত হানে অন্য অর্ধেক মাঠে। মাটিতেও কালো চিহ্ন পড়ল। ইনুওকা প্রশংসা করল, "সাকুমারা সেম্পাইয়ের扣球 শক্তি আরও বেড়েছে।" ধন্যবাদ, আমি音駒 তে আছি, কম্পন অনুভূতি তীব্র। শিবায়ামা ইউসেই কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ভলিবল কি সত্যিই কাউকে মেরে ফেলবে না?" কে দুঃখিত মাটির পক্ষ থেকে কথা বলবে? প্রথমবারের মতো ভয়ঙ্কর扣球 দেখল গ্রে হাবা রেফ, তাকিয়ে রইল, সাকুমারা মাকো দ্বারা আনা震撼 অনুভব করলো। তবে তার স্টাইল সম্পূর্ণ আলাদা, "ওয়াও!!!—দারুণ!" কোচ, আমি এটা শিখতে চাই! ভাবা হয়নি ছোট মাকো এমন শক্তি রাখে! "কিন্তু আমি তোমাকে অধিনায়কের আসন দেব না, মাকো!" গ্রে হাবা রেফ দুই হাত কোমরে রেখে যুদ্ধ ঘোষণা করল। সাকুমারা মাকো হাত ঘষে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল, "ঠিক আছে, তাহলে মেধাবী প্রতিযোগিতা!" শেষ পরীক্ষা ছিল উচ্চতা স্পর্শ পরীক্ষা। সাকুমারা মাকো কাছে গিয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞাসা করল, "গোমা সেম্পাই, এখন পর্যন্ত সেরা ফলাফল কার?" গোমা সরাসরি রেজিস্টার খুলে দেখিয়ে বলল, "ছোট কালো, ৩৩৫ সেমি।" সাকুমারা মাকোর চোখ জ্বলজ্বল করল, "তাহলে আমি তাকে ছাড়িয়ে যাব!" "৩৩৭ সেমি!" কথা শেষ হতেই রেকর্ড ভেঙে গেল। দুই বিড়াল মাথা তুলে দেখল লম্বা সাদা চুলের যুবক দু'পা মাটিতে দৃঢ়ভাবে রাখছে, বাস্কেটবল রিং এ তার সাদা আঙুলের ছাপ রয়ে গেছে। "এটাই কি উচ্চতার সুবিধা? এই উচ্চতায় লাফ দিলেও দেখতে তো বেশ সহজ মনে হচ্ছে।" ইয়ামামোতো তিগারোর মুখে একটু শোক প্রকাশ, এমনকি মোহক চুলের মাঝের হলুদ চুলও গ্রে হাবা রেফকে ঈর্ষা করছিল। হাইসিন বলল, "কিন্তু কুরোও বলে সে একজন নবীন খেলোয়াড়।" ফুকুনাগা তসুহিরো হঠাৎ করে বলল, "আমি এখন নবীন খেলোয়াড়দের ভয় পাচ্ছি..." "হাহাহা—" ইয়াকু ইসুকে হাসতে শুরু করল, "ফুকুনাগা ভয় পেও না, সে আসলেই নবীন, আমি তার সার্ভ, রিসিভ আর স্পাইক দেখেছি, একটিও বল ধরতে পারেনি, পুরো ফাঁকা!" "এই উচ্চতা, এই বাহুর দৈর্ঘ্য, এই লাফ, সে একটি ভালো সহকারী আক্রমণকারী হতে পারে।" হাইসিন বলল, "কিন্তু গোমা দুই নবীনকে শেখাতে হবে, তাই সে খুব ক্লান্ত হবে।" তারা একমাত্র রত্ন সেন্টার পাসার, সাবধানে খেল। সাকুমারা মাকোর পালা। সে এক পা এগিয়ে সাহায্য ছুটিতে শুরু করল। বাস্কেটবল রিংয়ের সামনে এসে হালকা পা ঠেলে নিচে তলার সঙ্গে স্যান্ডেলের ঘর্ষণ শব্দ অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সবাই কেবল কল্পনা করছে। কিন্তু সে যেন প্রকৃত বিড়াল, ছোট পায়ের শক্তি অতুলনীয়, সহজেই ও নিঃশব্দে বাস্কেটবল রিংয়ের সমান উচ্চতায় লাফ দিল, আর আরও উপরে উঠছিল! আকাশ বিড়ালের আরামদায়ক স্থান নয়, কিন্তু লাফ দেওয়া বিড়ালের রাজত্ব! তারপর সে হাত ছড়িয়ে বাস্কেটবল রিংয়ে একটি চিহ্ন রাখল। পুরো প্রক্রিয়া সহজ ও স্বতঃস্ফূর্ত, যেন স্রেফ একটা সামান্য লাফ, আর তার শক্তি বাকি ছিল। ধূসর-নীল লম্বা চুল যেন মনোযোগ দিয়ে আঁকা জলছটা, তার ঝলমলে বাঁকও সুন্দর ও মার্জিত, শেষে হালকাভাবে যুবকের পিঠে পড়ে, মাথার উপরে সাদা আলো পড়ে তাকে যেন চাঁদের আলোয় ছায়াময় রাজকুমার মনে করায়। "দারুণ, দারুণ সুন্দর—" "অসাধারণ সহজে সুন্দর!" "এটাই প্রকৃত সৌন্দর্য, কোন অভিযোগ নেই।" দর্শকরা অবাক হয়ে উঠল। প্রতিদিন সাকুমারা মাকোকে বলের আঘাত খেতে দেখে, তারা ভুলে যায় তার অস্বীকারযোগ্য সুন্দর মুখ রয়েছে! একটি প্রথম বর্ষের ছাত্র হঠাৎ জেগে উঠে দ্রুত উঠে পরিমাপ করতে গেল, উত্তেজিতভাবে ঘোষণা করল, "৩, ৩৫০ সেমি!" ৩ মিটার ৫০?! এটা তো ওড়ার মতো! সে মাত্র ১.৭ মিটার, কীভাবে এত উঁচু লাফাল? পুরো মাঠ আবার উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। কুরোও তেতসুরো মাথা নাড়লো হাসি দিয়ে, চোখে বিস্ময়ের ঝলক, "এই ছেলে সত্যিই মানুষকে চমকে দিতে পারছে।" সাকুমারা মাকো যে লাফ দিয়েছিল, সম্ভবত তার আগের扣球 থেকেও বেশি ছিল। সে প্রতিদিন আগের দিনের থেকে ভালো হচ্ছে, অবিশ্বাস্য দ্রুত উন্নতি। কুরোও তেতসুরোর মনে সাকুমারা মাকোর প্রতি আশা পূর্ণ, সে খুবই চায় তারকে মাঠে খেলতে দেখতে। পাশে শুধু গ্রে হাবা রেফ মুচকি হাসতে হাসতে বলল, "অসুবিধা, আবার মাকোকে হারালাম।" সাকুমারা মাকো ছুটে গিয়ে গোমা সেম্পাইকে খবর দিল, "গোমা সেম্পাই, আমি রেকর্ড ভেঙেছি!" "অভিনন্দন।" গোমা তালি দিতেই মনে হলো কিছু মনে পড়ল, বলল, "স্কুল শেষে অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে মিল্ক টি খাওয়াব।" সাকুমারা মাকো অবাক হয়ে মাথা কাত করল, "কেন?" পাটলা চুলের বিড়ালের সিনিয়র হালকা হাসি দিয়ে বলল, "গেমের উপহার।"