অধ্যায় ৯: গিয়ে গাধার কৌশল শেষ হয়ে যাওয়া

বিভ্রাতকর পরিস্থিতি কিছুটা কার্যকর হল, আর আশার প্রদানে, ত্রিপদী ও শ্বেত গোত্রের প্রধানের মধ্যে সম্পর্কের ফাটল দেখা দিল।

ত্রিপদী মাত্র পনের-ষোল বছর বয়সী, মনোভাব যতই পরিপক্ক হোক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞ এবং নিপুণ বুদ্ধির বুদেনিংয়ের কাছে টেকসই হতে পারল না।

বুদেনিং গোপনে আনন্দিত হচ্ছিল, তখন শ্বেত গোত্রের প্রধান পাথরের গুহায় নেমে এলেন, পেছনে তরোয়াল হাতে শ্বেত ইচিং অনুসরণ করছিলেন।

ত্রিপদীর মুখে বিরক্তির ছাপ দেখে শ্বেত ইচিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “পৃথিবীতে যা ইচ্ছে হয় না, তা প্রায়ই আঠারো-উনিশের মতোই, কেন সবকিছু চাও?”

ত্রিপদী আর পাগলামি করল না, তবুও তার মুখাবয়ব এবং ভাব এখনও ভয়ংকর ছিল। সে শ্বেত প্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:

“দাদা, বলয় ভেঙে গেলে আমরা কি সত্যিই মরব?”

শ্বেত প্রধান হঠাৎ দাড়ির উপর হাত বুলিয়ে ধীরে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ। ভিতরের বেগুনি জল মৃতদেহ নষ্ট হতে দেয় না, কিন্তু তা বিষাক্ত, মৃতদেহের গন্ধও অবহেলা করার নয়।”

ত্রিপদী হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আপনি শত বছরের বেশি বয়সী, তবুও কেন সাদা চুল ও যুবক মুখাবয়ব?”

শ্বেত প্রধান অবচেতনভাবে বুদেনিংয়ের দিকে তাকালেন, “ত্রিপদী, তুমি তো জানো! এখানে মৃদু বায়ু মানুষকে লালন করে।”

“আমার ঋণাত্মক শক্তিও তো?” ত্রিপদী অনুসন্ধান করল।

শ্বেত প্রধানের মুখাবয়ব স্বাভাবিক থাকলেও কয়েকবার রঙ বদল করল, তারপর গম্ভীর হয়ে উঠলেন:

“কারো উসকানিতে কান দিও না, এটা তোমার একমাত্র বড় হওয়ার পথ। তুমি তো ধীরে ধীরে লম্বা হচ্ছো, শুধু একটু ধীর গতিতে। যখন বাধা ভেঙে যাবে, এক বছরের মধ্যে তুমি বড় মেয়েতে পরিণত হবে।”

ত্রিপদীকে প্রভাবিত হতে দেখে বুদেনিং সহ্য না করে বলল:

“শ্বেত প্রধান, ঋণাত্মক শক্তি অবিরত লালন করে, তাই যুবক মুখাবয়ব; পজিটিভ শক্তির অভাব, তাই সাদা চুল। আপনি অপবাদময় জাদু চর্চা করেন শুধু দীর্ঘজীবী হওয়ার জন্য, তাই কখনই ত্রিপদী থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারেন না।

আপনি প্রায়শই প্রধান আসনে বসেন, পজিটিভ শক্তির অভাব পূরণ করতে। যাতে কেউ এ বিষয়টি জানতে না পারে, আপনি এই আসনটিকে নিষিদ্ধ করেছেন, নিজে পরিষ্কার করেন, যেন কেউ কাছে আসতে না পারে।

ত্রিপদী, তোমার দাদা তোমার নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে প্রস্তুত নন, শুধু নিজের জন্যই। তোমাকে সামান্য আশা দেন, কিন্তু তোমাকে শুধু ব্যবহার করেন নিজের বেঁচে থাকার জন্য।

সত্যি কথা বলতে, তোমার বড় হওয়া আট-নয় ভাগ তার কাজে জড়িত। বাইরে তাকাও, কেন এত লোক বিরোধিতা করে...”

“তুমি চুপ কর!”

ত্রিপদী হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি কেবল অনুমান করছ, কোনো প্রমাণ নেই, আমি তোমার কথা শুনব না! সত্যি হলেও, আমি এত গোত্রের মানুষকে হত্যা করেছি, তবুও আমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।”

বুদেনিং দ্রুত শান্ত করতে চেষ্টা করল, “তুমি ও একজন ক্ষতিগ্রস্ত, আমি তোমাকে মৃত্যু থেকে বাঁচাব। তুমি গোত্রে থাকতে পারবে না, কিন্তু আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারি।”

তার প্রতিশ্রুতি কিছু শর্তের সঙ্গে ছিল, যা বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়িয়েছিল।

ত্রিপদীর চোখে এক ঝলক, অল্পক্ষণে ম্লান হয়ে গেল, নিজেই বলল, “কিন্তু আমি তো নষ্ট শরীর, কীভাবে বাইরে দুনিয়ার মুখোমুখি হব...”

এই কথায় বুদেনিংর গায়ে শিহরণ বেয়ে গেল।

দাদা-নাতি কি সম্পর্কহীন নয়? যদি সত্যি তাই হয়, এই বৃদ্ধ তো একধরনের পশু, হাজারও মৃত্যু কম!

শ্বেত প্রধান কড়া স্বরে বললেন, “ত্রিপদী, সে মন্দ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, কোনো ভুলে তাকে বিশ্বাস করিস না। ভাবো তো, দাদা আমার জীবন বাঁচিয়ে রেখেছেন, তোমার জন্য নয়, আমি চাই না আমাদের গোত্রের শিকড় কেটে যায়।”

এ মুহূর্তে, অশ্লীল সম্পর্কের ব্যাপারে কথা বলা উচিত নয়, না হলে ত্রিপদীর আবেগ উত্তেজিত হয়ে অপ্রত্যাশিত কিছু করতে পারে।

---

বুদেনিং শ্বেত প্রধানের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল:

“এই বড় গোলকটাই মূলে, প্রধান আসনের সোজাসুজি। শ্বেত প্রধান, তাই তো? এখানে বিষ, মৃতদেহের গন্ধ আছে, তাই আপনি কমই নামে, তবে আপনার নাতনি বছরভর এখানে থাকে, তাই তো?

ভূগর্ভের মাধ্যমে বিষ ও গন্ধ ফিল্টার করে, আপনি আসনে বসে সেগুলো গ্রহণ করেন, তাই তো? এই গোলকের উপরের অংশ দুর্বল, বিষ ও গন্ধ ছাড়াও পজিটিভ শক্তি ছড়ায়, তাই তো?

ত্রিপদী বিষ ও গন্ধের ভয়ে নয়, বা বলতে গেলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুধু লম্বা হতে না পারা। আর সে যে বাতাস শোষণ করে, তা আপনাকে লালন করে, ফলে ত্রিপদীর লম্বা হওয়া দমন করে, তাই তো?”

পাঁচবারের “তাই তো?” যদিও বুদেনিংর অনুমান, শ্বেত প্রধানের পক্ষে পাল্টা দেওয়া কঠিন, নাহলে ত্রিপদী তার কথায় বিশ্বাস বাড়িয়ে তুলবে।

অবশেষে শ্বেত প্রধান শান্ত থাকলেন না, রোষে ফেটে পড়লেন:

“বকবক! তুমি বাইরের লোক, আমাদের গোত্রে দাঙ্গা-অশান্তি সৃষ্টি করছ, কেন? আমি মনে করি, তুমি আমাদের সাহায্য করতে আসলে নও, বরং খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছ, আমাদের গোত্রের সম্পদ লোভ করছ!”

বুদেনিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “বলুন তো শ্বেত প্রধান, আমি কী লোভ করছি? এক দুর্বল, ধ্বংস হওয়া 青丘 শিয়াল গোত্র, আমি কেন আসব? শ্বেত প্রধান, আপনি তো সবকিছু শেষ, হাতে আর কোনো চাল নেই, তাই তো?”

শ্বেত প্রধানের মুখ লাল হয়ে রেগে চিৎকার করলেন, “তুমি...”

বুদেনিং ত্রিপদীর দিকে তাকিয়ে বলল:

“আপনাদের গোত্রের অভিশাপ ভাঙা সহজ, এই জায়গায় আগুন লাগিয়ে বিষ ও গন্ধ ধ্বংস করা। না চাইলে গোত্রসহ এখানে থেকে চলে যাও, অভিশাপ ধীরে ধীরে মুছে যাবে।”

ত্রিপদী আগ্রহী মনে হল, বুদেনিং আরও বলল:

“আমি তোমাকে বাইরে এক বছর নিয়ে যাব, যদি তুমি লম্বা না হও, আমি আর গোত্রের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করব না। আমি শ্বেত সুচির সঙ্গে আলোচনা করব, তুমি জানো, সে যুক্তিসঙ্গত। কী বলো?”

এবার ত্রিপদী পুরোপুরি সঙ্গ দিল, “ঠিক আছে! দাদা, আপনার মত কী?”

শ্বেত প্রধান স্পষ্টত উত্তেজিত, বাঁ দিকে তিন পা এগিয়ে গেলেন। বুদেনিং দ্রুত তাকে পা দিয়ে ঠেলে দিল।

প্রথমে অপরাধ আরোপ করা দরকার! বুদেনিং চিৎকার করল, “সে আত্মহত্যা করতে চায়, সবার সাথে মরে যাবে! শ্বেত ইচিং, তাকে বাইরে নিয়ে যাও।”

শ্বেত ইচিং বেশ যুবক, কিন্তু শক্তিশালী, শ্বেত প্রধানকে ধরে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।

বুদেনিং ত্রিপদীর প্রতি হাত নেড়ে কোমল কণ্ঠে বলল:

“তুমি নেমে আসো। তুমি বাইরে আইন জানো, মানুষকে আহত বা হত্যা করলে সাজা পেতে হয়। আগে তুমি আমাকে আঘাত করেছিলে, আমি কেন গুলি করিনি? তুমি কি গুলির চেয়ে দ্রুত?”

ত্রিপদী দ্বিধান্বিত, ধীরে ধীরে বড় গোলক থেকে নেমে এল, তবে তার হাতে এখনো কাঁটাছেঁড়া ছিল। বুদেনিং হেসে বলল:

“আমি তোমার সঙ্গে আছি, ভয় করো না। আমি থাকলে শ্বেত সুচি ভুল করবে না।”

বলতে বলতেই, সে এক হাতে ত্রিপদীকে ধরে আর এক হাতে স্নাইপার গুলি তুলে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল।

দুজন মাটিতে এলেন, বুদেনিং শ্বেত সুচিকে হাত নাড়ল। সে লাল রঙের নিক্ষেপশস্ত্র হাতে দ্রুত এগিয়ে এল, বুদেনিং তার আগে দু'ধাপ এগিয়ে গিয়ে ধীরে বলল:

“শ্বেত কুমারী, আমার ও ত্রিপদীর একটা চুক্তি আছে, আমি তাকে এক বছর বাইরে নিয়ে যাব, তুমি আপত্তি করতে পারবে না।

নীচের সবুজ ও বেগুনি জল সম্ভবত ফর্মালিন দ্রবণ, যা শুধু বিভ্রান্তি সৃষ্টি করছে।

এবং গোলকের শীর্ষ অংশ সম্ভবত একটি ফিল্টার বা ফর্মালডিহাইড নির্গত করার যন্ত্র। সেটি ভেঙে দিলে বিষ এবং গন্ধ বেরিয়ে যাবে, তখন দূরে থাকলেই হবে।

---

“তবে ভিতরের মৃতদেহ বাঁচবে না, তোমরা ভালো করে ভাবো, কারণ তারা তোমাদের পূর্বপুরুষ।”

শ্বেত সুচি কিছুক্ষণ চিন্তা করে জোরে বলল, “অপরাধী গোত্র প্রধান, ত্রিপদী তরুণ এবং অজ্ঞান, সে শুধু কারো উসকানিতে পড়েছে, সে তোমার সঙ্গে যেতে পারে।”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে ফিসফিস করে বলল, “অন্তত ভিতরে কি শুধু ফর্মালডিহাইড?”

বুদেনিং সামান্য না না করল, “প্রথমে ফর্মালডিহাইড সরিয়ে ফেলতে হবে। যদি খুব মায়া হয়, তাহলে তাকে সিল করে গভীরে মাটি চাপা দিতে পারো, যাতে বাইরে না আসে। ত্রিপদী, আমরা এখন চলে যাব?”

ত্রিপদী একটি ভেজা কাপড় নিল, মুখ থেকে রক্তের দাগ মুছে, ছোট মেয়ের মতো হাসল:

“চলো, শ্বেত আপা।”

দরজা খুলতেই সে হঠাৎ বুদেনিংয়ের পেছনে লুকিয়ে বলল, “বাইরে কেউ ঢুকেছে! বিশ্বাস করো না, আমার অন্তরদৃষ্টি সবসময় ঠিক থাকে।”

শ্বেত সুচি লাল ছোট নিক্ষেপশস্ত্র নিয়ে বেরিয়ে এসে বলল, “আমাদের লোকরা সতর্ক করেছে, কেউ ঢুকেছে।”

বুদেনিং ত্রিপদীকে নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই অন্তরদৃষ্টি ব্যবহার কর?”

ত্রিপদী মাথা নাড়ল, “বুদেনিং দাদা, আমি কখনো মিথ্যা বলি না।”

মিথ্যা বলবে কেমন! বুদেনিং মাথা তুলে বলল, “তারা কি সেই বিমানবন্দর থেকে আমাকে অপহরণ করার লোকেরা?”

“হ্যাঁ। অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে প্রায় ত্রিশজন, তারা ভালো নয়।” শ্বেত সুচির মুখ গম্ভীর।

“এই জায়গা কি আগে থেকেই কেউ নজরদারি করছিল?” বুদেনিংর মনে সন্দেহ জাগল।

“শতাব্দী ধরে কেউ খেয়াল করেনি, সম্ভবত কোনো গুপ্তচর গোপন তথ্য ফাঁস করেছে।” শ্বেত সুচি ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল।

ত্রিপদী নিজেকে এগিয়ে এনে বলল, “হতে পারে আমার দাদা?”

শ্বেত সুচি হেসে বলল, “অজানা। বুদেনিং, তারা তোমার দিকে লক্ষ্য করে এসেছে, সিদ্ধান্ত নাও।”

বুদেনিং অবাক হয়ে বুঝল, 青丘 গোত্রের লোকেরা নিজেদের গোপনীয়তা ফাঁস করবে না, তাই এটা সম্ভবত শ্বেত প্রধানের কাজ, নিজেকে নিশানা করে।

কিন্তু সে বলল, “আমার মনে হয়, তারা ওই বড় গোলকের জন্য এসেছে। তুমি একবার আগুন লাগাও, নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।”

ত্রিপদী সঙ্গ দিল, “তাদের হত্যার ইচ্ছা প্রবল, তারা লোভী!”

এই কথা শুনে বুদেনিং কিছুটা গর্বিত হল, শ্বেত সুচি নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”

ত্রিপদী খুব খুশি নয়, “আমার অন্তরদৃষ্টি কখনো ভুল হয়নি।”

বুদেনিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারা কি নিষ্ঠুর?”

শ্বেত সুচি মাথা না না করে আবার হ্যাঁ করল, “এটা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে।”