দশম অধ্যায়: তিন-পুচ্ছের নির্বাচন

বু দে নিং প্রশ্ন করলেন, “ওরা কি খুনোখুনি করতে পারে?”

বাই সু এর মাথা নাড়লেন, “বলা কঠিন! ওরা আমাদের আদৌ মানুষ বলে মনে করে কি না, সেটাই সন্দেহ।”

সান উই তার নাক কুঁচকে বলল, “ওদের শরীর থেকে তীব্র এক ধরনের গন্ধ আসছে, ঠিক এশীয়দের মতো নয়...”

বু দে নিং সন্দিগ্ধ চোখে বাই সু এর দিকে তাকালেন। বাই সু এর মাথা নেড়ে বললেন, “সান উইয়ের ঘ্রাণশক্তি নিয়ে সন্দেহ করো না! তবে কি এখানে শুধু একদল লোক নেই?”

তিনি নিচু হয়ে সান উইয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিদেশি শত্রু আক্রমণ করেছে, এখন আমাদের একজোট হতে হবে। তুমি কি আমার সাথে আছ?”

বু দে নিং ভয় পাচ্ছিলেন যে সান উই হয়তো কথাটি বুঝতে পারবে না, কিন্তু সে বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল এবং পাল্টা প্রশ্ন করল, “ওরা কি আমাদের ধরে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চায়?”

ইতিবাচক উত্তর পাওয়ার পর, সান উই হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল। তার চোখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল, আর কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে এল: “বু ভাইয়া, ওদের মেরে ফেলতে আমাদের সাহায্য করুন!”

বু দে নিং নিজেকে শান্ত করে ভাবলেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে ওই ত্রিশজনের বেশি লোক সবাই বিদেশি?”

বাই সু এর দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “জানি না, তবে ওদের ছাড়া যাবে না। তা না হলে আমাদের জাতির কোনো দিনই শান্তি আসবে না। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার লোকজন ছড়িয়ে পড়েছে, ওরা আসার অপেক্ষায় আছি।”

বু দে নিং অনুভব করলেন, হয়তো অতীতে তিনি এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছিলেন। নিজ জাতিকে বাঁচানোর জন্য তিনি যা করছেন, তা অন্যায্য নয়, তাই তিনি আর কিছু বললেন না।

এই মুহূর্তে বাই সু এর চেহারা অত্যন্ত কঠোর, তবে কোনো অস্থিরতা বা আতঙ্ক নেই। বু দে নিং চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন:

“ওদের লক্ষ্য কি তোমাদের পূর্বপুরুষের দেহাবশেষ? যদি হয়, তবে আমার কাছে একটা উপায় আছে।”

বাই সু এর খুশি হয়ে বললেন, “বলো!”

“ওদের পাথর-গুহায় ঢুকতে দাও। ভেতরে গিয়ে ওরা বিশাল গোলকটি ভাঙতে বাধ্য হবে, নচেৎ দেহাবশেষ বের করতে পারবে না। ভেতরে বিষাক্ত গ্যাস আর পচা গন্ধ ভরা, ঢোকার পথ বন্ধ করে দিলে অন্তত কিছু শত্রুকে তো খতম করা যাবেই...”

বু দে নিং কথা শেষ করার আগেই বাই সু এর মাথা নেড়ে আপত্তি জানালেন: “পূর্বপুরুষের দেহাবশেষ ক্ষতিগ্রস্ত করা যাবে না। আমি আমার মায়ের কাছে শুনেছি, এর মধ্যে অনেক বড় রহস্য লুকানো আছে, কোনোভাবেই হাত দেওয়া যাবে না।”

বু দে নিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুই হাত ছড়িয়ে বললেন, “তাহলে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করতে হবে। আমি জানতে চাই, সেই ছোট শিয়ালটি কোথায়? সে তো অনেক সাহায্য করতে পারত।”

বাই সু এর তৎক্ষণাৎ সান উইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “সেই তো! আবার সে নয়, ছোট শিয়ালটি আসলে সান উইয়ের তৈরি করা এক মায়া-প্রতিচ্ছবি। ধুর, এখন সব বুঝিয়ে বলা সম্ভব নয়, পরে কথা হবে।”

বু দে নিং অত্যন্ত আতঙ্কিত হলেন। তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল—এ তো কেবল রূপকথার গল্পেই সম্ভব!

তিনি সান উইয়ের কানে কানে সেই পরিচিত মন্ত্র ‘৩.১৪১৫৯২৬’ উচ্চারণ করলেন। সান উই সাথে সাথে শান্ত হয়ে গেল, তার চেহারায় সেই ছোট শিয়ালটির মতো ভাব ফুটে উঠল।

বু দে নিং উঠে দাঁড়িয়ে বাই সু এর কে বললেন: “সান উইকে আমার সাথে গুহার নিচে যেতে দিন। কথা দিচ্ছি, সে কোনো অঘটন ঘটাবে না। এক ঘণ্টা পর, যদি আপনারা আসতে না পারেন, তবে ই চিং-কে পাঠাবেন আমাদের খুঁজতে। আর হ্যাঁ, বাই গোত্রপতিকে নজরে রাখবেন।”

দুজন গুহার নিচে নেমে গেলেন। উপরে বাই সু এর মেঝেটি ঢেকে দিলেন।

বু দে নিং সান উইকে কোলে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভেন্টিলেশন বা বাতাস চলাচলের পথটা কোথায়?”

সান উইয়ের ইশারায় তারা পাথরের দেয়ালের পেছনে এলেন। বু দে নিং উপরে তাকাতেই আবছা আলো দেখতে পেলেন। বোঝা গেল, ভেন্টিলেশন পাইপটি সোজা নয়, বাঁকানো।

“তুমি কি এর ভেতর দিয়ে বেরিয়ে যেতে পারবে?”

সান উই মাথা নাড়ল, “গোপনীয়তা রক্ষার জন্য আমি সাধারণত এ পথ দিয়েই আসা-যাওয়া করি। কেবল দাদু মূল আসনের নিচ দিয়ে আসতেন। তুমি আমাকে এখান দিয়ে বের করে দিতে চাইছ, কিন্তু কেন?”

“প্রাণ বাঁচাতে!” বু দে নিং গম্ভীরভাবে বললেন।

“তাহলে তুমি?” সান উই পাল্টা প্রশ্ন করল।

বু দে নিং বললেন, “মনে আছে সেই জলাশয়ের কথা? হয়তো এখানেও কোনো বাধা বা নিয়ম আছে, আমি সেটা পরীক্ষা করতে চাই!”

“যদি এই জায়গাটি ভেঙে পড়ে, তবে তুমি কি ভেতরে চাপা পড়বে না?” সান উই জিজ্ঞেস করল।

বু দে নিং মাথা নাড়লেন, “মনে হয় না। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এটা জলাশয়ের ঠিক বিপরীত, এটা বরং ওপরের দিকে উঠে আসবে। যদি আমার অনুমান সত্যি হয়, তবে তোমাদের জাতির ত্রুটিগুলো মিটে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে তুমি আগে ভেন্টিলেশন দিয়ে পালিয়ে যেও।”

সান উই তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল, “আমার প্রতি এত খেয়াল কেন?”

বু দে নিং স্বাভাবিকভাবেই বললেন:

“কারণ তুমি সেই তিন লেজওয়ালা সাদা শিয়াল! তোমার প্রকৃতি খারাপ নয়, তুমি কেবল অন্যের দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছ। সেসব থাক, আগে তুমি গোলকটির ওপর চড়ে সেটাকে ফুটো করে দাও, ভেতরের বিষাক্ত গ্যাস বের করে দাও।”

“তুমি বিষাক্ত গ্যাস আর পচা গন্ধে ভয় পাচ্ছ না?”

“ওটা ফরমালডিহাইড ছাড়া আর কিছু নয়, তাতে সাথে সাথে মৃত্যু হবে না। আর পচা গন্ধও প্রাণঘাতী নয়। তাছাড়া ভেন্টিলেশন তো আছেই।”

দুজন গোলকটির কাছে ফিরে এলেন। বু দে নিং সান উইকে উপরে তুলে দিলেন। সে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে গোলকের মাথায় উঠল।

সে বু দে নিং-এর ওপর ভরসা রেখে তার অস্ত্রটি দিয়ে সরাসরি গোলকের ওপর আঘাত করল।

একটি ‘পপ’ শব্দ হলো এবং গ্যাস বেরিয়ে এল। বু দে নিং নাক টেনে দেখলেন, সত্যিই ঝাঁঝালো ফরমালডিহাইডের গন্ধ। তিনি অনেকটা নিশ্চিন্ত হলেন।

তিনি সান উইকে নিচে নামিয়ে নিলেন এবং কোলে নিয়ে ভেতরের সেই অর্ধেক মানুষ অর্ধেক পশুর দেহটির দিকে তাকালেন।

ভয়ংকর এক ঘটনা ঘটল।

শেয়ালের মুখের চোখ দুটি খুলে গেল, উজ্জ্বল নীল রঙের চোখ। সেগুলো যেন সান উইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তারপর ধীরে ধীরে আবার বন্ধ হয়ে গেল।

বু দে নিং স্তম্ভিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সান উই, তুমি কি কিছু দেখলে?”

সান উই অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “কিছুই তো দেখিনি! তোমার কি বিষের কারণে ভ্রম হচ্ছে?”

হতেও পারে!

তবে বু দে নিং সতর্ক ছিলেন। তিনি হঠাৎ চিৎকার করে বললেন, “সান উই, তোমার চোখ নীল হয়ে গেল কেন? একদম তোমার পূর্বপুরুষের চোখের রঙের মতো! এটা কীভাবে হলো?”

সান উই চোখ পিটপিট করল, “সত্যি? আমি কি বিদেশি হয়ে গেলাম নাকি?”

সে একটু থেমে হাসিমুখে বলল, “আর মিথ্যে বলব না, সত্যিই দেখলাম পূর্বপুরুষ চোখ খুলে আমার দিকে তাকিয়ে ছিলেন!”

বু দে নিং রেগে গিয়ে বললেন, “আগে কেন সত্যি বলোনি?”

সান উই হেসে বলল, “আমার দোষ নেই! পূর্বপুরুষ বলেছেন, তুমি না জিজ্ঞেস করলে আমি যেন কিছু না বলি।”

বু দে নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দশ কদম পিছিয়ে এলেন। সান উইকে মাটিতে নামিয়ে পিঠ থেকে বন্দুক বের করে লোড করলেন এবং লক্ষ্যভেদ করলেন।

একটি গুলির শব্দ হলো, বুলেটটি গোলকটিকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। ভেতর থেকে বেগুনি রঙের তরল বেরিয়ে এল।

কিছুক্ষণ পর তরল শুকিয়ে গেল, বেরিয়ে এল সেই অর্ধ-মানব অর্ধ-শৃগাল দেহ। কিন্তু সেটি আর চোখ খুলল না বা কোনো নড়াচড়া করল না।

বু দে নিং সান উইকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাকে এত বিশ্বাস করলে কেন? তুমি তো বাধা পর্যন্ত দিলে না, অথচ এটা তোমার পূর্বপুরুষের দেহাবশেষ!”

সান উই চোখ সরু করে বলল, “পূর্বপুরুষ তো মানা করেননি! তাছাড়া, সেই বনের ঘটনাগুলোর কথা মনে পড়লে তোমাকে বিশ্বাস না করে উপায় ছিল না।”

বু দে নিং মনের কৌতূহল চেপে কোনো প্রশ্ন করলেন না, শুধু মুচকি হাসলেন। তিনি চারপাশের ছোট গোলকগুলোর দিকে তাকালেন, সবুজ জলে ডোবানো দেহগুলো চোখের সামনেই কুঁচকে যেতে শুরু করেছে।

আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করার পরও কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটল না, তাই বু দে নিং উপরে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পা বাড়াতেই মাটির নিচ থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা গেল। ছোট ছোট ঢিবির মতো অংশগুলো ফুলে উঠতে শুরু করল, যদিও গতি খুব ধীর।

সবার আগে বেরিয়ে এল গ্রানাইটের একটি টুকরো, একদম বর্গাকার, তাতে একটি অক্ষর খোদাই করা:

π!

তারপর একে একে আরও নয়টি গ্রানাইটের টুকরো বেরিয়ে এল, যাতে লেখা ছিল: ৩.১৪১৫৯২৬।

এটি যেন বু দে নিং-এর প্রত্যাশামতোই হলো। তিনি খুব একটা অবাক হলেন না, বরং পূর্বপুরুষদের এমন অদ্ভুত নকশা দেখে বিস্মিত হলেন।

হঠাৎ তার মনে হলো, তিনি আধুনিক মানুষের চিন্তাভাবনা দিয়ে সবকিছু বিচার করছেন, কিন্তু একটি সত্য উপেক্ষা করছেন।

‘π’ একটি গ্রিক অক্ষর, যা আধুনিক যুগে পরিচিতি পেয়েছে। এর মানে এই গুহাটি আধুনিক বা অতি আধুনিক যুগে তৈরি।

কিন্তু বাই সু এর বলেছিলেন, শত শত বছর ধরে কুং চু গোত্র তাদের পূর্বপুরুষকে রক্ষা করছে, সময়ের হিসেবে তো মিলছে না! যদি না এখানে স্থান-কাল বিচ্যুতি ঘটে থাকে!

থাক, এসব আপাতত বোঝা অসম্ভব। বু দে নিং সান উইকে কোলে তুলে গুহার প্রবেশপথের দিকে রওনা দিলেন।

তারা যখন উপরে এলেন, তখন মূল কক্ষটি জনশূন্য। এটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক!

বাই সু এর যুদ্ধের কৌশল না জানলেও অন্তত কাউকে পাহারায় রাখা উচিত ছিল। তিনি সান উইকে জিজ্ঞেস করলেন, “কাছাকাছি মানুষের গন্ধ পাচ্ছ?”

সান উই নাক টেনে বলল, “কেউ নেই। সব থেকে কাছের লোকগুলো সম্ভবত আঙিনার বাইরে আছে।”

বু দে নিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: “গ্রামে কি কোনো দাহ্য পদার্থ আছে? যেমন পেট্রোল বা কেরোসিন, প্রচুর পরিমাণে দরকার।”

সান উই চটপট বলল, “তুমি কি গুহায় আগুন দিতে চাও? অত কষ্ট করার দরকার নেই। গুহায় দাদু নিজের তৈরি করা বিস্ফোরক রেখেছিলেন। গুহা যখন আর কোনো কাজে লাগবে না, আমরা ওটা উড়িয়ে দিতে পারি।”

বু দে নিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন: “তোমার দাদু কি আগে ওটা দিয়ে আমাকে হুমকি দিতে চেয়েছিলেন?”

সান উই এবার খুব সহজভাবে বলল, “হ্যাঁ! ওখানে একটা সুইচ আছে, তার নিচে ডেটোনেটর। চাপ দিলেই বিস্ফোরণ হবে। দাদু বড্ড বেশি পাগলামি করতেন। তাই তো তোমার কথা শুনে আমি নিচে চলে এসেছিলাম!”

বু দে নিং বিদ্রূপ করলেন: “তিনি কি সত্যিই তোমার দাদু?”

সান উই শান্তভাবে বলল, “হয়তো তাই, ছোটবেলা থেকে তো এভাবেই ডেকে আসছি।”

এই কণ্ঠস্বরে কেমন যেন একটা অস্পষ্টতা ছিল, আর তার সিদ্ধান্তগুলোও বেশ রহস্যময়...