দ্বিতীয় অধ্যায় π-র আবির্ভাব

সে কি মারা গেছে, সমস্ত কিছু কি নিছক কল্পনা? আগে নেকড়ে ছায়ার আঘাতে, সে ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ে, অজ্ঞান হয়ে ঘুমিয়ে পড়ে—বাস্তবে কি সে তখনই মারা গেছে? সে এখনো এই বনভূমিতে ঘুরে বেড়ায়, কারণ কালো-সাদা মৃত্যুদূত এতটাই ব্যস্ত, তার জন্য আসার সময় নেই।

উপদীপ্ত হয়ে উঠে, বুকের ঘামে ভিজে যায়, আব্দুনিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সাদা শেয়াল, আমি কি মরে গেছি?"

সাদা শেয়াল বলল, "প্রায় তাই!"

আব্দুনিং জিজ্ঞেস করল, "আত্মা দেহে ফিরে এসে আবার বাঁচা সম্ভব?"

সাদা শেয়াল বলল, "সম্ভব, হয়তো। তুমি আমার সাথে এসো, হয়তো কিছু হতে পারে।"

আব্দুনিং অজ্ঞাতসারে পা বাড়াল, কিন্তু সাদা শেয়ালের ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে থেমে গেল। কারণ সাদা শেয়ালের—তিনটি লেজ।

রূপকথা বলে, চিয়াংকিউর শেয়ালের লেজ হয় নয়টি, তারা কল্পনা শক্তিতে পারদর্শী। তাহলে কি সাদা শেয়াল এখানে কোনো মায়া দেখিয়েছে? নিজেকে ভয় দেখিয়েছে, এমনকি নিজে ও শুজুয়োয়ুয়ের সম্পর্কেও সন্দেহ সৃষ্টি করেছে?

আব্দুনিং বলল, "তোমার সাথে যেতেই পারি, তবে আমার শর্ত আছে, আমার সঙ্গীকে ফেলে যেতে পারি না, ওকে নিয়ে যেতে হবে।"

সাদা শেয়াল বলল, "যা ইচ্ছা!"

আব্দুনিং শুজুয়োয়ুয়ের হাত ধরে এগিয়ে চলল, এবার কথা বললে সে স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, আগের মতো অজ্ঞান নয়।

দুজন মানুষ ও এক শেয়াল, সাত-পাঁচ ঘুরে তিনশো মিটার পেরিয়ে গেল। আব্দুনিং মনে করল, বনভূমিতে আলো বাড়ছে, শুজুয়োয়ুয়ু却 অভিযোগ করল, আলো ক্রমশ নিভে যাচ্ছে, হাত বাড়ালে কিছুই দেখা যায় না।

আব্দুনিং সাহসী মুখে কিছু বলতে পারল না, মনে মনে আত্মবিশ্বাস জোগাল—জীবিত বাইরে বের হওয়া, সেটাই প্রধান!

ধীরে ধীরে, দুই পাশে জমে থাকা মাটিতে ভয়ঙ্কর সাদা হাড় দেখা গেল, একটির ওপর আরেকটি, ভয়াবহ দৃশ্য।

আব্দুনিং শেয়ালকে জিজ্ঞেস করল, এটি কোন জায়গা? সাদা শেয়াল শব্দ করল, তবে এবার তার আওয়াজ নিছক ডাক, হয়তো আব্দুনিং এর অর্থ বুঝতে পারল না।

বাঁচার ইচ্ছা ভয়কে ছাপিয়ে গেল। আব্দুনিং ছুরিটা শক্ত করে ধরে, সাহস নিয়ে এগিয়ে চলল।

একজন অভিজ্ঞ অভিযাত্রী হিসেবে, সে এর আগে রহস্যময় ঘটনা দেখেছে, যেগুলি বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না।

কিন্তু এবার সে অস্থির, সবচেয়ে ভয়ানক বিষয়—সে যেন কাদার মধ্যে আটকে গেছে, বেরোতে পারছে না।

আব্দুনিং মাঝে মাঝে শুজুয়োয়ুয়ের দিকে তাকাল, যদিও সে ডগমগে পায়ে হাঁটছে, অভিযোগ করছে, মুখে নির্ভরতার ছায়া, যা আব্দুনিংকে কিছুটা শান্ত করল।

দুজন মানুষ ও এক শেয়াল আরও একশো মিটার চলল, সামনে দেখা গেল—সাদা হাড় দিয়ে তৈরি একটি সড়ক।

অস্পষ্টভাবে, আব্দুনিং দেখল, দুই পাশের সাদা হাড় আর রাস্তা মিলে এক বিশাল সাদা 'π' আকৃতি গড়ে ওঠেছে।

রাস্তার ওপর উঠে, সামনে হঠাৎ একটি গোলাকার জলাশয় দেখা গেল, যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে।

জলাশয়ের ঠিক মাঝখানে, একা দাঁড়িয়ে আছে নীল-বেগুনি পদ্মফুল, পদ্মবীজ পূর্ণ, পাপড়ি রক্তিম। আর জলাশয়ের পাড় জুড়ে সাদা গ্রানাইট পাথর বিছানো।

এটি নিশ্চয়ই মানুষের হাতে তৈরি, প্রকৃতি এমন নিখুঁত গোলাকার সৃষ্টি করতে পারে না।

যেহেতু মানুষের উপস্থিতির চিহ্ন আছে, এখানে ঢোকা-যাওয়া সম্ভব।

শুজুয়োয়ুয়ু এখনো সামনে এগিয়ে যাচ্ছে দেখে, আব্দুনিং দ্রুত তাকে ধরে, কানে কানে বলল—

"সামনে জলাশয়, সাবধানে, পড়ে যেয়ো না। তুমি দাঁড়িয়ে থাকো, আমি যাচ্ছি, ফিরে আসব।"

আব্দুনিং সাদা শেয়ালের দিকে তাকাল, সে চোখ মুছে, তিনটি লেজ দোলাচ্ছে, মুখ জলাশয়ের পদ্মফুলের দিকে নির্দেশ করছে, যেন বলছে—তুলে নাও।

আব্দুনিং বলল, "আমার কী লাভ?"

সাদা শেয়াল চুপ, বারবার পদ্মফুলের দিকে মুখ দেখায়। এখানে নিশ্চয়ই ফাঁদ আছে, মনে মনে ভাবল আব্দুনিং।

সম্প্রতি একটি মতামত আছে, 'শানহাই জিং'তে বর্ণিত পাহাড়, নদী, পশু-পাখি, কোনো এক সময় বাস্তবে ছিল।

পুরাতাত্ত্বিকরা বিশ্বাস করেন, 'শানহাই জিং' রচনার সময় কিছু শিল্পকৌশল আর কল্পনা যোগ করা হয়েছিল।

এই সাদা শেয়াল হয়তো সত্যিই আছে, সেই নেকড়ে ছায়া-ও। প্রাচীন কাহিনীতে বলা হয়, হাজার বছরের শেয়াল, দশ হাজার বছরের কচ্ছপ। হয়তো এই শেয়ালও অলৌকিক শক্তি অর্জন করেছে।

আব্দুনিং একদম স্থির, সাদা শেয়াল আবার বারবার ডাকল, মনে হলো খুব উদ্বিগ্ন।

আব্দুনিং দাঁতে দাঁত চেপে, ব্যাগ থেকে টর্চ বের করে, শক্তিশালী আলো জলাশয়ের দিকে ফেলল।

অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল।

জলাশয়ের তলায় অস্পষ্টভাবে গ্রানাইট পাথরে খোদাই করা একটি সংখ্যা—

৩.১৪১৫৯২৬~৭

এটি 'π' এর আনুমানিক মান!

টর্চের আলো পদ্মফুলের গোড়ায় পড়লে, দেখা গেল ফুলটি এক গোলকেন্দ্রের মধ্যে জন্মেছে। আরও ভালোভাবে দেখতে চেয়েছিল, হঠাৎ টর্চের চার্জ শেষ হয়ে গেল, আলো ম্লান হয়ে নিভে গেল।

আব্দুনিং বিস্ময়ে কেঁপে উঠে সাদা শেয়ালকে জিজ্ঞেস করল—

"তুমি সত্যি করে বলো, তুমি কি এখানেও বন্দী? না হলে, আমি পদ্মফুল তুলব না।"

সাদা শেয়াল বেশ কয়েকবার তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল, আবার ডাকল।

আব্দুনিং নড়ল না, আবার বলল, "তুমি আগে মায়া দেখিয়েছিলে, কিন্তু তা স্থায়ী নয়, তাই এখন আর আমার সাথে কথা বলতে পারছ না, তাই তো?"

এবার সাদা শেয়াল সরাসরি মাথা নাড়ল, চোখে যেন একটু মিনতি।

আব্দুনিং আবার জিজ্ঞেস করল, "আমার কী লাভ?"

সাদা শেয়াল থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়ল, শুকনো পাতাগুলো সরিয়ে এক সমতল ভূমি দেখাল।

তারপর, থাবা দিয়ে মাটিতে আঁকল, বেঁকানো হলেও তিনটি ইংরেজি অক্ষর স্পষ্ট—

OUT❕

তিনটি অক্ষরের পরে মোটা বিস্ময় চিহ্ন '❕' দিল।

আব্দুনিং অবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে বলল—

"তুমি, তুমি বলছ, আমি পদ্মফুল তুললে, আমরা দুজনেই বেরোতে পারব?"

সাদা শেয়াল মাথা নাড়ল। আব্দুনিং আবার জিজ্ঞেস করল, "আমার সঙ্গী কেন বেরোতে পারবে না?"

এবার সাদা শেয়াল চুপ, শুধু পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে, চোখে একটুকু বিষাদ।

অনেক সময় ভাবার পরে, আব্দুনিং সিদ্ধান্ত নিল, জলাশয়ে নামা যাক, ভাগ্য ভালো হলে কিছু হতে পারে।

সে দূরে গিয়ে জামাকাপড় খুলতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরে, শুধু আন্ডারওয়্যার পড়ে, ধীরে ধীরে জলাশয়ের দিকে এগোল।

মানুষটি জলাশয়ে ঝাঁপ দিল, জল গভীর নয়, কিন্তু হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা, শরীরের প্রতিটি অংশে সূচের মতো বেদনা, সে প্রায় ফিরে আসতে চেয়েছিল।

দাঁতে দাঁত চেপে, কিছুক্ষণ পরে সহ্য করতে পারল, দ্রুত সাঁতরে সামনে এগোল।

অভিযাত্রী জীবনের অভ্যাসে তার শরীর শক্ত, কিন্তু পদ্মফুলের পাশে পৌঁছাতে পৌঁছাতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

'শানহাই জিং'তে লেখা আছে, দুর্লভ ফুলের পাশে 'অলৌকিক প্রাণী' থাকে। আব্দুনিংর মনে হলো, পদ্মফুল তুলে নিলে জলাশয়ে অদ্ভুত কিছু ঘটবে।

তাই সে হাত বাড়িয়ে ফুলের গোঁড়া ধরল, কিন্তু একটু দ্বিধা করল।

তার এই বিলম্ব দেখে, জলাশয়ের ধারে সাদা শেয়াল হঠাৎ ভয়ঙ্কর চিৎকার করল। শব্দটি জলাশয় পেরিয়ে আব্দুনিংকে বিভ্রান্ত করল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে, পানির তলায় পা ঠেলা, হাতে ফুলের গোড়া মেরে এক ঝটকায় তুলল। মুখে ফুল নিয়ে, দ্রুত ধারে সাঁতরে এল।

কিন্তু ধারে পৌঁছাতে মাত্র দুই মিটার বাকি, তখন জল আশু কেন্দ্রে সরে যেতে শুরু করল, প্রবল টান আব্দুনিংকে কেন্দ্রে টেনে নিল।

পানি যেন ভূপৃষ্ঠে ঝাঁপিয়ে পড়ছে!

আব্দুনিং বারবার হাত-পা ছুঁড়ল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না, সে কেন্দ্রে আরও দ্রুত সরে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনে এক লম্বা লতা এসে পড়ল, সে অজ্ঞাতসারে ধরে নিল।

জলাশয়ের ধারে শুজুয়োয়ুয়ু চিৎকার করল, "মজে ধরো! ছাড়বে না!"

আব্দুনিং দুই হাতে লতা শক্ত করে ধরে, শুজুয়োয়ুয়ু পিছন ফিরে কাঁধে লতা নিয়ে প্রাণপণে দৌড়াল।

অবশেষে, আব্দুনিং ধারে উঠে, মুখ থেকে পদ্মফুল ফেলে, চার হাত-পায়ে শুয়ে বড় বড় নিঃশ্বাস নিল।

সাদা শেয়াল চুপচাপ এসে, ফুলের গোঁড়া ছিঁড়ে, পদ্মবীজ মুখে নিয়ে দৌড়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরে আর দেখা গেল না।

একটি গর্জন, আব্দুনিং ভয়ে উঠে বসে সামনে তাকাল, দেখে জলাশয় ধসে গেছে, বিশাল এক অতল গর্ত তৈরি হয়েছে।

বিস্ময়ে, কেউ তাকে কোমর ধরে তুলে, দূরে ছুটে গেল।

থামলে, দুজনই জলাশয় থেকে তিনশো মিটার দূরে। শুজুয়োয়ুয়ু হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তুমি মরতে চাও নাকি, এতক্ষণ কী করছিলে!"

আব্দুনিং তখনো আকাশের দিকে তাকিয়ে। জলাশয় একেবারে উধাও, তলিয়ে বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছে। যদি সে তখন বেরোতে না পারত, গর্তে পড়ে যেত, জীবন্ত কবর হতো।

অবশেষে সে সাড়া দিল, "ধন্যবাদ," শুজুয়োয়ুয়ু বিরক্ত হয়ে বলল,

"তুমি আগে বলেছিলে, তোমাকে নিয়ে যেতে হবে, তাই না হলে আমি তো তোমাকে উদ্ধার করতাম না!"