অধ্যায় ১৩: তুমি রূপান্তরিত হয়েছো

অল্প সময়ের মধ্যে, দশের বেশি লোক ঘিরে এলো, তাদের অধিকাংশই সোনালী চুল ও নীল চোখের, তবে দুই-তিনজন এশীয় চেহারারও ছিল। অনেকেই কারবাইন হাতে ছিল।

বু দেহ নিং অজান্তেই চিন্তিত হয়ে পড়ল, যদি তারা বন্দুক নিয়ে অন্ধ হয়ে গুলি চালায়, তাহলে এই ভূতৃত্য পাথরগুলো হয়তো গুলির ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না, তাদের দুইজন আর ছোট শিয়ালের ভাগ্য হয়তো খারাপ হতে বাধ্য।

ছোট শিয়ালটি যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল, পা দিয়ে হালকাভাবে তার কাঁধে থাপ্পর দিল, এক ধরনের ভাব প্রবাহ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল:

“বু ভাইয়া, চিন্তা করো না। আমাদের পূর্বপুরুষ ধ্বংস হয়েছে, তাই শত্রুর লক্ষ্য শুধু আমি, আর তারা আমাকে জীবিত ধরে রাখতে চায়।”

“আর যদি শত্রুরা চরম পরিস্থিতিতে গিয়ে উল্টো ঝাঁপায়? তাদের পেছনে কি বেই সুর ও চিন বিংফং-এর লোকেরা কাছে আসছে?” বু দেহ নিং মনে মনে প্রশ্ন করল।

এইবার ছোট শিয়াল কোনো উত্তর দিল না, যেন সে নিজেও চিন্তিত। বু দেহ নিং হঠাৎ ধীরস্বরে জু চুয়ো ইউকে বলল:

“চোখ পাথরের দেয়ালের সাথে লাগিয়ে রাখো, কোনো আড়াল খুঁজে নাও, ঠিক আছে? তাদের হাতে কারবাইন আছে।”

এই সময়, দশের বেশি লোকের মধ্যে একজন যেন নেতা, দ্রুত কয়েক কথা বলল, আরেকজন সাবলীল চীনা ভাষায় অনুবাদ করল:

“আমরা জানি তোমরা পাথরের আড়ালে লুকিয়ে আছো। আমাদের প্রয়োজন শুধু ছোট শিয়াল, মানুষের প্রতি আগ্রহ নেই। তুমি যদি ছোট শিয়ালটা আমাদের দিয়ে দাও, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাব, আমাদের কথা ভঙ্গ করব না!”

তিনজন চুপ করে রইল, সে আবার বলল: “আমরা নিরীহ মানুষকে হত্যা করি না। মরার থেকে বেঁচে থাকা ভালো, তোমরা কেন একটা শিয়ালের জন্য আমাদের সঙ্গে লড়াই করো?”

বু দেহ নিং গলা চেপে ধরে জবাব দিল: “হয় তো, কিন্তু তোমাদের পেছনের লোকরা আমাদের ছাড়বে না। তোমরা যদি তাদের শেষ করতে পারো, আমরা ছোট শিয়াল তোমাদের দেব!”

সে কথা শুনে, শত্রুরা ফিসফিস করে কথা বলল, নেতা কয়েকটি অঙ্গভঙ্গি করল, তিন-চারজন পিছনে ফিরে গেল।

বু দেহ নিং ধীরস্বরে বলল:

“তাদের হাতে হয়তো তাপমাত্রা সনাক্তকরণ যন্ত্র আছে, কিন্তু হয়তো তারা এখনও বুঝতে পারেনি, সামনে যে পাথরগুলো তা কেবল ভ্রম।

কিন্তু কিছু সময়ের মধ্যেই তারা বুঝতে পারবে, হয়তো এক গুলিতে এক করে আমাদের দুজনকেই মারবে। তাই অপেক্ষা করা যাবে না।”

জু চুয়ো ইউ একটু উত্তেজিত হয়ে বলল: “আসলে, বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ে একে একে মারাই ভালো, হয়তো বাঁচার পথ খুলে যাবে, নাহলে নিশ্চিত মৃত্যু।”

জু চুয়ো ইউ এত সাহসী!

জু চুয়ো ইউ যদি এভাবে অগ্রসর হয়, ছোট শিয়াল দিয়ে আত্মসমর্পণ করবে না, বু দেহ নিং চোখে সবুজ আলো ঝলমল করল, সে নিজেও চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু জোর করে ঠেকাল, এটা তো ডিমের সঙ্গে পাথরের ধাক্কা।

ঠিক তখনই, মাথার উপরে থেকে একটি ছোট কায়ের ছোঁয়া এসে পড়ল, তিন লেজ।

সে পাথরের দিকে মুখ করে দুই হাত ছড়িয়ে নাড়তে লাগল, হালকাভাবে বলল:

“এটা আমার উষ্ণ রক্ত, তাপমাত্রা সনাক্তকরণ যন্ত্র সাময়িকভাবে অকার্যকর হবে, কিন্তু বেশিক্ষণ নয়।”

বু দেহ নিং ফিরে এসে শুধু জিজ্ঞেস করল: “তুমি কেন আমাদের সাহায্য করছ?”

তিন লেজ হাসল, হাসিতে কেঁপে উঠল, আঙুল করে ছোট শিয়ালকে দেখাল: “এটা শিয়াল বংশের পুনর্জন্ম, চিংকিউ গোত্রের আশা।”

বু দেহ নিং একটু অবাক হয়ে, পরে বুঝল, আগের সমস্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষা, দ্বিধা, চাপানো এবং ঝুঁকি নেওয়া সবই ছোট শিয়ালের জন্য ছিল।

সব বুঝে, বু দেহ নিং বেশির ভাগ সতর্কতা নামিয়ে নিল, আবার জিজ্ঞেস করল: “বেই বংশের প্রধান কী ব্যাপার?”

তিন লেজ সরলভাবে বলল: “তুমি ঠিক বলেছ, সে একটা অবশিষ্ট পুরানো লোক, শুধু বেঁচে থাকার জন্য লড়ছে, আমাদের গোত্রের ভবিষ্যত নিয়ে ভাবছে না। বেই সুর আর আমি তাকে চাপ না দিলে, সে তোমাকে এখানে আসতে দিত না। বুঝলে?”

সবকিছু মানায়, অন্তত কথা অনুযায়ী! বু দেহ নিং প্রায় পুরোপুরি সতর্কতা নামিয়ে নিল, “তাহলে আমরা কি ঝাঁপিয়ে বের হব?”

তিন লেজ মাথা নাড়ল, কিন্তু বলল: “আর কয়েক মিনিট অপেক্ষা করো, আমাদের লোক এসে যাচ্ছে। কিন্তু চিন বিংফং পেছনে লুকিয়ে আছে, আমাদের দুজনই আহত হলে সে আমাদের হারাতে পারে।”

বু দেহ নিং মাথা নাড়ল, “কোনো সমস্যা নেই! দেশের মধ্যে তারা বেকায়দায় মানুষ হত্যা করে না, কিন্তু এই বিদেশিরা আলাদা। তাই আগে শত্রুদের মেরে ফেলো, পরে অভ্যন্তরীণ বিরোধ দেখা যাবে।”

তিন লেজ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মনে হলো, ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু আপত্তি করল না।

বু দেহ নিং অন্ধকার কোণে দাঁড়িয়ে খুব ভালো দেখতে পেল, সে ভূতৃত্য পাথরের পাশে মাথা বারিয়ে শত্রুদের অবস্থান ও ফাঁদ খুঁজে দেখল।

কিন্তু সে ভুলে গেছে, তার চোখ সবুজ আলো জ্বালাচ্ছে, কেউ চিৎকার করে উঠল, “সামনে একটা নেকড়ে!”

এই কথা ইংরেজিতে ছিল, বু দেহ নিং বুঝতে পারল। সে বুঝদার, মাথা পেছনে সরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘ ‘আউ’ শব্দ দিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, পাহাড়ের কাছাকাছি থেকে অনেক নেকড়ের ‘আউ’ শব্দ এলো, যেন তার সাড়া।

বু দেহ নিং জানে না কীভাবে ‘আউ’ করে নেকড়েদের ডাকা যায়, তাই হঠাৎ কয়েকবার আর চিৎকার করল, সাথে নিজের ইচ্ছা যোগ করল—শিকার, আক্রমণ!

অদ্ভুত ব্যাপার, কাজ করল! চারদিকে ছুটোছুটি ও ডাল ভাঙার শব্দ এল!

তিন লেজ খুব খুশি হয়ে বলল, “অপেক্ষা করব না, বের হয়ে যাই!”

কথা শেষ হতেই সে ভূতৃত্য পাথরকে পেরিয়ে বেরিয়ে গেল। বু দেহ নিং দেরি করল না, জু চুয়ো ইউকে ধরে তার মতো করে পাথরের ভিতর দিয়ে গেল।

কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, তবে বেশিক্ষণ নয়। দেখা গেল তিন লেজ হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে শত্রুদের গলা কেটে দিচ্ছে। এক মুহূর্তে, দুজন গলায় হাত দিয়ে পড়ে গেল।

বু দেহ নিং আর জু চুয়ো ইউ মারতে সাহস পেল না, কাজলগ্নে শুধু শত্রুদের ঠেলে ফেলে অচেতন করে দিল। কিন্তু শত্রু সংখ্যায় বেশী, প্রশিক্ষিত, এক মুহূর্তে আবার সামলে নিয়েছিল।

জু চুয়ো ইউয়ের পায়ে গুলি লাগল, আধা হাঁটু গেড়িয়ে পড়ল, তিন লেজ দ্রুত হলেও এক পাথরের আড়ালে চাপা পড়ল।

বু দেহ নিং জু চুয়ো ইউকে একটি গর্তে টেনে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল: “হেলাফেলা করো না!”

তারপর কয়েকবার গড়িয়ে একটি পাথরের আড়ালে লুকিয়ে গুলি চালাতে লাগল, কিন্তু মানুষ মারার সাহস পেল না, শুধু শত্রুদের হাত লক্ষ্য করল।

কিন্তু এই কাজের কোনো বড় প্রভাব পড়ল না। অবাক করার বিষয়, সাত রাউন্ড গুলি ছুঁড়ে ম্যাগাজিন ফাঁকা হয়ে গেল!

শত্রুরা দেখল সে আর গুলি চালাতে পারছে না, একসঙ্গে কারবাইন ও পিস্তল নিয়ে তার দিকে গুলি চালাচ্ছে। গুলির শব্দে ধুলো উড়ে গেল, ফায়ারস্পার্ক ছড়াল, মানুষ মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না।

বু দেহ নিং হঠাৎ পায়ে ব্যথা অনুভব করল, গুলি লেগেছে। সে পাথরের আড়ালে গুটিয়ে পড়ল, একেবারে ফাঁকা হাতে পড়ে গেল।

হঠাৎ এক করুণ চিৎকার শুনে, এক শিয়ালের ছায়া গাছে থেকে দ্রুত নেমে এসে বু দেহ নিংয়ের ওপর পড়ল।

ছোট শিয়াল তার জিহ্বা বের করে পায়ের ক্ষত চাটতে লাগল, বু দেহ নিং তীব্র ব্যথা ও মাথা ঘোরা অনুভব করল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তার রক্ত সঞ্চালন দ্রুত বেড়ে গেল, রাগ, সাহস বেড়ে উঠল। সে দাঁত কেঁটে চার পায়ে লাফিয়ে বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই সময় সে যেন এক উন্মাদ নেকড়ে, গর্জন করে শত্রুদের দিকে ছুটে গেল, পেছন থেকে ছোট শিয়ালের করুণ চিৎকার শুনতে পেল।

শত্রুরা স্তম্ভিত হয়ে কয়েক সেকেন্ড বিলম্ব করল, বু দেহ নিং তখন দুইজনের সামনে এসে পড়ল। সে লাফিয়ে উঠে ছুরি দিয়ে ধারালো আঘাত করল, দুই জনের গলা ছিঁড়ে দিল।

তারপর আবার চার পায়ে লাফিয়ে এক বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে গেল।

তিন লেজ জানে না কখন গাছে উঠে গিয়েছিল, হঠাৎ লাফিয়ে নেমে সেই নেতার পিছনে ছুরিটি ঢুকিয়ে দিল। সে মাথা বাড়িয়ে মুখ দিয়ে শত্রুর গলা কামড়ে রাখল, ছাড়ল না।

নেতা সত্যিই শক্তিশালী, বাম হাতে তিন লেজের চুল ধরে শক্ত করে টেনে মাটিতে ফেলে দিল, ডান হাতে পিস্তল তুলে ধরল...

বজ্রপাতের মতো সময়ে, বু দেহ নিং লাফ দিয়ে নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু একটি গুলি নেতার কব্জিতে লেগে গেল।

জু চুয়ো ইউ গুলি চালিয়েছিল! বু দেহ নিং সেই সুযোগে গতি পরিবর্তন করে অন্য একজনের দিকে ঝাঁপাল।

অন্য ব্যক্তি বিপদ বুঝে পালানোর চেষ্টা করল, বু দেহ নিং ফাঁকা হাতে পড়ল, পড়ে গিয়ে পুরো শরীর যেন ভেঙে গেল, একসময় উঠে দাঁড়াতে পারল না।

কিন্তু উন্মত্ত তিন লেজ তীরের মতো তাড়া করে গেল, হাতে থাকা ছুরিটি তার কোমর ছুঁড়ে দিল। তারপর তিন লেজ ওই ব্যক্তির পিঠে চড়ে বসে আবার মুখ দিয়ে গলা কামড়াতে লাগল।

বু দেহ নিং শেষমেশ উঠে দাঁড়াল, ছুরি ঘুরিয়ে, সামনে পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তির পিঠে আঘাত করল, সে হাঁটু গেড়িয়ে সামনের দিকে ছুটল।

কিন্তু হঠাৎ একটি বিশাল নেকড়ে গাছ থেকে লাফিয়ে এসে তার গলা কামড়ে ধরে, ছাড়ল না।

মুহূর্তের মধ্যে আরও চারটি নেকড়ে ছুটে এসে পালিয়ে যাওয়া অন্য ব্যক্তিদের ধরে ফেলল।

জু চুয়ো ইউ পিস্তল হাতে লম্ফ দিয়ে আসলো, মুখে উচ্ছ্বাস আর সতর্কতা মিশ্রিত:

“বু ভাইয়া, এই নেকড়েরা যেন আমাদের সাহায্য করছে, তুমি কি নিশ্চিত তারা আমাদের আক্রমণ করবে না?”

বু দেহ নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শরীর দুর্বল বোধ করল, পায়ের ব্যথা আবার ফিরে এল। সে সাময়িক শক্তি হারিয়ে একটি পাথরের ওপর বসে পড়ল, দুর্বল স্বরে বলল:

“সম্ভবত না, কিন্তু সতর্কতা জরুরি। তোমার পা ঠিক আছে তো?”

জু চুয়ো ইউ হাসল, উত্তর দেওয়ার আগে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল: “তোমার বাম গালেই কেন, কেন একটা লোম?”

বু দেহ নিং স্বভাবতই হাত দিল, সত্যি লোম ঝলমল করছে, ছিঁড়ে নিল, ব্যথা পেল।

তিন লেজ ফিরে এলো, ক্লান্ত মুখে, যেন উন্মত্ত অবস্থা শেষ হয়েছে। সে বু দেহ নিংকে দেখে হঠাৎ ঠাট্টা করল:

“বু ভাইয়া, তুমি পরিবর্তিত হয়েছ, এটা নেকড়ে লোম! না, আবার শিয়ালের লোমের মতো, অনেক অদ্ভুত...”

তিন লেজের এই কথা শুনে বু দেহ নিংর মনে অদ্ভুত এক শিহরন বয়ে গেল!