অধ্যায় ১৭: কটু খসখসানোর শব্দ

    পৃঃ (১/৩)
    বু দে নিং মনেই আনন্দে ভরে উঠল, "তুমি কি কখনও এরকম পাথর দেখেছ?"
    কিন্তু ছোট শিয়ালটি মাথা না ঝাড়ল, না নাড়ল, যেন কিছুটা বিভ্রান্ত। বু দে নিং দ্রুত সেই পরিষ্কার ছবির সেটটি খুলল, ভেবেছিল ছোট শিয়ালের চোখ জ্বলজ্বল করবে, কিন্তু সে চোখ ঘুরিয়ে দিল।
    বু দে নিং আবার মলিন ছবি গুলো খুলল, ছোট শিয়াল ফিরে তাকাল, যদিও বিভ্রান্ত ছিল, তবে চোখ সরায়নি।
    বু দে নিং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "এই ছবির গোল পাথরটা তুমি সত্যিই দেখেছ? ভালোভাবে ভাবো।"
    ছোট শিয়াল চোখ আঁঁকড়ে স্মরণ করার চেষ্টা করল, তারপর তার নখ বের করে মোবাইলের পর্দায় খুঁচখুঁচ করল, কয়েকবার মেমে করল, কিন্তু বু দে নিং তার অর্থ বুঝতে পারল না।
    তবে নিশ্চিত যে, ছবিগুলো ঝাপসা হওয়ার কারণ হাত কাঁপা বা ফোকাস ঠিক না হওয়া নয়, বরং অন্য কোনো অজানা কারণ আছে, সম্ভবত শিয়ালের মুখ এবং নীল চোখের সঙ্গে সম্পর্কিত।
    যখন চিন্তার মধ্যে ছিল, তখন তিন-লেজ ফিরে এলো। তার শরীরে রক্তের গন্ধ ছিল, বু দে নিং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল,
    "তুমি কি মানুষের রক্ত খেতে গিয়েছিলে?"
    তিন-লেজ ঠোঁট মোড়া মুখে অস্বস্তি প্রকাশ করল, "আমি জানি, বাইরে মানুষ হত্যা নিষিদ্ধ। আমি মাংস কাটার খামারে গিয়ে তাজা শূকর রক্ত কিনেছি, এটা তো বেআইনি নয়?"
    বু দে নিং এখনও বিশ্বাস করল না, "অন্ধকার রাতের মধ্যেই মাংস কাটার খামারে শূকর মারা হয়? দিনে তো তাজা রক্ত পাওয়া যায় না।"
    তিন-লেজ রেগে বলল, "তুমি কী করে নিশ্চিত থেকে বলছো, দিনের বেলা খামারে শূকর মেরে না? আমি এত বোকা নই যে অকারণে মানুষ মারব আর নিজের জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করব।"
    প্রমাণ না থাকায় বু দে নিং বিষয়টি ত্যাগ করল, বিব্রত হয়ে আলাপ বদলাল,
    "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি! এখন আমার কোনো আয় নেই, উৎসও বন্ধ, আমাদের খরচ বাঁচাতে হবে, না হলে খাবারটাও পাবে না। আর নতুন জামাকাপড় আশা করো না, দিনে তিন বেলা খাওয়া থেকে দুই বেলা খাওয়াতে নামিয়ে আনব।"
    তিন-লেজ একটু কুঁচকে গেল, কিন্তু অসন্তোষ ততটা তীব্র ছিল না।
    মৃত ঘোড়াকে জীবিত মনে করে চিকিৎসা করার মত অবস্থা। বু দে নিং তিন-লেজকে ছবিগুলো দেখাল, কিন্তু তিন-লেজ কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, বরং জিজ্ঞেস করল, দেখা কেন করাচ্ছে?
    বু দে নিং শিয়ালের মুখ এবং নীল চোখের ব্যাপার না বলেই চুপ করল, নিজে নিচে নামল একটি নুডলসের দোকানে, দুই বাটি সস-শূন্য নুডলস অর্ডার করল। তিনজন মিলে খেয়ে নিল।
    দুপুর তিনটা পর্যন্ত গভীর নিদ্রায় ছিল, ছোট শিয়াল মুখ দিয়ে জাগাল, বু দে নিং লিভিংরুম থেকে দরজার ঠকঠক আওয়াজ শুনল।
    প্রথমে পাত্তা না দিয়ে, তিন-লেজ চুপচাপ এসে ফিসফিস করে বলল, "সেই যে 'কিয়েন জিয়ে' নামের নারী এসেছে, দরজা খুলব?"
    বু দে নিং একটু ভাবল, মাথা নাড়ল, বলল,
    "না খোলা! সে আমাকে চিনবে না, যদি ভাবে আমরা চোর, আর পুলিশের খবর দেয়, তাহলে হয়তো আমাদের থাকার জায়গাও চলে যাবে। তুমি নিজেও কম বের হও, বের হতে হলে জানালা দিয়ে বের হও। সে হয়তো শুনেছে কেউ বাড়িতে আসা-যাওয়া করছে।"
    তিন-লেজ স্পষ্টতই রেগে গেল, গুঞ্জর করল, "মানুষ তো খেতে হয়, এত গোপনে থাকলে তো শেষ পর্যন্ত ধরা পড়বেই।"
    বু দে নিংও বোধহয় চাপ অনুভব করছিল, কিন্তু বলল, "কয়েক দিন ধৈর্য ধরো, এই কয়েক দিনই শুধু সস্ নুডলস খাও, রাতে আলো নিভিয়ে রাখো।"
    তিন-লেজ ঠোঁট চেপে চলে গেল, বু দে নিং এখনও ঘুমে মগ্ন, মাথা গুটিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুম থেকে উঠল সন্ধ্যা সময়, বাতি জ্বলে উঠেছে, পেট গরগর করছে।
    বু দে নিং আলো জ্বালানোর ইচ্ছা আটকে রেখে, অন্ধকারে একটা প্যাকেট সস্ নুডলস খুলে খেতে লাগল, পানি দিয়ে গিলে ফেলল। ছোট শিয়াল শুধু ভাঙ্গা টুকরো খেয়েছে।
    বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, তিন-লেজের ঘর থেকে একটিও শব্দ নেই, সে আবার বেরিয়ে গেছে?
    পৃঃ (১/৩)

    পৃঃ (২/৩)
    বু দে নিং এখন ঘুম পাচ্ছিল না, নিজেকে বোঝাল, আলো জ্বালানো যাবে না, তবে পর্দা টেনে টিভি দেখা যাবে।
    সে অন্ধকারে লিভিংরুমে গেল, পর্দা টেনে দিল, টিভি চালু করতে গিয়ে লক্ষ্য করল, ছোট শিয়ালের চোখে ঝলমল করছে শান্ত নীল আলো, অথচ সে অন্ধকারেই।
    এটি নির্দেশ করে যে, বাম গালের লোম পড়ে যাওয়ার পর তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, আর আগের মতো রাতের বেলা তীক্ষ্ণ নয়।
    আরেকটি অদ্ভুত ব্যাপার, পাহাড় থেকে নেমে আসার পর, ছোট শিয়ালের চোখ রাতে বাদামী হলুদ আলো ছাড়ত, আজ কেন নীল?
    বু দে নিং নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ছোট শিয়াল, তুমি কি এখন আমার সাথে কথা বলতে পার?"
    কোনো উত্তর নেই, এমনকি মেমে শব্দও নেই। বু দে নিং হাসল, বুঝল বাইরে যেতে গেলেও ছোট শিয়াল হয়তো সীমাবদ্ধ।
    অবশেষে বু দে নিং টিভি চালু করল, কিন্তু শব্দ খুব কমিয়ে দিল, মূলত সাবটাইটেল দেখে। রাত এগারোটা পার হলে আবারও ঘুম আসতে শুরু করল, কিন্তু তিন-লেজ এখনও ফিরেনি।
    আলপনা অবস্থায় বু দে নিং শুনল রান্নাঘরের একটি জানালা থেকে শব্দ, কিঞ্চিৎ চটকানো। ভাবল তিন-লেজ এসেছে, পাত্তা দিল না।
    কিন্তু জানালা থেকে আবার কটু শব্দ এলো, যেন নখ দিয়ে কাঁচ খোঁচানো হচ্ছে, যা মনকে অস্বস্তি দেয়।
    বু দে নিং টিভির মাঝখানের আলো নিয়ে রান্নাঘরে গেল, জানালাটি বন্ধ, বাইরে কেউ নেই, হয়তো ভুল শুনেছে?
    পিছনে ফিরে তিন-লেজের দরজায় খড়খড় করল, কেউ উত্তর দিল না। হাত ঘুরিয়ে দরজা খোলার চেষ্টা করল, তালা লাগানো ছিল না, দরজা খুলে গেল।
    তিন-লেজ শুয়ে আছে, যেন শ্বাসও নিচ্ছে না। বু দে নিং আতঙ্কিত হয়ে চুপিচুপি বলল, "ক্লান্তি," তারপর আলো জ্বালাল।
    তিন-লেজের চোখের কোণা ও মুখের কোণ থেকে রক্ত ঝরছে, মুখ ফ্যাকাশে, বিছানায় ছোট্ট ঝিনুকের মতো সঙ্কুচিত।
    বু দে নিং এগিয়ে গিয়ে তার মুখ স্পর্শ করল, বরফের মতো ঠাণ্ডা; শ্বাস পরীক্ষা করল, ব্যাকুলতায় কমবেশি অনুভব করল।
    দুর্ভাগ্য, তিন-লেজ অসুস্থ! কি হয়তো তার উচ্চতা বৃদ্ধির কারণ?
    ছোট শিয়ালও ঝাঁপিয়ে বিছানায় উঠল, তিন-লেজের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
    হাসপাতালে যাব? বু দে নিং তা ভাবল না, কারণ তিন-লেজের অসুখে হাসপাতাল হয়তো সাহায্য করতে পারবে না, বরং তার বিশেষত্ব ফাঁস হতে পারে।
    বিষয়টি জরুরি হলেও ভুল চিকিৎসা করা ঠিক নয়! বু দে নিং ছোট শিয়ালকে তিন-লেজের মুখের রক্ত চাটতে বলল। এবার হয়তো রক্তপিপাসু প্রবৃত্তিতে ছোট শিয়াল চাটতে শুরু করল।
    কিন্তু তিন-লেজ একদম নড়াচড়া করল না, একমাত্র হাসপাতালের পথ বাকি। বু দে নিং তাকে কোলে তুলে দিল, দরজা খুলতেই রান্নাঘরের জানালা থেকে আবার কটু শব্দ এলো।
    বু দে নিং তিন-লেজকে কোলে নিয়ে নীরবে এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ রান্নাঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল, জানালায় নখের দাগ পড়ে আছে। হাত বের করে আলো জ্বালাল, জানালার কাঁচে রক্তের দাগ, যেন রক্ত বৃক্ষ।
    বু দে নিং আতঙ্কিত হলেও অন্তর্জ্ঞান বলল জানালা খুলতে পারবে না, তারা বাইরে যাবেন না, বাইরে বড় বিপদ আছে।
    সে অসুস্থ তিন-লেজকে লিভিংরুমের সোফায় রেখে সব বাতি জ্বালিয়ে দিল।
    চা টেবিলের নিচ থেকে একটা বাক্স বের করে তাতে থেকে একটি ছুরি বাম হাতে, আর ডান হাতে একটি কুঠার ধরল।
    হঠাৎ সোফায় শুয়ে থাকা তিন-লেজ হালকা আওয়াজ করল, চোখ খুলল, অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, "দিন হয়েছে?"
    বু দে নিং নরম স্বরে বলল, "তোমার চোখ ও মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল, তুমি অচেতন ছিলে, এর আগে এমন হয়েছে?"
    পৃঃ (২/৩)

    পৃঃ (৩/৩)
    তিন-লেজ হঠাৎ বসে উঠল, "হয়েছে, কিন্তু কম। দাদা বলেছিলেন এটা মৃগী, বড় ব্যাপার নয়, বড় হয়ে সাবধান থাকবে।"
    "তারপর কীভাবে সুস্থ হয়েছিলে? স্বাভাবিকভাবেই?" বু দে নিং জিজ্ঞেস করল।
    তিন-লেজ ভ্রু কুঁচকে বলল, "ভালো মনে নেই। অসুস্থ হলে প্রায় স্মৃতি থাকে না, কিন্তু আমি মনে করি দাদা আমাকে ঠকাচ্ছিল। আমি মাঝেমধ্যে অচেতন অবস্থায় নখ দিয়ে দেয়াল খোঁচানোর শব্দ শুনতাম, জ্বালাতনকর শব্দ..."
    বু দে নিং কষ্ট পেয়ে বলল, "তুমি কি এখনো সেই শব্দ শুনছ?"
    তিন-লেজ দ্বিধান্বিতভাবে মাথা নাড়ল, বু দে নিং দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী করেছিলে তোমার দাদাকে? কারাগারে বন্দি করেছিলে না হত্যা?"
    তিন-লেজ একটু অবাক হয়ে বলল, "বন্দি করে রেখেছিল। বেইজে বলেছিল, সে তো শিয়াল জাতির একজন, তাকে কারাগারে পাপ স্বীকার করতে হবে..."
    বু দে নিং মনে করল না শুনতে, দ্রুত মোবাইল নিয়ে ঝু চুয়ুয়ের ফোন করল। ভাগ্যক্রমে ফোন যুক্ত হলো, কিন্তু কেউ ধরল না।
    মুখবন্ধ করতে গিয়ে ফোন থেকে ঝু চুয়ুয়োর ঘুমন্ত কণ্ঠ শোনা গেল, "বু দে নিং, গভীর রাত, তুমি ঘুমাওনি..."
    বু দে নিং বাক্য শেষ হতে দেরি না করে বলল, "দ্রুত যাচাই করো, বেইজ লিডার কি কারাগারে আছে! দ্রুত, ফোন করো!"
    তিন-লেজ বুঝতে পারল, গলায় কিছুটা আটকে বলল, "তুমি বলছো আমার অসুস্থতা আমার দাদার সঙ্গে সম্পর্কিত?"
    বু দে নিং হাসল, "জানি না, আমি শুধু সম্ভাবনা শূন্য করছি। রান্নাঘরের জানালা থেকে খোঁচানোর শব্দ ও রক্তের দাগ ছিল, যেন রক্ত বৃক্ষ, আমি সন্দেহ করতে বাধ্য।"
    তিন-লেজ সোফা থেকে লাফ দিয়ে সরাসরি রান্নাঘরে গেল, বু দে নিং দ্রুত কয়েক ধাপ পেছনে গিয়ে তাকে অনুসরণ করল।
    তিন-লেজ মুখ ঢেকে ফিসফিস করল, "আমি সেই রক্ত বৃক্ষ দেখেছি! দাদা বলেছিল এটা এক ধরনের অভিশাপ, দেখা মানেই অশুভ!"
    "কখন দেখেছিলে?" বু দে নিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
    "একবার অসুস্থ হলে দেখেছিলাম, কিন্তু এত স্পষ্ট নয়।" তিন-লেজ উত্তর দিল।
    ছোট শিয়াল হঠাৎ রান্নাঘরের টেবিলে উঠে কাঁচে নখ মারতে লাগল, যেন খুব চিন্তিত।
    বু দে নিং দাঁত চেপে জানালা খুলল, ছোট শিয়াল বেরিয়ে জানালার দুপাশে বসে রক্ত বৃক্ষ চাটতে লাগল।
    বু দে নিং ছুরি শক্ত করে ধরে জানালার সামনে দাঁড়াল, মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুত ছিল আক্রমণের জন্য।
    কিন্তু শান্তি ছিল।
    কিছুক্ষণ পর রক্ত বৃক্ষ অদৃশ্য হয়ে গেল।
    ছোট শিয়াল ফিরে এলো, কিছুটা দুর্বল হয়ে মেমে করল তিন বার।
    বু দে নিং দরজা বন্ধ করে সিলমোহর দিল!
    সে স্বাভাবিকভাবেই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
    পৃঃ (৩/৩)