অধ্যায় ১৮: শ্বেত উপজাতির প্রধান পালিয়েছে

ছোট শিয়াল রান্নাঘরের টেবিল থেকে লাফ দিতে চাইছিল, কিন্তু সামনের পা দুর্বল হয়ে পড়ে, মেঝেতে পড়ে গেল। তিন-লেজ নিচু হয়ে তাকে তুলে নিল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই রক্ত গাছ হয়তো সত্যিই অভিশপ্ত, ছোট নীলকে হজম করতে হবে।"

বু দে নিং চিন্তিতভাবে ফোন ধরল, সেটা ছিল জু ঝুয়ে ইউ-এর কল। "কি খবর?" বু দে নিং দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।

"মানুষ পালিয়ে গেছে। বাই সু এর বলছিল, কারাগারে একটা গোপন গর্ত আছে, সে কারো মাধ্যমে খোঁজ পাঠিয়েছে," জু ঝুয়ে ইউ উত্তর দিল।

"পালানোর কি দরকার! নিশ্চয়ই ও আমার কাছে আসছে," বু দে নিং ফোন কেটে দিল।

সে ফিরে তাকিয়ে তিন-লেজকে বলল, "তুমি তো বলেছিলে, এক কথায় সব সত্যি হলো, তোমার দাদা হয়তো আসছে। এই রক্ত গাছ সম্ভবত তার কাজ, তোমাকে টার্গেট করার জন্য।"

তিন-লেজ ভ্রু কুঁচকে বলল, "সাধারণত সে এত দূর থেকে খোঁজ পেতে পারে না। সে বুড়ো, অনেক শিয়ালের স্বভাব ম্লান হয়ে গেছে। তাকে বললেই চলে, হাত পা নেই।"

বু দে নিং মাথা নেড়ে বলল, "তুমি হয়তো তাকে ছোট করে দেখেছো। সে চালাক এবং ধূর্ত, দুর্বল ভান করে লুকোচুরি করে থাকতে পারে। এখন ভাবলে, সে আমাকে ডেকেছিলো পরীক্ষার জন্য, শুধু উদ্দেশ্য আলাদা।"

তিন-লেজ প্রশ্ন করল, "আমাদের গোত্রের অভিশাপ ভাঙ্গা হয়েছে, তাহলে সে কেন আমাকে খুঁজছে?"

বু দে নিং গভীর ভাবে বলল, "সম্ভবত সে তোমার陰气 থেকে বাঁচার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি, তাই এখনও তোমার陰气 দরকার। এখন একটা প্রশ্ন আছে, তোমার আর সে কি সম্পর্ক? সোজাসাপ্টা বলো।"

তিন-লেজ নাক চেপে বলল, "সে আমার প্রকৃত দাদা না। আমি জন্মের সময় একটা বিকৃত শিশু ছিলাম, সে হয়তো আমাকে গোলাকার কন্টেইনারে রাখতে চেয়েছিল, নিজের বেঁচে থাকার জন্য। পরে কোন কারণে আমাকে রেখে গেছে। তারপর সে আমার মনোবৃত্তি বিকৃত করে, আমার সঙ্গে মিলে আমার গোত্রের লোকদের নিধন করেছে।"

বু দে নিং ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "তাহলে তুমি তাকে বাঁচিয়েছো? তুমি এত দয়ালু? না, তুমি কিভাবে জানলে সে তোমার দাদা নয়?"

তিন-লেজ হঠাৎ চোখ লাল হয়ে গেল, যেন রক্তক্ষরণ হতে চলেছে, "বাই সু এরই প্রকৃত নাতনী। তারা একবার ঝগড়া করছিল, আমি জেনে গেছি। বাই সু এর তাকে বাঁচাতে চায়, এটা স্বাভাবিক।"

বু দে নিং মনের মধ্যে জোরালো ঝড় উঠল, কিন্তু মুখে বলল, "তাহলে তোমার আর বাই সু এর সম্পর্ক কী?"

তিন-লেজ সরাসরি বলল, "আমি চিরদিন বাঁচতে চাই, বাই সু এর গোত্রের জন্য ভবিষ্যৎ চান। সে বুঝেছে তার দাদা শুধু নিজের জন্য চিন্তা করে, গোত্রের জীবন-মরণের ব্যাপারে নয়। আমি মনে করি, বাই সু এরও কিছু ত্রুটি আছে, তাই সে অস্বস্তিতে।"

তারা দু’জন চুপ করে রইল।

অনেকক্ষণ পর বু দে নিং বলল, "বাই সু এর তোমাকে ছেড়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে? তাহলে বংশধর বাঁচতে পারলো, হয়তো বাই সু এর সেটাই চেয়েছিল। আমাকে সত্যি বলো, সে পুরোনো লোকটা তোমার শরীর থেকে কী চাইছে, তোমার陰气 ছাড়া কিছু?"

তিন-লেজ মাথা নেড়ে বলল, "জানি না, আমার কোন জন্মস্ফটিক নেই।"

বু দে নিং বাধা দিল, "একটু থামো! ছোট শিয়ালের জন্মস্ফটিক কেন বাই সু এর হাতে?"

তিন-লেজ হতবাক হয়ে বলল, "তুমি বলছো, ছোট শিয়ালের জন্মস্ফটিক বাই সু এর হাতে? ওহ, এই দাদা-নাতনী দু’জনই খারাপ, একদল শেয়াল, একসঙ্গে কাজ করছে। তাই বাই সু এর চায় ছোট নীল আমার সঙ্গে পাহাড় থেকে নামুক!"

বু দে নিং আবার বলল, "ছোট শিয়াল বলেছিল সে আর জন্মস্ফটিকের ওপর নির্ভর করে না, কি সত্য?"

তিন-লেজ মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি না। শিয়ালদের মতে, জন্মস্ফটিক থাকা জরুরি, না হলে জীবনের মূল উৎস হারাতে হয়। ছোট নীল হয়তো অবস্থা বুঝে এ কাজ করেছে, বাই সু এর হাত থেকে মুক্তি পেতে চায়।"

বু দে নিং এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, "ছোট শিয়াল তোমাদের গোত্রের পূর্বপুরুষের পুনর্জন্ম, তাহলে বাই সু এর কেন তাকে ছেড়ে দিবে?"

তিন-লেজ ঠোঁট তোলল, "বাই সু এর এটা জানে না, আমি ছোট নীল থেকে শুনেছি।"

ছোট শিয়াল তো বলেছিল সে পূর্বপুরুষ নয়, এটা একেবারেই আলাদা। কেন সে দুই রকম কথা বলছে? কোনটা সঠিক, কোনটা ভুল?

বু দে নিং বিষয় পাল্টাল, "এখন জরুরি, বুড়ো লোকটা মোকাবেলা করার উপায় কী? তোমার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"

তিন-লেজ ছোট শিয়ালকে দেখে বলল, "ছোট নীল রক্ত গাছ খেয়ে অভিশাপ ভেঙেছে, বুড়ো লোকের আর কোনো শক্তি নেই। কিন্তু এটা বিপজ্জনক, যত দ্রুত সম্ভব নির্মূল করতে হবে।"

বু দে নিং হঠাৎ প্রশ্ন করল, "জু ঝুয়ে ইউ কেন কিঙচিউ গোত্রে থেকে যাচ্ছে?"

তিন-লেজ হাসল, "সে নিজে থেকে থাকতে চেয়েছে। শিয়ালদের নারীরা সবাই কিছু মোহমায়া জানে, হয়তো সে বাই সু এর পছন্দ করে ফেলেছে, নাকি মোহিত হয়েছে, জানি না।"

বু দে নিং মন খারাপ করল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না, "তাহলে জু ঝুয়ে ইউ কেন আমাকে সত্যি বলল? কিছু বুঝতে পারছি না।"

তিন-লেজ বলল, "হয়তো বাই সু এর তোমার সাহায্যে বুড়ো লোককে ধ্বংস করতে চায়; হয়তো জু ঝুয়ে ইউ-এর অন্য উদ্দেশ্য আছে; বা তারা বুড়ো লোকের মাধ্যমে আরও সত্য উন্মোচন করতে চায়।"

তারা আবার চুপ করে রইল, ছোট শিয়াল চোখ খুলে দুইবার আওয়াজ দিল।

তিন-লেজ চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "রক্ত গাছ মরে গেলে হয়তো বুড়ো লোকের নিষেধাজ্ঞাও শেষ হবে। হয়তো কিয়ান বড়ি তোমাকে চিনতে পারবে!"

বু দে নিং আনন্দ পেল, কিন্তু হঠাৎ স্মরণ করল, "তোমাদের গোত্রের জন্মচিহ্ন সাধারণত চাঁদের আকারের হয়? কোথায় থাকে?"

তিন-লেজ অবাক হয়ে হেসে বলল, "তুমি দেখেছো? শিয়াল নারীদের জন্মচিহ্ন সাধারণত পেটের নিচের দিকে থাকে, গোপন অংশের কাছে, কারণ তারা চাঁদকে পূজা করে।"

বু দে নিং উঠে বলল, কিয়ান বড়ির জন্মচিহ্ন ঠিক সেখানে। যদি সে শিয়ালের গোত্রের হয়, বাই সু এর কেন ছোট বয়সে মারা যায়নি?

হয়তো কিয়ান বড়ির ত্রুটি কম, বা নেই। সে বলেছিল বিয়ে করেছিল, পরে বিচ্ছেদ হয়েছে, কিন্তু কেউ জানে না তার স্বামী কে।

আর বু দে নিং ও কিয়ান বড়ির সম্পর্ক এক মাস অন্তর অন্তর, মাঝে মাঝে সে কাছে আসতে দেয়, সাধারণ সময় দূরত্ব বজায় রাখে।

কিন্তু সমস্যা হলো, কিয়ান বড়ি ছোট শিয়ালকে কুকুর বলেছে, শিয়াল নয়। এটা অস্বাভাবিক।

তাই, কিয়ান বড়ি হয়তো নাটক করছে, বা বুড়ো লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। সে দরজায় এসে হয়তো আগাম প্রস্তুতি নিয়েছে।

বু দে নিং হঠাৎ আরেক প্রশ্ন মনে করল, ঘামের মতো ঠান্ডা পড়ল।

সে পুরোনো বনাঞ্চলে যাওয়ার সময়ও কিয়ান বড়ি তাকে প্ররোচিত করেছিল। সে বলেছিল চুয়ানবেই-তে এক রহস্যময় স্থান আছে, প্রবেশ করলে বের হওয়া মুশকিল।

বু দে নিং যেহেতু অ্যাডভেঞ্চার পছন্দ করে, কথাগুলো শুনে আগ্রহী হয়েছিল।

যদি সব সত্য হয়, এটা একটা চক্রাকার ফাঁদ, সে অবশ্যম্ভাবীভাবে জড়িয়ে পড়বে।

সে মাথা তুলে বলল, "তিন-লেজ, তোমার মনে হয় না কিয়ান বড়ি আসলে শিয়াল গোত্রের একজন গুপ্ত এজেন্ট? হয়তো শহরে ফিরে যা ঘটছে তার সঙ্গে ওর সম্পর্ক আছে।"

তিন-লেজ হট্টগোল করল, "না হয়ত না। আমি শূকর রক্ত আনতে গিয়ে ওর কাছ থেকে ঠিকানা জিজ্ঞাসা করেছিলাম। আমি শূকর রক্ত খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম, এটা একটা ঘটনা নয়! আর ওর শরীরে শক্ত সুগন্ধি লাগানো ছিল, মেঝার গন্ধ ঢাকতে, আমি খেয়াল করিনি, বড় ভুল!"

বু দে নিং মেনে নিল, কিয়ান বড়ির শরীরে আসলে শিয়াল গন্ধ আছে, সাধারণত সুগন্ধির সঙ্গে মিশে থাকে, যা 'সেই' সময় আরো উত্তেজনাপূর্ণ করে তোলে।

তিন-লেজ বুঝতে পারল সে কি ভাবছে, অবজ্ঞাস্বরূপ বলল:

"তোমার মুখ দেখে বুঝতে পারি তোমরা শুয়ে পড়েছ। শিয়াল নারীরা পরিপক্ক হলে শরীরে শিয়াল গন্ধ হয়, যা পুরুষের আগ্রহ বাড়ায়। যদি না থাকে, তারা পুরুষের সঙ্গে মিলিত হতে পারে না, নয়তো তাদের জীবনকাল কমে যায়।"

এবং হঠাৎ সে ঝাঁপ দিল, "তাই ছোট শিয়াল তোমার কাছে আসে, তোমার মুখে শিয়ালের লোম থাকত, কারণ তোমার শরীরে শিয়ালের শক্তি আছে! কিন্তু তোমার গলার লোম কী?"

বু দে নিং লজ্জা পেয়ে বলল, "সে পুরোনো বনে এক নেকড়ে আমাকে কেটে ছিল, পা ক্ষত হয়েছিল, আর ছোট শিয়াল আমাকে চাটেছিল, সম্ভবত তাই।"

তিন-লেজ হাসল, "এটা বোঝা গেল। কিন্তু আমি পরামর্শ দিচ্ছি, কিয়ান বড়ির সঙ্গে আর মিশে পড়ো না, নইলে তোমার শরীর পুরোটাই শিয়াল লোমে ঢাকা পড়বে। এটা তোমাকে ভয় দেখানো নয়, বিশ্বাস করো বা না করো!"

বু দে নিং দ্রুত বিষয় পাল্টিয়ে বলল, "আমরা কথা ভঙ্গ করলাম! এখন আমাদের আলোচনার বিষয় বুড়ো লোকটার মোকাবেলা করা।"