অধ্যায় ৫: শিয়াল কীভাবে মানুষে রূপান্তরিত হলো?

অবশ্যই অনিচ্ছা সত্ত্বেও, বুড়ো দেং একটি বিলাসবহুল মাইক্রোবাসে ওঠে। ভেতরে ছিল তিনজন সশস্ত্র সৈনিক, সবাই মুখোশ পরেছিল, শুধু নাক, চোখ এবং মুখের অংশ দেখা যাচ্ছিল।
“তোমরা কি অপরাধী হেফাজতের ব্যবস্থা করছ?” বুড়ো দেং বিদ্রুপ করে বলে উঠল।
সেই ব্যক্তি বিরলভাবে হাসল, “অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে বললে, এটা রক্ষা।”
যা হল, তা মেনে নিয়ে বুড়ো দেং মন শান্ত করে ফেলল, তারপর অবাধ্য কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বিমানেও সবাই মূর্ছা অবস্থায়, তোমরা কীভাবে ব্যবস্থা নেবে? পরবর্তীতে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?”
সেই ব্যক্তি কোনো উত্তর না দিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “পরিচয় দিই, আমি কিউইন বিংফেং।”
বুড়ো দেং হাত বাড়ায়নি, অভদ্রভাবে বলল, “পরিচয় পাওয়াই যথেষ্ট, ভালো হয় মুখো দেখতে না পারলে। তুমি আমার প্রশ্নের উত্তরও দাওনি।”
সে রাগ পেল না, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “শীতল প্রতিক্রিয়া, অস্বীকার ও গুজব নাকচ করা—এটাই নিয়ম। তোমাকে চিন্তা করার দরকার নেই, বিশেষজ্ঞরা সব সামলাবেন।”
পুরোপুরি অকারণে উদ্বেগ! বুড়ো দেং নিজেই হাসল।
মাইক্রোবাসটি পুরোপুরি আবৃত, বাইরের দৃশ্য থেকে বিচ্ছিন্ন, সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
কয়েকক্ষণ পর গাড়িটি থেমে গেল, বুড়ো দেং ভাবল পৌঁছে গেছে, চোখ খুলল।
কিন্তু চোখে পড়ল এক টুকরো শিয়ালের মুখ। বিস্ময়ে তার মাথা ঘুরিয়ে দেখল, বেই সুয়ের হাসিমুখে গাড়ির গলিতে দাঁড়িয়ে আছে, বাকিরা গভীর নিদ্রায়।
অবচেতনভাবে সে চোখ ঝপঝপ করল, বেই সুয় এবং ছোট শিয়াল কাজী অবস্থায় ছিল। সে জানালা থেকে পর্দা সরিয়ে বাইরে দেখল, গাড়িটি দূরবর্তী নির্জন জায়গায় থেমে আছে।
সে সজাগ হয়ে বলল, “তুমি কি গাড়ি ছিনতাই করছ? সাহস তো বেশ!”
বেই সুয় ফুল ফোটানো হাসি দিয়ে বলল, “এত কঠোর কথা বলো না, আমি তোমাকে বাঁচাচ্ছি। তুমি যদি তাদের কাছে গেলে, পরীক্ষার খরগোশ হয়ে চিরকাল মুক্তি পাবে না।”
তাকে হাসতে শুনে বুড়ো দেং কাঁপতে লাগল। অবশ্য সে একপক্ষীয় বিশ্বাস করল না, প্রশ্ন করল,
“তোমার সঙ্গে গেলে কি আর পরীক্ষার খরগোশ হব না?”
বেই সুয় হেসে বলল, “অবশ্যই পার্থক্য আছে, আমরা তোমাকে বন্দি করব না, তোমাকে স্বাধীনতা দিব। যাও, তাছাড়া তুমি যদি না যাও, এর থেকে মুক্তিও নেই।”
বলতে বলতে সে গাড়িতে নিদ্রালু লোকদের দিকে ইঙ্গিত করল। সত্যিই কথাটি সঠিক ছিল।
বুড়ো দেং ছোট শিয়ালের কাছে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে কর, আমি বেই মেয়ের সঙ্গে যাই?”
ছোট শিয়াল দু’বার ‘মিয়ে মিয়ে’ করল, কোনো স্পষ্ট উত্তর দিল না।
গাড়ি থেকে নামার পর একটি অফ-রোড গাড়িতে উঠল, চালক বেই ইয়িকিং। বুড়ো দেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অষ্টাদশ বছর পূর্ণ করেছ?”
শোনার সাথে সাথে বেই সুয় হাসতে হাসতে বলল, “তোমার চিন্তার ধারা বেশ অদ্ভুত! ইয়িকিং, সোজা বাড়ি যাও।”
“বাড়ি? তোমার বাড়ি কোথায়?” বুড়ো দেং জিজ্ঞেস করল।

বেই সুয় উত্তর দিল, “হোজে, শুনেছ?”
বুড়ো দেং অবাক হয়ে বলল, “গাড়ি চালিয়ে ফিরে যাও? কত সময় লাগে? না, তুমি বলছো কিউচিউ, তোমরা কি কিউচিউ শিয়াল গোষ্ঠী?”
বেই সুয় প্রতিউত্তর দিল, “আমি বলছি, তুমি কি বিশ্বাস কর?”
“বিশ্বাস করবই, কেন করব না? ছোট শিয়াল তো তোমার সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ, বুঝতে পারলাম তোমরাও বন্য প্রাণী।” বুড়ো দেং বিদ্রুপ করল।
বেই সুয় কিন্তু আপত্তি করল না, “আমরাও বন্য প্রাণী থেকে বিবর্তিত। তোমাদের চোখে মানুষ, তাদের পূর্বপুরুষও তো বানর ছিল।”
সে মাপকাঠিতে স্বীকার করায় বুড়ো দেং বিশ্বাস করল না,
“অবাস্তব! আমি কখনো শুনিনি মানুষ শিয়াল থেকে বিবর্তিত হয়েছে, এটা শুধু ‘লিয়াওজাই ঝি ই’ গল্পে পাওয়া যায়। ‘শান হাই জিং’ তে কিউচিউ শিয়ালের কথা আছে, কিন্তু তা শুধু পৌরাণিক কাহিনি।”
বেই ইয়িকিং স্টিয়ারিং ধরে মাথা ঘোরিয়ে বলল, “তুমি এখন তো নিজেই দেখেছো।”
বুড়ো দেং চেঁচিয়ে বলল, “বড়দের কথা শুনো, ছোটরা মুখ না ঢাকুক। আমি বলছি ভালো করে গাড়ি চালাও, পিছনে তাকানো বন্ধ কর, পাহাড়ের খাদে পড়ে যাওয়া যাবে না।”
বেই ইয়িকিং একটু রাগ করে গুঞ্জন করল, কিন্তু আর জবাব দিল না। বেই সুয় হাসি থামিয়ে গম্ভীর হল,
“বুড়ো দেং, তোমাকে বলব, কিউচিউ শিয়াল গোষ্ঠী মানুষের মতো বিবর্তিত হলেও বড় শারীরিক ত্রুটি আছে। আজ তোমাকে ডেকেছি এই সমস্যা সমাধানের জন্য।”
বুড়ো দেং একটু হতবাক হয়ে বলল, “তোমরা কি বাছাই ঘোড়া খুঁজছ, জিন উন্নত করতে চাইছ? আমি এ কাজ করব না।”
বেই সুয় হাসি চেপে ধরে বলল, “তুমি ভাবছো অনেক সুন্দর! বুড়ো দেং, তুমি শিয়াল গোষ্ঠীকে ভুল বুঝেছো, আমরা বিকৃত নই, সেই সব গুজব।”
“তাহলে আমি গিয়ে কী করব? আমি শুধু আউটডোর স্পোর্টস সামগ্রী ব্যবসায়ী, ভালো লাগলে পাহাড়ে ঘুরে বেড়াই, এত বড় দায়ভার নিতে পারব না…”
বলতে বলতে বুড়ো দেং হঠাৎ মনের ভাব পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি প্রাকৃতিক জঙ্গলে ভুলবশত ঢুকেছি, তোমরাই কি ইচ্ছাকৃত?”
বেই সুয় অস্বীকার করল না, “শুরুতে না। তুমি ঢুকলে পাহারাদারের নজর এলো। সে ইচ্ছাকৃত পথ দেখাল, পরে আমাদের খবর দিল।”
সে সত্যিই সিরিয়াস শুনে বুড়ো দেং বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি বলছো সেই পুকুর তোমাদের তৈরি? সেসব হাড় যাদের, তারা ভুলে ঢুকেছে? নাকি তোমাদের পরীক্ষা?”
বেই সুয় নিশ্বাস নিয়ে বলল,
“তুমি আবার ভুল বুঝেছো। সেসব হাড় অধিকাংশই আমাদের গোষ্ঠীর, যারা বারবার চেষ্টা করেছে পুকুরের নিষেধ ভাঙতে।
একটি ভবিষ্যদ্বাণী আছে, যিনি ভেঙে ফেলবেন, তার মাধ্যমে আমাদের ত্রুটি দূর হবে। শতাব্দী ধরে আমরা সেই ব্যক্তির অপেক্ষায় আছি।”
বুড়ো দেং জিজ্ঞাসু দাঁড়াল, “যদি সত্য হয়, তাহলে কেন আগেরবার বলোনি, এবার সরাসরি বলছ? বিমানে যা ঘটল, তোমরাই কি পরিকল্পিত?”
বেই সুয় মাথা নেড়ে বলল, “এখন না বললে বিশ্বাস করবে কিভাবে? বিমানে যা ঘটল, আমরা করিনি। আমরা ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু বিমানে দুর্ঘটনা ঘটল, কেউ তোমাকে ছিনিয়ে নিতে চাইল, আমাদের পরিকল্পনা পরিবর্তন করতে হলো।”
“শু ঝুয়োইয়ু কি জঙ্গলে ঢোকারও তোমাদের পরিকল্পনা?” বুড়ো দেং মনযোগ দিল।
বেই সুয় অস্বীকার করল, “না, অন্য কেউ করেছে, বিস্তারিত জানি না।”

বুড়ো দেং ভাবল, “তুমি যা বলছো, আমি একবার বিশ্বাস করি। তোমরা আমাকে বেছে নিয়েছ কেন? কারণ আমার আছে এমন কোনো অদ্ভুত ক্ষমতা?”
বেই সুয় হাসল, “আমরাও জানি না ঠিক কী, নইলে শতবর্ষ ধরে অপেক্ষা করতাম না। তবে বুড়ো দেং, আমি প্রতিজ্ঞা করি, যদি অসম্ভব হয়, নিজে তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
“তাহলে বলো, ত্রুটি কী?” বুড়ো দেং আগ্রহী হয়ে উঠল।
বেই সুয় একটু বিব্রত হয়ে হেসে বলল, “কিউচিউ গোষ্ঠী বহির্বিশ্বের সঙ্গে বিবাহ করতে পারে না, জনসংখ্যা কমছে, বৃহত্তর বিশ্বে মিশতে পারছে না।”
“গোষ্ঠীর ভিতর বিবাহ হয় না কেন?”
“হয় না, বিকৃত সন্তান বেশি হয়। দীর্ঘদিন বহির্বিশ্বের সঙ্গে বিবাহ না হওয়ায় ত্রুটি বেড়েই চলেছে, এখন চাইলেও সম্ভব নয়।”
“বহির্বিশ্বের সঙ্গে বিবাহের কি ফলাফল?”
“বিবাহিতরা অকালমৃত্যু লাভ করবে, এটা প্রথম। দ্বিতীয়ত… শুনেছো গাধা-ঘোড়ার সংকর, যার সন্তানের নাম হলো খাঁচা? আমাদের গোষ্ঠীর সঙ্গে অন্যদের সংকর হলে তাই হয়। কিন্তু ভয়ংকর বিষয় হল, প্রজনন ক্ষমতা দ্রুত কমে যায়, একটা অপ্রাসঙ্গিক উদাহরণ, মুরগি ও হাঁস সংকর হতে পারে না।”
বুড়ো দেং হাসতে হাসতে বলল, “তোমার উদাহরণ বেশ সহজবোধ্য! এটা জিনগত বিষয়, আমার কী কাজে আসবে?”
বেই সুয় গুরুত্ব দিয়ে বলল, “এটাই আমাদের একমাত্র সম্ভাব্য সমাধান।”
বুড়ো দেং ঠাট্টা করল, “তোমরা কি মরছে ঘোড়াকে জীবিত মনে করে, অসুস্থ হলে ভুল চিকিৎসা দিচ্ছ?”
বেই সুয় অনুতপ্ত হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “কিউচিউ গোষ্ঠী বিলুপ্ত হতে পারে না, ইতিহাসের প্রবাহে হারিয়ে যেতে পারে না।”
বুড়ো দেং আবার প্রশ্ন করল, “তোমরা কি সত্যিই শিয়াল থেকে বিবর্তিত মানুষ?”
“হ্যাঁ, এটা নিশ্চিত।” বেই সুয় দৃঢ়স্বরে বলল।
“তোমার সেই রক্তিম রত্নটি কী?” বুড়ো দেং হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করল।
বেই সুয় একটু অবাক হয়ে বলল, “আমার জন্মসঙ্গী রত্ন। হারালে প্রাণও হারাবে!”
সে সঙ্গে বুঝতে পারল, “তুমি ভাবো, কিউচিউ গোষ্ঠী রত্নের ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করে, এটাই সমস্যা?”
বুড়ো দেং বারবার হাত নেড়ে বলল,
“তুমি বেশি ভাবছো! আমি শুধু মনে করি রত্নটি সাধারণ নয়, তাই জিজ্ঞেস করলাম।
গোষ্ঠীর বংশবিস্তারের জন্য তুমি জীবন বাজি রাখছো, সম্মানযোগ্য। এজন্য আমি সাহায্য করব, তবে বেশি আশা করো না।”
বেই সুয় আনন্দে মুখরিত হয়ে বলল, “আত্মরক্ষার জন্য আমরা নিজেদের সাদা গোষ্ঠী বলি, কিন্তু আসলে সাদা গোষ্ঠী নই।”