৭ম অধ্যায় তিন লেজের মালিক কে?

কিন্তু বেই সুযার কথা চালিয়ে নেয়নি, বরং অবাক হয়ে শুনল বু দে নিং আগামীকাল চলে যাবে, আর পরামর্শ দিল:

"বু সাহেব, কয়েক দিন আর থাকুন, একটু আরও পর্যবেক্ষণ করুন, হয়তো কিছু আবিষ্কার হবে। আমি একটু পরে গোত্রনেতার সঙ্গে আর কথা বলব, তবুও আপনি ফিরে গেলেও কোনো অসুবিধা নেই, একে আমরা এক ধরনের দর্শনীয় সফর ভাবতে পারি, হয়তো ঠিক আছে?"

এই সময়, বেই ইচিং ঠিক ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাত নাড়িয়ে ডাক দিল, "বু ভাই, দ্রুত ভেতরে আসুন, খাবার প্রস্তুত হয়ে গেছে।"

ছোট ঘরে ঢুকতেই, মূল কক্ষে ছিল ঐতিহ্যবাহী চতুষ্কোণ টেবিল আর চারটি লম্বা বেঞ্চ। টেবিলের ওপর ছিল একটি বড় পাত্র বন্য শূকর মাংসের, সঙ্গে কিছু মাশরুম, বন্য শাকসবজি, এমনকি কমলালেবুর শিকড়ও ছিল।

সে অবাক হল দেখতে বেঞ্চে বসে ছিল এক গোলাপি গালে ছোট মেয়ে, প্রায় চার-পাঁচ বছর বয়সী, একটুখানি কমলালেবুর রঙের ছোট স্কার্ট পরে, খুবই প্রাণবন্ত ও মিষ্টি।

বু দে নিং হৃদয় ভরে, এক ঝটিকা তাকে কোলে তুলে নিল, তার গালে চেপে বলল, "তোমার নাম কী?"

ছোট মেয়েটি একদম লাজ পায়নি, "বু ভাই, তুমি আমাকে চিনো না? আমি ত্রিপুচ্ছু!"

বু দে নিং শুনে রোমাঞ্চিত হয়ে বেই সুযার দিকে তাকিয়ে বলল, "সে কি ছোট শিয়াল?"

বেই সুযার মাথা নাড়ল, "ঠিক সেই ত্রিপুচ্ছু সাদা শিয়াল।"

এই কথা শুনে বু দে নিং অবাক হয়ে হাতে থাকা ছোট মেয়েটিকে ছেড়ে দিল, কারণ এটা তার ধারণার বাইরে!

বেই সুযার দল যদি শিয়াল থেকে মানুষে রূপান্তরিত হয়, সে অল্প কিছুটা মেনে নিতে পারত, অন্তত নিজেকে সান্ত্বনা দিতে পারত, এটা যেন একটা রসিকতা মাত্র।

কিন্তু যদি একটি ছোট শিয়াল হঠাৎ করে ছোট মেয়েতে রূপান্তরিত হয়, তা সে কখনো মেনে নিতে পারবে না। এমন ঘটনা হয়তো কেবল 'লিয়াওঝাই ঝি ই'র মতো গল্পে হয়।

তার আচরণ আর বিস্ময় দেখে বেই সুয়া আর বেই ইচিং হাসতে হাসতে কোমর ঝুঁকে পড়ল, তখন বু দে নিং বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে। একই সঙ্গে তার মনে সন্দেহ জাগল, ছোট শিয়ালটা কোথায় গেল?

ছোট মেয়েটির নাম সত্যিই ত্রিপুচ্ছু, সে যেন তার প্রতি স্বাভাবিকভাবেই স্নেহপূর্ণ, তার জন্য মাংস আর সবজি নিয়ে আসে, বারবার 'বু ভাই, বু ভাই' বলে ডাকে।

রাতের খাবার শেষে, তখন রাত প্রায় সাতটা পার। এই সময় বেই সুযার কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না, যা বু দে নিংর মনে বিশেষ অস্বস্তি সৃষ্টি করল।

ত্রিপুচ্ছুকে শান্ত করে পাঠিয়ে দিয়ে বেই সুযা উঠল বিদায় নিতে, বেই ইচিংকে বলল যেন তার যত্ন নেয়।

সে ভাবছিল চারিদিকে ঘুরে দেখতে, কিন্তু বু দে নিং মন পরিবর্তন করল, অতিরিক্ত ঝামেলা নেওয়ার চেয়ে কম ঝামেলা ভালো, তাই বলল যাত্রায় ক্লান্ত, আগে ঘুমাতে যাবে।

এক ঘুম থেকে উঠে দেখল রাত তিনটা পার। মনে হলো বেই সুযার কোনো অস্বাভাবিক পরিকল্পনা নেই, আগামীকাল চলে যাওয়া ভাল, কম ঝামেলার পথটাই সঠিক।

রাত পাঁচটায় হঠাৎ কিছু ফিসফিস শব্দে বু দে নিং জেগে উঠল।

জঙ্গলের বাইরে এসে তার রাতের দেখার ক্ষমতা কিছুটা কমলেও আগের তুলনায় অনেক ভালো ছিল। যে ব্যক্তি আসল, তিনি বেই সুযা, পরনে কালো রাতের পোশাক।

বু দে নিং কোনো ছল না করে বসে বলল, সান্ত্বনায়, "বেই কন্যা, গভীর রাতে এসেছ কেন?"

তাকে এত সাবধান দেখে বেই সুযা অবাক হল না, ধীরে ধীরে বলল:

"আমি রাতে মূল কক্ষের সন্ধান করলাম, প্রধান আসনের নিচে কিছু অস্বাভাবিক ছিল, মেঝেতে সদ্য সরানো চিহ্ন। আমি ভিতরে ঢুকতে সাহস পাইনি, বরং খামার থেকে এক পনেরো মিনিট আগে গোত্রনেতা নিচ থেকে বেরিয়ে এসেছিল।"

এ কথা শুনে বু দে নিং মন ভরে গেল, "তুমি আগে কখনো বুঝতে পারনি, নিচে কোনো ভূগর্ভস্থ কক্ষ আছে?"

বেই সুযা অন্ধকারে মাথা নাড়ল, "প্রধান আসন সাধারণ মানুষের জন্য নয়, শতাব্দী ধরে এই নিয়ম, আমরা অভ্যস্ত। তুমি যখন কাল রাতে বলেছিলে, আমি হাওয়াই কিছু একটা ভুল বুঝেছিলাম।"

বু দে নিং জানতেও চাইল, "তুমি কি সন্দেহ করছ? হয়তো সেখানে শুধুমাত্র গোত্রনেতার প্রবেশাধিকার।"

বেই সুযার ভ্রু চাপড়াল, "আমি ভাবছি, গোত্রনেতা তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে কিন্তু খুব দ্রুত বিদায় দিয়েছে, এটা অস্বাভাবিক। আমি মনে করি, তুমি হয়তো গোত্রনেতার গোপন ভয় স্পর্শ করেছ, তাই এত হঠাৎ শেষ হয়েছে।"

বু দে নিং মন দিয়ে ভাবল, "আমি তো বাইরের লোক, বেশি কথা বলব না। কিন্তু যখন আমি প্রধান আসনের বিষয়ে বলেছিলাম, গোত্রনেতার আচরণ হঠাৎ বদলে গিয়েছিল। তবে কি সমস্যা তা আমি নিশ্চিত নই, তোমার ভাবনা রাখতে হবে।"

এই কথা শুনে বেই সুযার মনে রাগ উঠল, কিন্তু বু দে নিংর চিন্তা অন্য দিকে সরে গেল। শিয়াল তো দাঁত খোঁচায়, তাই সে হাসতে লাগল।

বেই সুযা ভুল বুঝল, চারদিকে হাত বুলিয়ে বলল, "কিছু দেখাই দেয়নি, তুমি কেন হাসছ?"

বু দে নিং হাসি ধরে বলল, "ত্রিপুচ্ছু আসলে কে? বলতে পারো?"

বেই সুযা তার বিছানার পাশে বসল, হাসি মিশ্রিত গম্ভীর মুখে বলল, "তিনটা লেজ, খুবই আকর্ষণীয়, কারো মনে দাগ ফেলে..."

তারপর সে থেমে গম্ভীর হল, "ত্রিপুচ্ছু গোত্রনেতার নিজের নাতনি। সে চার-পাঁচ বছরের মতো দেখায় কিন্তু আসলে পনেরো-সোল্লিশ বছর বয়সী, শুধু বড় হচ্ছে না।"

এই কথা শুনে বু দে নিং অবাক হলো এবং কিছুটা স্বস্তি পেল, ভাগ্যিস তখন তার সন্দেহ প্রকাশ করেনি। কিন্তু কেন বেই সুযা একটুও ইঙ্গিত দিল না?

সে ভাবল, সীমা নির্ধারণ করতে চাইল, "তোমাকে সাহায্য করব, কিন্তু তোমাদের গোত্রের কাজকর্মে আমি পড়তে চাই না। আমি খোলা মনের মানুষ, সরাসরি কথা বলো।"

বেই সুযা কিছুক্ষণ চুপ করল, তারপর চোখে এক অদ্ভুত ভাব নিয়ে বলল:

"তুমি আমাকে সাহায্য কর, প্রধান আসনের নিচের ভূগর্ভস্থ কক্ষ ধ্বংস করতে, আমি এক ঝুঁকি নিতে চাই।"

বু দে নিং দেখল সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাই সতর্ক করল:

"যদি গোত্রনেতা তোমাকে মিথ্যা পথে চালায়? গোত্রনেতা হওয়া সহজ নয়, এমন লোক হয়তো মন্দ নয়। তার কাজ তোমাদের জন্য ক্ষতিকর নাও হতে পারে।"

বেই সুযা হাত নাড়ল, "আমার ধারণা আছে, কিন্তু আমি ভাবিনি প্রধান আসনটাই এত গুরুত্বপূর্ণ।"

বু দে নিং চেষ্টা করল দূরত্ব বজায় রাখতে, বলল, "সবটাই আমার অনুমান, কোনো নিশ্চিত প্রমাণ নেই। যদি ভুল হয়, তুমি অনুতপ্ত হবে।"

বেই সুযা বুঝল, দুই মুষ্টিমেয় হাত মুঠো করে বলল, "আমি তোমাকে দোষ দেব না, তোমাকে জড়িয়ে ফেলব না।"

বু দে নিং এত কথা বলার কারণ শুধুমাত্র দায় এড়ানো নয়, বরং তার দুর্দান্ত অনুসন্ধিৎসা, সে নিজে তদন্ত করতে চায়।

"তুমি এত দৃঢ়, আমি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করব না। কখন শুরু করবে? ওহ, তুমি কী ভাবছ? তুমি কি এখনই শুরু করবে?"

বেই সুযা উঠে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর স্বরে বলল:

"হ্যাঁ! ভয় পেও না, গোত্রে আমি হয়তো সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, কিন্তু অনেক সঙ্গী আছে। সকাল সাতটায় আমি প্রধান কক্ষ ঘিরে রাখব, তুমি নিচে যাবা, ইচিং তোমার সঙ্গে থাকবে।"

এই পর্যন্ত বলেই বু দে নিং আর অস্বীকার করতে পারল না, মাথা নাড়ল সম্মতি জানিয়ে।

সে যখন দেখতে পেল সে ফিরতে চায়, তখন তার হাত ধরে বলল, "আমাকে কিছু সাহায্যকারী সরঞ্জাম দাও, আমি তো হাতখালি থাকতে পারি না।"

বেই সুযা হঠাৎ হাসল, "একটি ছুরি আর একটা স্নাইপার রাইফেল, ঠিক আছে?"

বু দে নিং আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, "স্নাইপার রাইফেল? কোথা থেকে?"

বেই সুযা তার হাত ছাড়িয়ে বলল, "ওই প্রাকৃতিক জঙ্গল থেকে পাইছি, সম্ভবত কাজ করবে, কিন্তু গুলি মাত্র আটটা।"

ছয়টা ত্রিশের একটু পরে বেই ইচিং একটি লাগেজ বক্স হাতে নিয়ে, কাঁধে স্নাইপার রাইফেল ঝুলিয়ে দরজা খুলে ঢুকল।

বু দে নিং মজা করে বলল, "তোমার বোন কি বিদ্রোহ করল, তুমি কি তার সঙ্গে?"

বেই ইচিং উদাসীনভাবে ঠোঁট চেপে বলল, "ও বুড়া লোকটাকে আমি আগেই ভালো চোখে দেখি না। যদি ত্রিপুচ্ছুর সঙ্গে দেখা হয়, কখনো দুর্বল হওয়া যাবে না, তার মিষ্টি দেখানোতে বিভ্রান্ত হওয়া যাবে না।"

বু দে নিং শুনে মনে কিঙ্কিনি বেজে উঠল, একটু অনুশোচনা হলো, "আগেই বলি, আমি কাউকে মারব না!"

বেই ইচিং জবাব দিল, "যদি সে একটা দানব হয়? তখন কি তুমি দুর্বল হবে?"

বু দে নিং বিশ্বাস করতে পারল না, "তুমি একটা উদাহরণ দাও?"

বেই ইচিং রাগে বলল, "রক্ত চুষে বাঁচা, নিজের জীবন রক্ষা করা, দানব নয় কী? আর তাকে বলে, ত্রুটির সমাধান খোঁজা। বিশ্বাস করো না? তুমি ত্রিপুচ্ছুর রাগের মুখোমুখি হলে বুঝবে।"

বেই সুযার নিজের জন্মশক্তি ব্যবহার করে তার ভালোবাসা পাওয়ার কারণ আরেকটু পরিষ্কার হলো।

তবে বেই ইচিংর কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না, কারণ তারা শত্রু পক্ষ।

বু দে নিং হঠাৎ ভাবল, শু ঝুয়োই যাকে সেই প্রাকৃতিক জঙ্গলে পাঠানো হয়েছে, হয়তো বেই সুযার পরিকল্পনা ছিল, তার চরিত্র ও সিদ্ধান্ত দেখার জন্য।

কিন্তু ছোট শিয়াল মাঝেমধ্যে আসছে, সে কী ভূমিকা পালন করছে?

[শেষ]