অধ্যায় ৬: প্রধান হলের প্রধান আসন

বু দেং নিং হাসি আটকে রাখতে পারল না, “এটা সত্যিই ভালো উপায়। তোমাদের গোত্রে এখন কতজন সদস্য আছে?”
বাই সু এর মাথা নেড়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “আমরা যতটুকু জানি, পাঁচ হাজারের নিচে।”
বু দেং নিং অবাক হয়ে বলল, “এত কম? মনে হচ্ছে সমস্যাটা গভীর, বিলম্ব করা যাবে না।”
সু এর মৃদু হাসি, “এটা মূলত কারণ তারা দীর্ঘজীবী। না হলে জনসংখ্যা আরো কম হত।”
এক মুহূর্ত নীরবতা, গাড়ির ভিতরে শুধুই বাইরের বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
বু দেং নিং এখনও বাই সু এর কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না। এটা খুবই রহস্যময় এবং তার ধারণার বাইরে।
অতএব, বাই সু এর কথাগুলো অনেকটাই সত্য নাও হতে পারে, অন্তত এত সহজ নয়!
প্রথমত, জলাশয়ের ব্যাপারটি, বাই সু অস্পষ্টভাবে বলেছে, জলাশয়টি অনিশ্চিত, কিন্তু সেখানে স্পষ্ট আধুনিক মানুষের চিহ্ন রয়েছে। পি=৩.১৪১৫৯২৬৭... যদিও এটি জু চংঝির আবিষ্কার, কিন্তু এর ব্যাপক ব্যবহার আধুনিক যুগে।
দ্বিতীয়ত, শু ঝুয়ো ইউয়ের বনবিভাগে ভুল পথে যাওয়ার ঘটনাটি, বাই সু অন্য কাউকে অভিযোগ করেছে, কিন্তু সে অবশ্যই রক্ষাকারীর কথা বলেছে। আর শু ঝুয়ো ইউয়ের পকেটে ছিল আধা প্যাকেট 'লিলি ব্র্যান্ড' সিগারেট, আর জলাশয়ে ঠিক লিলি ফুল ছিল।
তদুপরি, সিংহের শিকার কেবল নিজেকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, জলাশয় হারিয়ে গেলে নিষেধাজ্ঞা উঠে যাবে। বাই সু এর কথা বললে সিংহের শিকার শু ঝুয়ো ইউয়েকে ছাড়তে চায়নি, যতক্ষণ না সে ‘৩.১৪১৫৯২৬’ বলে ফিসফিসালো।
আরও, বিমানবন্দরে তাকে অপহরণ করা লোকেরা যদি সত্যিই বাই সু এর মতো হয়, তাহলে তারা কি তাকে পরীক্ষার ছোট ইঁদুর মনে করবে? যদি তাই হয়, তারা এতটা নম্রতা দেখানোর দরকার ছিল না, জোর করে তাকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, আর সে কিছুই করতে পারত না।
আরও, কেন বাই সু ছোট শিয়ালের প্রতি এত যত্নশীল? প্রথমে ছোট শিয়াল তার সাথে যেতে চাইছিল না, কিন্তু সে যখন লাল রঙের রত্ন বের করল, তখন সে রাজি হয়ে গেল।
অচেতনভাবে, বু দেং নিংয়ের চোখ আধখোলা হয়ে এল, যেন একটু একটু করে চোখ ফাঁক করার চেষ্টা করছে।
সে নিজের জন্য সতর্কতা নিয়েছিল, নিজের পা চেপে ধরল, জিহ্বা কামড়াল, সজাগ হল কিন্তু চোখ বন্ধ রেখেছিল, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।
অবশেষে, জিপটি হঠাৎ বাঁক নিল এবং একটি পাহাড়ি ছোট রাস্তা দিয়ে এগোতে লাগল। কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, গাড়িটি একদম না দোলাচল করল, গতি খুবই দ্রুত।
অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে গাড়িটি যেন পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করল, চারপাশে গাছ আরও ঘন, রাস্তা আরও সংকীর্ণ হয়ে আসছিল।
হঠাৎ সামনে হঠাৎ করে মুক্ত স্থান, চোখে পড়ল একটি গ্রাম, যেখানে কুকুর-মানুষের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল, ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছিল।
গাড়ি গ্রামদ্বারে থামল। বাই সু এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, তারপর ঠেলে দিল, বু দেং নিং সীমাহীন ঘুম থেকে উঠে ঘুমিয়ে থাকা চোখে জিজ্ঞেস করল:
“কী হয়েছে?”
বাই সু হালকা হাসল, “তুমি একদিন এক রাত ঘুমিয়েছ, আমরা পৌঁছে গেছি।”
বু দেং নিং চমকে উঠল, “কীভাবে? তুমি কি আমাকে ঘুমের মন্ত্র দিয়েছিলে?”
বাই সু উত্তর দিল না, মৃদু হাসল, “নামো, গোত্রনেতা তোমাকে দেখার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
বু দেং নিং ধোঁয়াশায় গাড়ি থেকে নেমে পাহাড়ি গ্রামটি উপরে থেকে নিচে পর্যবেক্ষণ করল।
গ্রাম চারপাশে উঁচু, মাঝখানে নিচু, দেখতে এক ধরনের গর্তাকৃতির বলের মতো, এক কথায় ‘টিলা’!

বু দেং নিং জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি চিংকিউ গোত্রের বাসস্থান?”
বাই সু আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “ঠিক তাই। কেন, তোমার মনে হয় না?”
“আমি কেন বিকৃত শিশুরা দেখলাম না? সবাই তো স্বাভাবিকই আছে। তোমরা কি সবাই মানবিকভাবে বিলুপ্ত হয়ে গেছ?” বু দেং নিং হালকা ঠাট্টা করল।
বাই সু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “বিকৃত শিশুরা বেশিরভাগই অল্প বয়সে মারা যায়, বেঁচে থাকা খুব কম। অতিরিক্ত ভাবনা করোনা, চাঁদ যেমন পূর্ণিমা-অর্ধচন্দ্র হয়, আমরাও তা বুঝি।”
বু দেং নিং স্পষ্টভাবে বলতে চাইল, কিন্তু নিজেকে ধরে রাখল। সে দেখতে চায়, বাই সু আসলে কী করছে!
নিশ্চিতভাবে বলা যায়, বাই সু ‘অন্ধকারে লুকানো’ খেলছে, বিমানবন্দরের লোকদের এড়াতে চাচ্ছে, কিন্তু তার পদ্ধতি খুব দক্ষ নয়।
আজকের দিনে, যোগাযোগ এত উন্নত, প্রায় কোনও গোপন স্থান নেই, স্যাটেলাইট অবস্থান নির্ণয়, ড্রোন অনুসন্ধান, এই গ্রামটি কি লুকানো সম্ভব?
যে চিন্তা বু দেং নিং করতে পারে, বাই সু অবশ্যই করতে পারে, তাহলে সে এতটা সাহসী কেন?
বু দেং নিং হঠাৎ নিজেকে হাসতে লাগল, একদিকে চিন্তা কম, অন্যদিকে শান্ত!
বাই সু তাকে নিয়ে গ্রামটির কেন্দ্রে একটি বাড়িতে গেল। বাড়িটি তিনটি দরজা ও তিনটি প্রবেশপথ, বাসস্থানের মতো এবং গ্রামটির প্রধান মন্দিরের মতো।
একজন সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ মাঝের ঘরে দাঁড়িয়ে তাকে অপেক্ষা করছে। বাই সু বলল, তিনি গোত্রনেতা, শতবর্ষের বেশি বয়সী।
বু দেং নিং হাত জোড় করে নমস্কার করল, “গোত্রনেতা বাই, আপনার শরীরচর্চা দুর্দান্ত, শতবর্ষের বয়স মনে হয় না, এটা গোত্রের সৌভাগ্য।”
বাই গোত্রনেতা হাত জোড় করে উত্তরে বলল, “আজকাল তোমাদের মতো তরুণ যারা পুরনো শিষ্টাচার জানে, তারা কম। বসো, আমি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি।”
তারা প্রধান কক্ষে বসলো, বাই সু বুঝে সরে গেল।
তারা কিছুক্ষণ কথা বলল, বু দেং নিং চারপাশ দেখে হঠাৎ বলল,
“আমি তোমার সঙ্গে আসন বদলাতে চাই, পারি তো?”
বাই গোত্রনেতা একটু অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, কিন্তু কিছু না বলে উঠে দাঁড়িয়ে সিটটি ছেড়ে দিল।
বু দেং নিং বিনয় দেখাল না, আরাম করে বসল এবং চোখ বন্ধ করে অনুভব করল।
সে চোখ খুলে দাঁড়িয়ে বলল, “এই আসন পুরো গ্রামের কেন্দ্র, তাই তো?”
বাই গোত্রনেতা কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, সু তা তোমাকে বলেছিল?”
বু দেং নিং মাথা নেড়ে বলল, “না, বসার সঙ্গে সঙ্গে মন হালকা লাগলো, কিন্তু কিছুক্ষণ পরে মাথা একটু ঘোরা শুরু হলো, বুঝতে পারছি না এটা আমার অনুভূতি ঠিক নাকি।”
বাই গোত্রনেতা কিছুক্ষণ মনের ভাব নিয়ে হাসল, “বছর কয়েক ধরা লক্ষ্য করিনি, হয়তো অভ্যাস।”
বু দেং নিং মাথা নেড়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “চিংকিউ গোত্রের সবাই কি নিজস্ব জন্মশিলা আছে?”
বাই গোত্রনেতা অল্প অবাক হয়ে বলল, “সবাই না, যারা স্বাভাবিক তারা পায়। যেমন সু, তার আছে, তাই সে বাইরে ঘোরাঘুরি করতে পারে।”

স্পষ্টত, বাই সু মিথ্যা বলেনি, জন্মশিলা তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বু দেং নিং মূল কথায় ফিরল:
“আমার একটা অনুভূতি আছে, যদিও প্রমাণ নেই, কিন্তু বাই মেয়ের আন্তরিক আমন্ত্রণে আমি সত্যি বলতে বাধ্য।
দুঃখিত, আমি মনে করছি এই আসনে অশুভ কিছু আছে, আমি গোত্রনেতাকে পরামর্শ দিব আসন বদলানোর।”
কথা শেষ করার আগেই বাই গোত্রনেতার চোখে শীতল চমক দেখল। সে দ্রুত আফসোস করল, হয়তো তার স্পর্শে কোনো অবাঞ্ছিত বিষয় হয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি বলল:
“গোত্রনেতা, আমি বোকামি করছি, ভুল বুঝবেন না। বাই মেয়ে আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আসলে কেন, আমি নিশ্চিত নই, আপনি যদি বিস্তারিত বলতেন?”
বাই গোত্রনেতা আগের আসনে ফিরে বসল, গলা পরিষ্কার করে বলল, “গোত্রের জনসংখ্যা কমে গেছে, বাইরের বিয়ে হয় না, আমি বু দেং নিংকে ডেকেছি এই অভিশাপ ভাঙার জন্য, এতটাই।”
অভিশাপ? বাই সু কোনো কথা বলেনি, হয়তো এড়াতে অথবা সহজে বলতে না চাওয়ার কারণে।
বু দেং নিং এবার সতর্ক হয়ে নম্রভাবে বলল:
“গোত্রনেতা, বাই মেয়ের আমন্ত্রণে এসেছি, সরাসরি বলছি, আমি কারণ জানি না, কীভাবে সাহায্য করব তাও জানি না।
সত্যি বলতে, এখনো বুঝতে পারছি না কীভাবে আমি সেই বন থেকে বেরিয়ে এলাম, তবে নিশ্চিত বলতে পারি, এটি ভাগ্যের উপর নির্ভরশীল।
গোত্রনেতা যদি বিস্তারিত বলতেন, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব, তবে ফলাফল নিশ্চিত নই।”
বাই গোত্রনেতা ভ্রু কুঁচকে হাসলো, “শত বছরের ইতিহাসে গোত্রের জনসংখ্যা কমছেই, আমরা শুধু চিন্তিত এবং প্রার্থনা করছি যেন এই অভিশাপ ভেঙে যায়।”
শোনা মাত্র বু দেং নিং দুই হাত ছেড়ে কাঁধ উঁচু করল, বলল,
“তাহলে আমাকে সাহায্য করার সুযোগ নেই, আমি আগামীকাল চলে যাব। তবে আজ রাতে তো থাকব।”
বাই গোত্রনেতা হাসি দিয়ে বলল, “তোমার এই মনোভাবের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আমি বৃদ্ধ, তাই সু তোমাকে দেখাশোনা করবে। গ্রামটি সাধারণ, যদি কোনো অসুবিধা হয় দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
বিদায় নিয়ে বেরিয়ে বু দেং নিং বাই সু এর পিছনে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, মাঝে মধ্যে চারপাশ দেখছিল।
গ্রামবাসীর সংখ্যা সত্যিই কম, বড়রা মাঝে মাঝে দেখা যায়, অধিকাংশ শিশু খেলছে।
একটি ছোট ঘরের কাছে এসে বু দেং নিং থামল, বাই সু কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনো প্রধান আসনে বসেছিলে?”
বাই সু অবাক হয়ে বলল, “ওটা গোত্রনেতার আসন, বসা মানে অবৈধতা। আমাদের গোত্র বন্ধ, নিয়ম কঠোর। মাঝে মাঝে বাচ্চারা বুঝে না বসে যায়, তাদের চামড়ার লাঠি খেতে হয়।”
বু দেং নিং অন্তত একটা ধারণা পেল, কিন্তু বলল,
“আমার কথায় দুঃখিত। আমি গোত্রনেতার সঙ্গে কথা বললাম, মনে হলো আমি সাহায্য করতে পারব না। আমি আগামীকাল চলে যাব, বাই মেয়ের কথা রাখতে হবে।”
তার কথা ছিল এতটাই স্পষ্ট, বাই সু যদি বুঝতেই না পারে, তার আর করার কিছু ছিল না।