২২তম অধ্যায়: দুই বেলা না খেয়ে থাকাটা তেমন কঠিন কিছু নয়।

তাই চৌ চি-নান শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, ওটিকে নিজের চোখের সামনেই রাখবে এবং নিজে সরাসরি নজর রাখবে। আর তার মনে জমে থাকা সেই সব রহস্য... সেগুলোর কথা পরে দেখা যাবে!

চৌ চি-নান ক্যান্টিনে গিয়ে রাঁধুনি ওয়াং-এর কাছে কিছু সেদ্ধ মুরগির বুকের মাংস আর ব্রোকলি তৈরি করে দেওয়ার অনুরোধ করল।

ওয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হঠাৎ এসব কেন?”

চৌ চি-নান জবাব দিল, “বিড়ালের জন্য।”

ওয়াং তখনো জানতেন না যে চৌ চি-নানের বিড়ালটি তার সঙ্গে পুলিশ স্টেশনে এসেছে। তিনি ভাবলেন সে হয়তো পেছনের উঠোনের সেই পথবিড়ালগুলোর কথা বলছে। তিনি বললেন, “ওগুলো তো আগেই খেয়ে নিয়েছে।” দুপুরের খাবারের সময় পেরিয়ে গেছে, তাই সেই পথবিড়ালগুলো আগেই বেঁচে যাওয়া খাবার খেয়ে নিয়েছে।

“না, ওটা আমাদের বাড়ির বিড়াল,” চৌ চি-নান ব্যাখ্যা করল।

“কী?” ওয়াং আরও বেশি বিভ্রান্ত হলেন।

তবে চৌ চি-নানের হাতে ব্যাখ্যা করার মতো বাড়তি সময় ছিল না। সে শুধু বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম! আমি একটু পরেই এসে নিয়ে যাচ্ছি।” একথা বলেই সে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

চৌ চি-নান এরপর বাইরে গেল খাবার ডেলিভারি আনতে। সে যেহেতু চৌ সিয়াও-হুয়াকে নিজের চোখের সামনেই রাখতে চায়, তাই কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস তো জোগাড় করতেই হবে।

চৌ সিয়াও-হুয়া বেশ কিছুদিন হলো বিড়ালের শুকনো খাবার খাচ্ছে না, বাড়িতে খালা টাং তার জন্য বিশেষ খাবার তৈরি করে দিতেন। কিন্তু বাইরে থেকে অর্ডার করা খাবার সে বিড়ালটিকে দিতে চাইছিল না, তবুও আপাতত চালিয়ে নেওয়ার জন্য পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কিছু খাবারই সে নিয়ে এল। বিড়ালের বালু আর বালুর পাত্রের মতো প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো সে আগেই পোষা প্রাণীর হাসপাতাল থেকে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছে।

সিয়াও তাও বিড়ালপ্রেমী হলেও, তাদের বস যেভাবে অপরাধ তদন্ত দপ্তরে চৌ সিয়াও-হুয়াকে রাখার বন্দোবস্ত করছেন, তা দেখে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। তার নিজের কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা কি বিষয়টিকে ভালোভাবে নেবেন? যদিও তাদের বস এই বিভাগের ‘প্রিয় সন্তান’ বা অত্যন্ত ভরসার পাত্র, তবুও... সিয়াও তাও বুঝতে পারছিল না কীভাবে বলবে, তবে তার মনে হচ্ছিল বসের নিশ্চিতভাবেই বকুনি খাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তবে সে যা-ই বলুক, বস তো আর শুনবেন না, তাই পরিস্থিতি যেমন চলছে চলুক।

চৌ চি-নান বিড়ালের বালু আর পাত্র অফিসে নিয়ে এল। সেগুলো পাতামাত্রই চৌ সিয়াও-হুয়া অস্থির হয়ে সেগুলোর ভেতরে ঢুকে পড়ল! বেচারি অনেকক্ষণ ধরে চেপে ছিল।

“এখানেই থাকো, আমি তোমার খাবার নিয়ে আসছি,” চৌ চি-নান তাকে নির্দেশ দিয়ে আবার দ্রুত বেরিয়ে গেল।

রাঁধুনি ওয়াং চৌ চি-নানের কথামতো সব প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। নেওয়ার সময় চৌ চি-নান দূর থেকে ওয়াংকে একটি জিনিস ছুঁড়ে দিল। ওয়াং সেটি লুফে নিয়ে বলে উঠলেন, “হাঁ! এর জন্য তো মনে হয় রাজকীয় ভোজের আয়োজন করা উচিত ছিল!”

চৌ চি-নান বলল, “ততটা দরকার নেই, ও অত খেতে পারবে না।”

“চললাম,” বলে চৌ চি-নান দ্রুত এল এবং দ্রুতই চলে গেল।

খুব দ্রুতই অপরাধ তদন্ত দপ্তরের একটি কোণ চৌ সিয়াও-হুয়ার দখলে চলে এল। যদিও খাবারটা তার তেমন পছন্দ হয়নি, তবুও সে অনেকটা তৃপ্তি করেই খেল। সারা সকাল সে না খেয়ে-না দেয়ে অনেকটা পথ দৌড়েছে, তাই সে বেশ ক্ষুধার্ত ছিল।

চৌ সিয়াও-হুয়ার দিকে তাকিয়ে চৌ চি-নানের মনে আগের সেই অবিশ্বাস্য ঘটনাগুলোর কথা মনে পড়ল। তার মনে হতে লাগল, সিয়াও-হুয়া যেন তার কথা বুঝতে পারে। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

চৌ সিয়াও-হুয়া খাওয়া থামিয়ে মুখ তুলে শান্তভাবে তার দিকে তাকাতেই চৌ চি-নানের হুঁশ ফিরল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলে ফেলল, “একটু শান্ত হয়ে এখানে থাকতে পারবে?”

“মিঁয়াও~” (পারব।)

সিয়াও-হুয়া ইতিমধ্যেই চৌ চি-নানকে লোক খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে, তার কাজ শেষ। এখন সে ক্লান্ত, তার ঘুমানোর প্রয়োজন।

চৌ চি-নান কেন যেন ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাই সে আবার বলল, “তোমাকে ফেলে দেওয়া তো অসম্ভব, কিন্তু তুমি যদি অবাধ্য হও, তাহলে কাল থেকে তোমাকে শুধু বিড়ালের শুকনো খাবারই খেতে হবে।”

খালা টাং যখন থেকে তার জন্য বিশেষ খাবার রান্না করা শুরু করেছেন, তখন থেকেই সে শুকনো খাবার খেতে চায় না। যদিও সেই খাবারের খরচ কিছুটা বেশি, কিন্তু চৌ চি-নানের সেই সামর্থ্য আছে। তাছাড়া সে নিজে রান্না করলে স্বাস্থ্যকর হবে ভেবে সে তাকে খালা টাংয়ের তৈরি খাবারই খেতে দিত।

“মিঁয়াও!” (না!)

সিয়াও-হুয়া রেগে গেল। সে এখন শুকনো খাবার একদম পছন্দ করে না, সে খালা টাংয়ের হাতের খাবারই চায়! খালা টাংয়ের রান্না করা খাবারই সবচেয়ে সেরা!

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে তার সুন্দর চোখে কিছুটা রাগের আভাস দেখে চৌ চি-নান হেসে ফেলল। সারা সকালের নানা জটিল অনুভূতির পর, এই মুহূর্তে চৌ চি-নান কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

“শান্ত হয়ে থাকো, যা খেতে চাইবে তাই পাবে,” চৌ চি-নান বলল। যদি সে এখনো অবাধ্য থাকে, তবে তাকে ফেলে দেওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু দু-বেলা না খাইয়ে রাখা যেতেই পারে!

চৌ চি-নান আর কিছু না বলে ইয়ে জি-হ্যাংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “চলো, জিজ্ঞাসাবাদের রুমে যাই।”

“ঠিক আছে,” ইয়ে জি-হ্যাং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।

সবাই যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সিয়াও-হুয়া অফিসে একবার ঘুরে এসে শেষ পর্যন্ত চৌ চি-নানের চেয়ারে লাফিয়ে উঠল এবং নিজেকে ছোট্ট একটা গোল বলের মতো গুটিয়ে নিয়ে দ্রুত চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।

চৌ চি-নানের জিজ্ঞাসাবাদের পর্বটাও খুব একটা সহজ হলো না।

“নিহত ব্যক্তির সাথে তোমার সম্পর্ক কী?” ইয়ে জি-হ্যাং জিজ্ঞেস করল।

চ্যাং চি-ইয়ং ছবিটার দিকে একবার তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “কোনো সম্পর্ক নেই, আমি ওকে চিনি না।”

“তাহলে তুমি এত নিষ্ঠুরভাবে তাকে খুন করলে কেন? এমনকি মৃত্যুর পরেও থামলে না কেন?”

“পুলিশ অফিসার, আজেবাজে কথা বলবেন না। আমি তো তাকে চিনিই না, তাকে খুন করব কেন?” চ্যাং চি-ইয়ং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের ভান করল।

ইয়ে জি-হ্যাং তখন তার ট্যাব বের করে একটি ভিডিও চালিয়ে দিল। সেই ভিডিওতে দেখা যাচ্ছিল, ওই লোকটিই খুন করছে! ভিডিওতে কেবল মহিলার আর্তচিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

ভিডিওর কিছুটা অংশ চালানোর পর ইয়ে জি-হ্যাং রাগত স্বরে বলল, “ভিডিওতে যে লোকটা খুন করছে, সে কি তুমি নও?”

“না, আমি নই!” চ্যাং চি-ইয়ং মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।

“চ্যাং চি-ইয়ং!” ইয়ে জি-হ্যাং টেবিলে জোরে থাপ্পড় মেরে বলল, “জেনে রাখো, এখন অকাট্য প্রমাণ আমাদের হাতে, তোমার উচিত সব স্বীকার করে নেওয়া!”

বর্তমান মামলাটিতে এখনো অকাট্য প্রমাণ না থাকলেও, আগের মামলাটিতে চ্যাং চি-ইয়ং যে খুনি ছিল, তার যথেষ্ট প্রমাণ আছে। কিন্তু চ্যাং চি-ইয়ং খুব গম্ভীর হয়ে বলল, “অফিসার, কিসের ভিত্তিতে বলছেন যে ওটা আমি? শুধু দেখতে অনেকটা বলে? পৃথিবীতে তো দেখতে একরকম অনেক মানুষই আছে!”

“আপনারা কি খুনিকে ধরতে না পেরে আমার ঘাড়ে দোষ চাপাতে চাইছেন?”

চ্যাং চি-ইয়ং একেবারে নাছোড়বান্দা, সে কোনোভাবেই দোষ স্বীকার করবে না। তারা যতই জিজ্ঞেস করুক না কেন, তার এক কথা—সে খুন করেনি, তারা ভুল লোককে ধরেছে। এর বাইরে আর কিছুই জানা গেল না।

ইয়ে জি-হ্যাং রাগে ফেটে পড়ছিল। চৌ চি-নানের চেহারাও বেশ অন্ধকার দেখাচ্ছিল, তবে সে কিছু বলল না। সে চ্যাং চি-ইয়ংয়ের মানসিকতা বুঝতে পারছিল। সে এত নিষ্ঠুরভাবে খুন করেছে যে ধরা পড়লে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড নিশ্চিত। একবার স্বীকার করলে সে আর কোনোদিন মুক্তি পাবে না। তাই সে সময় নষ্ট করার চেষ্টা করছে।

“ওল্ড ওয়াংয়ের কাছে কোনো ফলাফল এসেছে?” চৌ চি-নান জিজ্ঞেস করল। যেভাবেই হোক, প্রমাণ আগে সামনে আনতে হবে।

ইয়ে জি-হ্যাং বলল, “আমি ফোন করে জিজ্ঞেস করছি।”