একাদশ অধ্যায়: ওটি নিজের জন্য চিন্তিত

চোউ ঝিনান পেটের তীব্র ব্যথায় এমনিতেই বিরক্ত ছিল, তার ওপর কাছে থাকা ছোট্ট প্রাণীটির অবিরাম ডাক তাকে আরও অস্থির করে তুলছিল। তার মেজাজ হারানোর উপক্রম হলেও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল।

সে আলতো করে প্রাণীটির গায়ে হাত বুলিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, "ঠিক আছে, এবার নিজের মতো খেলো। আজ তোমার সাথে খেলার শক্তি নেই।"

কথাটা বলেই সে উঠে দাঁড়াল। বাড়িতে পাকস্থলীর ব্যথার ওষুধ ছিল, তাই সে ওষুধ রাখার বাক্সের দিকে পা বাড়াল।

"মিঁউ—"

"তুমি কী করতে যাচ্ছ?"

ছোট্ট শিয়াও হুয়া তার পিছু পিছু হাঁটছিল। সে খুব চিন্তিত ছিল। তার মনে হচ্ছিল, চোউ ঝিনানের পেটে যদি কোনো ছিদ্রই না থাকে, তবে রক্তপাত হবে না। আর সে তো রক্তের কোনো গন্ধও পাচ্ছে না।

চোউ ঝিনান তার পায়ের কাছে থাকা ছোট্ট প্রাণীটিকে উপেক্ষা করে আলমারি থেকে ওষুধের বাক্স খুঁজে বের করল এবং দ্রুত ব্যথার ওষুধটি নিয়ে নিল। ওষুধ খাওয়ার পর সে সোফায় এসে বসল এবং শরীর এলিয়ে দিয়ে দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস ফেলল।

এই মুহূর্তে চোউ ঝিনানের ঘুম আসার কোনো সম্ভাবনা ছিল না, কারণ শিয়াও হুয়া তার পিছু পিছু এসে ক্রমাগত ডেকেই যাচ্ছিল। সে প্রাণীটিকে উপেক্ষা করতে চাইলেও, তার ডাক ক্রমেই উদ্বেগজনক হয়ে উঠছিল, যেন সে গলা ফাটিয়ে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করছে। চোউ ঝিনানের মনে হলো, প্রাণীটি বোধহয় তাকে নিয়ে চিন্তিত।

সে অদ্ভুতভাবে একটু হাসল। প্রাণীটি তো কিছুই বোঝে না, তবে কেন সে তার জন্য চিন্তা করবে? তবুও তার উদ্বিগ্ন ডাক কিছুটা বিভ্রান্তি তৈরি করছিল। সে ভাবল, ঠিক আছে, ধরে নিই যে সে আমাকে নিয়েই চিন্তিত।

চোউ ঝিনান চোখ খুলে পাশে তাকাল। চোউ ঝিনান তাকাতেই শিয়াও হুয়া দ্রুত তার থাবা বাড়িয়ে তার গায়ে হাত রাখল এবং আরও কাছে এগিয়ে এল। দুজনের দূরত্ব খুবই কম ছিল। শিয়াও হুয়া তার দিকে তাকিয়ে আবারও "মিঁউ" করে ডাকল।

"তুমি কেমন আছো?"

শিয়াও হুয়া বিভ্রান্ত ছিল, সে বুঝতে পারছিল না আসলে কী হয়েছে।

চোউ ঝিনান শিয়াও হুয়ার দিকে তাকাল, তার চোখের কোণে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল। "আমি ঠিক আছি। ওষুধ খেয়েছি, একটু বিশ্রাম নিলেই সেরে যাব।"

"মিঁউ?"

"সত্যি?"

চোউ ঝিনান আবার বলল, "জানো, আমি কীভাবে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারি?"

শিয়াও হুয়া মাথা কাত করল, সে জানে না।

"সেটা হলো, তোমাকে চুপচাপ থাকতে হবে। হয় তুমি নিজের মতো খেলবে, না হয় ঘুমাবে। আমাকে বিরক্ত করবে না, আমাকে বিশ্রাম নিতে দাও। ঘুম থেকে উঠলেই আমি সুস্থ হয়ে যাব।"

চোউ ঝিনান অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাগুলো বলল, আর শিয়াও হুয়াও খুব মনোযোগ দিয়ে তা শুনল।

কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর চোউ ঝিনান আবার হেসে ফেলল। ওষুধ কাজ করেছে নাকি অন্য কোনো কারণ, সে জানে না, তবে তার আগের মতো খারাপ লাগছিল না। পাশের ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে তার দুষ্টুমি করার ইচ্ছা হলো। সে হাত বাড়িয়ে শিয়াও হুয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

হাত সরিয়ে নিলেও শিয়াও হুয়া সরে গেল না। সে তার পান্না-সবুজ চোখের দৃষ্টি দিয়ে শান্তভাবে চোউ ঝিনানের দিকে তাকিয়ে রইল। চোউ ঝিনান আবারও তার মাথায় হাত বোলাল, এবারও সে নড়ল না। সে বড্ড লক্ষ্মী।

চোউ ঝিনানের মনটা নরম হয়ে এল। সে এখন পুরোপুরি বুঝতে পারছে জিয়াও তাও-এর অনুভূতি। সে নিজেও ধীরে ধীরে জিয়াও তাও-এর মতো একজন বিড়াল-প্রেমী হয়ে উঠছে।

চোউ ঝিনান আবারও হাত বাড়াল, তবে এবার অনেক বেশি আলতো করে। সে যত্ন সহকারে শিয়াও হুয়ার এলোমেলো লোমগুলো ঠিক করে দিল। "ঠিক আছে, এবার খেলতে যাও, আমিও বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি," চোউ ঝিনান বলল।

"মিঁউ—"

"ঠিক আছে।"

চোউ ঝিনান উঠে শোবার ঘরের দিকে গেল। সে শোবার ঘরে যাওয়ার সময় শিয়াও হুয়াও তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে প্রাণীটিকে তাড়িয়ে দিল না। পেটের ব্যথা কিছুটা কম মনে হওয়ায় সে দ্রুত গোসল করে নিল।

বেরিয়ে এসে চোউ ঝিনান শোবার ঘরে শিয়াও হুয়াকে দেখতে পেল না। সে জানে না সে বাইরের ঘরে আছে কি না। চোউ ঝিনান এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে, যেকোনো কাজ করার সময়ই সে একবার দেখে নেয় প্রাণীটি কোথায় আছে।

সে যখন বাইরে গিয়ে দেখতে চাইল, তখনই তার চোখের কোণে জানালার পর্দার আড়ালে একটি ছায়া পড়ল। ছোট্ট প্রাণীটি পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু তাকে বাইরে যেতে দেখে সেও দু-পা এগিয়ে এল এবং ধরা পড়ে গেল।

চোউ ঝিনানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল। সে দরজার কাছে গিয়ে বসার ঘরের আলো নিভিয়ে দিল, তবে দরজা না লাগিয়েই শোবার ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

শোবার ঘর শান্ত ছিল, চোউ ঝিনান যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। শিয়াও হুয়া তখনও পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু তার মনে হলো চোউ ঝিনান নিশ্চয়ই তাকে দেখে ফেলেছে। না হলে সে দরজা খোলা রাখল কেন?

এই ভেবে শিয়াও হুয়া দ্বিধা নিয়ে পা বাড়াল। সে চোউ ঝিনানকে দেখতে চায়, আবার ভয়ও পাচ্ছে যে তাকে বিরক্ত করবে কি না। চোউ ঝিনান বলেছে তাকে বিশ্রাম নিতে হবে, ঘুম থেকে উঠলেই সে সুস্থ হয়ে যাবে।

কিন্তু শিয়াও হুয়ার চিন্তা কমছিল না। সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, এক সময় তার নিজেরই ঘুম পাচ্ছিল, কিন্তু সে নিজেকে জাগিয়ে রাখল। কতক্ষণ যে কেটেছে সে জানে না, তবে তার মনে হলো চোউ ঝিনান নিশ্চয়ই এখন গভীর ঘুমে। এরপর সে খুব সাবধানে পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

সে খুব সন্তর্পণে পা ফেলে বিছানার কাছে গেল। কিন্তু সে এতই ছোট যে বিছানার নিচ থেকে চোউ ঝিনানের অবস্থা দেখা সম্ভব ছিল না, তাই তাকে বিছানায় উঠতে হলো।

সামান্য ইতস্তত করে শিয়াও হুয়া এক লাফে বিছানায় উঠে পড়ল এবং খুব সাবধানে চোউ ঝিনানের বালিশের দিকে এগিয়ে গেল। অন্ধকারের মধ্যেও শিয়াও হুয়া সব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। সে চোউ ঝিনানের মাথার কাছে গিয়ে ভালো করে দেখল, সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে।

তার মুখে আগের মতো ব্যথার ছাপ আর নেই। ওষুধ খেয়ে ঘুমানোর কারণেই কি সে এখন আর কষ্ট পাচ্ছে না? শিয়াও হুয়া তা জানে না, সে শুধু জানে চোউ ঝিনান এখন ভালো আছে।

চোউ ঝিনান হঠাৎ নড়ে উঠল, শিয়াও হুয়া ভয়ে দ্রুত শুয়ে পড়ল, পাছে ধরা পড়ে যায়। কিন্তু চোউ ঝিনানের ঘুম ভাঙল না, সে শিয়াও হুয়াকে দেখতেও পেল না।

শিয়াও হুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তার পাশেই শুয়ে পড়ল। কখন যে তার চোখে ঘুম নেমে এল, সে নিজেও বুঝতে পারল না।

পরদিন।

চোউ ঝিনানের নড়াচড়া টের পেতেই শিয়াও হুয়ার ঘুম ভেঙে গেল। চোউ ঝিনানের চোখ খোলার আগেই সে বিদ্যুৎগতিতে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। তার পালানোর গতি খুব দ্রুত হলেও বিছানায় তার পায়ের ভার চোউ ঝিনানের অগোচরে ছিল না, সে বুঝতে পেরেছে ওটা শিয়াও হুয়াই ছিল।

তাছাড়া পাশের বালিশে বিড়ালটির শরীরের উষ্ণতা তখনও লেগে ছিল। গত রাতে সে যে বাইরে যায়নি, তা সে জানত। যদিও সে এর কারণ পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তবুও সে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে প্রাণীটি সত্যিই তাকে নিয়ে চিন্তিত ছিল। তাই শেষ পর্যন্ত তাকে আর বাইরে বের করে দেওয়ার সাহস পায়নি।

ঘুম থেকে উঠে চোউ ঝিনানকে অনেক সতেজ দেখাচ্ছিল। সে বরাবরের মতো উঠে পোশাক বদলে দৌড়াতে বেরিয়ে গেল। বসার ঘর দিয়ে যাওয়ার সময় অলস ভঙ্গিতে বলল, "শুভ সকাল, শিয়াও হুয়া।"

"মিঁউ—"

"শুভ সকাল।"

শিয়াও হুয়া সাড়া দিল। লোকটিকে বাইরে যেতে দেখে সে ভাবল, সে কি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ? নিশ্চয়ই তাই।

কিছুক্ষণ পরেই খালা টাং এলেন। তিনিও এসেই আগে শিয়াও হুয়াকে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর রান্নাঘরে চলে গেলেন। শিয়াও হুয়া বসার ঘরের এক কোণে ঘুমিয়ে রইল, চোউ ঝিনান ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করছিল।

চোউ ঝিনান ফিরে এসে হাত-মুখ ধুয়ে পোশাক বদলে সকালের নাস্তা করল। খালা টাং ইতিমধ্যেই চোউ ঝিনানের ওষুধ খাওয়ার বিষয়টি টের পেয়েছিলেন, তাই তিনি কিছুটা বকাঝকা করলেন।