বিংশ অধ্যায়: একটি বিড়ালের বাধার মুখে
“আমি ভুক্তভোগীকে নিয়ে ফিরে যাচ্ছি, দেখি এবার নতুন কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না,” লি জিংআন বললেন।
“হুম,” চাউ ঝিনান মাথা নাড়লেন।
এরপর তিনি ঘটনাস্থলের জবানবন্দি সংক্রান্ত কাগজপত্র কার কাছ থেকে নিতে হবে, তা খুঁজতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু ঘোরার মুহূর্তেই তিনি হঠাৎ থমকে গেলেন এবং বাইরের পার্কিং এলাকার দিকে তাকালেন।
তার যেন মনে হলো, অস্পষ্টভাবে তিনি বিড়ালের ডাক শুনতে পাচ্ছেন।
শব্দটা পরিষ্কার ছিল না, তাই চাউ ঝিনান নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে এটা আসলে চাউ শিয়াওহুয়ার ডাক কি না।
কিছুটা সময় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর, চাউ ঝিনান সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং জবানবন্দিগুলো খুঁজতে এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু শীঘ্রই তিনি আবার বিড়ালের ডাক শুনতে পেলেন, যেন বিড়ালটি ক্রমাগত ডেকেই যাচ্ছে।
চাউ ঝিনান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, মনে দানা বাঁধল উদ্বেগ। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে শেষ পর্যন্ত তিনি বাইরের দিকে পা বাড়ালেন, চাউ শিয়াওহুয়ার কী হয়েছে তা দেখার জন্য।
ভিড় থেকে বেরিয়ে কিছুটা দূরত্ব থাকতেই তিনি দেখতে পেলেন, চাউ শিয়াওহুয়া গাড়ির জানালার কাছে ঝাঁপিয়ে পড়ে পাগলের মতো চিৎকার করছে।
লোকটির মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি লম্বা লম্বা পায়ে হেঁটে গিয়ে গাড়ির দরজা খুললেন। কিছু বলার আগেই চাউ শিয়াওহুয়া ‘মিঁউ’ করে এক লাফে দৌড় দিল।
‘তাড়াতাড়ি আমার পিছু নাও!’
“চাউ শিয়াওহুয়া!” চাউ ঝিনান ঝটপট পেছনে ঘুরলেন, কিন্তু শুধু বিড়ালটির দৌড়ে যাওয়ার ছায়া দেখতে পেলেন।
আর চাউ শিয়াওহুয়া যেদিকে দৌড়ে গেল, সেখানে তিনি একজন মানুষের পিঠ দেখতে পেলেন!
বিষয়টি যে সহজ নয়, তা তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে দিল। “শু ইয়াং!” বলে চিৎকার দিয়েই তিনি দৌড় শুরু করলেন।
ঘটনাস্থলে সাহায্যকারী শু ইয়াং তার বসের ডাক শুনেই দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন।
শিয়াওহুয়া পাগলের মতো ছুটছিল। সে কিছুক্ষণ ধরে ডাকছিল, শুরুতে খারাপ লোকটির মনোযোগ না কাড়লেও চাউ ঝিনান আসার পর লোকটি সতর্ক হয়ে গিয়েছিল এবং দ্রুত সরে পড়েছিল।
চাউ ঝিনান যখন পৌঁছালেন, শিয়াওহুয়ার পক্ষে আর ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না। তাছাড়া ব্যাখ্যা করলেও চাউ ঝিনান তো আর বুঝবেন না, তাই সে সরাসরি ছুটতে শুরু করল।
চাউ ঝিনান নিশ্চয়ই পিছু নেবেন, তাই না?
শিয়াওহুয়া ভাবছিল। সে দেখল লোকটি অন্য দিকে যাচ্ছে, তাই সেও দিক পরিবর্তন করল। লোকটির দৌড়ের গতি অনেক বেশি ছিল, কিন্তু শিয়াওহুয়ার কাছে তা কিছুই নয়। দ্রুতই সে লোকটির কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
লোকটি পেছন ফিরে তাকিয়ে অবাক হলো—তার পিছু নিয়েছে কোনো পুলিশ কুকুর নয়, বরং একটি বিড়াল!
“ধুর ছাই!” লোকটি রাগে গালি দিয়ে উঠল, তার দৃষ্টি হিংস্র হয়ে উঠল। “আমার কাছ থেকে দূরে যা!”
হুমকি দেওয়ার পর সে দৌড়াতে লাগল। সে জানত, পুলিশও তার পিছু নিয়েছে।
শিয়াওহুয়া মুহূর্তের জন্য ইতস্তত করলেও সাহস সঞ্চয় করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মিঁউ!”
একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার দিয়ে সে লোকটির ওপর ঝাঁপ দিল, কিন্তু তাকে মাটিতে ফেলতে পারল না। উল্টো লোকটি প্রচণ্ড ঝটকায় তাকে ছুড়ে ফেলে দিল।
“মিঁউ!” ব্যথায় শিয়াওহুয়ার শরীর কুঁকড়ে গেল।
লোকটি আবার বিড়ালটিকে দেখে চরম বিরক্ত হয়ে উঠল। তার হিংস্রতা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল, সে ঘন ঘন শ্বাস নিতে লাগল।
বুদ্ধি বলছিল, এখন সময় নষ্ট না করে পালানো উচিত, কিন্তু তার ভেতরের রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি তাকে শান্ত থাকতে দিচ্ছিল না। সে এই পশুটিকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইল!
শিয়াওহুয়া লোকটির চাহনি দেখে ভয় পেয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, চাউ ঝিনান কখন পৌঁছাবে?
‘ভয় পেও না, ভয় পেও না।’
সে নিজেকেই নিজে সান্ত্বনা দিল।
অবশেষে লোকটির বোধোদয় হলো যে এখন পালানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সে বিড়ালটির দিকে একবার তাকিয়ে আবার দৌড়াতে শুরু করল।
লোকটি নড়াচড়া করতেই শিয়াওহুয়া আবার পিছু নিল। সে এই খারাপ লোকটিকে পালাতে দিতে পারে না।
চাউ ঝিনান শীঘ্রই চলে আসবেন, তারপর তিনি এই লোকটিকে ধরে ফেলবেন এবং সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।
শিয়াওহুয়া আবার লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার নখ দিয়ে শক্ত করে কামড়ে ধরল।
লোকটি ভাবতেও পারেনি যে সে এমন এক জেদি পশুর পাল্লায় পড়বে! সে নিজের রাগ চেপে রেখে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু বিড়ালটি কিছুতেই ছাড়ছিল না।
“ধুর! মর তুই!” বিড়ালের নখের আঁচড় উপেক্ষা করে সে এক ঝটকায় শিয়াওহুয়াকে ছুড়ে ফেলে দিল।
শিয়াওহুয়া জোরে আছাড় খেল। তার ক্ষিপ্রতা থাকা সত্ত্বেও সে আঘাত পেল।
“মিঁউ!”
শিয়াওহুয়া খুব ব্যথা পাচ্ছিল। সে চিৎকার করে ডাকল, “চাউ ঝিনান!”
দ্রুত এসো, আমি একে আটকাতে পারছি না।
লোকটি মাটিতে পড়ে থাকা বিড়ালটিকে দেখে আর দৌড় দিল না, বরং কুৎসিত হাসি হাসল। সে ধীরে ধীরে শিয়াওহুয়ার দিকে এগিয়ে এল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মরতেই যদি চাস, তবে মর!”
শিয়াওহুয়ার চোখ বড় হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গেল, লোকটিকে আর সুযোগ দিল না।
লোকটি হাত ফসকে যাওয়ায় রাগে ফেটে পড়ল। বিড়ালটিকে অনেক দূরে পালিয়ে যেতে দেখে সে আর এগোতে পারল না।
এক অদ্ভুত দোটানায় সে পড়ল। সময় নষ্ট করা তার পক্ষে সম্ভব নয়, অথচ এই পশুটি খুবই বিরক্তিকর। বিরক্ত হয়ে সে পাশের দেয়ালে জোরে এক লাথি মারল।
শিয়াওহুয়া অনেকটা দূরে পালিয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ সে অন্য দিক থেকে শব্দ শুনতে পেল। সে থমকে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনল। নিশ্চিত হতে পারল যে এটা চাউ ঝিনানের কণ্ঠ। সে ‘মিঁউ’ করে ডাক দিয়ে ওই শব্দের দিকে ছুটল।
দ্রুতই সে চাউ ঝিনানের সামনে হাজির হলো।
“মিঁউ!”
‘এত দেরি করলে কেন?’
“মিঁউ~”
‘তুমি না এলে তো সে পালিয়েই যেত!’
“মিঁউ~”
‘তাড়াতাড়ি আমার পিছু নাও।’
চাউ ঝিনান তার সামনে চাউ শিয়াওহুয়াকে মিউ মিউ করতে দেখলেন। তিনি তাকে বকা দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই বিড়ালটি আবার দৌড় দিল!
“চাউ শিয়াওহুয়া!” চাউ ঝিনান ডাকতে ডাকতে তার পিছু নিলেন।
পরিস্থিতি ঠিক কী, তা না বুঝলেও তার মন বলছিল, বিড়ালটির অনুসরণ করাই এখন একমাত্র কাজ।
শিয়াওহুয়ার দৌড়ের গতি প্রচণ্ড। পুলিশের শারীরিক প্রশিক্ষণে সবসময় প্রথম হওয়া চাউ ঝিনানও তার সাথে পেরে উঠছিলেন না। ভাগ্যক্রমে, শিয়াওহুয়া মাঝে মাঝে থেমে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, যা তাকে পিছু ধরার সময় দিচ্ছিল।
একটি মোড়ে চাউ শিয়াওহুয়া থামল। চাউ ঝিনানও সেখানে পৌঁছালেন এবং দেখলেন বিপরীত দিক থেকে সেই লোকটি দৌড়ে আসছে!
চাউ ঝিনান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত সামলে নিয়ে সরাসরি লোকটির দিকে ধেয়ে গেলেন।
লোকটি বিড়াল আর পুলিশকে একসাথে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না, এত গলিঘুঁজি থাকা সত্ত্বেও কেন তাকে খুঁজে পাওয়া গেল!
কিন্তু এখন ভাবার সময় ছিল না। সে উল্টো দিকে ঘুরে দৌড় শুরু করল।
শিয়াওহুয়া এখন আর ভয় পাচ্ছিল না। তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, চাউ ঝিনান পাশে থাকলে তার কোনো ক্ষতি হবে না। তাই লোকটিকে পালাতে দেখে সেও ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং আগের মতোই লোকটির শরীরের ওপর কামড়ে ধরে ঝুলে রইল।