চলো আমরা একসাথে ঘুমাতে পারি

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাং ছেংয়ে বললেন, “এটা বুড়ো ছিনকেই জিজ্ঞেস করতে হবে, আমার মনে নেই।”

তাং ছেংয়ের কথায় যে ‘বুড়ো ছিন’-এর উল্লেখ এসেছে, সে হল তাঁর সচিব ছিন লিন।

যে ছেলেটিকে তিনি আদৌ পছন্দ করতেন না, তার ব্যাপারে বেশির ভাগ সময়ই ছিন লিন মাঝখানে যোগাযোগ রক্ষা করত। একটুও বাড়িয়ে বলা হবে না—এই পিতা নিজে যতটা জানেন, তার চেয়েও বেশি জানে ছিন লিন।

ছোট তাও সঙ্গে সঙ্গে ফোন তুলে থানায় থাকা ইয়ে জিহাংকে ফোন করল। তারা বেরিয়ে আসার আগে ছিন লিনেরও প্রায় থানায় পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল; এই সময়ে নিশ্চয়ই সে জবানবন্দি নিচ্ছিল।

এই অল্প সময়ের মধ্যেই দূরে একের পর এক অবয়ব দেখা দিল। সবাই শেনউ সামরিক স্মৃতিফলকের ওপরের মানুষের ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে রইল।

অবশ্য, সম্মাননা অনুষ্ঠানে সবচেয়ে বেশি আলো কেড়ে নিয়েছিল ফু ঝেংঝেং। বিশেষত, নেতারা তাঁর পদমর্যাদা একসঙ্গে কয়েক ধাপ বাড়িয়ে দেওয়ার যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

এটা কোনো রাষ্ট্রের কাজ নয়, যেন একদল দস্যুর সঙ্গে আরেকদল দস্যুর মোকাবিলা! তবে স্পষ্টতই, একদল নির্লজ্জ মানুষের সামনে ভান করে মর্যাদা ধরে বসে থাকলে কাজ চালানো খুব কঠিন হয়। জাপানিদের দুরবস্থা তারই আদর্শ উদাহরণ।

এতক্ষণ অবহেলিত লিং ফেং অবশেষে নিজের অস্তিত্বের প্রমাণ পেল। সে ছিউ তাওকে এক টানে বুকে টেনে নিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তারপর কোনো কিছু না ভেবে তাকে এমন এক উষ্ণ চুম্বন দিল, যার জন্য সে অর্ধেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল।

“ভালো। তোমার মধ্যে এমন অগ্রসর, নির্ভীক মন আছে দেখে দাদুও নিশ্চিন্ত হলেন।” কথাটি শুনে ফেং পরিবারের বৃদ্ধ ক্রমাগত মাথা নাড়লেন।

এটা সামান্য কোনো সম্পর্ক বা পারিবারিক পটভূমির জোরে করা সম্ভব নয়। এর জন্য চাই এমন এক অদম্য দাপট—‘আমি না থাকলে আর কে’, ‘আমি বলেছি হবে, তাই হবেই’—এই মনোভাব।

জি মুছিয়েন এলোমেলো দৃশ্যটির দিকে তাকালেন, কিন্তু তাদের সঙ্গে যোগ দিলেন না। বরং লিন ইয়ংছেংয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে কী ঘটেছে জানতে চাইলেন। লিন ইয়ংছেং গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া সবকিছু তাঁকে বিস্তারিতভাবে বলল।

অবশ্য, তার যদি সেই কয়েকজন অপরূপ সুন্দরী পিসি না থাকত, তবে এই ত্রুটিগুলো অনায়াসে উপেক্ষা করা যেত। মউ পরিবারও পাত্রপক্ষের সামান্য বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাত না।

বারবার একই কথা আওড়াতেন। বাইরের লোকেরা তাঁকে জ্ঞানভাণ্ডারে সমৃদ্ধ বলে যতই প্রশংসা করুক, তাঁর সামনে এসে তিনি কেবল এই একটি বাক্যই বলে যেতে পারতেন।

শেষ পর্যন্ত ছাই পোয়ের আন্তরিক আমন্ত্রণে ঝাং হুয়াংও তাদের সঙ্গে সেই সরাইখানায় গেলেন, যেখানে তারা রাত কাটানোর জন্য আশ্রয় নিতে চেয়েছিল।

“হিহি, আমি রসিক, কিন্তু লম্পট নই। তুমি কি সত্যিই আমাকে পছন্দ করে ফেলেছ?” বেগুনি সম্রাট যত বলছিলেন, ততই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিলেন। লজ্জায় ছিং ইয়ানের মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সবাইয়ের ক্ষমতা বহুমুখী হওয়ায় ভবিষ্যতে তাদের বিকাশের পথ এবং নিজেদের প্রকাশ করার ক্ষেত্রও সম্পূর্ণ আলাদা হবে।

প্রায় সব পদই চেখে দেখা হয়ে গিয়েছিল। শেষ পদটি—টুনা মাছের—দিকে দৃষ্টি পড়তেই হঠাৎ ব্যবস্থার ভেতর তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ বেজে উঠল, যেন অগ্নিনির্বাপণ সতর্কবার্তা।

পেই শিক্ষকের অর্থের কোনো অভাব নেই; তাঁর মানিব্যাগে বেশ কয়েকটি কালো কার্ডও রয়েছে। কে জানে, হয়তো তাঁর কাছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অর্থপ্রদানের জন্য বিশেষ অনুমোদিত তালিকাও আছে!

একের পর এক গোলা সমুদ্রে বিস্ফোরিত হতে থাকায় সমুদ্রের ওপর কুয়াশা নামতে শুরু করল। প্রথমে ছিল কেবল পাতলা এক স্তর জলীয় বাষ্প। ধীরে ধীরে সমুদ্রের কুয়াশা ঘন ও ভারী হয়ে উঠল, একের পর এক যুদ্ধজাহাজকে সম্পূর্ণ আড়াল করে ফেলল। পাঁচ-ছয় মিটার দূরেও মানুষের অবয়ব আর দেখা যাচ্ছিল না।

সে ছিউ ঝির হাত থেকে রুমালটি নিয়ে হাত মুছে ফেলল। তারপর বড়সড় ইশারা করে লোকজনকে জিনিসপত্র শীতল প্রাসাদে নিয়ে যেতে বলল।

“শুনুন...” হে লাওসান হতভম্বের মতো মাটিতে পড়ে থাকা কালো মাছগুলোর দিকে তাকাল। হঠাৎ সে একটি মাছ ধরে তাড়াতাড়ি বুকে গুঁজে নিল।

শুয়ানআন বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের আক্রমণের তীব্রতা কমে আসার সঙ্গে সঙ্গে লি ইউনপেং, লে ই এবং অন্যদের শারীরিক ও মানসিক অবস্থাও অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠল। এমনকি তারা পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও ভাবতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ নির্বাক থাকার পর তার স্মৃতি মুহূর্তেই জ্ঞান হারানোর আগের সেই ক্ষণে ফিরে গেল। অনিচ্ছায় তার সারা শরীর শিউরে উঠল।

শাও দেংকোর কথা শুনে লি শিয়াংশিয়াংয়ের অভিব্যক্তি আরও শান্ত হয়ে গেল। তারপর সে কিছুটা অসহায় স্বরে বলল—

হাও লাই বোধহয় সত্যিই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। তার প্রশ্ন করার স্বর এবং এতক্ষণকার স্থির, সংযত ভঙ্গির মধ্যে সম্পূর্ণ পার্থক্য ছিল।

লিন শিয়াওশিয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত চিন্তা ভেসে উঠল। এই ধরনের চিন্তাকে সে অপছন্দ করত না, শুধু বুঝতে পারছিল না—ব্যাপারটি আদৌ উপযুক্ত হবে কি না।

যুদ্ধ শুরু হতেই দ্রুতগতির নিয়ন্ত্রণ-শ্রেণির পাংসি পর্বতের সবচেয়ে উজ্জ্বল যোদ্ধা হিসেবে তুমি সবার আগে ছুটে গেলে এবং এক দৃষ্টিনন্দন মন্ত্র ছুড়ে তোমার বিপরীতে থাকা দানবটিকে আটকে দিলে।

“ইন-শক্তির বিস্তারটি লক্ষ করো। যখন সেটা গুয়ানইউন আকুপয়েন্টে পৌঁছাবে, তখন আমি এই তাবিজের মন্ত্র সরিয়ে নেব। সেই সময় ইন ও ইয়াং শক্তি একটি বিশেষ পদ্ধতিতে একীভূত হবে। এতে তার হৃদয়ের ক্ষতি হবে না, আবার ইন-শক্তিও তার সারা শরীরের নাড়ি-উপনাড়ি নষ্ট করতে পারবে না।” ফুসি নির্বিকারভাবে বললেন।

জিয়াং ইউনওয়ের স্বর একটু কঠোর হতেই সেই সোনালি ব্যাঙটি অভিমানভরে চোখ ঢেকে ফেলল। জিয়াং ইউনওয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এভাবে তাকে নির্জন পাহাড়ি এলাকায় ফেলে গেলে অন্য কোনো দানব তাকে খেয়ে ফেলতে পারে—কী আফসোসের ব্যাপার!

দলের মধ্যে যখন দুজন জাদুকর দূর থেকে দানব নিধন করছিল এবং আরেকজন তাওবাদী চিকিৎসামন্ত্র ব্যবহার করে রক্ত বাড়াচ্ছিল, তখন যোদ্ধা লিয়েন ফেংশিনেরও তেমন কোনো ক্ষত-সারানোর ওষুধের প্রয়োজন পড়ল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বন্ধুদের জ্বলতে থাকা প্রতীকটি দেখে ফাং ইউন হঠাৎ কিছু অনুভব করল। বিস্কুট খাওয়াও ছেড়ে সে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল এবং অল্ট ও এফ একসঙ্গে চাপ দিয়ে প্রতীকটি খুলে দিল।

জিয়াং ইউনওয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঊনত্রিশ বছর জীবনে সে কখনো প্রেম করেনি। এমনকি হৃদয়ে বসন্তের প্রথম আলো জাগার আগেই সে নিজেই তা নিভিয়ে দিয়েছে। বাস্তববাদিতায় তার জুড়ি ছিল না।

কেউই খুব একটা বিস্মিত হল না। পঞ্চম স্থানটি অবশ্য মাঝেমধ্যে বদলাত, কিন্তু ফু ছাওশেং এত বছর ধরে দ্বিতীয় স্থানটি দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছে—তার শক্তি কি এত সহজে নড়িয়ে দেওয়া যায়?

বিপদের মাত্রা অত্যন্ত বেশি। প্রতি বছর এই কারণে কয়েক লক্ষ গোত্রবাসী মারা যায়। শান্তির সময়ে মৃত্যুর সংখ্যার দিক থেকে এটিই প্রায় সবচেয়ে ভয়াবহ ক্ষেত্র।

দুজনের বিরুদ্ধে চারজন—এতেই তারা স্বভাবতই অসুবিধায় ছিল। তার ওপর প্রতিপক্ষের মধ্যে ছিল দুটি দানবীয় পশু। সেই দুই বর্বর লোকের ব্যাপারে শু ইউয়ানশিং গভীরভাবে খোঁজ নেয়নি, তবে অনুমান করেছিল, তারাও জন্মগত যোদ্ধা।

তংফাং সু রৌ জানত না ছেন ফেং এমন একটি ‘গল্প’ বলবে। সে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মাথা নত করল; তার মস্তিষ্কে আর কিছুই এল না, তাই কেবল মৃদু মাথা নাড়ল।

“না।” দিয়েউ উ এক কথায় প্রত্যাখ্যান করল। ছেন ফেং এখন সরঞ্জামের গুণাগুণ দেখে নিশ্চয়ই মাঝের পার্থক্য বুঝে গেছে। হঠাৎ সরঞ্জাম বদলাতে চাওয়ার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে। দিয়েউ উ সরঞ্জাম নিয়ে মাথা ঘামাত না ঠিকই, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে বোকা—ছেন ফেং ইচ্ছেমতো তাকে ধোঁকা দিতে পারবে।

অ-খেলোয়াড় চরিত্রদের বাহিনী সারা বছর লিংইউন নগরের বাইরে অবস্থান করত। সেসব এলাকা সাধারণত অন্ধকার শক্তির সম্প্রসারণের সীমান্তবর্তী বিপজ্জনক অঞ্চল। কিন্তু কে জানে কেন, গত অর্ধমাসে গর্ডন জোসেফের নেতৃত্বাধীন লালম্যাপেল বাহিনী ঘাঁটি বদলেছে—আগের অতল দুর্গ থেকে সরে এসে ড্রাগন-অস্থি পর্বতমালার পাদদেশে চলে গেছে।

ঝু লিয়ানজিয়ে দাঁত চেপে সম্মতির জন্য মাথা নাড়ল। উৎকৃষ্ট ইস্পাত অবশ্যই ধারালো অস্ত্রের ফলায় ব্যবহার করতে হয়। এই জীবন-মৃত্যুর সঙ্গীদের ছেড়ে দিতে তার কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সামগ্রিক পরিস্থিতির জন্য তাকে ব্যথিত হৃদয়ে এই ত্যাগ স্বীকার করতেই হল।

কিন্তু এর কারণই বা কী? তবে কি সেই ভূতরাজ লেই ছোংয়ের এমন কোনো প্রয়োজন আছে, যার জন্য শেননংয়ের উত্তরাধিকারী হিসেবে তাকে সাহায্য করতে হবে?

“হাইফেং, যাই হোক না কেন, যে বিষয়টি আমি অনুসন্ধান করে সত্য উদ্ঘাটন করতে পারি, সেখানে কোনো নিরপরাধ আত্মাকে অন্যায়ভাবে মরতে দেব না!” ছেন মাংশেং নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

এই বিষয়টি জি কাইও সারণিতে উল্লেখ করে রেখেছিল। তুষারছিন সাম্রাজ্যের সম্ভাব্য দানব-প্রজাতিগুলোর একটি মোটামুটি তালিকাও সে সেখানে চিহ্নিত করেছিল।

নিজের গলা ভেদ করে বেরিয়ে থাকা তরবারির ফলার দিকে সে অবিশ্বাসভরা চোখে তাকিয়ে রইল। মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল—

পৃষ্ঠা (৩/৩)