অধ্যায় উনিশ: যিনি খুঁজছেন, তিনি হচ্ছেন ঝোউ ঝি নান

খুনিকে ধরতে না পারলে চৌ চি-নান মন খারাপ করে ফেলে।

ছোট্ট বিড়াল ‘শ্যাও-হুয়া’ তার চোখের পলক ফেলল। সে তো কেবল সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাতেও যদি চৌ চি-নানের মন খারাপ হয়, তবে তার কী করা উচিত?

চৌ চি-নান এখন বেশ বিরক্ত। শেষ হত্যাকাণ্ডের পর পুরো একটা সপ্তাহ পার হয়ে গেছে। তখন থেকেই সন্দেহভাজনের পরিচয় জানা ছিল, কিন্তু সেই লোক ধোঁয়ার মতো উধাও হয়ে গেছে। এই কদিন তারা সব দিক দিয়ে তদন্ত চালিয়েছে, কিন্তু কোনো সূত্রই মেলেনি। আর এখন, ঠিক একই রকম আরেকটি ঘটনা ঘটল।

ফরেনসিক এবং ক্রাইম সিন ইনভেস্টিগেশন টিম এখনো এসে পৌঁছায়নি। কেবল পুলিশ স্টেশন থেকে পাঠানো ঘটনাস্থলের ছবিগুলো হাতে আছে, তাই নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না যে এই ঘটনার সাথে আগেরটির কোনো যোগসূত্র আছে কি না। কিন্তু চৌ চি-নানের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, খুনি একই ব্যক্তি! এত কষ্ট করে তারা যে পরিশ্রম করল, তা কি তবে বৃথা? ধুর ছাই!

চৌ চি-নান গম্ভীর মুখে নিচু হয়ে তাকাল। দেখল, তার পায়ের ওপর শান্ত হয়ে শুয়ে আছে চৌ শ্যাও-হুয়া। শ্যাও-হুয়া যে খুব একটা শান্ত নয়—সে কথা মনে পড়তেই চৌ চি-নানের আবারও মেজাজ খারাপ হলো। তবে বিড়ালটার ওই নিরীহ মুখটা দেখে সে আর রাগ ধরে রাখতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে শ্যাও-হুয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, আদরের আতিশয্যে ওর লোমগুলো এলোমেলো হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে যা বলেছিল তার জন্য এখন তার নিজেরই অপরাধবোধ হচ্ছে। সে কিছুটা রুক্ষ স্বরেই বলল, “শান্ত হয়ে থাক, তোকে ছেড়ে কোথাও যাচ্ছি না।”

শ্যাও-হুয়ার কান দুটো একটু নড়ল। সে তার সবুজ চোখ মেলে চৌ চি-নানের দিকে চেয়ে রইল, কোনো নড়াচড়া নেই। তবে কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, শ্যাও-হুয়ার লেজটা এদিক-ওদিক দুলছে। এর আগে বকা খাওয়ার পর সে নড়ার সাহসই পায়নি। চৌ চি-নান বিষয়টি খেয়াল করল আর অস্ফুট স্বরে একটা বিরক্তির শব্দ করল। মানুষ তো আর এই বিড়ালটা মারেনি, খুনিকে ধরতে না পারার দায়ও তো ওর নয়, তবে কেন সে ওর ওপর রাগ ঝাড়ছে?

কেন যে আজ সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল আর নাছোড়বান্দার মতো তাকে অনুসরণ করল, এমনকি তিন তলা থেকে লাফ দিতেও দ্বিধা করল না—চৌ চি-নান নিজেও জানে না সে কেন রেগে আছে। সে কি কাজের মাঝে বিড়ালটার অনর্থক পিছু পিছু ঘোরার জন্য বিরক্ত, নাকি তিন তলা থেকে লাফ দেওয়ার দুঃসাহস দেখে সে ভয় পেয়েছিল?

দ্রুতই তারা ঘটনাস্থলে পৌঁছাল। চারপাশ হলুদ ফিতা দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে। এলাকাটি আবাসিক, প্রচুর মানুষের বাস। বিশেষ করে এখনকার সময়ে বৃদ্ধারা ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। পুলিশ বারবার অনুরোধ করা সত্ত্বেও কাউকেই পুরোপুরি সরানো যাচ্ছে না। গাড়ি থামিয়ে চৌ চি-নান দরজা খুলে নামার সময় শ্যাও-হুয়াকে বলল, “শান্ত হয়ে গাড়িতে থাক।”

শ্যাও-হুয়া মৃদু স্বরে উত্তর দিল, “মিঁউ!” (ঠিক আছে।)

গাড়ির দরজা বন্ধ হলো। চৌ চি-নান ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকল। চেং-সি থানার পুলিশ অফিসাররা তাকে দেখে এগিয়ে এল, “ক্যাপ্টেন চৌ, আপনারা এসেছেন।”

“হ্যালো।” চৌ চি-নান সৌজন্য বিনিময় করল, কিন্তু বাড়তি কথা বলার সময় নেই। সে সরাসরি কাজের কথায় এল, “এখন পরিস্থিতি কী?”

পুলিশ অফিসারটি কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আসলে আমরাও ঠিক জানি না। আমাদের থানায় সেভাবে কোনো প্রযুক্তিগত সুবিধা নেই, আমরা সাধারণত ছোটখাটো পারিবারিক বিবাদই সামলাই।” এই এলাকাটি গ্রাম ও শহরের মাঝামাঝি, খুনের মতো অপরাধ তদন্তের কোনো অবকাঠামোই এখানে নেই।

“বুঝতে পারছি। আগে বলুন, মরদেহ কীভাবে পাওয়া গেল?” চৌ চি-নান কোনো অবজ্ঞা না দেখিয়েই জানতে চাইল।

অফিসারটি বর্ণনা শুরু করল, “ঘণ্টা দুয়েক আগে থানায় খবর আসে। এক বৃদ্ধা ফোন করে জানিয়েছিলেন যে খুনের ঘটনা ঘটেছে। আমরা সাথে সাথেই চলে আসি। ঘটনাস্থলে পৌঁছে দেখি, খুনের ধরন অত্যন্ত নৃশংস। আপনাদের জানানো হয়েছে কারণ আমাদের তদন্তের সক্ষমতা নেই, আর তাছাড়া আমি ইন্টারনাল নেটওয়ার্কে আগের ঘটনার ছবিগুলো দেখেছিলাম।” কথা বলতে বলতে সে কিছুটা লজ্জা পেল, “আমার মনে হয় দুই ঘটনার ঘটনাস্থল খুব মিল আছে।”

চৌ চি-নান তার দিকে তাকাল। অফিসারটি ভাবল, প্রমাণ ছাড়া কেবল অনুমানের ভিত্তিতে কথা বলায় ক্যাপ্টেন হয়তো অসন্তুষ্ট হয়েছেন। সে দ্রুত গম্ভীর হয়ে বলল, “দুঃখিত।”

চৌ চি-নান সেই দুঃখ প্রকাশের তোয়াক্কা না করে বলল, “দুই ঘটনাস্থলের মধ্যে সত্যিই ব্যাপক মিল আছে।” এটুকু বলে সে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। অফিসারটি অবাক হলো, তারপর তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তবে ঘটনাস্থলের মতো গম্ভীর জায়গায় হাসাটা ঠিক হবে না বুঝে সে দ্রুত মুখ সামলে নিল।

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লি জিং-আন প্রাথমিক পরীক্ষা শুরু করেছেন, ক্রাইম সিন টিমও আলামত সংগ্রহের কাজ করছে। চৌ চি-নান ঘটনাস্থলের অবস্থা দেখে ক্রাইম সিন টিমের প্রধান মি. হে-র জন্য দুঃখ বোধ করল। চারপাশটা জগাখিচুড়ি হয়ে আছে, অসংখ্য পায়ের ছাপ একে অপরের ওপর লেগে আছে। চৌ চি-নান সহজেই বুঝতে পারল, পুলিশ আসার আগে কৌতূহলী মানুষজন এসে জায়গাটা নষ্ট করে দিয়েছে।

তদন্ত কাজ চলছে। শ্যাও-হুয়া জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে। চৌ চি-নান যাওয়ার আগে বিড়ালটি যেন বেরিয়ে না যায়, সেজন্য জানালাটা সামান্য খোলা রেখেছিল। বিড়ালটি ভেতরে শ্বাস নিতে পারবে কিন্তু বেরোনো অসম্ভব। শ্যাও-হুয়া কেবল তাকিয়েই থাকতে পারছে, কিন্তু মানুষের ভিড়ে সে সামনের পরিস্থিতি কিছুতেই দেখতে পাচ্ছে না।

সে কিছুটা মন খারাপ করল। সে তো শুধু সাহায্য করতে চেয়েছিল, যাতে চৌ চি-নান সবসময় খুশি থাকে। কিন্তু সে কেন তাকে সাহায্য করতে দিতে চায় না? শ্যাও-হুয়া জানে, চৌ চি-নানের ধারণা সে কেবল একটি সাধারণ বিড়াল, যে কিছুই করতে পারে না।

শ্যাও-হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সামনের থাবা জানালার ওপর রেখে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই একটু বিশ্রাম নিতে যাবে। ঠিক তখনই সে একজনকে দেখতে পেল। এক পুরুষ, যে ভিড়ের আড়ালে লুকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং ঘটনাস্থলের দিকে তাকিয়ে হাসছে!

এ তো সেই লোক, যাকে সে আগে চৌ চি-নানের ঘরে রাখা একটি ছবিতে দেখেছিল! শ্যাও-হুয়ার মনে পড়ল, এ সেই খুনি। যাকে চৌ চি-নান খুঁজছে!

শ্যাও-হুয়া গাড়ির ভেতর থেকে চিৎকার করে উঠল, “মিঁউ!” (চৌ চি-নান!)
“মিঁউ!” (তুমি তাড়াতাড়ি এসো!)
“মিঁউ মিঁউ মিঁউ!”

বিড়ালের ডাক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু বাইরের কোলাহলে আর জানালার সরু ফাঁক দিয়ে শব্দ তেমন একটা বেরোল না। মানুষের কানে গেলেও সেটা কেবলই বিড়ালের ডাক মনে হলো, বিশেষ কিছু নয়। শ্যাও-হুয়া চিৎকার চালিয়ে গেল আর লোকটার দিকে তাকিয়ে রইল। ভাগ্য ভালো যে লোকটিও বিড়ালের ডাকের দিকে নজর দেয়নি।

শ্যাও-হুয়া আবার ডাকল, “মিঁউ!” (চৌ চি-নান! ওই খারাপ লোকটা এখানে, তাড়াতাড়ি এসো!)

চৌ চি-নান তখন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লি-র সাথে হত্যার ধরন নিয়ে আলোচনা করছিল। তারা নিশ্চিত হয়েছে যে, খুনের অস্ত্র একই এবং প্রথমবার আঘাত করার পদ্ধতিও হুবহু এক। মোটামুটি নিশ্চিত যে, দুটি ঘটনাই একই খুনি ঘটিয়েছে।