অধ্যায় ৭: তোমাকে স্বাগত জানাই তোমার বাড়িতে
পৃষ্ঠা ১/৩
এ ব্যাপারে চৌ ঝিনান খুব একটা জানত না। শুধু আগে দলে বিড়াল পোষা শিয়াও থাওয়ের মুখে শুনেছিল।
বিড়ালের খাবারের চেয়ে বাড়িতে রান্না করা খাবারই নাকি বিড়ালদের জন্য বেশি উপযোগী, যদিও এতে একটু ঝামেলা আছে।
তবে বিড়ালছানার শরীর ভালো রাখার জন্য শিয়াও থাও কখনো ঝামেলাকে ভয় পেত না।
চৌ ঝিনান নিজে এসব করতে জানত না ঠিকই, কিন্তু তার মনে হয়েছিল, আরও ভালো বস্তুগত সুবিধা দিয়ে এই ছোট্ট প্রাণীটিকে লালন-পালন করার সামর্থ্য তার আছে। তাই এবার থাং姨র কথা শুনে সে আর আপত্তি করল না।
খাওয়া শেষ করে চৌ ঝিনান কাজে বেরোনোর প্রস্তুতি নিল।
লোকটা বেরিয়ে যেতে উদ্যত—এটা দেখতে পেয়েই শিয়াও হুয়া দ্রুত তার কাছে ছুটে গেল এবং তাকে লক্ষ্য করে ডাকতে লাগল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“বাইরে শিকার করতে যাচ্ছ?”
“কখন ফিরবে?”
শিয়াও হুয়া চৌ ঝিনানের দিকে তাকিয়ে একটানা মিউ মিউ করে যেতে লাগল। জীবনে কোনো একদিন একটা বিড়াল তাকে আটকে দেবে, ফলে সে বেরোতেই পারবে না—এটা চৌ ঝিনান কখনো ভাবেনি।
বিরল ধৈর্য দেখিয়ে সে নিচু হয়ে বসল, হাত বাড়িয়ে বিড়ালছানাটার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল, “আচ্ছা, আমি কাজে বেরোচ্ছি। তুমি বাড়িতে ভালো করে খেলো।”
“মিঁয়াও~”
“তাহলে কখন ফিরবে?”
অবশ্যই শিয়াও হুয়া কী বলতে চাইছে, চৌ ঝিনান তা বুঝতে পারেনি। বোঝার চেষ্টাও করল না। সে আবার একবার বিড়ালছানাটাকে আদর করে উঠে দাঁড়াল, বাইরে গিয়ে নির্দয়ভাবে দরজাটা বন্ধ করে দিল।
শিয়াও হুয়া দরজার ভেতর আটকা পড়ে গেল। অকারণে তার মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল, লেজটাও নিজের অজান্তেই নিচের দিকে ঝুলে পড়ল।
দেখলেই বোঝা যায়, সে মোটেই খুশি নয়।
তবে শিয়াও হুয়ার মন খারাপ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ থাং姨 তার জন্য ছাগলের দুধের গুঁড়ো মিশিয়ে দুধ বানিয়ে দিলেন।
ছাগলের দুধের প্রলোভন সে প্রতিরোধ করতে পারল না। তার ছোট্ট মুখটা পুরোপুরি বাটির ভেতর ঢুকে গেল, ফলে মুখটাও ভিজে গেল।
অন্যদিকে, চৌ ঝিনান ইতিমধ্যে থানায় পৌঁছে গেছে।
সম্প্রতি শহরের পরিস্থিতি ভালোই ছিল। তাদের হাতে তেমন কোনো জটিল মামলাও ছিল না। তাই এই সময় সবাই দপ্তরে বেশ নিশ্চিন্তে হাসি-ঠাট্টা করছিল।
চৌ ঝিনান, তাদের অধিনায়ক, এসে পৌঁছেছে—এটা দেখেও কেউ অস্বস্তি বোধ করল না। বরং সবাই হাসিমুখে তাকে অভিবাদন জানাল।
“বস।”
“চৌ স্যার।”
“হুম।” চৌ ঝিনান অন্যমনস্কভাবে জবাব দিতে দিতে নিজের আসনে গিয়ে বসল।
তবে বসার ভঙ্গিটা মোটেই ভদ্রোচিত ছিল না। বসামাত্রই সে সারা শরীর পেছনে হেলিয়ে দিল, যেন হাড়হীন হয়ে চেয়ারের মধ্যে ঢলে পড়েছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
পাশের শু ইয়াং এগিয়ে এসে ধূর্ত হাসি হেসে বলল, “বস, আজ তো ধার শোধের টাকা চাইতে যাওয়ার কথা!”
শু ইয়াংয়ের কথার “ধার” বলতে বোঝাচ্ছিল গত মাসে দ্বিতীয় দলে ধার দেওয়া একজন লোককে। তখন কিন্তু সুদ দেওয়ার কথাও ঠিক হয়েছিল।
এখন শোধ দেওয়ার দিন এসে গেছে। তাই শু ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই তাদের অনুনয়-বিনয়ের মুখগুলো দেখতে যেতে চাইছিল।
চৌ ঝিনানও অসৎ উদ্দেশ্যে হাসল, তারপর মুখে অত্যন্ত গম্ভীর ভাব এনে বলল, “একজন ভালো মানুষ কি ভোরবেলায় ধার শোধের টাকা চাইতে যায়? সবাই অন্তত সহকর্মী—এই সামান্য সৌজন্যটুকুও কি দেখানো হবে না?”
শু ইয়াং এমন ভাব করল যেন গভীর শিক্ষা পেয়েছে। তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন! এত তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়।”
“বুঝেছ যখন, সেটাই যথেষ্ট।” চৌ ঝিনান বলল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “বিকেলে যাব।”
দপ্তরের সবাই হেসে উঠল।
হঠাৎ শিয়াও থাও অবাক হয়ে বলল, “বস, আপনার গায়ে ওটা কী লেগে আছে?”
কথাটা শুনে সবাই চৌ ঝিনানের দিকে তাকাল। এমনকি চৌ ঝিনান নিজেও মাথা নিচু করে নিজের জামাকাপড়ের দিকে তাকাল।
শু ইয়াং সবচেয়ে কাছে ছিল। সে চৌ ঝিনানের দিকে ঝুঁকে তার জামায় লেগে থাকা ক্ষুদ্র জিনিসটি তুলে নিল।
তারপর নিজের হাতে থাকা প্রায় অদৃশ্য সাদা লোমটির দিকে মন দিয়ে তাকিয়ে রইল।
চৌ ঝিনান ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে। সে নির্বিকারভাবে বলল, “বিড়ালের লোম বোধহয়।”
বেরোনোর সময় শিয়াও হুয়া তার পাশে এসে ঘেঁষছিল। সম্ভবত তখনই লোমটা তার জামায় লেগেছে।
শিয়াও থাও আরও অবাক হয়ে বলল, “বস, আপনি বিড়াল পুষছেন?”
চৌ ঝিনান তখন শিয়াও হুয়ার ব্যাপারটা সবাইকে বলল। শেষে শিয়াও থাওকে জিজ্ঞেস করল, “বিড়াল পালনের সময় বিশেষ কোনো বিষয়ে খেয়াল রাখতে হয়?”
শিয়াও থাও দুই বছর ধরে বিড়াল পুষছে। সাধারণত সে কথায় কথায় নিজের বিড়ালের কথা বলে, আর তার বিড়ালটাও বেশ মোটাসোটা—দেখলেই বোঝা যায়, খুব যত্নে বড় হয়েছে।
চৌ ঝিনান যেহেতু শিয়াও হুয়াকে পোষার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই বিড়াল পালনের কিছু প্রাথমিক সতর্কতা তার জেনে রাখা উচিত বলেই মনে করল।
“তাহলে বস ঠিক লোককেই জিজ্ঞেস করেছেন!” শিয়াও থাও অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে বলল। তার নিজের ধারণা, সে একজন খুবই দায়িত্বশীল বিড়াল-অভিভাবক।
ফলে কাজকর্ম না থাকা একদল মানুষ শিয়াও থাওয়ের মুখে চৌ ঝিনানের জন্য বিড়াল পালনের প্রাথমিক জ্ঞান শুনতে লাগল।
শুনতে শুনতে চৌ ঝিনান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। আগে সে জানত, পোষা প্রাণী পালন করতে সময় ও পরিশ্রম লাগে। কিন্তু এখন এসে বুঝল, ব্যাপারটা আসলে কতটা ঝামেলার।
নিজেদের বসের কুঁচকে যাওয়া ভ্রু আর গভীর দুশ্চিন্তার মুখ দেখে শিয়াও থাও তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, “ঝামেলা একটু বেশি ঠিকই, কিন্তু প্রতিদিন বাড়ি ফিরেই যখন দেখবেন একটা ছোট্ট প্রাণী ছুটে এসে আপনাকে স্বাগত জানাচ্ছে, তখন যে সুখটা পাবেন, তার সঙ্গে কোনো কিছুর তুলনা হয় না!”
পাশ থেকে ইয়ু দাঝি মিটিমিটি হেসে বলল, “তাহলে বসের তো একজন স্ত্রী খোঁজা উচিত ছিল, তাই না?”
কথাটা বেরোতেই দপ্তরজুড়ে অট্টহাসি শুরু হয়ে গেল।
শিয়াও থাও চোখ উল্টে বলল, “তোমাদের সঙ্গে কথা বলতেই ইচ্ছে করছে না। যাই বলো, তোমরা যারা বিড়াল পোষো না, তারা এসবের আনন্দ কোনোদিন বুঝবে না!”
মুখে সে এমন বললেও, আসলে চৌ ঝিনানও ব্যাপারটাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
থানায় তেমন কোনো কাজ ছিল না। বিকেল সাড়ে পাঁচটা বাজতেই সবাই সময়মতো কাজ শেষ করে বেরিয়ে গেল।
চৌ ঝিনান শু ইয়াংদের সঙ্গে থানার বাইরে এল। সবার সঙ্গে বিদায় বিনিময় করে সে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
প্রতিদিনের মতোই সন্ধ্যার ব্যস্ত সময়ের যানজটে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল সে।
চৌ ঝিনান আবাসিক এলাকার গাড়ি রাখার জায়গায় পৌঁছাতে পৌঁছাতে আরও আধঘণ্টা কেটে গেল।
গাড়ি পার্ক করে নেমে সে লম্বা পা ফেলে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই লিফটে উঠে নিজের তলার বোতাম টিপল।
লিফট একতলা একতলা করে ওপরে উঠল। ঘণ্টাধ্বনির মতো শব্দ হলো, তারপর লিফটের দরজা খুলে গেল।
চৌ ঝিনান বেরিয়ে এসে প্রবেশপথে জুতো বদলাল। এরপর আঙুলের ছাপ দিয়ে তালা খুলে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল, একটি ছোট্ট ছায়া তার দিকে ছুটে আসছে।
এক মুহূর্তের জন্য সে থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল—তার দিকে ছুটে আসা ছোট্ট প্রাণীটি আর কেউ নয়, শিয়াও হুয়া!
“মিঁয়াও~”
“মিঁয়াও~”
“তুমি ফিরে এসেছ!”
“এত দেরি করে ফিরলে কেন?”
“প্রতিবারই কি তোমার ফিরতে এত দেরি হয়?”
চৌ ঝিনান মাথা নিচু করে দেখল, ছোট্ট প্রাণীটি তাকে ঘিরে মিউ মিউ করে চলেছে। হঠাৎ শিয়াও থাওয়ের বলা কথাগুলো তার মনে পড়ে গেল, আর সে না হেসে পারল না।
সকালে শরীরচর্চা করে ফিরে আসার সময়ও শিয়াও হুয়া এমনই করেছিল। তবে তখন সে ভেবেছিল, বাড়িতে হঠাৎ একজন অপরিচিত মানুষ এসেছে বলেই হয়তো বিড়ালছানাটি এমন করছে।
আর শিয়াও থাও যে বলেছিল, বিড়ালছানা ছুটে এসে মালিককে বাড়ি ফেরার সময় স্বাগত জানায়—চৌ ঝিনান ভেবেছিল, সেটা হয়তো কিছু নির্দিষ্ট বিড়ালের স্বভাব মাত্র। সব বিড়াল এমন করে না।
এখন সে বুঝল, কিছু বিড়াল এমন করলেও তার বাড়ির শিয়াও হুয়াও তাদেরই একজন।
চৌ ঝিনানের মন বেশ ভালো হয়ে গেল। সে কোমর বাঁকিয়ে এক ঝটকায় ছোট্ট প্রাণীটিকে কোলে তুলে নিল।
“মিঁয়াও~”
“কী করছ?”
ধরা পড়ার মুহূর্তে শিয়াও হুয়া মিউ মিউ করতে করতে স্বভাবতই ছটফট করতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩