একচল্লিশতম অধ্যায়: যে মানুষ真心-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাকে দশ হাজার সূঁচ গিলতে হয়

“ম্যাও।”
“বেশ।”
চৌ চিনাং আর বেশি কিছু না বলে সোজा ভিলার ভেতরে হেঁটে চলে গেলেন।
ইয়ে চ্যহাং তখনও বোকার মতো সিয়াও হুয়া-র দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সিয়াও হুয়া মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, তখন ইয়ে চ্যহাংয়ের হুঁশ ফিরল।
চৌ চিনাংকে ইতিমধ্যেই ভেতরে চলে যেতে দেখে সে দ্রুত বলে উঠল, “হুয়াহুয়া, তুমি নিজের মতো খেলা করো।”
কথা শেষ করেই ইয়ে চ্যহাং দ্রুত তার পিছু নিল।
চৌ চিনাং ও ইয়ে চ্যহাং যখন ভিলার ভেতরে গেল, তখন তারা সিয়াও তাও-কে শুনতে পেল—
যাইহোক, জিনিস তো বিক্রি হয়েই গেছে, তাই লিন মো-র কথা বলার ভঙ্গিও ছিল বেপরোয়া। যা বুঝতে পারত না, সোজাসুজি জিজ্ঞেস করত, একটুও লুকোচুরি করত না।
ইউন ফেংয়ের মুখটা এক মুহূর্তের মধ্যে শুয়োরের কলিজার মতো বেগুনি হয়ে গেল, তার দুই হাত এক পলকে মুখের ভেতরে গুঁজে দিল, যেন সে নিজের জিভটাকেও টেনে বের করতে চাইছে। এর সঙ্গেই শুরু হলো বমি করার আওয়াজ— উঁ— উঁ—। থু— একটা অবস্তু যেন ইউন ফেং বমি করে কিছুটা দূরের ঝোপের মধ্যে ফেলে দিল।
“ইউন ফেং ভাইয়া, আমরা ওদের কথা বাদ দিই, একটু পরে তুমি আমাকে নিয়ে খেতে চলো, আমি তো দুপুরে খেতেই পারিনি,” আদুরে গলায় বলল উ ছিয়ং সি, পাছে ইউন ফেং রাজি না হয়।
হাতজোড় করে সম্মান জানানো, মার্জিত ও সাবলীল, আত্মবিশ্বাসী অথচ অহংকারহীন, সাধারণ কোনো ব্যবসায়ীর সামনে官দের দেখে ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়ার মতো আচরণ নয়।
আত্মা অন্বেষণ: নিজের স্তরের চেয়ে দশ স্তরের বেশি নয় এমন লক্ষ্যের মৌলিক তথ্য দেখা, বিস্তারিত তথ্য পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
দেখা গেল দূর থেকে একের পর এক বিশালাকার ধাতু দিয়ে তৈরি শুঁড় মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসছে এবং শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছে। এই ধাতুগুলোর প্রতিটির দৈর্ঘ্য কয়েক শ থেকে এমনকি হাজার মিটার পর্যন্ত, আর সংখ্যা তো গণনার বাইরে।
বনের উদার দানের জন্য ধন্যবাদ, যা সবসময় কিছু বন্যপ্রাণীর মাংস এবং ভেষজ উৎপন্ন করে, আর সেই সম্পদগুলো বিক্রি করে বাজারে কিছুটা জাসু মানের ময়দা অন্তত পাওয়া যায়।
কিন্তু যদি এটি স্বর্গের ক্রোধ যুদ্ধ দেহ না হয়ে থাকে, তবে বিষয়টি আরও অদ্ভুত হয়ে দাঁড়ায়— ঠিক কী ধরনের শারীরিক গঠন এমন আতঙ্কজনক স্বর্গের ও পৃথিবীর রূপান্তর ঘটাতে পারে?
ভয়ের রেশ কাটতেই আছড়ে পড়ল তীব্র আনন্দ, এমনকি বলা চলে অনেক এলফদের জীবনে এটি ছিল অন্যতম আনন্দের একটি দিন।
কথা শেষ হতে না হতেই বেলুকের মুখে এক উন্মাদ ভাব ফুটে উঠল, হাতের পেশিগুলো টানটান হয়ে গেল, চামড়া শক্ত হয়ে গেল, হঠাৎ করেই আরও ভয়াবহ শক্তি ফেটে পড়ল। তার হাতের টাইটানিয়াম স্টিল দীর্ঘ তরবারিটি একটা তীব্র শব্দ তুলে সরাসরি শেন ছিউয়ের দিকে কোপ বসল।
আসলে, চু জিফিং নিজেও জানত না যে এই “বজ্রপাতের আঘাত” কৌশলটির সাথে চিউ হুয়া পূর্ব সেক্টরের “শহর গড়ার তর্জনী”-র মিল রয়েছে। তবে পার্থক্য হলো, চু জিফিংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি উল্কাপিন্ড সূর্যোদয় গদা থেকে আসায় এবং এই গদার সাহায্যেই সেটি প্রয়োগ করায় এর ধ্বংসক্ষমতা আরও বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছিল।
“অ্যাঁ? এই মাটির নিচে এত বড় আকারের প্রধান হল রয়েছে? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওই সাম্রাজ্যের পাহাড়ের শিকারিরা কোনো খোঁজ পেত না, আসলে তারা মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল!” বাইরে কেউ উচ্চস্বরে বলে উঠল।
আর এই সাধকের মতো যে বিষয়টি মোটেও ভাবেনি, সে হলো মেং চি। বর্তমান মেং চি তখন অসুর জাতির সাথে তুমুল লড়াইয়ে ব্যস্ত। সে কি আর জানত যে সে নিজেই এখন সবার চোখের মণি হয়ে উঠেছে, সামান্যতম সম্পর্ক আছে এমন সবাই যেন নিজের জীবন বাজি রেখেই মেং চির সেই জায়গার দিকে ছুটে আসছে।
চেং রুওয়ের কৌশলটি অত্যন্ত কার্যকর প্রমাণিত হলো। আধ দিন পর চেং রুওয়ের, মেং চি এবং তু শং— এই তিনজনেরই অ্যাস্ট্রোলেব একসাথে সাড়া দিল। তিনজনই অ্যাস্ট্রোলেব বের করে দেখলেন যে বেশ কয়েকটি নীল আলোর বিন্দু তাঁদের দিকেই ছুটে আসছে।
শেন সিন যেন চুয়াং ফেং-এর বলা কোনো কথা শুনতে পেলেন, কিন্তু স্পষ্ট বুঝতে পারেননি, তাই তিনি সেখানে জিজ্ঞেস করলেন, “কী?”
লু জিছি তখন লোকবল নিয়ে মরুভূমির গভীরে ধাওয়া করার পরিকল্পনা করছিলেন, কিন্তু তিন জন মুরুব্বী তাকে আটকে দিলেন। এভাবে অসাবধান হয়ে মরুভূমিতে ঢুকে পড়লে সম্ভবত আর জীবিত ফিরে আসা হতো না।
একটা ঘোড়ার দাম মোটে দশ লিয়াং রূপো, গাড়ি সমেত বিক্রি করলে ষাট লিয়াং পাওয়া যাবে, এ তো আকাশ থেকে পড়া সৌভাগ্য। গাড়িচালক প্রথমে বিষণ্ণ মুখে ছিলেন, ইয়ে ইউয়ের কথা শুনে সাথে সাথে তোষামুদে হাসি দিয়ে কাগজের নোটটি নিজের কাপড়ের সাথে ভালো করে গুঁজে রাখলেন এবং দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
মুন গড অ্যাকাডেমির স্নো ম্যাপল ফরেস্টে, ক্লাসরুমের সামনে সাদা চুলওয়ালা, অত্যন্ত প্রভাবশালী চেহারার দু’জন প্রবীণ ব্যক্তি আবির্ভূত হলেন।
সময় কেটে গেছে সাত বছরেরও বেশি। ইউয়ান ওয়েইয়ের শারীরিক বৃদ্ধির তুলনায় মু হুয়াইয়ের শরীরে প্রায় কোনো পরিবর্তনই হয়নি। সে সেই দুই ঋতুর পাহাড়ে প্রথমবার যেমনটি আবির্ভূত হয়েছিল, ঠিক তেমনই রয়েছে— খাটো ও রোগা শরীর, মুখে গভীর গর্তের দাগ, দেখতে যেন নিয়েং রং-এর ভাইবোনের চেয়েও অন্তত আধ মাথা খাটো।