অধ্যায় ৮: তার কব্জার মধ্যে

এমনভাবে বন্দি হয়ে থাকাটা ঠিক যেন সেই শয়তানটার কথা মনে করিয়ে দেয়, যে একসময় তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। ছোট ফুল সহজাতভাবেই ভয় পেয়ে গেল, এই বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চাইল সে।

চৌ চি-নান ভাবল, হয়তো সে খুব জোরে ধরে ফেলেছে বলে ছোট ফুল অস্বস্তি বোধ করছে। তাই সে অন্য হাতটি খুব স্বাভাবিকভাবে বিড়ালের নিচে নিয়ে এল এবং আগের ধরা হাতটির চাপ আলগা করে দিল।

“এখন কী করছ?” লোকটা হেসে জিজ্ঞেস করল এবং অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে হেঁটে চলল।

ছোট ফুল প্রথমে পালানোর জন্য ছটফট করলেও, যখন মানুষটি তার হাতের বাঁধন আলগা করে দিল, তখন তার মনে পড়ল—এই মানুষটিই তাকে বাঁচিয়েছে। সে-ই তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এসেছে, কঠোর পরিশ্রম করে যে আয় করেছে তা দিয়ে তার খাবারের ব্যবস্থা করেছে, এমনকি তার খেলার জন্য খেলনাও কিনে দিয়েছে।

সে একজন ভালো মানুষ।

এই মানুষটি তাকে জিজ্ঞেস করছে সে বাসায় কী করছে, তাই ছোট ফুল উত্তর দিল, “মিউ~”
(খাচ্ছি।)

“মিউ~”
(ঘুমাচ্ছি।)

“মিউ~”
(খেলছি।)

চৌ চি-নান ছোট্ট প্রাণীটিকে দেখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে না দিয়ে পারল না। ছোট ফুল প্রতিবাদ জানাল, “মিউ~”। কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। যখন চৌ চি-নান তার হাত সরাল, ততক্ষণে ছোট ফুলের মাথার সব লোম এলোমেলো হয়ে গেছে।

চৌ চি-নান আবারও হেসে ফেলল।

থাং মাসি রান্নাঘরে কিছু একটা ভাজছিলেন, তাই বেরিয়ে আসতে একটু দেরি হলো। রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে তিনি দেখলেন, সাহেব বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে হাসছেন।

“সাহেব ফিরে এসেছেন।” থাং মাসি মিষ্টি হেসে সম্ভাষণ জানালেন।

চৌ চি-নান মাথা নাড়লেন।

থাং মাসি আবার বললেন, “রাতের খাবার প্রায় তৈরি, আপনি হাত-মুখ ধুয়ে তৈরি হয়ে নিন।”

থাং মাসি রান্নাঘরে ফিরে গেলেন। এদিকে চৌ চি-নান বিড়ালের খেলার স্ট্যান্ডের কাছে গিয়ে পাশে রাখা বিড়াল খেলানোর লাঠিটি হাতে নিলেন। এক হাতে বিড়ালটিকে ধরে অন্য হাতে লাঠিটি নাড়াতেই ছোট ফুলের সব মনোযোগ সেদিকে চলে গেল।

ছোট ফুল তার গোল গোল চোখ দিয়ে লাঠিটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সুযোগ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে। চৌ চি-নান ছোট ফুলকে নিচে নামিয়ে দিয়ে তাকে নিয়ে খেলতে শুরু করলেন।

লাঠির মাথায় থাকা ছোট ঘণ্টাটি ‘ডিং ডিং’ করে বাজতে লাগল। ছোট ফুল একবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আবার মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, চার পা ছড়িয়ে খেলা করছে।

চৌ চি-নান হেসে বললেন, “তুমি তো একটা মেয়ে বিড়াল, একটু ভদ্রভাবে খেলা যায় না?”

ছোট ফুল কথাটি শুনল, কিন্তু সে বিভ্রান্ত হয়ে লোকটির দিকে তাকাল; সে বুঝতে পারল না লোকটা কী বলছে। লাঠিটি আবার নড়তে শুরু করতেই তার মনোযোগ আবারও সেদিকে চলে গেল।

থাং মাসি খাবার সাজিয়ে রেখেছেন। সাহেবকে এখনো বিড়ালের সাথে খেলতে দেখে তিনি কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে মনে করিয়ে দিলেন, “সাহেব, আগে খাবার খেয়ে নিন।”

চৌ চি-নান একবার থাং মাসির দিকে তাকিয়ে খেলনার লাঠিটি রেখে দিলেন। হাত ধুয়ে তিনি খাবার টেবিলে গিয়ে বসলেন। কিন্তু লোকটা বসতে না বসতেই সেই ছোট্ট প্রাণীটি তার পিছু পিছু এল। এবার সে শুধু মাটিতে ঘোরাঘুরি করল না, বরং এক লাফে পাশের খালি চেয়ারটিতে উঠে বসল।

মানুষ আর বিড়াল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি গিয়ে নিজের খাবার খাও।” চৌ চি-নান বললেন।

ছোট ফুল মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। তার পেট ভরা, সে মোটেও ক্ষুধার্ত নয়। কিন্তু মানুষের খাবারগুলো কী দারুণ সুগন্ধি! সে নিজেকে সামলাতে পারছে না।

“আপনি আসার আগেই ও বিড়ালের খাবার খেয়েছে। বাটিতে এখনো খাবার আছে। আমার মনে হয় ও ক্ষুধার্ত নয়, শুধু লোভ করছে।” থাং মাসি পাশ থেকে গোছগাছ করতে করতে হেসে বললেন।

চৌ চি-নান ভ্রু কুঁচকালেন। তাকে একটু জ্বালাতন করতে ইচ্ছে হলেও মনে পড়ল, বিড়ালের নোনা খাবার খাওয়া উচিত নয়, তাই সে মত পরিবর্তন করল।

সময় দ্রুত বয়ে যায়।

বাড়ি ফেরার প্রথম দিন ছোট ফুল ভেবেছিল, এই মানুষটি যদি তার সাথে খারাপ ব্যবহার করে, তবে সে তার প্রাণদাতা হলেও সে তাকে অন্যায়ভাবে অত্যাচার করতে দেবে না। কিন্তু মানুষটি তার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করল।

প্রথম সপ্তাহে, ছোট ফুল বাড়িতে দৌড়াদৌড়ি করতে গিয়ে খুব উত্তেজিত হয়ে ভুলবশত একটি গ্লাস ভেঙে ফেলল। বিকট শব্দে ভয় পেয়ে সে লুকিয়ে পড়ল, চারপাশে ছড়িয়ে রইল ভাঙা কাঁচের টুকরো। কিন্তু মানুষটি রেগে গেল না, বরং সে ভয় পেয়েছে কি না তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল এবং বাড়ির অন্যজনকে দিয়ে তার জন্য সুস্বাদু বিড়ালের খাবার তৈরি করাল।

দশম দিনে, ছোট ফুল লোকটির বিছানায় ঢুকে পড়ল। বিছানাটা এত আরামদায়ক ছিল যে গড়াগড়ি খেতে খেতে সে ঘুমিয়ে পড়ল। তারপর মানুষটি তাকে ধরে ফেলল। মানুষটি কিছুটা রাগী গলায় বলল, সেখানে ঘুমানো যাবে না। ছোট ফুল ভয় পেয়েছিল, কিন্তু মানুষটি তাকে কোনো শাস্তি দিল না। তাই ছোট ফুল সুযোগ পেলেই আবার সেখানে লুকিয়ে ঢোকার চেষ্টা করত।

ত্রিশতম দিনে, মানুষটি খুব সুস্বাদু কিছু খাচ্ছিল। গন্ধটা এত দারুণ ছিল যে ছোট ফুলেরও খেতে ইচ্ছে করল। সে লোকটির চারপাশে বারবার ‘মিউ মিউ’ করে ডাকল, কিন্তু লোকটা এমন ভান করল যেন সে কিছু শুনতেই পাচ্ছে না।

ছোট ফুল চেয়ারের ওপর লাফিয়ে উঠল। সবুজ চোখ দুটো দিয়ে লোকটির দিকে তাকিয়ে আবারও আবদার করল। লোকটা সব দেখল, কিন্তু আবারও না দেখার ভান করল। এবার ছোট ফুল সরাসরি টেবিলের ওপর উঠে গিয়ে লোকটির মুখের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

লোকটি গম্ভীর হয়ে তাকে শাসন করল, “টেবিলের ওপর ওঠা নিষেধ।”

ছোট ফুল ভয় পেল, কিন্তু এই মানুষটি তাকে কখনো আঘাত করেনি, তাই সে খুব বেশি ভয় পেল না। সে মাথাটা বাঁকিয়ে লোকটির হাতে ঘষা দিতে লাগল।

লোকটি ‘চট’ করে একটা শব্দ করে তাকে কোলে তুলে নিল এবং নিজের হাঁটুর ওপর বসাল। যদিও খাবারটি তাকে দিল না, কিন্তু আদর করে হাত বুলিয়ে দিল। ছোট ফুল এত আরাম পেল যে তার পায়ের নখগুলো ছড়িয়ে গেল। শেষে লোকটা তাকে একটি ক্যান খাবার দিল।

চল্লিশতম দিনে, এই পুরো জায়গাটি এখন তার নিজের এলাকা। সে জানে মানুষটি প্রতিদিন বাইরে যায়, কখনো অনেক দেরিতে ফেরে, কখনো আবার তাড়াতাড়ি। সে প্রতিদিন শুধু খায়, খেলে আর ঘুমায়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে টিভি দেখা শিখে গেছে। টিভির ভেতরে অনেক অদ্ভুত সব জিনিস থাকে। ছোট ফুল মনে করে, সে এর মাধ্যমেই মানুষের সম্পর্কে অনেক কিছু শিখছে।

আজ দুই মাস হলো ছোট ফুল এই বাড়িতে এসেছে। সে আর ভীতু নেই, এখানকার সবকিছুই এখন তার নিয়ন্ত্রণে।

বসন্তের রোদটা খুব আরামদায়ক। ছোট ফুল ঘুম থেকে উঠে একটা বড় আড়মোড়া ভাঙল। বারান্দা থেকে ফিরে সে বসার ঘরের কোণে এল। প্রথমে বিড়ালের বালির বক্সে ঘুরে এল, তারপর কিছুটা জল খেয়ে সে যেন চনমনে হয়ে উঠল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল ঘরটা নিঝুম, কেউ নেই। একটু ঘুরে সে সোফায় লাফিয়ে উঠল এবং সোফার ফাঁক থেকে টিভির রিমোটটি বের করে আনল। যদিও কাজটা খুব একটা সহজ ছিল না, তবুও শেষ পর্যন্ত সে সফলভাবে টিভিটা চালু করল এবং তার প্রিয় ‘টম অ্যান্ড জেরি’ কার্টুনটি খুঁজে নিল।

ছোট ফুলের মনে হয় ইঁদুরটা খুব মজার। অবশ্য বাস্তবে এমন ইঁদুর নেই, আছে শুধু নোংরা আর দুর্গন্ধযুক্ত ইঁদুর, যা সে একেবারেই পছন্দ করে না। ভাগ্যিস তার এলাকায় কোনো ইঁদুর নেই, থাকলে সে তাদের সবাইকে তাড়িয়ে দিত।

ছোট ফুল খুব মনোযোগ দিয়ে টিভি দেখছিল, এমন সময় দরজার তালা খোলার শব্দ শোনা গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, থাং মাসি এসেছেন, যিনি বিড়ালের খাবার খুব ভালো রান্না করেন। সে এখন চিনে ফেলেছে এই মানুষটি কে।

“ছোট ফুল আবার টিভি দেখছে?” থাং মাসি মিষ্টি হেসে বললেন।