২৭তম অধ্যায়: অন্য এক পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে গেল

অন্যরা সবাই চৌ ঝিনানের দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি শিয়াও হুয়াও মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, সে জানতে চায় তাকে সত্যিই কাজে আসতে হবে কি না! যদি তাই হয়, তবে কি এটাও তার শিকারের অংশ বলে গণ্য হবে? শিয়াও হুয়া যত ভাবছিল ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল, সে তার হাত তুলে অবশভাবেই লোকটির গায়ে মৃদু আঁচড় দিল, "মিউউ~"

"আমি কি আসতে পারি?"

চৌ ঝিনান ভ্রু উঁচিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "সম্প্রতি এই সময়ের মধ্যেই নিয়ে আসব।" সে স্পষ্টভাবে কিছু বলল না। এরপর সে বাইরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, জুতো পরতেই অবাক হয়ে গেল যে সেগুলো কত সহজে পরা যাচ্ছে, নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

"掌门, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের যদি আকাশচুম্বী সাহসও দেওয়া হয়, তবুও আমরা আপনার অজান্তে এমন কিছু করার সাহস করব না," সেই বৃদ্ধ পারিবারিক প্রধান বললেন। সেই দুষ্টু চাকরটি ছিল মূলত লিন ইউয়েলাং এবং চিয়াং ঝেননানের বিয়ের অনুষ্ঠানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী সেই দাসী, যে ছিল যুবরানির ব্যক্তিগত পরিচারিকা ছিউ শিয়াং।

এমনকি চিয়াও চিয়ামিংও অনুভব করল যে তার বাবা আজ বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন। সে মনে মনে ভাবল, ই লিং ফিরে এসেছে বলেই বাড়িতে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরেছে, শুধু তাদের মতো কয়েকজন সন্ন্যাসী মিলে থাকলে বাড়িটা একদম নিরস লাগত।

হুইয়ান গেং যখন বড় বিষয়গুলো নিয়ে ভেবে ফেলেছে, তখন ঝাং চেংবো বলল, "এই বিষয়টি হেবেই শিপিং অফিসকে দেখতে দিন।" মন্ত্রীরা তখন আলোচনায় মনোযোগ সরিয়ে নিয়ে অভিবাসীদের স্থানান্তরের দিকে ঝুঁকলেন।

লিন লুওয়ের মুখটা হঠাৎ রাঙা হয়ে উঠল, সে অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে নিল, হাঁটুতে জড়ানো হাতদুটো আরও শক্ত করে ধরল। তবে তাদের কোনো স্থায়ী নিবাস ছিল না, লোকবল ও খাদ্যশস্যের অভাব ছিল, নইলে হয়তো পুরো পৃথিবীই তাদের হতো। মা জোংতিং যদি বলে খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করতে, তবে দং পরিবার যদি পিছু হটে, তবে সেটা তার বা দং পরিবারের দোষ হবে না।

এই পরিস্থিতিটা সত্যিই অদ্ভুত, অনেকটা কোনো চিত্রনাট্য বা সংলাপহীন নাটকের মতো, সবটাই তাৎক্ষণিক অভিনয়ের ওপর নির্ভরশীল। "তারা বলছিল তুমি境界 অতিক্রম করে লড়াই করতে পারো, আমি তো বিশ্বাসই করিনি!" ছিয়া কেসিউয়ের মুখটা খুব খারাপ হয়ে গেল, সে দুই হাত প্রসারিত করল, বেশ কয়েকটা কালো আভা একত্রিত হয়ে যেন এক বিশাল কালো সমুদ্রের মতো ঘূর্ণি তৈরি করল।

"তাহলে আমি তোমার জন্য কিছু জল কিনে আনি, এখানে হিটারটা এত জোরে চলছে কেন," আরও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সু আন্টি ই লির ঘাম মুছতে দেখে জল কিনতে বেরিয়ে গেলেন। তাদের চলে যেতে দেখে, আর মাঝে মাঝে তাদের অদ্ভুত পারস্পরিক মিথস্ক্রিয়া দেখে, শিমেন রো-এর মুখে মাঝে মাঝেই তৃপ্তির এক ফুপু-সুলভ হাসি ফুটে উঠছিল।

অন্যভাবে বললে, উশিন সাগরের তলদেশ হয়তো মৃত্যু সাগরের সাথে সংযুক্ত। সাধারণ মানুষের কাছে মৃত্যু সাগর মানেই মৃত্যু, কিন্তু কালো জাতির কাছে মৃত্যু সাগর হলো শক্তির এক অফুরন্ত উৎস। লোগানের আগের সতর্কবার্তাটি এখনও কানে বাজছে, বীর হতে চাইলে আশেপাশের মানুষদের হারানোর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। যার সামান্য বুদ্ধি আছে, সে-ই বুঝতে পারবে যে এই বৃদ্ধই সেই ব্যক্তি যিনি সেই দানবকে বশ করেছেন। "মৃত্যু ডেকে আনছ।" জি হুয়ানশি এই দৃশ্য দেখে নিজের মনেই বিড়বিড় করে বলল।

নিজের এখানে এমনিতেই লোকবলের অভাব, যদি ইয়ে ফেং কোণঠাসা হয়ে যেকোনো মূল্যে তাকে হত্যার চেষ্টা করে, তবে সেটা খুবই বিপজ্জনক হবে। মানুষ কি সত্যিই ভাগ্যের নিয়ন্ত্রক হতে পারে? শুধু নিজের নয়, অন্যেরও? তখন ই লি বিভ্রান্ত ছিল। বহু বছর পর যখন সে সত্যিই নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে শিখল এবং অন্যের ভাগ্য পরিবর্তন করল, তখনই সে বুঝতে পারল লিউ তিয়ানকিংয়ের মনের অবস্থা। তার হৃদয়ে হয়তো শুধু অহংকারই ছিল না, বরং ছিল অনেক বেশি তিক্ততা।

যদি শুধু এটুকুই হতো তবে ঠিক ছিল, কিন্তু দৃষ্টিশক্তিরও কি অভাব হলো? সে কি বুঝতে পারছে না যে সে তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছে? এই মুহূর্তে কথা বলা মানে ঝাও জিংওয়েনকে বিরক্ত করা ছাড়া আর কোনো লাভ নেই। "আমি জিতেছি।" গায়া একা রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে বলল। তারপর সে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা মু জিফেইয়ের দিকে তাকাল, আর সেই মুহূর্তে মু জিফেইও মাথা ঘুরিয়ে গায়ার দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।

"তোমাদের কথা শেষ হয়েছে? আসল লড়াই তো শুরু হতে যাচ্ছে, দেরি করে লাভ কী?" মৃত্যু যেন নিজেকেই বিদ্রূপ করে হাসল। কিন্তু মনে হলো ভাগ্যের লিখন যেন আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল, এই সুযোগটি পাওয়ার জন্য কোনো প্রচেষ্টার প্রয়োজন হয়নি, এটি নিঃশব্দেই ধরা দিল।

সবাই যখন দ্বিধাগ্রস্ত, তখন গাও শিয়ং বলল, "সূর্য ঘুরছে না, বরং আমাদের পায়ের নিচের ঝুরি উপত্যকাটিই ঘুরছে।" কথা শেষ হতে না হতেই সে বাম পাশের পথ দিয়ে এগিয়ে গেল।