৩১তম অধ্যায় আগে প্রথমে ছোট ফুল সন্দেহভাজনকে খুঁজে পেয়েছিল

সবাই তো সহকর্মী, কার কী স্বভাব তা কি আর অজানা?

সেটা বলা কঠিন!

ছিঃ!

শু ইয়াং নিজের মনের কথা চেপে রাখতে পারছিল না, সে শুধু অপেক্ষা করছিল ছোট তাও কখন তাকে জিজ্ঞাসা করবে। সুযোগ পেতেই সে অধীর আগ্রহে সব খুলে বলতে শুরু করল।

“সেদিন যে ঘটনাস্থলে গিয়েছিলাম, মনে আছে?”

“হ্যাঁ, কী হয়েছে?”

ছোট তাও প্রশ্নটা করার পাশাপাশি সেদিনকার ঘটনা মনে করার চেষ্টা করল। সেদিন কি বিশেষ কিছু ঘটেছিল? না তো, তেমন কিছু মনে পড়ছে না।

চৌ মেং সুয়ে যখন আবার জেগে উঠল, তখন বিকেল হয়ে গেছে। সু শি তার বিছানার পাশে বসে ছিল। সে উত্তেজিত হয়ে সু শির দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল কাঁপুনি, ভয়, আর সেই সাথে এক গভীর আত্মসন্দেহ।

চেন মো তার ডান হাত তুলে ডান চোখটা জুম লেন্সের সাথে মেলাল। এই জাদুকরী লেন্সের বিশেষত্ব হলো, এটি যেমন নিজের তৈরি বরফের চারপাশ দেখতে সাহায্য করে, তেমনি এর আরেকটি ক্ষমতা হলো অতিপ্রাকৃত দানবদের দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করা। লেন্সের ভেতর দিয়ে সে দেখল, উইলো গাছটির গায়ে বেশ কয়েকটি লাল বিন্দু ফুটে উঠছে।

লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। চৌ দা দেখল, লোকটি মনে মনে কী যেন ভেবে নিয়েছে, তার মুখটা একবার সাদা তো একবার নীল হয়ে যাচ্ছে। শরীর থেকে রক্ত ঝরে পড়ছে, অথচ সে যেন ব্যথার অনুভূতিই হারিয়ে ফেলেছে।

খুশি হওয়ার ভানটা লোক দেখানো হলেও, তার ভেতরের প্রত্যাশাটা ছিল খাঁটি। সে এখন চাইছে এখনই সবার সাথে যোগ দিতে এবং সবাইকে উসকে দিতে, যাতে সবাই মিলে ওই পাপিষ্ঠ সম্রাটকে খতম করা যায়।

তারা ভাবল, সু মেং দিয়ে হয়তো কয়েকদিন না আসায় কোনোভাবে প্রভাবিত হয়েছে। আগে তো সে ক্লাসে বসলেই ঘুমিয়ে পড়ত, অথচ আজ কী মনোযোগ দিয়ে পড়ছে! তাদের ভীষণ অদ্ভুত লাগছিল।

কিন্তু ‘ভালোবাসা’র নামে নিজের প্রিয় মানুষটিকে পরনির্ভরশীল করে তোলাটা কখনোই উচিত নয়।

কী? কিন ফুফু অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ঝু ইউয়ের দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন এই ঘটনায় ঝু ইউ রেগে যাবে, কিন্তু সে যে আড়ি পেতে কথা শোনার পরিকল্পনা করবে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।

যদি যুবরাজকে পাওয়ার সুযোগ থাকত, তবে জোটের আর ঝুঁকি নিয়ে দ্বিতীয়জনকে অপহরণ করে লি হুয়ে ইউয়ের সাথে সহযোগিতার সম্পর্ক স্থাপনের প্রয়োজন পড়ত না, এমনকি তাদের সম্পদের অভাবও থাকত না।

দুই রুমের সদস্যরা আর দেরি করল না, বেশ বুদ্ধিমানের মতো উঠে দাঁড়িয়ে লিন রান এবং সু কিং ইয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিল।

এই একের পর এক প্রাচীর ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের দিকের রাস্তা পুরোপুরি আটকে দিয়েছে। যদিও এখানকার ভূখণ্ড নিচু পাহাড়ের মতো, কিন্তু এক পাহাড়ের সাথে আরেক পাহাড়কে যুক্ত করা এই প্রাচীরগুলো দেখতে সত্যিই বিস্ময়কর।

যাই হোক, একটু পরেই তো প্রেতাত্মারা উড়ে আসবে। ড্রাইভার ভাইকে মানসিকভাবে প্রস্তুত না করলে যদি সে ভয় পেয়ে যায়, তবে বিপদ হবে। সাধারণ মানুষের কাছে ভূত-প্রেত বা অতিপ্রাকৃত বিষয়গুলো সত্যিই রহস্যময় এবং ভয়ংকর।

এই লড়াই এখন দেবতা পর্যায়ের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে, এতে কিছুটা হলেও পরমেশ্বর স্তরের শক্তির আভাস পাওয়া যাচ্ছে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, সত্য দেবতা স্তরের সাধকরাও এই শক্তির ধাক্কা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে। আর যারা বিশেষ উপায় অবলম্বন করে লড়াই করছিল, তাদের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, সেই বুনো ঘোড়সওয়ারদের একজনও বেঁচে নেই।

যদিও মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য দেখা হয়েছে, তবুও নিউ মো ওয়াং তার শরীরের ভেতর থেকে বিপদের সামান্য আভাস পেল। মনে হচ্ছিল, সেই টাকমাথা বুদ্ধের চেয়েও সে কোনো অংশে কম নয়।

দ্রুত কিছু একটা করতে হবে, এভাবে চললে চলবে না, অঘটন ঘটে যাবে! আসলে অঘটন তো ঘটেই গেছে, খুব বড় অঘটন।

ছিন ইয়ান ইয়া আরও কয়েকবার নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে অবশেষে শান্ত হয়ে বসল। সে পাথরের টুলে গম্ভীর মুখে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, একটি কথাও বলল না।

“ঠিকই বলেছ,” ঝাও লি স্বীকার করল, তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই। সে এত বছর ধরে বেঁচে আছে, সব কিছুর সাথেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, খুব কম জিনিসই তাকে বিচলিত করতে পারে।

সারাদিনের লড়াই আর আঘাতের ফলে রক্তক্ষরণে সু ইয়াং তখন ভীষণ ক্লান্ত। একটু পরেই, হাত-মুখ ধোয়ার আগেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

লি মু জানত, তার ওই বাঁকা হাসির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো দুষ্টু বুদ্ধি আছে। সে মুখ ফিরিয়ে নিল, শেন লিকে আর কোনো পাত্তাই দিল না।

পুরো দা ইয়ুন সাম্রাজ্যের দিকে তাকালে একমাত্র ধনাঢ্য ব্যক্তি জি মো লেং-এরই রাজদরবারের বিরোধিতা করার মতো কিছুটা সাহস আছে। তবে চেন শিয়াও যখন তেরো প্রধানকে রাজধানীতে ডেকে পাঠালেন, তখন উত্তরের রাজ্যে রাজার হালে থাকা এই জমিদারকেও তো বাধ্য হয়ে সা ঝাউ থেকে লান ঝাউ আসতে হলো, তাই না?