পঞ্চম অধ্যায়: বিড়ালও কি লজ্জা পায়?

দৃশ্যপটের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, চৌ চি নান তার দৃষ্টি বিছানার দিকে ফিরিয়ে আনল। বিছানার চাদরে কিছু ভাঁজ পড়ে আছে, যা দেখলেই বোঝা যায় একটু আগেই সেই ছোট্ট প্রাণীটি সেখানে ছিল। চৌ চি নান কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে চাদর আর বালিশের কভার বদলে ফেলার সিদ্ধান্তই নিল।

ছোট্ট বিড়াল 'শাও হুয়া' তখন বসার ঘরে। সে এতক্ষণ লুকিয়ে ভেতরটা দেখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ধরা পড়ার ভয়ে খুব একটা সুবিধা করতে পারছিল না। কিছুক্ষণ উঁকিঝুঁকি মারার পর যখন কিছুই দেখতে পেল না, তখন প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে সে তার ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত এগিয়ে গেল লিটার বক্সের দিকে। কিন্তু কাজ শেষ করে গন্ধ ঢাকার আগেই সে একটা শব্দ শুনতে পেল। যদিও এখন সে নিরাপদ আশ্রয়ে আছে, তবুও অভ্যাসবশত সে লুকিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল।

চৌ চি নান যখন বিছানার চাদর হাতে ঘর থেকে বের হলো, তখন তার নাকে এল এক অদ্ভুত গন্ধ। গন্ধ অনুসরণ করে সে যখন সেই ছোট বিড়ালটিকে দেখতে পেল, যা কি না ভয়ে জমে গিয়েছিল, তখন তার চোখেমুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। শাও হুয়াও মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। কেন জানি না, মানুষটির চোখের দিকে তাকাতেই তার ভীষণ লজ্জা লাগতে শুরু করল।

সেই তীব্র গন্ধের মাঝে দাঁড়িয়ে চৌ চি নান মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেও, সে তো আর এখন বিড়ালটিকে বের করে দিতে পারে না। অগত্যা, তাকে তো পুষতেই হবে। চৌ চি নান এগিয়ে যেতে যেতে কৌতুক করে বলল, "এত সুন্দর একটা প্রাণী, অথচ এত দুর্গন্ধ কেন?"

শাও হুয়া মানুষটির কথা বুঝতে পারল। এমনিতেই সে লজ্জা পাচ্ছিল, এই কথায় যেন তার লজ্জা আরও বেড়ে গেল। সে মানুষটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, একবার গিয়ে আঁচড় বসিয়ে দেয় কি না, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। মানুষটি এখন তার রক্ষাকর্তা, তাকে আঘাত করা ঠিক হবে না। কৃতজ্ঞতা বোধ থেকে সে তার উপকারীর ক্ষতি করতে চাইল না।

চৌ চি নান তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই চাদরগুলো ওয়াশিং মেশিনে ভরে দিল। কাল সকালে কাজের লোক এসে এগুলো পরিষ্কার করে নেবে, তাই সে আর এখন ধোয়াধোয়া নিয়ে মাথা ঘামাল না। যখন সে আবার লিটার বক্সের কাছে ফিরে এল, তখন শুনতে পেল 'খসখস' শব্দ। সে দেখতে পেল শাও হুয়া তার থাবা দিয়ে খুব মন দিয়ে বালি খুঁড়ছে। চৌ চি নান বুঝতে পারল, বিড়ালটি তার উপহাসের কথা বুঝে ফেলেছে। সে খুব গম্ভীর মুখে প্রাণপণে বালি সরিয়ে নিজের গন্ধ ঢাকার চেষ্টা করছে।

"হা!" চৌ চি নান হেসে ফেলল। সে সত্যিই মজা পেয়েছে। বিড়ালটি নিজের কাজে এতটাই ডুবে ছিল যে মানুষটির হাসির শব্দ তার কানে তখন পৌঁছায়নি। যখন সে হাসির শব্দ শুনতে পেল, তখন বুঝতে পারল মানুষটি তাকে দেখে হাসছে। শাও হুয়া একবার সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

চৌ চি নান তখনও হাসছিল। পোষ্য যারা পালে, তাদের অনুভূতি সে আজ কিছুটা বুঝতে পারল। এত ছোট একটা প্রাণী যে এত মজার আচরণ করতে পারে, সেটা তার ধারণার বাইরে ছিল। বেশ কিছুক্ষণ হাসার পর সে বাতি নিভিয়ে দিল, শুধু একটা ছোট নাইট ল্যাম্প জ্বালিয়ে রেখে নিজের শোয়ার ঘরে ফিরে গেল।

শাও হুয়া কিছুক্ষণ লুকিয়ে থেকে নিশ্চিত হলো যে মানুষটি চলে গেছে। তারপর সে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল। বসার ঘর এখন শান্ত। সে কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল। রাত গভীর হয়ে এল, কিন্তু সে নিজের বিছানায় না গিয়ে সোফার ওপরেই ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকাল ছ'টা। চৌ চি নান উঠে পড়ল। প্রাতঃভ্রমণে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ঘর থেকে বের হতেই তার চোখে পড়ল, সেই ছোট্ট প্রাণীটি তার দিকেই তাকিয়ে আছে। চৌ চি নান থমকে গেল। জীবনে কখনো সে পোষ্য পালেনি, তাই কিছুটা অস্বস্তি হওয়া স্বাভাবিক। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সে বলল, "শুভ সকাল।"

"মিউ~" শাও হুয়া উত্তর দিল, যদিও মানুষটি তার ভাষা বুঝতে পারল না। চৌ চি নান সোজা গিয়ে দাঁড়াল ঘরের এক কোণে, যেখানে বিড়ালটির খাবার ও পানির পাত্র রাখা ছিল। সে নিয়ম মেনে খাবার দিল এবং পাত্রগুলো পরীক্ষা করল।

"ঠিক আছে, তুমি বাড়িতে ভালো থেকো," চৌ চি নান কথাগুলো বলে বেরিয়ে গেল। শাও হুয়া দরজার দিকে তাকিয়ে ভাবল, "এই মানুষটি কি শিকারে বের হলো? না, মানুষের ভাষায় এটাকে তো কাজ বলা হয়।"

কিছুক্ষণ দরজার দিকে তাকিয়ে থেকে সে বিরক্ত হয়ে আবার সোফায় ফিরে এল। বিড়ালরা সাধারণত অনেক ঘুমায়। শাও হুয়া চোখ বুজে এল। হঠাৎ একটা শব্দ শুনে সে চমকে জেগে উঠল। সে সোজা হয়ে বসে কান খাড়া করে দরজার দিকে তাকাল। তার সবুজ মণির মতো চোখ দুটো জ্বলে উঠল। কেউ