প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: তুমি কি নিশ্চিত যে তাকে বিয়ে করতে পারবে?
夏শিয়ান দু'হাত তালি দিয়ে একটা উপায় বের করে ফেলল।
তবে, বাই লিয়ানের সেই পরকীয়ার প্রেমিকটি কে, তা সে নিজেও জানত না। সে যে এই কথাটি জানতে পেরেছিল, তা নেহাতই এক কাকতালীয় ঘটনা। সে সময় বাই লিয়ান আবারও সেই প্রেমিকের সাথে যোগাযোগ করেছিল এবং তা চু শেন-এর চোখে পড়ে যায়। চু শেন ভীষণ রেগে গেলেও, সে বেশ আনন্দ পেয়েছিল।
যদি বাই লিয়ান পুনরায় বিবাহ করে বাই পরিবার ছেড়ে চলে যেত এবং তাদের বাড়ি থেকে অনেক দূরে চলে যেত, তবে মনে হয় আর চু শেনের সাথেও কোনো প্যাঁচাল থাকত না।
কিন্তু বাই লিয়ান সেই লোকটির সাথে যেতে রাজি ছিল না। তাদের ঝগড়ার সময় সে এই কথাগুলো শুনে ফেলেছিল। লোকটির চেহারার কথা তার আবছা মনে থাকলেও নামটা তার মনে ছিল না, আর ঠিকানার বিষয়েও একটা অস্পষ্ট ধারণা ছিল। মনে হচ্ছে শেষ পর্যন্ত তাকে নিজে গিয়েই ওত পেতে থাকতে হবে।
গত জন্মে বাই লিয়ান এমনকি তার সন্তানহীনতার বিষয়টিও ব্যবহার করেছিল...
আসলে সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, ইউ জিংইয়ানের মনটা বেশ নরমই ছিল। এই সময়ে তার ঝাও ইউংরাংকে দেখতে যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কে জানে কেন, সে ঠিকই তাকে দেখতে গেল।
লি দিয়ানের সহায়তায় ঝু গায়েলিয়াং অবশেষে崖ের দিকের ঝুলন্ত পাথরে হাত ছুঁইয়ে দিতে সক্ষম হন এবং অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে নিজের পোশাক ঠিক করে মা চাওয়ের প্রতি বিনম্রে শ্রদ্ধা জানান।
“কী ব্যাপার? কোথা থেকে চিৎকারের শব্দ আসছে?” তাই তাদাদোশি মাথা উঁচু করে চারপাশে তাকাতে লাগলেন। তিনি দেখতে পেলেন সামনের পতাকাগুলো সব মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে এবং এক হুলুস্থুল কাণ্ড চলছে। এর মধ্যে কেউ কেউ আবার আকাশের দিকে আঙুল তুলে পাগলের মতো চিৎকার করছে। আরও ভালোভাবে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, তিনটি বিশাল জন্তু আকৃতিতে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে, যেন মনে হচ্ছে এই বুঝি নেমে এসে মানুষকে গ্রাস করবে।
“ঠিক বলেছ, এর পেছনে এই কারণটিও রয়েছে। জিংসিউ, তুমিও কিছু বলো।” ইউ জিংইয়ানকে অবশ্যই কাও জিংসিউকেও একটি সুযোগ দিতে হতো।
কথা শেষ করে ত্রিসেনার সৈনিকেরা আবারও সমস্বরে বলে উঠল, “ধন্যবাদ মহাবীর সেনাপতি!” এরপর তারা যে যার মতো প্রাণভরে পান করতে শুরু করল।
সানাডা ইউকিমুরা তার মাথা শিকার করা লোকটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তার মনের ভেতরে সবেমাত্র জেগে ওঠা রাগ মুহূর্তেই নিভে গেল।
“আমি তো এমনিই একটা কথা বলেছিলাম, তুমি আবার এটাকে এত সিরিয়াসলি নিলে কেন!” চু ফেং কিছুটা নির্বাক হয়ে বলল।
প্রথম দেখাতেই সিন পি হান লিয়াংয়ের প্রতি দারুণ এক ইতিবাচক ধারণা পোষণ করলেন। তার মনে হলো, যুবরাজের পদটি হান লিয়াং ছাড়া আর কারোরই পাওয়ার কথা নয়।
সবাইকে হতবাক করে দিয়ে লু জিংহং অবলীলায় নিজের হাতের কালো লোহার দীর্ঘ তরবারিটি ছুড়ে ফেললেন। দেখা গেল, তিনি এক হাত পিছে গুটিয়ে আঙুলগুলোকে তরবারির মতো করে সাজালেন।
হঠাৎ করেই একটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস বেজে উঠল, আর তারপর এক ঝিলিক উজ্জ্বল লাল রঙের আধ্যাত্মিক আলোর আভা ফুটে উঠল, যা পুরো গুহাটিকে আলোকিত করে তুলল।
ঝৌ ইয়াং এই শব্দ শুনে মনের ভেতরের সমস্ত জল্পনা-কল্পনা এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তিনি প্রায় বিন্দুমাত্র না ভেবেই শব্দটির উৎস ধরে একটি পাথরের আসনে গিয়ে বসে পড়লেন।
সত্যি বলতে কি, তার দুই পায়ে যদি গুলি না খেত, তবে এইভাবে উড়ে যাওয়ার অনুভূতিটা আসলেই কোনো অমর পুরুষের মতো লাগত।
ঝৌ ইউয়ানচেন হলুদ বালু সম্প্রদায়ের মধ্যে বহু দশক ধরে উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে লড়াই করে টিকে ছিলেন, তাই বৃদ্ধ কুলপতি ঝৌ মینګহানের এই কথার গভীর অর্থ তিনি কীভাবে বুঝবেন না?
বৃদ্ধ হুয়াই প্রথমটায় খাবারটি নিতে লজ্জাবোধ করছিলেন, তিনি কেবল ঝৌ লি-র হাতে দেওয়া টুকরোটিই খাওয়ার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু মানুষের তৈরি খাবারের সুবাস ছিল এতটাই মোহনীয়, যা তাকে ভীষণ লজ্জিত করে তুলেছিল।
“দ্বিতীয় ভাই, খাবার খাওয়ার পর চলো আমরা পেছনের পাহাড়ে গিয়ে ঘুড়ি ওড়াই!” কিংশি চেং আনন্দের অতিশয়ে বলে উঠলেন।
এখন তো “সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেছি” কিংবা “শতভাগ আত্মবিশ্বাস আছে” এমন কথা বলার সময় নয়। চাই বিন ইয়ুন নিশ্চিতভাবেই চাই এর এমন উত্তর শুনতে চাইবেন না, অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়ই।
সাথে ঝৌ ওয়েনওয়েনও ছিলেন। শুনেছিলেন যে বড় কর্তা স্বাধীন সৈন্যদলে যাচ্ছেন, তাই তিনি কিছু একটা ফেলে এসেছেন এই বাহানা দিয়ে সাথে আসলেন।
আগে তার ইচ্ছা ছিল উপজাতির লোকদের এখানে ডেকে এনে জিনিসপত্রগুলো ভাগ করে দেওয়া। কিন্তু যেহেতু কিছুক্ষণ বাদেই বনফায়ার পার্টি বা আগুন জ্বেলে উদযাপনের অনুষ্ঠান হবে, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই জিনিসগুলো চত্বরে সরিয়ে নিয়ে যেতেই হবে।
জিয়াং ই এবং জিয়াং জিয়া যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন ঠিক দেখতে পেল যে রুয়ান রুয়ান, রুয়ান কুয়ান এবং জিয়াং কুয়ান একসাথে হাসাহাসি করছেন। জিয়াং ই সোজা সেদিকে হেঁটে যেতে চাইল, কিন্তু জিয়াং জিয়া তাকে টেনে ধরে রাখল।
ফেন ইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি এই অশুভ শক্তির সাথে লড়াই করছিলেন। কিন্তু এই আঠার মতো লেগে থাকা শক্তি তার হাড়ের ভেতর প্রবেশ করে সোজা ফেন ইউর বুক চিরে ভেতরে ঢুকে পড়ল। এক ঘোরলাগা মুহূর্তে ফেন ইউর গালে সাপের আঁশ ফুটে উঠল এবং তার দুই পা ধীরে ধীরে সাপের লেজে রূপান্তরিত হতে লাগল।
চিন হাও স্বভাবতই সাথে সাথে পদক্ষেপ নিলেন এবং তাকে প্রথম সারির সর্বশ্রেষ্ঠ সুবিধাজনক শর্ত অফার করে এই লোকটিকে নিশ্চিত করলেন।
হাতুড়িটির প্রাথমিক ওজন অর্ধ টন রাখা হয়েছিল। ড্রাগন পুলের বরফে প্রবেশের আগে চেন শিয়াংশেং হয়তো দুই হাত দিয়েও এই হাতুড়িটি তুলতে পারতেন না। তবে এখন তিনি এক হাতেই হাতুড়িটি তুলে নিতে সক্ষম।
রসদের বিষয়, যা ইতিমধ্যে অর্ধমাস ধরে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। যদি এটি আরও টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, তবে লিয়াওডংয়ে যখন সত্যিসত্যিই তীব্র শীতের হাড়কাঁপানো মাস এসে পড়বে, তখন লিয়াওডংয়ের সৈন্যরা আবহাওয়া সম্পর্কে ওয়াকিবহাল হওয়া সত্ত্বেও জিয়ানঝু বা মানচুদের তুলনায় সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে না।
“তুমি বেশ ভালো ছেলে। এই মুহূর্তে আমার কিছু প্রশ্ন আছে, তোমার সাথে আলোচনা করার দরকার আছে। আজ রাতে এসে আমার সাথে দেখা করো,” ওয়াং কি বাতেলের কাঁধে হাত রেখে খুব আনন্দিত মনে কথাটি বললেন।
সব গোপন সুড়ঙ্গেরই শক্তির একটা নির্দিষ্ট সীমা রয়েছে: সুড়ঙ্গের ব্যাসার্ধ যত বড় হবে, এর মধ্য দিয়ে যাতায়াতকারী শক্তির ক্ষমতাও তত বেশি শক্তিশালী হবে। একই সাথে, এর থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়নও তত বেশি শক্তিশালী হবে।
লু চেনের প্রতিনিধিত্বকারী হলো মুকি ক্যাফে, এবং ব্র্যান্ড হিসেবে মুকি ক্যাফে এই সহযোগিতায় নিঃসন্দেহে প্রথম পক্ষ বা নির্দেশদাতা।
যদি দূরে ওই রূপকথার মতো বিশাল স্বর্ণালী গাছটি না থাকত, তবে সে হয়তো ভুলেই যেত যে সে একটি নতুন দুনিয়ায় এসে পৌঁছেছে।
ঝৌ ইউ লাশের পুতুলকে ডেকে পাঠালেন এবং পুতুলটিকে সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে রক্ষা করার নির্দেশ দিয়ে নিজে বেগুনি সোনার ওড়ার তরবারিটি নিয়ন্ত্রণ করে সেটিকে লাশের পুতুলের ওপর প্রবল বেগে চালিয়ে দিলেন।
পরের মুহূর্তে, জিভে টক, মিষ্টি, তিতা, ঝাল এবং নোনতার স্বাদ এক চরম ভারসাম্যহীন অথচ অত্যন্ত সমৃদ্ধ উপায়ে তার জিভের ডগায় বিস্ফোরিত হলো।
যদি না তারা শিয়াং রাজের সুনামের কথা ভেবে এবং শিয়াং রাজের চরিত্রের কথা জেনেই থাকত, তবে কুং ঝং এবং জু জিলিং দুজনেই হয়তো ঘটনাস্থলেই ই কে-র সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ত।
শেন লানইং যখন বুঝতে পারল যে জলদস্যুদের মধ্যে অন্তত একজনকে জ্যান্ত রাখা দরকার, তখন জলদস্যুরা সবাই মিলে ইতিমধ্যেই গোপন রাখার সেরা রূপটিতে পরিণত হয়ে গেছে—অর্থাৎ মরা লাশে।
বৃদ্ধ উ খুব লম্বা নন, তার মুখে রয়েছে দুটি ছাগলের মতো ছোট দাড়ি। তিনি নিয়া চেনের কাছে হেঁটে গিয়ে নিয়া চেনের কাঁধে হাত রেখে হেসে হেসে কথা বললেন।
এই প্রাচীন শহরটি একটি ভয়ংকর বডি-কাল্টিভেশন বা শরীরচর্চানির্ভর প্রাচীন জাতি। এখানকার সৈন্য এবং প্রবীণ প্রত্যেকেই ভয়ংকর বডি-কাল্টিভেক্টর। বলাই বাহুল্য যে এই প্রাচীন শহরটি একসময় এমন শরীরচর্চাকারীতে পরিপূর্ণ ছিল।
এই সু নিং সত্যিই বিনা কারণে ঝামেলা ডেকে আনছে। এবার হয়তো কোনোমতে অন্যকে বিশ্বাস করিয়ে এই নজরদারি এড়ানো গেছে, কিন্তু পরের বার কী হবে?
“তুমি কি ভাবছ আমি সাহস করব না!” লোকটি নিচু গলায় গর্জে উঠল এবং সামনে দুই পা এগিয়ে সরাসরি সম্রাটের মাথার ওপর আঘাত হানল।
“বিশ্বাস না করলেও কিছু করার নেই, এটাই সত্যি। প্রথমে আমিও বিশ্বাস করিনি, কিন্তু যখন সত্যিটা চোখের সামনে হাজির, তখন অস্বীকার করে কোনো লাভ নেই। নতুবা তুমি কী মনে করো, আমি কেন এত সহজে তোমাকে ছেড়ে চলে আসতে চেয়েছিলাম?” মুরং ইয়ানের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, মনের মধ্যে ছিল অসহনীয় অনীহা ও অসহায়তা এবং তার সাথে আগে কখনো না দেখা এক ক্রোধ।
সেদিন থেকে ঝাও জিয়াওরোং একা তার ছোট ভাই ঝাও জিয়ানকে বুকে টেনে কষ্টেসৃষ্টে দিন কাটিয়েছে, অজস্র অপমান ও কষ্টের মুখোমুখি হয়েছে। শেষ পর্যন্ত নিজের দৃঢ় মানসিকতা আর সূচিশিল্পের নিপুণ দক্ষতার জোরেই সে কোনোমতে ঝাও জিয়ানকে বড় করে তুলেছে।
উ长老ের কথা শুনে ইয়িন ফেংয়ের কাছে বিষয়টি একটু খটকা লাগল, তবুও তিনি উ长老ের নির্দেশমতো বাঁ পাশের দীর্ঘ টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন। দীর্ঘ টেবিলটি ছিল কালো ও চকচকে, যার ওপরে কয়েকটি সোনার নকশা প্রতিসমভাবে পেঁচিয়ে রয়েছে। দেখলেই যে কেউ বুঝতে পারবে যে এই দীর্ঘ টেবিলটি সাধারণ কোনো জিনিস নয়।
“এটাকে কীভাবে বলব, আসলে যুদ্ধ তো এখনও শেষই হয়নি। লড়াইয়ের শেষ পর্যায়ে কাইদো নিজের ইচ্ছাতেই চলে গেল। সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর! এই লোকটা তো হেরে যাওয়ার ভয়ে নিজে নিজেই পালিয়ে গেল, যার ফলে আমার আর সেই অবিনশ্বর দৈত্যকে হত্যা করা পুরুষ হওয়ার সৌভাগ্য হলো না!” খো ইউয়ালি অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে কথাগুলো বলতে লাগলেন।
অবশ্য এই পৃথিবীতে এমন অনেক দুর্ভাগা পরিবারও রয়েছে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, নানা কারণে তাদের জীবনে এমন অনেক কিছু থেকে যায় যা অন্যান্য শিশুদের কাছে অত্যন্ত স্বাভাবিক ও সহজলভ্য হলেও, এই শিশুগুলোর কাছে তা এক বিলাসবহুল এবং নাগালের বাইরের জিনিস।
ইয়ে চেনের মুখে সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল। স্বীকার করতেই হবে যে লিন জুইয়ের উন্নতি অত্যন্ত স্পষ্ট। ইয়ে চেনের স্মৃতির পাতা অনুযায়ী, কেলার কোনো কিছুতেই বিচলিত না হওয়ার স্বভাব তাকে আসলেই সবসময় ভাবাত।