প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: এএ দম্পতি বড্ড আধুনিক!
শিয়া শিয়ান ভাবতেও পারেননি যে মেই主任ের চিন্তাধারা এত আধুনিক ও প্রগতিশীল হতে পারে, এমনকি বিচ্ছেদের জন্য ক্ষতিপূরণও দাবি করা যায়! বিষয়টি ভেবে তিনি হাসি না কান্না করবেন, তা ঠাওর করতে পারছিলেন না।
গাও জুন তার মনোযোগ সেই ফুলটির ওপর নিবদ্ধ করলেন। ধীরে ধীরে তার মন তাতে ডুবে যেতেই তিনি বুঝতে পারলেন, এটি সাধারণ কোনো ফুল নয়; বরং মনে হলো তিনি এক বিশাল পুষ্পোদ্যানের ভেতর প্রবেশ করেছেন, যেখানে শত শত ফুল যেন একে অপরের সাথে সৌন্দর্যের প্রতিযোগিতায় মেতে উঠেছে।
পরিচিত সেই শীতল তরলটি প্রত্যাশামতো তার গলায় প্রবেশ করতে ব্যর্থ হওয়ায়, মু ইয়ংজুন কিছুটা বিরক্ত হয়ে চোখ খুললেন।
পথে চলতে চলতে লি ঝি হঠাৎ এক গুরুতর সমস্যার মুখোমুখি হলেন—বাস্তব পৃথিবীতে কি এখনো রাইড-শেয়ারিং পরিষেবার প্রচলন হয়নি?
"হা হা, নমস্কার।" বৃদ্ধ ভদ্রলোক হাসিমুখে ইং ইংকে সম্ভাষণ জানালেন এবং তারপর একটি টেবিল খুঁজে নিয়ে বসে পড়লেন।
গাও জুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মেঝেতে দুর্বলভাবে এলিয়ে পড়লেন। কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস দেওয়া যে কতটা কঠিন কাজ তা হয়তো অনেকেই জানেন না; উদ্ধারকারীকে তার নিজের অক্সিজেন রোগীর দেহে সঞ্চালিত করতে হয়, যা অনেকটা একটি ফুটবলকে অনবরত চেপে ধরার মতো ক্লান্তিকর।
উপরতলায় থাকা দং মিংওয়ে হাসি চেপে রাখতে পারছিলেন না; এমন পরিস্থিতি সামলাতে না পারলে যেকোনো সময় সংঘাত বেঁধে যেতে পারে।
মহা সাগরের অতল গহ্বরের খবরটি ফাঁস হয়ে গেছে জেনে ঝৌ ইউঞ্জিয়ান রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন, কিন্তু ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর তার আর কিছুই করার ছিল না।
কথা বলতে বলতে ইয়াং হুই পকেট থেকে নিজের মোবাইল বের করলেন এবং স্ক্রিনের একটি ভিডিও বড় পর্দায় সম্প্রচার করে দিলেন।
লি তিয়ানই হঠাৎ এমন একটি চাল দেবেন তা ঝাং জিহুয়া কল্পনাও করেননি। তিনি ভাবতেই পারেননি যে বাও ই কাউন্টির একটি সাধারণ গ্রাম সম্পর্কেও লি তিয়ানই এত ভালো জানেন। এমনকি অন্যান্য কাউন্টি স্থায়ী কমিটির সদস্যরাও এই ঘটনায় হতবাক হয়ে গেলেন।
আমি যখন আলোক সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনী নিয়ে ব্লাড বিয়ার শহর ঘিরে ফেললাম, তখন গ্রে ব্লাড বিয়ার শহরের ভেতরেই গেজি ও গ্রিনের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
উত্তাল বাতাসের ঝাপটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মরুভূমির বালু সরিয়ে সেখানে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো।
সামনে একটি বিশাল পাথুরে কক্ষ। কক্ষটির কোনো ছাদ নেই, উপর থেকে একটি জলপ্রপাত সরাসরি নিচে আছড়ে পড়ছে। জলপ্রপাতটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথে চারদিকে জলকণা ছড়িয়ে পড়ছে। পাথুরে মেঝেতে একটি অতল গভীর নালা রয়েছে, যার মধ্য দিয়েই জল প্রবাহিত হয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।
কথা শেষ করেই তিনি বুক পকেট থেকে একটি সাদা জেড স্লিপ বের করলেন, যার ভেতরে কিংজুয়ে প্রাসাদের অধিপতির সেই সময়ের স্মৃতি লিপিবদ্ধ ছিল।
শুধু তাই নয়, শাও চেনের বাহু বেষ্টন করে থাকা কালো ধোঁয়াও সেই গর্জন ও কম্পনে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
আকিয়ামা তিয়ান ভয়ে প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন; যুদ্ধের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও এমন আকস্মিক পরিস্থিতিতে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন।
তাই এমন একটি হুমকিকে নিং ফান কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারছিলেন না। সুযোগ পেলে বিপদ ঘটার আগেই তিনি ‘কিয়ান মিয়ান’-এর এই হুমকি চিরতরে নির্মূল করতে চেয়েছিলেন।
লু ইউন এই কথা শোনার সাথে সাথে হঠাৎ সেই দিনের চা-দোকানের দৃশ্যটির কথা মনে পড়ে গেল, যেখানে ইয়াং সুগুয়ান তার প্রিয়তমার সাথে কথা বলছিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার হৃদয় ঈর্ষায় ও বেদনায় নীল হয়ে উঠল, তিনি মুখ ফিরিয়ে এক পা পিছিয়ে এলেন।
ওয়েন ঝিহুই দাবার বোর্ডের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন, কখন যেন লি ইশং তার চাল দিয়ে ফেলেছেন।
যদিও তার বুদ্ধি কিছুটা সরল, তবুও বহু বছর ধরে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের সাথে থাকার ফলে তিনি ভালো করেই জানতেন যে ঝু ইউয়ানঝাং কোন বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দেন। ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কাছে বর্তমানে নিজের সম্পদ, অর্থাৎ শপিং কার্টে থাকা খাদ্যদ্রব্য রক্ষা করাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
ফেং শুয়েই তার হাতের জেড বাঁশিটি তুলে নিয়ে দেখলেন, তাতে দুটি গভীর দাগ পড়ে গেছে; সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে বরফের সূঁচের সাথে সংঘর্ষের ফলেই এমনটা হয়েছে।
ওয়েই কিং হাত ইশারা করতেই তার তৈরি করা মায়া বেষ্টনীটি জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে টেনে নিয়ে এলো।
লি শুয়ানের সাথে তার সম্পর্ক সবচেয়ে গভীর ছিল, তারা দুজনে ছিলেন সুখ-দুঃখের সঙ্গী। বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তাকে কিছু পরামর্শ দিলেন, যাতে তার চলার পথ মসৃণ হয়।