প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: আগুন লেগেছে!

“দিদি, তুমি তো অসাধারণ!”
“পরের বার ফং কাকিমা তোমার ব্যাপারে মুখ খোলার সাহস ও পাবে না, আর কেউ যদি বকবক করে, আমরা তো তাদের বাড়িতেই চলে যাব, তাদের জীবন বেহাল করে দেব!”
শিয়া ইউয়ান উত্তেজনায় পূর্ণ, চোখ ঝকঝক করছে, পূর্ণ শ্রদ্ধায় শিয়া শিয়ানের দিকে তাকিয়ে।
সে ঠিক এমন সাহসী কাজ পছন্দ করে, তার বাবা আর দুই বড় ভাইয়ের অসহায় স্বভাব দেখে সে রাগ পায়!
“ঠিক বলেছ! এবার কেউ তোমাকে সহজে দমন করতে পারবে না, কিন্তু প্রতিশোধ নেওয়ার পদ্ধতি থাকতে হবে—সাহস আর বুদ্ধি উভয়ই দরকার, তাই না? তুমি যদি আজ সরাসরি ফং কাকিমার সঙ্গে লড়াই করত, তাহলে কি এমন ফলাফল পেতে?”
শিয়া শিয়ান সুযোগ নিয়ে ভাইকে শিক্ষা দিচ্ছিল, ধীরে ধীরে বোঝাচ্ছিল।
“হ্যাঁ! দিদি, তুমি সঠিক বলেছ! সব সমস্যার সমাধান মারামারিতে নয়!”
শিয়া ইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, কান্নাকাটি করে অভিযোগ করার কথাগুলো মনেপ্রাণে ধারণ করল, যা তাকে আরও দূরে নিয়ে গেল মায়াবী চালাকির পথে...
শিয়া শিয়ান তখনো জানে না যে সে ভাইকে সঠিক পথে ফিরানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ভাইকে অন্য পথে নিয়ে গেল। তারা দুজনে চলে গেল চু পরিবারের কাছে।
তারা চু পরিবারের কাছে থামল।
“আমি মেই পরিচালককে ডেকে তোমাদের ব্যাপারে কথা বলাব, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, যদি চু পরিবারের কেউ বের হয়ে আসে, তাদের তেমন কিছু করো না, যদি তারা বাইরে থেকে ফিরে আসে, তাকে আটকে দাও।”
“আমি ভয় পাচ্ছি তারা যদি মেই পরিচালকের আসা জানতে পারে, তবে ঘরে লুকিয়ে দরজা খুলবে না।”
শিয়া শিয়ান নির্দেশ দিল, ভাইকে গুরুত্বপূর্ণ কাজ দিল।
“আমি তাকে কীভাবে আটকে রাখব?”
শিয়া ইউয়ানের চোখ ঝলমল করল, সে শিয়া শিয়ানের বুদ্ধি শুনতে চাইল।
“তুমি ভাবো কীভাবে তাকে আটকে রাখা যায়, তোমার বুদ্ধি কাজে লাগাও, কিন্তু মনে রেখো, কেউকে মারবে না! তাদের কাছে তোমার বিরুদ্ধে নৈতিক অভিযোগের সুযোগ দিবে না, আর বিশেষ করে তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য করবে না!”
শিয়া শিয়ান ভাইকে কিছু শিক্ষণীয় কথা দিল, তারপর দ্রুত চলে গেল।
আসলে এসব এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ সে ভাইকে সহজে পাঠাতে পারছিল না, তাই তাকে কিছু কাজ দিয়ে শান্ত রাখতে চেয়েছিল।
শিয়া ইউয়ান ভাবল সে দিদির ভাগ্য হাতে নিয়েছে, মুষ্টি চেপে দূরে থেকে চু পরিবারের দিকে নজর রাখল, নিশ্চিত হল যে চু বুড়ি বের হলেই সে তৎক্ষণাৎ জানতে পারবে।
কিন্তু শিয়া শিয়ান ততক্ষণে মেই পরিচালককে খুঁজতে যায়নি, বরং এমন জায়গায় চলে গেল যেখানে শিয়া ইউয়ান দেখতে পায় না, অন্য রাস্তা দিয়ে ফিরে এল।
তিনি এই এলাকায় বহু বছর বাস করেছেন, এখানকার প্রতিটি ছোট রাস্তা তার মনে আছে, জানেন কিভাবে ভিড় এড়াতে হয়।
সে সাবধানে চু পরিবারের পেছনের দেয়ালের কাছে গেল, জানালার ফাঁক দিয়ে দেখল চু শেং এখনো ঘুমাচ্ছে।
রান্নাঘরে সামান্য আওয়াজ, সম্ভবত চু বুড়ি সকালের খাবার তৈরি করছে।
সে রান্না করার সময় একটি অভ্যাস আছে, আগুন জ্বালায়, চাল পাত্রে দেয়, তারপর বাইরে যেয়ে প্রস্রাব করে, তার পায়খানা সমস্যা আছে, অনেক সময় লাগে, প্রায়শই সে ফিরে আসার আগে ভাত শুকিয়ে যায়, কারণ চালও কম দেয়, তাই শুধু চালের স্যুপ খেয়ে ক্ষুধা মেটায়।
আর সে ফিরে এসে হাত ধোওয়ার আগে খাবার তুলে নেয়, তার আঙ্গুল সরাসরি চালের স্যুপে ডুবিয়ে দেয়, যা বেশ ঘৃণ্য।
আসলে রান্নার কাজ শুধুমাত্র চু বুড়ির জন্য, তাই সে চিন্তা করে রান্নাও নিজের হাতে নেয়।
শিয়া শিয়ান আগের জীবনের কথা মনে করিয়ে নিজেকে বোকা মনে করল।
কিন্তু এটি তার জন্য সুযোগ এনে দিল, চু বুড়ি প্রায়শই এমন করে, অনেক বার পাত্র পুড়ে গেছে, ধোঁয়া উঠেছে, প্রায় বাড়ি পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, তাই সে আগুন বাড়িয়ে দেয়া স্বাভাবিক মনে হয়।
কেউ বুঝবে না, তাই না?
গত রাতে শিয়া শিয়ানের এই ভাবনা হয়েছিল, চু শেং ও তার মা তাকে অপমান করার সাহস পেলে, সে তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করবে, তাদের আর কিছু থাকবে না!
অন্যদিকে, শিয়া ইউয়ান মনোযোগ দিয়ে চু পরিবারের দরজা দেখছিল, কিছুক্ষণ পর চু বুড়ি বের হয়ে এল, দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
সে গভীর স্ফূর্তিতে ঠোঁট কুঁচকিয়ে তার পিছনে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু দিদির নির্দেশ মনে পড়ে তাকে ধৈর্য ধরতে হলো, এবং অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু সে অপেক্ষা করেও চু বুড়ির ফিরে আসা দেখল না, দিদিকেও দেখল না।
দিদি বলেছিলেন তাকে ডেকেছিল কার কাছে?
শিয়া ইউয়ান মনে করতে পারছিল না, মাথায় হাত দিয়ে ভাবছিল আর অপেক্ষা করবে না কি দিদিকে খুঁজবে।
হঠাৎ করে সে দেখতে পেল চু পরিবারের ছাদ থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে।
“আহ?”
সে অবাক চোখ বড় করে দেখল, শরীরের অর্ধেক বাইরে বের করল।
কালো ধোঁয়া বাড়তে থাকল, সোনালী আগুনের শিখাও দেখতে পেল, মা ঈশ্বর! আগুন লেগেছে!!!
সে দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে সবাইকে আগুন নেভানোর জন্য চিৎকার করতে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল এটা তার দিদির শত্রু বুড়ির বাড়ি! সে উত্তেজিত হয়ে মুখ ঢেকে আবার লুকিয়ে গেল, শুধু চোখ খুলে আগুন বাড়তে দেখল, যা প্রাপ্য!
ভালো হয় যদি পুরো বাড়ি পুড়ে যায়!
সে কাঁদতে চাইছিল যেন আগুনে তেল ঢালা যায়!
এই সময় সবাই হয় কাজের জন্য বাইরে গেছে, অথবা নিজের কাজে ব্যস্ত, তাই কেউ ঘোরাঘুরি করার সময় পায়নি।
সুতরাং প্রথম আগুন দেখে চু শেং নিজেই, ধোঁয়া তাকে জ্বালিয়ে জাগিয়ে দিয়েছে, সে বুঝল বিপদ, দ্রুত বিছানা থেকে নেমে দৌড়ে গেল।
দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল,
“মা!”
“মা! আগুন লেগেছে!”
সে কিছু ভাবেনি, দ্রুত বাইরে বেরিয়ে দরজায় চিৎকার করে সাহায্যের জন্য জোরে ডাক দিল।
“আগুন লেগেছে! সাহায্য কর!”
“কি!”
প্রতিবেশীরা আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এসে দেখতে পেল ধোঁয়া ও আগুন সবই আছে।
আগুন এখনো রান্নাঘরের ছাদের উপরেই, ঘরের বেডরুম পর্যন্ত পৌঁছায়নি, এখনই যদি আগুন নেভানো হয়, হয়তো একটি বেডরুম বাঁচানো যাবে।
প্রতিবেশীরা উদ্বিগ্ন হয়ে চু শেংকে ডাকাডাকি করল।
“তোমার মা আবার রান্নার জিনিস পুড়িয়ে বাইরে গিয়েছে! তোমার বাড়ি আগুন লেগেছে আর তুমি সাহায্য করছ না, এখানে চিৎকার করছ কার জন্য! তুমি কিছু করো না! বাতাস আগুন অন্যত্র ছড়িয়ে দেবে, আমাদের ঘরও পুড়ে যাবে!”
“ঠিকই বলেছ!”
সবাই গুঞ্জন করে অভিযোগ করছে, একদিকে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে দৌড়ে পানি আনতে গেল আগুন নেভাতে।
“আমার মা ইচ্ছাকৃত নয়!”
চু শেং ক্রোধে কথা বলার সাহস পায় না, কারণ সে সবাইকে সাহায্য চাইতে হবে, তাই তার সমস্ত অভিযোগ ও ব্যাখ্যা গিলে নিতে হলো।
চু শেং ভয় পায় নিজেকে পুড়ে মারা যাবে, তাই নিজের বাড়ির পুকুর থেকে পানি নিতে সাহস পায় না, প্রতিবেশীর বাড়িতে গিয়ে পানি নিয়ে আসে, একটু গড়িমসি করে, প্রতিবেশী আগে ঘরে ঢুকেছে দেখে তারপর পানি নিয়ে আগুন নেভায়।
সবাই মিশে আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আগুনের গতি থামানো যাচ্ছে না, দ্রুত আগুন বেডরুম পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল...
সেই সময় শিয়া শিয়ান মেই পরিচালকের সঙ্গে এসে দূর থেকে দেখতে পেল আগুনের আলোকচ্ছটা, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“হঠাৎ কেন আগুন লেগেছে?”
“হ্যাঁ, এটা কি না শাস্তি পেল খারাপ লোক?”
মেই ইয়ানসিয়া পরিচালক সরল ভাষায় বলল, সাহস করে কথা বলার মানুষ।
শিয়া শিয়ান তাকে ডেকেছিল, বলেছিল চু শেং ও তার মা প্রতিবেশীদের কাছে তার চুরি করার গুজব ছড়াচ্ছে, তার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে সাহায্য করতে বলেছিল, আর চু পরিবারের মায়ের সম্পর্কে মেই পরিচালকের মতামত জানতে চেয়েছিল।
মেই পরিচালক শুনে অবিলম্বে শিয়া শিয়ানের সঙ্গে এসে এই দৃশ্য দেখল, সে এই ধারালো মন্তব্য থামাতে পারল না।
শিয়া শিয়ান হাসি ধরে রাখতে পারল না, নিজের হাত চেপে ধরে, ভ্রু কুঁচকে একটু চিন্তিত স্বরে বলল,
“যদি বাড়ি পুড়ে যায়, এই মা-ছেলে কোথায় থাকবে? তাদের তো বাড়ি বানানোর টাকা নেই, খুব দুঃখের ব্যাপার, আমি গিয়ে আগুন নেভাতে সাহায্য করব।”
“তুমি হ্যা, তুমি তো খুব দয়ালু, তোমার স্বামী মারা গেছে, তাদের কোথায় থাকুক? তোমার বাড়িতেই থাকুক। তুমি আগুন নেভাতে যেও না, পরে তারা তোমার ওপর ভরসা করবে, আমি যাব সাহায্য করতে, তুমি এখানেই থাকো।”
মেই পরিচালক এমন কোমলমতি ও দয়ালু কাউকে আগে দেখেনি, সে তার বাহুতে হাত রাখল, বলল চিন্তা ছেড়ে দাও, এমন কিছু নিয়ে চিন্তা করো না যা হওয়ার কথা নয়।
তারপর নিজেও আগুন নেভানোর কাজে যোগ দিল।
চু শেং তার মা খুঁজছিল, চু বুড়ি ধীরে ধীরে গোসলখানা থেকে বেরিয়ে এল, পা অবসন্ন হয়ে গেছে, তখনই শুনল কারো বাড়ি আগুন লেগেছে।
সে খুশি হয়ে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার ভাঁজ ও মুখ হাসির ফুলের মতো ফুটে উঠল।
“কে? কার এত বেদনার ভাগ্য! আমি যাচ্ছি দেখে আসি!”
দুই ব্যক্তি তাকিয়ে বলল,
“তোমার বাড়ি!”
চু বুড়ির মুখ ততক্ষণে একেবারে পাল্টে গেল!