প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: পুলিশের সঙ্গে তোমার সত্যিই অদ্ভুত এক যোগসূত্র আছে

“লোক আসুন! গুন্ডা এসেছে!”

শিয়া শিয়েন ভয় করছিল, পাছে সবাই শুনতে না পায়। তাই সে সর্বশক্তি দিয়ে এমন চিৎকার করল যে আওয়াজ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল।

এবার সবাই না জানার ভান করেও থাকতে পারল না; একে একে বেরিয়ে এল।

তবে মা-ছেলে দুজনের গায়ের রংই ধবধবে সাদা—হায় হায়, দেখেই বোঝা যায়নি যে এত ফর্সা! শুধু এই ছু শেংটা····

সাধারণত আধ্যাত্মিক অমৃত ও স্বর্গীয় ঔষধকে হাজার-অগ্নি স্তর ইত্যাদি দিয়ে ভাগ করা হয়। কিন্তু এই ফেই-দান ও দানব-কোরগুলোর শ্রেণিবিভাগ হয় সাধনার স্তর অনুযায়ী। চাংইউয়ান পর্যায়ের ফেই-পশুর দেহ থেকে খনন করা হলে, সেটিই চাংইউয়ান পর্যায়ের ফেই-দান।

মৃত-লিন দেবাস্ত্রের সুরক্ষায় সে ইতিমধ্যে নির্বিঘ্নে কৃষ্ণগহ্বর থেকে বেরিয়ে এসেছে। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে মৃত-লিন রাজ্য।

তিয়ানচিয়ান সম্প্রদায় ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবতেই ইউন ফান মো বৃদ্ধের কথা মনে করল। তিয়ানচিয়ান সম্প্রদায়ে প্রবেশের পর থেকে চার বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, অথচ সে আর এই বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করতে পারেনি। কথাটি মনে পড়তেই তার বুকের ভেতর হঠাৎ টনটন করে উঠল। মনের পর্দায় ভেসে উঠল এক বৃদ্ধ, জীর্ণদশাগ্রস্ত অবয়ব—আর সেই অত্যন্ত ম্লান অথচ প্রায়ই তাকে দৃঢ় ও অটল বলে অনুভব করানো দৃষ্টি।

এমন পরিস্থিতিতে চৌ ইউয়ের পক্ষে তাদের সঙ্গে একই পক্ষে দাঁড়ানো তো আরও অসম্ভব। এর জন্য চৌ ইউয়ের হৃদয়হীনতাকে দোষ দেওয়া যায় না; আসলে যুদ্ধক্ষেত্রে সে কখনোই স্বেচ্ছায় প্রতিকূল অবস্থান বেছে নেওয়ার অভ্যস্ত ছিল না।

চোখের পলকে, প্রবল যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে, সে চোখের সামনে দেখল—চুন-খালা এক বাক্যের অলৌকিক ক্ষমতা প্রয়োগ করে তিন বামন মহাসাধককে বশে আনলেন। আর নিজে প্রতিঘাতে আক্রান্ত হয়ে প্রাণ-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে নিচে পড়ে গেলেন। শিয়াও নু কেবল অনুভব করল, তার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এসেছে; বুকের ভেতর যেন আগুন জ্বলছে, কলিজা-পিত্ত সব পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।

এই যুগে ব্যবসা করতে গিয়ে যদি সত্যিই প্রতিটি বিষয় আইনসম্মত নিয়ম মেনে চলা হয়, তবে বিপুল ধনসম্পদ ও ঐশ্বর্য অর্জন করা অসম্ভব। ভালোভাবে ব্যবসা চালিয়ে কিছু সম্পদ সঞ্চয় করা অবশ্যই সম্ভব, কিন্তু এমন এক বিশাল বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের মালিক হতে হলে কিছু বাঁকা পথ অবলম্বন করতেই হয়।

সু ছি নির্বাক হয়ে কপালে হাত চাপড়ে সেখান থেকে চলে গেল, তারপর ছয়তলায় উঠল। এই স্থানটি ছিল উড়ন্ত-বাঘ বাহিনীর কর্মকর্তাদের বিশ্রামকক্ষ।

শিয়াও বো অন্য পাশে দাঁড়িয়ে তাড়াতাড়ি তিং হাইবিনের চিকিৎসা করতে লাগল। ঠিক তখনই আবার একটি গুলি ছুটে এসে শিয়াও বোর বুকে ভেদ করে একটি গর্ত তৈরি করল।

উ জাও ও তার সঙ্গীদের ঢেউয়ের মধ্যে দুলতে থাকা একখানি নৌকার মতো দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আর টিকতে পারবে না। ঠিক সেই সময় বিজয়ের আলোকরেখা অবশেষে উদিত হলো।

“তুমি কি জানো, সেদিন রাতে তুমি কাকে ধাক্কা মেরেছিলে?” থুং রুও হঠাৎ ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল। তার দু’চোখ প্রায় রক্তাভ, আর তাতে বিন্দুমাত্র আড়াল না-করা ঘৃণা জ্বলছিল।

তাসের জগতে এই কার্ডটি ছিল বহু মানুষের আকাঙ্ক্ষিত এক নম্বর তুরুপের তাস—প্রায় অপ্রতিরোধ্য এক ইচ্ছাপূরণের পাথর। যা চাইবে, তাই পাবে। এই পৃথিবীতে আর এমন কী আছে, যা আমাকে থামাতে পারে?

হুয়াং ইয়ানরং মুখে যতই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কথা বলুক, তার কণ্ঠের অসহায়তা কোনোভাবেই আড়াল করা গেল না। লি লুফেইয়ের মতো একেবারে অপেশাদারও অভিনয় করতে মঞ্চে উঠে পড়েছে, অথচ সে—একজন পেশাদার—ছবির শুটিংস্থলে ঢোকার সুযোগটুকুও পায়নি। বলতে হয়, এ ছিল এক বিরাট বিদ্রূপ।

লি শুয়ান উপর-নিচে একবার লিউগুয়াংকে দেখে নিল। বাইরের পোশাকে কিছু রক্তের দাগ ছাড়া তাকে সত্যিই আহত বলে মনে হচ্ছিল না। তখনই তার বুকের চাপা উদ্বেগ কিছুটা দূর হলো। কিন্তু পরমুহূর্তে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাক পরা, শীতল সৌন্দর্যের লিয়েনহুয়া এবং তার পাশে থাকা নুয়ান’এর দিকে চোখ পড়তেই সে থমকে গেল।

“আমার নাম আছে! আমার নাম লিং দোংউ! তুমি আমাকে আমার নামেই ডাকতে পারো!” লিং দোংউ তাকে বসতে দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে চিৎকার করে উঠল।

জুন লুওইউ নিজের লালায় হঠাৎ দম আটকে কেশে উঠল। মুখের কাছে কাকতালীয়ভাবে উচ্চারিত হওয়া দুটি শব্দও সে কাশির সঙ্গে গিলে ফেলল। এই মেয়েটা, এমন সময়ে কী করে এত বুদ্ধিমতী হয়ে গেল?

বিদ্যালয়ের নেতৃবৃন্দ ও সামরিক কর্মকর্তাদের বক্তৃতা শেষ হওয়ার পর, হুয়াশিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন বছরের সামরিক প্রশিক্ষণ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

সেদিন লি লুফেই মিয়াওমিয়াওকে কথা দিয়েছিল—চাও ইউহুয়ানের ব্যাপারটি মিটে গেলেই সে তাকে বিয়ে করবে।

পরবর্তী ইন্টার্নশিপে যদি কোনো বড় ধরনের ভুল না হয়, তবে লি লুফেই নিঃসন্দেহে সাফল্যের সঙ্গে স্থায়ী নিয়োগ পেয়ে এই হাসপাতালের পূর্ণকালীন চিকিৎসক হয়ে যাবে।

হুয়াইয়াং থেকে উকৌ নগরে যাওয়ার সবচেয়ে কাছের পথ হলো তাইগু, হেংইয়াং, হেংচৌ ও ইয়েনচৌ হয়ে উকৌ পৌঁছানো। কিন্তু এখন সেই পথে সৈন্য ও দস্যুদের দাপট। তাই ইঝিকুও সিদ্ধান্ত নিল, লিং দোংউকে সঙ্গে নিয়ে হুয়াইয়াং থেকে তাইগু যাবে; তারপর তাইগু নগর থেকে পথ ঘুরিয়ে উত্তর-পশ্চিমে, শিউউ অতিক্রম করে, ঘুরপথে কানিং প্রাসাদে পৌঁছাবে। সেখান থেকে কানিং প্রাসাদ হয়ে উকৌ নগরে যাবে।