প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: ঈশ্বর! ওরা সবাই শেষ!

তবে, তাদের কোনো সমস্যা না হওয়াটা তো জিয়া সিয়ান এবং কুয়ান রুইফেং-এর জন্য কোনো বড় বিষয়ই ছিল না।

হাসপাতাল।

অ্যালোভেরার গুরুতর প্রতিক্রিয়ার কারণে বাই লিয়ান হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন।

তিনি একজন অপেশাদার মানুষ, তাই জিনিসপত্র গোছানোর সময় অন্ধের মতো অনুমাননির্ভর হলে তো চলবে না। একটু একটু করে যা শেখা যায়, সেটাই লাভ; কে জানে ভবিষ্যতে হয়তো তিনি নিজেই একজন বড় সংগ্রাহক হয়ে উঠতে পারেন।

উদাহরণস্বরূপ, শু ই-র অত্যন্ত বিশ্বস্ত সামরিক জিপ ও সামরিক ট্রাকের কথা বলা যেতে পারে। ইতিহাসের পাতায় এই বাহনগুলোর ব্যবহার সাইবার যুগের শেষ পর্যন্ত অব্যাহত ছিল, যার পরে সেগুলোর স্থান দখল করে নেয় উত্তর-সাইবার যুগের ম্যাগলেভ পরিবহন ব্যবস্থা।

"দ, দাসী..." ছিং হির মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দীর্ঘক্ষণ ধরে কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কোনো গোছানো ব্যাখ্যা দিতে পারল না। শেষমেশ সে রূয়ান ইউ-এর সামনে দুম করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: "দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, বড় আপা। এই দাসী ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিছুই জানতে পারেনি।"

"বোন, এই লিয়ানফো মন্দিরের নিরামিষ খাবারগুলো অত্যন্ত বিখ্যাত। তুমি তো এই প্রথম এখানে এলে, তাই এগুলো ভালো করে চেখে দেখা উচিত।" রূয়ান ইউ কিছু বলার আগেই, লিন ওয়ান এর আগেই হেসে উঠে পরিবেশনের চামচ দিয়ে তার পাতে এক টুকরো নিরামিষ থ্রি-ফ্রেশ খাবার তুলে দিলেন।

"ইয়ান শিয়াং, তুমি কি এখনো তোমার আগের কথাতেই অনড় আছো?" ইয়ান হংঝি ইতিমধ্যে দুপক্ষের কথাই শুনেছিলেন, তাই মনে মনে তাঁর একটা ধারণা হয়েই ছিল।

ভাঙা আয়না কি আর জোড়া লাগে? যদি বিচ্ছেদ না হয়, তবে ছাং চিউয়ে-র ভবিষ্যৎ জীবন বড় রাজপুত্রের প্রাসাদে কখনোই সুখের হবে না।

【অভিশপ্ত অস্ত্র】র কুৎসিত প্রভাব কেবল অভিশপ্ত ব্যক্তির আক্রমণের নির্ভুলতা এবং ফাঁকি দেওয়ার দক্ষতাই কমিয়ে দেয় না, বরং ধীরে ধীরে তার জীবনশক্তিও নিঃশেষ করে দেয়।

একই সময়ে, স্ফীত কোলাসম তার দ্বিতীয় পর্যায় চালু করে, দুই হাতে দুটি খাঁটি লোহার বড় তলোয়ার নিয়ে একটি বিশাল বেলেপাথরের পিছন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

"এটা সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি!" তামুরা কানাথো তার বান্ধবীর জন্য আন্তরিকভাবে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে এটি একটি শান্ত ক্যাফে, তাই হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে কথা বলে উঠলেন।

রক্তের রাক্ষস তৎক্ষণাৎ কথা বলে উঠল, আর তার চারপাশের সেই আভা একরাশ কালো কুয়াশায় ঘনীভূত হয়ে অবিলম্বে অ্যাপোক্যালিপসকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল।

এই মুহূর্তে লি পিংহাইয়ের মন সম্পূর্ণ অন্য কোথাও ছিল, তাই ইয়াও হাওরানের কথা যে তিনি খেয়ালই করেননি, তাতে আর আশ্চর্য কী!

রাতের আঁধার গায়ে জড়িয়ে চেন লিউহাই সেখান থেকে অত্যন্ত সাবলীলভাবে প্রস্থান করলেন। তার পিঠের শান্ত ও স্থির ভঙ্গিটিই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে চারপাশের কোনো ঘটনাই তাকে একটুও টলাতে পারেনি।

মিশু হুয়াং স্পষ্টতই বিষয়টিকে বেশ গুরুত্বের সাথেই নিয়েছিলেন। দেখা গেল, তার ছটফটে চলাফেরা হঠাৎ করেই কোনো নিয়ম মানে না, উলটো সে নানা রকম অদ্ভুত ভঙ্গিমায় এদিক-সেদিক বাঁক নিতে শুরু করল, অথচ তার গতি সামান্যও কমল না, বরং মনে হলো তার গতি আরও বেড়ে গেছে।

"ঠিক আছে, তবে যাওয়ার আগে আমাকে জুয়ার টিকিটগুলো ভাঙিয়ে নিতে হবে," রূয়ান চেনের মাথায় তখনো জুয়ার টিকিটের কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে ছিল চূড়ান্ত বিজয়ী, আর জুয়ার আসরের অনুপাত অনুযায়ী সে প্রায় পাঁচ শ রৌপ্য মুদ্রা জিতে নিয়েছিল, যা তাকে কিছুটা হলেও আর্থিক অনটন থেকে মুক্তি দিয়েছিল।

মি ওউপিংও বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি কতটা জটিল। সে ভাবতেও পারেনি যে প্রতিপক্ষ এতটুকু সময় না দিয়ে কথা না বাড়িয়েই সরাসরি আক্রমণ করবে। একটু আগে মুখের কথায় জয়ী হলেও এখন তো আর পিছু হটার উপায় ছিল না। সে তার পুরোনো কৌশলটাই আবার কাজে লাগাতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার দুই জুতোর একটাও এই মুহূর্তে তার হাতের কাছে নেই।

ঝাং জিংক্সুয়ান ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে আপাতদৃষ্টিতে ইস্পাতের মতো শক্ত সুন শংলোউ এত গভীরভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছেন যে পরিস্থিতি প্রায় প্রতিকারের বাইরে চলে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো—'বুম'! দেখা গেল একটি লাল আলোর স্তম্ভ গুহার মুখের কাছাকাছি সজোরে আঘাত হেনেছে, যার ফলে প্রচুর সামুদ্রিক বালু উড়ে গিয়ে চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। এমনকি কিছু পাথর ছিটকে ভেতরে এসে চরম বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি করল।

কিন্তু প্রকৃত আমি বলতে আসলে কাকে বোঝায়? ঝাং জিংক্সুয়ান হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন যে এই প্রশ্নটির উত্তর সম্ভবত তিনি নিজেও ঠিকমতো জানেন না।

নূহু দরজার বাইরে এসে উচ্চস্বরে উপস্থিতি জানান দিলেন এবং ভেতরে আসার অনুমতি পাওয়ার পরই কেবল পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গোয়েন্দা পুলিশ এহার গাড়ি থেকে ফলের রসের একটি বোতল উদ্ধার করে এবং সেই বোতলের তলায় জমে থাকা রসে ঘুমের ওষুধের অস্তিত্ব পায়। কিন্তু বোতলটিতে কেবল এহারই আঙুলের ছাপ পাওয়া গেছে। গাড়িতেও কেবল এহা এবং তার মা-বাবার আঙুলের ছাপই শনাক্ত করা গেছে। সেখানে অন্য কারও কোনো আঙুলের ছাপ ছিল না।