আটাশতম অধ্যায়: তুমি কি বাইরে আসতে পারবে?

লিন চেন হেসে মাথা নাড়ল: "মা, এটা সত্যি।"

ওয়েন ইয়ানসুয়ের চোখের কোণ মুহূর্তেই ভিজে উঠল, আনন্দের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল তার গাল বেয়ে: "আমার ছেলে, তুমি আমাকে গর্বিত করেছ!"

লিন চেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তার মাকে জড়িয়ে ধরল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল: "মা, কেঁদো না, এটা তো আনন্দের খবর।"

সে রাতে ওয়েন ইয়ানসুয়ের মন ছিল দারুণ ফুরফুরে। তিনি বেশ খানিকটা মদ্যপান করলেন এবং বারবার বলতে লাগলেন: "আমার খুব ভালো একটা ছেলে আছে, আমার খুব ভালো একটা ছেলে আছে..."

নিজের মাকে দেখে লিন চেনের মনটা উষ্ণতা আর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। রাতের খাবার শেষে লিন চেন তার মাকে বাড়ি পৌঁছে দিল। রাতে বিছানায় শুয়ে দিনের কথাগুলো মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

সে মোবাইল ফোনটা হাতে নিয়ে লিউ রুওতং-এর নম্বরে কল করল। সংযোগ পাওয়ার পর লিন চেন মৃদু স্বরে বলল: "তংতং, আজ কি আমার কথা মনে পড়ছিল?"

এই প্রথম লিন চেন লিউ রুওতংকে 'তংতং' বলে ডাকল। ফোনের ওপাশ থেকে লিউ রুওতংয়ের লজ্জা মাখা কণ্ঠ ভেসে এল: "শুধু শুধু দুষ্টুমি করছ।"

লিন চেন আবার বলল: "আগামীকাল কি তুমি বাইরে আসতে পারবে?"

লিউ রুওতং বলল: "আগামীকাল আমার বাবা-মা বাড়িতে থাকবেন না..."

লিন চেনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল: "তাহলে আমি তোমাকে দারুণ একটা জায়গায় নিয়ে যাব।"

লিউ রুওতংয়ের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সে ফিসফিস করে বলল: "তুমি ভীষণ দুষ্টু, শুধু আমাকে উত্ত্যক্ত করতে জানো। তবে... কোথায় নিয়ে যাবে?"

লিন চেন রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল: "গেলেই বুঝতে পারবে, কথা দিচ্ছি তোমার খুব ভালো লাগবে।"

দুজন আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর অনিচ্ছা সত্ত্বেও ফোন রেখে দিল।

পরদিন খুব ভোরে, লিন চেন যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার ঘুম ভাঙল। সে ঝিমুনি চোখে উঠে দরজা খুলতেই দেখল লিউ রুওতং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে এক মিষ্টি হাসি।

লিন চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তংতং, তুমি? আমার ঠিকানা জানলে কীভাবে?"

লিউ রুওতং চোখ টিপে দুষ্টুমির সুরে বলল: "আমার নিজস্ব উপায় আছে।"

লিউ রুওতংয়ের পারিবারিক পটভূমির কথা ভেবে লিন চেন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। ঠিক তখনই বাইরে আওয়াজ পেয়ে ওয়েন ইয়ানসুয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

লিউ রুওতংকে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন কোনো শাশুড়ি তার পুত্রবধূকে দেখছেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিউ রুওতংয়ের হাত ধরলেন: "আহা, এ কোন সুন্দরী মেয়ে এসেছে?"

লিউ রুওতং কিছুটা লাজুক গলায় বলল: "আন্টি, কেমন আছেন?"

ওয়েন ইয়ানসুয়ে হাসিতে ফেটে পড়লেন: "ভালো, খুব ভালো। ভেতরে এসো, বসো।"

লিন চেন লিউ রুওতংকে পরিচয় করিয়ে দিল: "মা, এ হলো লিউ রুওতং, আমার সহপাঠী। আমার পড়াশোনায় ও-ই সাহায্য করেছে।"

ওয়েন ইয়ানসুয়ে এ কথা শোনার পর তার মুখে হাসির রেখা আরও গভীর হলো। তার মানে, তার ছেলে যে এবার শিং-বেই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়েছে, তার পুরো কৃতিত্বই এই মেয়েটির। চেন ইয়ানের কথা মনে পড়ল তার—চেন ইয়ান যখন তাদের বাড়িতে আসত, তখন তার মধ্যে কোনো সম্মানবোধই ছিল না। পড়াশোনায় ভালো, আবার ছেলের পড়াশোনায় সাহায্যও করে—ওয়েন ইয়ানসুয়ে যতবার লিউ রুওতংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন, ততই তাকে তার পছন্দ হচ্ছিল।

ওয়েন ইয়ানসুয়ে বারবার মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন: "ভাগ্য, একেই বলে ভাগ্য।"

এর পর ওয়েন ইয়ানসুয়ে লিউ রুওতংকে একের পর এক প্রশ্ন করতে থাকলেন—কিছু খেয়েছ কি না, কী খেতে পছন্দ করে, কী করতে ভালো লাগে। তার এই অতি-উৎসাহ দেখে লিন চেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

প্রশ্নবাণে জর্জরিত লিউ রুওতং কিছুটা লজ্জিত হয়ে লিন চেনের দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকাল। লিন চেন পরিস্থিতি বুঝে বলল: "মা, আমাদের এবার বেরোতে হবে, দেরি হয়ে যাচ্ছে।"

ওয়েন ইয়ানসুয়ে তখন সম্বিত ফিরে পেলেন। তিনি লিউ রুওতংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন: "ঠিক আছে, তোমরা যাও, ভালো করে ঘুরে এসো।"

বলতে বলতেই হঠাৎ কী মনে করে তিনি ঘরে ফিরে গেলেন এবং একটু পরেই একটি সুন্দর বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এলেন। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল ভেতরে একটি গাঢ় সবুজ চুড়ি। তিনি সেটি লিউ রুওতংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন: "মা, এটা আন্টির পক্ষ থেকে একটা ছোট উপহার।"

লিন চেন অবাক হয়ে বলল: "মা, এটা তো দিদিমার রেখে যাওয়া পারিবারিক গয়না, তাই না?"

ওয়েন ইয়ানসুয়ে হেসে বললেন: "হ্যাঁ, এটাই সেই গয়না। মেয়েদের জন্য রাখা, ভবিষ্যতে এটা তুমিই যত্ন করে পরবে।"

লিউ রুওতংয়ের মুখ লজ্জায় আরও লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করল: "আন্টি, এটা অনেক দামি, আমি নিতে পারব না।"

ওয়েন ইয়ানসুয়ে লিউ রুওতংয়ের হাত চেপে ধরে বললেন: "মা, না কোরো না। এটা ছোট একটা জিনিস মাত্র, আমাকে ভালোবেসে এটা গ্রহণ করো।"

ওয়েন ইয়ানসুয়ের অনেক পীড়াপীড়ির পর লিউ রুওতং সেটি নিতে বাধ্য হলো। লিন চেন দেরি না করে লিউ রুওতংকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল, আর পেছনে ওয়েন ইয়ানসুয়ের ডাক শোনা যাচ্ছিল: "তাড়াতাড়ি ফিরে এসো কিন্তু!"

ওয়েন ইয়ানসুয়ের সেই স্নেহপূর্ণ দৃষ্টির আড়াল থেকে বেরিয়ে লিন চেন আর লিউ রুওতং যেন দুটি চঞ্চল হরিণের মতো খুশিতে ডগমগ হয়ে রাস্তায় বেরিয়ে এল। পুরো পথজুড়ে লিউ রুওতংয়ের গাল কিছুটা লাল হয়ে ছিল। ওয়েন ইয়ানসুয়ের পরিয়ে দেওয়া সেই সবুজ চুড়ি পরা হাতটি সে আলতো করে তুলে রাখছিল, যেন সেটি ভেঙে না যায়। সে আড়চোখে লিন চেনের দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখে ছিল লজ্জা আর মধুর এক আবেশ।

অন্যদিকে লিন চেন কোনো একটা সুর গুনগুন করতে করতে লিউ রুওতংয়ের হাতটা শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যেন সে তাকে নিজের জীবনের সাথে মিশিয়ে নিতে চায়।

দ্রুতই তারা একটি প্রাচীন জনপদে পৌঁছে গেল। পুরনো পাথরের রাস্তাগুলো একেবেঁকে চলে গেছে, যেন কোনো প্রাচীন রূপকথা বলছে। রাস্তার ধারের দোকানগুলো খুব সুন্দর করে সাজানো, কাঠের দরজা-জানালা থেকে যেন সময়ের এক প্রাচীন ঘ্রাণ ভেসে আসছিল।

চারপাশের সুন্দর দৃশ্য দেখে লিউ রুওতং মুগ্ধ হয়ে বলল: "কী দারুণ! যদি এখানে ছবি তোলা যেত!"

কথা বলতে বলতেই সে তার ছোট ফোনটি বের করল...

লিন চেন মুচকি হেসে বলল: "ফোন কেন? এটা ব্যবহার করো।"

সে জাদুর মতো ব্যাগ থেকে একটি চমৎকার ক্যামেরা বের করে লিউ রুওতংয়ের চোখের সামনে নাড়ল।

ক্যামেরাটা দেখে লিউ রুওতংয়ের চোখ দুটো চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল, সে অবাক হয়ে বলল: "তুমি কি আগে থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছিলে?"

লিন চেন গর্বের সাথে হাসল: "অবশ্যই, সুন্দরী মেয়ের সাথে ঘুরতে বেরোব, আর ক্যামেরা থাকবে না, তা কি হয়?"

কথাটা বলেই লিন চেনের মনে পড়ল বিনোদন জগতের কোনো এক বিখ্যাত ফটোগ্রাফারের কথা। তবে থাক, সেই ফটোগ্রাফারের ক্যামেরার উদ্দেশ্যের সাথে তার উদ্দেশ্যের আকাশ-পাতাল তফাত।

খুশি হওয়ার পর লিউ রুওতংয়ের চোখে কিছুটা সন্দেহ ফুটে উঠল: "তুমি কি ছবি তুলতে পারো?"

লিন চেন বুক ফুলিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল: "নিশ্চিন্ত থাকো, আমার ফটোগ্রাফি দক্ষতা কিন্তু প্রথম সারির!"

তারা প্রাচীন জনপদের গলিগুলোতে হাঁটছিল, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা রোদ তাদের ওপর সোনালি আলোর আভা তৈরি করছিল। লিন চেনের চোখ যেন জাদুকরী, সে সবসময় সেরা মুহূর্তগুলো ক্যামেরাবন্দি করে নিচ্ছিল।

যখন লিউ রুওতং একটি পুরনো পাথরের সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তখন মৃদু বাতাসে তার চুলগুলো উড়ছিল। লিন চেন দ্রুত শাটার টিপল। সেই মুহূর্তটি যেন থমকে গেল, লিউ রুওতংয়ের সৌন্দর্য চিরস্থায়ী হয়ে ধরা পড়ল লেন্সের ভেতরে।

লিউ রুওতং কৌতূহলী হয়ে ছবিগুলো দেখতে এগিয়ে এল, তার সন্দেহভরা চোখ মুহূর্তেই বিস্ময়ে ভরে উঠল: "ওয়াও, লিন চেন, তুমি তো দারুণ! এটা কি সত্যিই আমি? ছবিটা কত সুন্দর হয়েছে!"

লিন চেন গর্বের সাথে হাসল: "অবশ্যই, আমি তোমাকে কি কখনো মিথ্যা বলেছি?"

লিউ রুওতং হঠাৎ চোখ সরু করে দুষ্টুমির সুরে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি আগে অন্য মেয়েদের ছবি তুলেছ? নইলে এত ভালো দক্ষতা কোত্থেকে এল?"

লিন চেনের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, তবে মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল: "এই দক্ষতা আসলে আমি নিজের চেষ্টায় রপ্ত করেছি।"

মনে মনে সে ভাবল তার আগের জন্মের কথা, যখন সে চেন ইয়ানের ছবি তুলত। সেই আগের জীবনে চেন ইয়ানের বিরক্তি আর বকুনি খাওয়ার দিনগুলো আজ লিন চেন আর লিউ রুওতংয়ের সম্পর্কের মাঝে এক মধুর স্মৃতি হয়ে ধরা দিল।