অষ্টম অধ্যায়: সে এগিয়ে আসছে

যদিও তার মা তাকে যে বিশাল সম্পত্তি রেখে গিয়েছিলেন, তাতেই সে ইচ্ছে হলে অঢেল খরচ করতে পারত। কিন্তু লিন চেন খুবই ভালো জানত, বর্তমান সে এখনো লিউ রুওতোং-এর যোগ্য নয়; তাকে আরও বেশি পরিশ্রম করতে হবে।

এই সময়ে, চেন ইয়ান যখন লিন চেন আর লিউ রুওতোং-কে এত ঘনিষ্ঠভাবে দেখছিল, তার ভিতরে রাগ যেন ফেটে পড়ছিল। সে কয়েকবার সামনে গিয়ে লিন চেনকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, এই রাগের বাকি অংশ নিয়ে সে আর কতদিন জেদ করবে। কিন্তু মুখরক্ষার কথা ভেবে, সে বারবার নিজেকে সামলে নিয়েছিল।

তবে সহ্য করারও একটা সীমা আছে।

দুপুর পর্যন্ত, পুরো সকাল ধরে নিজেকে চেপে রাখা চেন ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না। বুকের ভেতর জ্বালা চেপে, মুখে জোর করে হাসি এনে সে লিন চেনের সামনে এসে বলল, “লিন চেন, দুঃখিত, সকালে আমার আচরণটা একটু খারাপ ছিল।”

যাই হোক, এখন তাকে সহ্য করতেই হবে। আসলে সে ইতিমধ্যেই ভয় পেতে শুরু করেছে। লিউ রুওতোং-এর চেহারাও ভালো, গড়নও ভালো, তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। লিন চেন যদি লিউ রুওতোং দিয়ে শুধু তাকে রাগাতে চায়ও, তবু সে ভয় পাচ্ছিল, লিন চেন বোধহয় সত্যিই অভিনয়কে বাস্তবে রূপ দিয়ে ফেলতে পারে। লিন চেনের ভালোবাসা তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু সেই ধনী আশ্রয়দাতা হারালে সে কী করবে? সে আবার ঝৌ ছেংফেং-কে কীভাবে টিকিয়ে রাখবে? এমনকি, তার ভুয়া উত্তরাধিকারিণীর পরিচয়ও ফাঁস হয়ে যাবে!

কিন্তু লিন চেন যেন চেন ইয়ানকে দেখতেই পেল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ রুওতোং-কে বলল, “লিউ সহপাঠী, লাঞ্চে আপনাকে নিমন্ত্রণ করা যাবে?”

লিউ রুওতোং পাশের চেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে苦笑 করে বলল, “এটা, ঠিক ভালো দেখাচ্ছে না।”

এই দৃশ্য দেখে চেন ইয়ানের মুখ তখনই কালো হয়ে গেল। সে এত রাগল যে কপালের শিরাগুলো পর্যন্ত দপদপ করতে লাগল। নিজে তাকে খেতে ডাকছে, আর সে ঘুরে লিউ রুওতোং-কে ডাকছে—এটার মানে কী? এটা তো তার মুখে চপেটাঘাত!

চেন ইয়ান দু’মুষ্ঠি শক্ত করে চেপে ধরল; মাংসে গেঁথে যাওয়া নখই কেবল তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল, শান্ত থাকতে হবে, অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে। যদি শান্ত না থাকে, তাহলে হয়তো লিন চেনকে সে আরও দূরে ঠেলে দেবে।

ঠোঁট কাঁপিয়ে সে আবারও কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, “লিন চেন, আমার মনে হয় আমরা ভালোভাবে কথা বলতে পারি।”

লিন চেন বিরক্তি ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের বলার মতো কিছুই নেই!”

এই কথায় চেন ইয়ানের প্রায় কান্না পেয়ে যাচ্ছিল।
লিন চেন কখন এমন ব্যবহার করেছে তার সঙ্গে? আগে শুধু উদাসীন ছিল, আর এখন তো সে চেঁচিয়েই উঠছে!

লিউ রুওতোং দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন সহপাঠী, চেন সহপাঠী, তোমরা বরং ভালোভাবে কথা বলো। আমি আগে যাই।”

লিউ রুওতোং চলে যেতে দেখে লিন চেনের দাঁতে দাঁত ঘষা অবস্থা হলো। সে ঘুরে চেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “চেন ইয়ান! পরিষ্কার করে শোনো, তোমার আর আমার মধ্যে এখন থেকে কোনো সম্পর্ক নেই, লিন পরিবারও তোমার কাছে কিছুই ধার রাখে না!”

এ কথা বলে সে দ্রুত শ্রেণিকক্ষের বাইরে লিউ রুওতোং-এর পিছু নিল।

লিন চেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চেন ইয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না; মুখ চেপে ধরে কেঁদে ফেলল।
লিন চেন তাকে ধমকেছে, আরেকজন অচেনা মেয়ের জন্য তাকে ধমকেছে!
কেন, কেন এমন হলো!
লিন চেনের সামনে সে তো সবসময়ই মাথা উঁচু করে থাকত।

কিন্তু এখন এমনভাবে উপেক্ষিত হয়ে, এই তীব্র বৈপরীত্যটা তার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

“ইয়ানইয়ান, আমার খিদে পেয়েছে, চলো খেতে যাই।”

চেন ইয়ান মাথা তুলে দেখল, ঝৌ ছেংফেং। সে তাড়াতাড়ি মুখের জল মুছে ফেলল।

ঝৌ ছেংফেং অবাক হয়ে বলল, “তোমার কী হয়েছে?”

চেন ইয়ান দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, চলো যাই।”

ঝৌ ছেংফেং মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

চেন ইয়ান তাকে দেখে মনের ভেতরটা আরও অস্থির হয়ে উঠল।
আগে হলে, লিন চেন যদি তাকে কাঁদতে দেখত, অবশ্যই অস্থির হয়ে পড়ত, খুবই মায়া লাগত। তারপর অত্যন্ত যত্ন নিয়ে তার খোঁজখবর নিত, সে কী খেতে চায় জিজ্ঞেস করত; পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার হোক বা সাগরের জিনিস, লিন চেন সবই তার জন্য জোগাড় করে দিত।

কিন্তু ঝৌ ছেংফেং-এর কাছে, তার জন্য চেন ইয়ানের যত কিছুই করা হোক না কেন, সবই যেন স্বাভাবিক ব্যাপার।
আর তার তোয়াজ বা খুশি করার চেষ্টার প্রতি ঝৌ ছেংফেং কখনোই আদর দেখায় না।

চেন ইয়ান মাথা নাড়ল, মনের আবেগ ঝেড়ে ফেলে ঝৌ ছেংফেং-এর সঙ্গে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

দু’জন একসঙ্গে ক্যান্টিনের দিকে হাঁটল।

“ইয়ানইয়ান, আজ লবস্টার আছে, আমি লবস্টার খাব।”

ঝৌ ছেংফেং প্রথম নম্বর কাউন্টারে গিয়ে দাঁড়াল। এখানে খাবারের দাম বেশ বেশি, তাই লাইনে লোকও খুব কম।

চেন ইয়ানের কার্ডে আর তেমন টাকা ছিল না। কিন্তু ঝৌ ছেংফেং-কে না-ও বলতে তার মন সায় দিল না, তাই জোর করে একটু হাসি এনে বলল, “আচ্ছা।”

দু’জনই দ্রুত খাবার নিয়ে নিয়ে এসে বসার জায়গা খুঁজে বসল।

“ইয়ানইয়ান, তুমি শুধু এটুকুই খাবে?”

চেন ইয়ান শুধু একটা পাউরুটি কিনেছে দেখে ঝৌ ছেংফেং কিছুটা অবাক হল।
স্বাভাবিক দিনে চেন ইয়ানের খরচের মান তো বেশ উঁচু ছিল; আজ কী হলো?

“আমার খিদে নেই, একটু-আধটু খেয়ে নেব।”

চেন ইয়ান কিছু বলতে পারল না, মুখরক্ষার জন্য শুধু নিজেকে উদাসীন দেখানোর ভান করল।
হাতে ধরা শুকনো পাউরুটির দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতর তেতো যন্ত্রণা জমল।

ঝৌ ছেংফেং তার দিকে খুব একটা ভ্রুক্ষেপ না করে বড় তৃপ্তি নিয়ে লবস্টার খেতে লাগল।

এই সময় লিন চেন লিউ রুওতোং-এর পেছনে পেছনে হেঁটে লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল।
আসলে সে চেয়েছিল লিউ রুওতোং-কে প্রথম নম্বর কাউন্টারে নিয়ে যেতে, কিন্তু জানত সে নিশ্চয়ই রাজি হবে না।
তাই ছয় নম্বর কাউন্টার বেছে নিয়েছিল; এখানে দাম কম, আর লাইনে লোকও ভীষণ বেশি।

“চেন ভাই!”

হঠাৎ লম্বা-পাতলা, দৃঢ় চেহারার এক ছেলে এগিয়ে এসে দু’জনকে অভিবাদন জানাল।

লিন চেন ফিরে তাকাতেই চমকে উঠল।

ঝাও ওয়েই!

এ এক খুবই শান্ত স্বভাবের ধনী পরিবারের ছেলে, আর আগের জীবনে তাদের দু’জনের সম্পর্ক ছিল দারুণ ভালো।

দুঃখের বিষয়, পরে তাদের বাড়ির বিনিয়োগ ব্যর্থ হয়েছিল, আর দেনাদারেরা পিছু নিয়েছিল। বিশাল ক্ষতিপূরণের মুখে ঝাও ওয়েই-এর বাবা-মা দু’জনেই জীবন শেষ করে দিয়েছিলেন, আর তাকে একা রেখে গিয়েছিলেন এই কঠিন জগতে সংগ্রাম করতে।
বাড়িতে বিপদ ঘটার পর ঝাও ওয়েই ভেঙে পড়েছিল, শেষমেশ এক অপরাধে জড়িয়ে জেলে যেতে হয়েছিল।

ঝাও ওয়েই-এর জীবনে যা ঘটেছিল, তা ভেবে লিন চেনের মনটা আপনা থেকেই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
যেহেতু এই জীবনে আবার জন্ম নিয়েছে, সুযোগ পেলে ঝাও পরিবারকে বিপদ পার করতে সাহায্য করতে তার আপত্তি নেই।

লিন চেন তার দিকে হেসে উঠল।

ঝাও ওয়েই চোখ ঘুরিয়ে লিউ রুওতোং-এর দিকে তাকাল, তারপর ঠাট্টা করে বলল, “চেন ভাই, এ কি তবে নতুন ভাবি?”

লিউ রুওতোং শুনে যে কেউ তাকে ভাবি বলছে, লজ্জায় মাটির নিচে ঢুকতে ইচ্ছে করছিল।

“এমন করে ডাকিস না, এ হলেন লিউ রুওতোং, লিউ সহপাঠী।”
লিন চেন পরিচয় করিয়ে দিল, “লিউ সহপাঠী, ইনি আমার ভালো বন্ধু, ঝাও ওয়েই।”

লিউ রুওতোং মশার ভোঁ ভোঁ মতো গলায় বলল, “নমস্কার…”
সে সাহস করে ফিরে ঝাও ওয়েই-এর দিকে শিষ্টভাবে হেসে দিল।

ঝাও ওয়েইও হাসি ফিরিয়ে দিল, তারপর লিন চেনের কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “চেন ইয়ান তোমার দিকে তাকিয়ে আছে।”

লিন চেন ঘুরে তাকাল।

দেখল, চেন ইয়ান আর ঝৌ ছেংফেং দূরের খাবারের টেবিলে বসে আছে।
ঝৌ ছেংফেং মাথা নিচু করে প্লেটের সুস্বাদু খাবার মুখে তুলছে, আর চেন ইয়ানের চোখ বারবার এদিকেই ঘুরছে।

“দেখলে দেখুক।”
লিন চেন উদাসীন ভঙ্গিতে হেসে উঠল।

চেন ইয়ানের পেছনে লেগে থাকা তার স্বভাব সারা স্কুলেই সুপরিচিত।

ঝাও ওয়েই কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল, “চেন ভাই, তুমি সত্যিই চেন ইয়ানকে আর追ছ না?”

লিন চেন বলল, “এটা তো স্পষ্ট নয় কি?”

এই সময়, চেন ইয়ান যখন দেখল লিন চেন তাকে দেখে ফেলেছে, তখনই সে হাতে ধরা আধখাওয়া পাউরুটিটা ছুড়ে ফেলে দিল।
বুকের ভেতরের রাগ আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না!
যদি বাড়ি থেকে তাড়িয়ে না দিত, আর ভরণপোষণের টাকাও বন্ধ না করত, তবে কি সে পাউরুটি চিবোত!
সব দোষ ওই লিন চেন নামের শয়তানের, ইচ্ছে করেই তাকে অপদস্থ করছে!

চেন ইয়ান উঠে দ্রুত লিন চেনদের দিকে এগিয়ে এল।

লিউ রুওতোং একটু আগে লিন চেন আর ঝাও ওয়েইকে ফিসফিস করে কথা বলতে দেখে কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে আগেই কান খাড়া করে রেখেছিল, চুপিচুপি তাদের কথা শোনার জন্য।

“চেন ভাই, চেন ইয়ান চলে আসছে।”
ঝাও ওয়েই সতর্ক করল।

লিন চেন কুঁচকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।