২৩তম অধ্যায়: পুলিশে খবর দেওয়া

বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার আর মাত্র চার-পাঁচ দিন বাকি। লিন চেন আর সারাক্ষণ লিউ রুওটংয়ের পিছু পিছু ঘোরার সাহস পেল না, বরং তার মনোযোগ এখন ঝাও ওয়েইয়ের দিকে।

প্রতি রাতে সে নিয়ম করে ঝাও ওয়েইয়ের বাড়িতে ফোন করত এবং তার পড়াশোনার অগ্রগতির খবর নিত। ঝাও ওয়েইয়ের বাবা ঝাও দাশিওং এসব দেখে কিছুটা কৌতুক বোধ করতেন: "ধুর ছাই, শেষ মুহূর্তে এসব করে কী আর হবে?"

ঝাও ওয়েই দৃঢ় কণ্ঠে বলত: "বাবা, তুমি বুঝবে না। চেন ভাই বলেছে, আমি হুনান বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাবই!"

ঝাও দাশিওং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবতেন: "লিন চেন? এই ছেলে নিজেই তো হুনানে ভর্তি হতে পারবে কি না সন্দেহ।"

ঝাও ওয়েই তার বাবাকে ঘর থেকে ঠেলে বের করে দিয়ে বলত: "যাও বাবা, আমার এখন পড়তে হবে।"

ঝাও দাশিওং অসহায় মুখে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতেন আর বলতেন: "ধুর! তুই যদি সত্যি হুনান বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাস, তবে তোকে আমি দশ লাখি মার্সিডিজ কিনে দেব!"

ঝাও ওয়েই সজোরে দরজা আটকে দিত। তবে ঝাও দাশিওংয়ের মনে এক চিলতে স্বস্তিও কাজ করত। যাই হোক, ছেলেটা অন্তত পড়াশোনায় মন দিয়েছে। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, যদি একান্তই না হয়, তবে কোনো পরিচিত লোকের মাধ্যমে ঝাও ওয়েইকে দিয়ে আরও এক বছর কোচিং করাবেন।

চারটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। অবশেষে পরীক্ষার দিন এল। লিন চেন খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে হাত-মুখ ধুয়ে মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে রওনা হলো।

স্কুলের গেটে পৌঁছাতেই হলুদ চুলওয়ালা এক গুণ্ডা তার কয়েক সঙ্গী নিয়ে লিন চেনের সামনে এসে দাঁড়াল। লিন চেন ভ্রু কুঁচকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমরা কী চাও?"

হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটি বাঁকা হেসে নিষ্ঠুর স্বরে বলল: "ছোট্ট ছেলে, কাউকে রাগাতে নেই। আজ তোকে অনেক ভোগান্তি পোহাতে হবে।"

এই বলে সে হাত ইশারা করতেই তার সাঙ্গোপাঙ্গরা লিন চেনকে ঘিরে ফেলল। স্কুলের গেটে থাকা নিরাপত্তারক্ষী বিষয়টি দেখে বাধা দিতে এগিয়ে এলেন। কিন্তু হলুদ চুলওয়ালা চিৎকার করে বলল: "অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াবেন না, মার খেতে না চাইলে এখান থেকে বিদায় হোন!"

নিরাপত্তারক্ষী ভয়ে থমকে গেলেন। তার চোখেমুখে দ্বিধা ও অসহায়ত্ব ফুটে উঠল, শেষমেশ তিনি আর সামনে এগোনোর সাহস পেলেন না।

হলুদ চুলওয়ালা লিন চেনের দিকে ফিরে বলল: "আমাদের সাথে চল।"

লিন চেন শান্ত রইল। কোনো প্রতিরোধ না করে সে তাদের সাথে যেতে রাজি হলো, কিন্তু মনে মনে সে ঠিক করে নিল যে, কোনোভাবেই পরীক্ষায় অংশ নেওয়া থেকে তাকে কেউ আটকাতে পারবে না। গুণ্ডাদের সাথে যাওয়ার সময় তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল পালানোর সুযোগ পাওয়ার জন্য।

কিছুক্ষণ পর তারা লিন চেনকে নিয়ে একটি নির্জন গলিতে ঢুকল। লিন চেন কল্পনাও করতে পারেনি যে, সেখানে তার জন্য অপেক্ষা করছে চেন ইয়ান। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক ন্যাড়া মাথার লোক, যার চোখেমুখে উদ্ধত ভাব।

চেন ইয়ান লিন চেনকে দেখে ঘৃণায় চোখ পাকাল। আঙুল উঁচিয়ে সে কর্কশ স্বরে বলল: "এই সেই লোক! এই নরপশুটার কারণেই আমি স্কুলে যেতে পারছি না। আজ সে কোনোভাবেই পরীক্ষায় বসতে পারবে না!"

"সত্যিই অবাক হলাম, তুমি!" চেন ইয়ানকে দেখে লিন চেনের তেমন অবাক লাগার কথা ছিল না, কারণ আগের জীবনেই সে তার আসল চরিত্র চিনে ফেলেছিল।

একটা কুকুরকেও যদি দীর্ঘসময় খাওয়ানো হয়, সে অন্তত লেজ নাড়তে শেখে। কিন্তু চেন ইয়ান ছিল সেই অকৃতজ্ঞ নেকড়ে, যে কখনোই পোষ মানে না। সে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল যে, তার পরিবার তাকে অনাথ আশ্রম থেকে এনে কত যত্ন আর অর্থ দিয়ে বড় করেছিল।

চেন ইয়ান বিদ্বেষভরা হাসি হেসে বলল: "হ্যাঁ, আমিই! লিন চেন, সব তোমারই দোষ। তুমি আমার জীবনটা ধ্বংস করে দিয়েছ!" সে চিৎকার করে বলতে লাগল, তার চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল সে লিন চেনকে জীবন্ত গিলে খাবে।

লিন চেন হতাশ হয়ে বলল: "আমি কবে তোমাকে ঠকিয়েছি? আমাদের তো শুরুই হয়নি।"

চেন ইয়ান ক্রুদ্ধ স্বরে হেসে উঠল: "কী হলো, এখন ভয় লাগছে? আগে তো খুব বড় বড় কথা বলতে! আমি যখন তোমার কাছে মিনতি করেছিলাম, তখন কি ভেবেছিলে আজকের কথা?"

লিন চেন নির্বিকারভাবে বলল: "ভয়? এই কিছু নর্দমার আবর্জনা দিয়ে তুমি আমাকে ভয় দেখাতে চাইছ?"

'নর্দমার আবর্জনা'? ন্যাড়া মাথার লোকটা এ কথা শুনে রেগে গেল। সে হাত উঁচিয়ে আদেশ দিল: "সবাই মিলে ওকে শিক্ষা দাও!"

সবাই মিলে লিন চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন চেন দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে একটি ইটের টুকরো খুঁজে পেল এবং সেটি হাতে তুলে নিল। সে শীতল কণ্ঠে বলল: "আয়, যে প্রথমে এগিয়ে আসবি, তাকেই আমি আগে আঘাত করব!"

ন্যাড়া মাথার লোকটা হেসে বলল: "একটা ইটের টুকরো দিয়ে আমাদের ভয় দেখাবি? হিম্মত থাকলে মেরে দেখা!" গুণ্ডারাও হাসতে হাসতে তার দিকে এগিয়ে এল।

এমন সংকটময় মুহূর্তে লিন চেন বুঝল যে, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। মার খাওয়ার চেয়ে লড়াই করা শ্রেয়। সে শক্ত করে ইটটা ধরে সামনের লোকটার মাথায় সজোরে আঘাত করল। একটা ভারি শব্দ হলো, লোকটা রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকিরা এই আকস্মিক আক্রমণে চমকে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তাদের চোখেমুখে জ্বলে উঠল প্রতিহিংসার আগুন।

"ছেলেটা মারার সাহস দেখিয়েছে! ভাইয়েরা, একে মেরে ফেল!" হলুদ চুলওয়ালা চিৎকার করে উঠল।

গুণ্ডারা আবার লিন চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন চেন ইট দিয়ে লড়াই করে যাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তার শরীরে অনেকগুলো আঘাত লাগল। তবে অদম্য ইচ্ছাশক্তি আর হাতের ইটের জোরে সে আরও দুজনকে আহত করতে পারল, ফলে তারা কিছুটা দূরে সরে গেল।

গুণ্ডারা অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি, একটা সাধারণ ছাত্র এতটা হিংস্র হতে পারে।

যখন লিন চেন প্রায় হার মানতে বসেছে, ঠিক তখনই গলি থেকে এক গর্জন শোনা গেল: "আমার ভাইয়ের গায়ে হাত তোলার সাহস কার!"

সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, ঝাও ওয়েই হাতে একটি ছুরি নিয়ে ক্রুদ্ধ মুখে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখে ছিল এক ভয়ংকর দৃঢ়তা।

ঝাও ওয়েই দ্রুত হেঁটে এসে ছুরি দিয়ে চেন ইয়ানকে নির্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল: "চেন ইয়ান, তুই একটা বিষাক্ত সাপ! চেন ভাইয়ের ওপর হামলা করার সাহস করলি? তুই ভুলে গেলি সে তোর জন্য কী করেছে! আজ যদি ওর গায়ে একটা আঁচড়ও লাগে, তবে আমি তোকে শেষ করে দেব!"

সে এবার ছুরিটা ন্যাড়া মাথার লোকটির দিকে তাক করে বলল: "তোরাও ভালোমতো শুনে রাখ, কেউ যদি আর এক পাও নড়িস, তবে আমি জীবন দিয়ে লড়াই করব!"

ঝাও ওয়েইয়ের এই আকস্মিক প্রবেশ আর কঠোর অবস্থানে গুণ্ডারা হকচকিয়ে গেল। তারা ঝাও ওয়েইয়ের হাতের ধারালো ছুরির দিকে তাকিয়ে ভয় পেয়ে গেল। আসলে কেউ তো আর খুনের দায়ে ফাঁসতে চায় না।

ন্যাড়া মাথার লোক আর হলুদ চুলওয়ালা একে অপরের দিকে তাকাল। চেন ইয়ান রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল: "তোমরা ভয় পাচ্ছ কেন? ও তো একা! ওকে মারো!"

ন্যাড়া মাথার লোক দ্বিধায় পড়ে গেল, সে আর বড় কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। আসলে আজ সে এখানে এসেছিল শুধু লিন চেনকে ভয় দেখাতে।

দুই পক্ষ যখন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, ঠিক তখনই দূরে পুলিশের সাইরেনের শব্দ শোনা গেল।