পঞ্চদশ অধ্যায়: এ তো শুধু একটা জিপার
পৃষ্ঠা ১/৩
ঠিক সেই সময় ঝৌ ছ্যাংশেং পকেট থেকে একটি লোহার তার বের করে লিউ রুওথোংয়ের পোশাকের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“আহ!”
লিউ রুওথোং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। কয়েক পা সামনে টলতে টলতে এগিয়ে গিয়ে সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। তার পোশাকটিও লোহার তারে আটকে গেল, আর মনে হচ্ছিল এই বুঝি টান লেগে খুলে যাবে।
লিউ রুওথোংয়ের চিৎকার শুনে লিন ছেনের বুক কেঁপে উঠল। তার হৃদয় যেন কোনো অদৃশ্য হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে।
এক মুহূর্তও দেরি না করে সে লিউ রুওথোংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, ঝৌ ছ্যাংশেংকে জোরে ঠেলে সরিয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমরা কী করছ!”
ঝৌ ছ্যাংশেংয়ের চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। “আ-আমি তো কিছুই করিনি!”
ছেন ইয়েনও তাড়াতাড়ি বলল, “ওর জামাটাই তো নিজের নিম্নমানের কারণে ছিঁড়ে গেছে, এর সঙ্গে আমাদের কী সম্পর্ক? ছ্যাংশেং, চলো আমরা যাই।”
বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে বুঝতে পেরে ছেন ইয়েন আর ঝৌ ছ্যাংশেং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়ে পালাল।
লিন ছেন ঠান্ডা হেসে মনে মনে বলল, বেশ ভালোই তো নিজেরাই অপরাধ স্বীকার করে গেল!
তবে তাদের পিছু নেওয়ার সময় ছিল না। সে দ্রুত নিজের জ্যাকেট খুলে লিউ রুওথোংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল।
লিউ রুওথোংয়ের ফ্যাকাশে মুখ, আতঙ্ক আর অপমানে ভরা চোখ, নিজের পোশাক আঁকড়ে ধরা হাত এবং মৃদু কাঁপতে থাকা শরীর দেখে লিন ছেনের মনে গভীর মায়া জেগে উঠল।
এ সময় ঝাও ওয়েইও ছুটে এসে পৌঁছাল। দূরে পালিয়ে যাওয়া ছেন ইয়েন ও ঝৌ ছ্যাংশেংকে দেখে সে রাগভরে জিজ্ঞেস করল, “ছেনভাই, কী হয়েছে?”
লিন ছেন বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না। শুধু ঝাও ওয়েইকে বলল, “ওয়েই, আমার হয়ে শিক্ষকের কাছে ছুটির কথা বলে দিস। আমি রুওথোংকে নিয়ে একটু বাইরে যাচ্ছি।”
লিন ছেন লিউ রুওথোংয়ের হাত ধরে তাড়াহুড়ো করে স্কুল থেকে বেরিয়ে গেল।
“লিন ছেন, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”
লিন ছেন ফিরে তাকিয়ে লিউ রুওথোংয়ের এখনও আতঙ্ক কাটেনি এমন মুখের দিকে তাকাল। তার মনে মমতা উপচে পড়ল।
সে কোমল স্বরে বলল, “অবশ্যই পোশাক কিনতে নিয়ে যাচ্ছি। এই ছিঁড়ে যাওয়া পোশাক পরে তো আর বাড়ি ফিরতে পারবে না।”
লিউ রুওথোং তখন নিজের নষ্ট হয়ে যাওয়া পোশাকটির কথা মনে করল। তার মুখ হালকা লাল হয়ে উঠল, তারপর নীরবে মাথা নাড়ল।
এরপর তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচে নেমে লিন ছেনের ধরা নিজের হাতের ওপর গিয়ে থামল। সে আলতো করে হাতটি টেনে নিতে নিতে বলল, “লিন ছেন…”
লিন ছেন বিস্মিত মুখ করে বলল, “কী হয়েছে?”
লিউ রুওথোং তার হাত ধরে থাকা লিন ছেনের দিকে অসহায় চোখে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলল না।
লিন ছেন ভান করে যেতে লাগল যেন কিছুই বুঝতে পারেনি। “চলো, তাড়াতাড়ি। নইলে একটু পর সব পোশাক মানুষ কিনে নিয়ে গেলে আর কিছুই পাওয়া যাবে না।”
“আহ?”
তার কথা শুনে লিউ রুওথোং আর আপত্তি করার সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি লিন ছেনের পিছু নিল।
লিন ছেন না হেসে পারল না। মেয়েটাকে তো বেশ সহজেই ভুলিয়ে-ভালিয়ে নেওয়া যায়!
তবে সে জানত, লিউ রুওথোংয়ের পারিবারিক অবস্থা এমন যে নিজের জন্য বাইরে এসে পোশাক কেনার সুযোগই বা কোথায় পায় সে?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিছুক্ষণ পর তারা স্কুলের কাছের একটি পোশাকের দোকানে এসে পৌঁছাল।
দোকানে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই এক উচ্ছ্বসিত বিক্রয়কর্মী তাদের এগিয়ে এসে বলল, “আপনারা দুজন তো একেবারে স্বর্গীয় জুটি! সুদর্শন যুবক, আপনার প্রেমিকা সত্যিই ভীষণ সুন্দরী।”
কথাটি শুনে লিন ছেনের মন আনন্দে ভরে গেল। সে উদার ভঙ্গিতে বলল, “তোমাদের দোকানের সবচেয়ে ভালো পোশাকগুলো বের করে আনো।”
লিউ রুওথোংয়ের গাল মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে লজ্জায় কোনো কথা বলতে পারল না।
আসলে এমন কথা শুনলে তার প্রতিবাদ করা উচিত ছিল। কিন্তু এখন অদ্ভুতভাবে সে প্রতিবাদ করার মতো একটি কথাও খুঁজে পেল না।
অল্পক্ষণের মধ্যেই বিক্রয়কর্মী বেশ কয়েকটি সুন্দর পোশাক এনে হাজির করল।
লিউ রুওথোং মন দিয়ে বেছে শেষ পর্যন্ত হালকা নীল রঙের একটি একটুকরো পোশাক পছন্দ করল। পোশাকটির ঝুল ছিল হালকা ও ঢেউখেলানো, দেখতে অত্যন্ত মিষ্টি লাগছিল।
পোশাকটি হাতে নিয়ে সে ট্রায়াল কক্ষে ঢুকে গেল।
লিন ছেনও তাড়া দিল না, বাইরে শান্তভাবে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর ট্রায়াল কক্ষের দরজা আলতো করে সামান্য খুলে গেল।
ভেতর থেকে লিউ রুওথোং মৃদু স্বরে মাথাটি বের করে লিন ছেনকে বলল, “লিন ছেন, একটু এদিকে আসবে?”
লিন ছেন বিস্মিত হয়ে কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
লিউ রুওথোংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে নিচু স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে জিপারটা আটকে গেছে। তুমি কি একটু সাহায্য করতে পারবে?”
কথাটি শুনে লিন ছেনের বুকের ভেতর হঠাৎ উষ্ণ ঢেউ বয়ে গেল। তার হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণের বাইরে দ্রুত হতে শুরু করল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। “আমি… যতটা পারি সাহায্য করার চেষ্টা করছি।”
এই বলে সে ট্রায়াল কক্ষে ঢুকে পড়ল।
ট্রায়াল কক্ষটির ভেতর জায়গা খুব বেশি ছিল না। লিন ছেন আর লিউ রুওথোং প্রায় গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে রইল।
লজ্জায় লিউ রুওথোংয়ের অবস্থা কাহিল। তার শরীর মৃদু কাঁপছিল, কণ্ঠেও কাঁপন ছিল। “তু… তুমি সাবধানে করো।”
লিন ছেন তার লাল টুকটুকে গালের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসও যেন দ্রুত হয়ে উঠেছে।
সে অত্যন্ত সাবধানে হাত বাড়িয়ে জিপারটি ধরল এবং ওপরে টেনে তুলতে চেষ্টা করল।
কিন্তু জিপারটি যেন ইচ্ছে করেই তার সঙ্গে বিরোধিতা করছিল—কোনোভাবেই নড়ছিল না।
লিন ছেনের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু জমল, তার হাতও মৃদু কাঁপতে শুরু করল।
সে অনুভব করতে পারছিল, লিউ রুওথোংয়ের নিঃশ্বাস তার কানের একেবারে কাছে এসে লাগছে। সেই উষ্ণ নিশ্বাস তাকে আরও অস্থির করে তুলছিল।
লিউ রুওথোং মাথা নিচু করে রইল, লিন ছেনের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। তার হৃদস্পন্দনও এত দ্রুত হচ্ছিল যেন বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে।
দুজন এভাবেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত মায়াময় অথচ উত্তেজনায় ভরা আবহ।
অবশেষে লিন ছেনের প্রচেষ্টায় জিপারটি ওপরে উঠে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
লিন ছেন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “হয়ে গেছে।”
লিউ রুওথোং মাথা তুলে লিন ছেনের দিকে তাকাল। তার চোখে ঝিলমিল করছিল এক অদ্ভুত দীপ্তি।
দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো। কিছুক্ষণ তারা দুজনেই কথা বলতে ভুলে গেল।
অনেকক্ষণ পর লিউ রুওথোং লজ্জায় রাঙা মুখে মৃদুস্বরে বলল, “ধন্যবাদ, লিন ছেন।”
লিন ছেন নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করে হেসে বলল, “আমার সঙ্গে আবার এত ভদ্রতা কিসের?”
দুজন ট্রায়াল কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। হালকা নীল একটুকরো পোশাকে লিউ রুওথোংকে যেন রূপকথার রাজকুমারীর মতো অপূর্ব লাগছিল।
লিন ছেন তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখভরা ভালোবাসা।
পাশের বিক্রয়কর্মীও প্রশংসা করে বলল, “এই পোশাকটি যেন বিশেষ করে এই তরুণীর মাপেই তৈরি করা হয়েছে। কী অপূর্ব মানিয়েছে!”
কথাটিও বেশ চমৎকার বলল সে।
লিন ছেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দাম পরিশোধ করল, তারপর লিউ রুওথোংয়ের হাত ধরে পোশাকের দোকান থেকে বেরিয়ে এল।
লিন ছেন লিউ রুওথোংয়ের হাত ধরে ব্যস্ত রাস্তায় হাঁটতে লাগল।
কোলাহলমুখর মানুষের ভিড়ে লিউ রুওথোংয়ের গাল লাল হয়ে উঠেছিল, যেন সূর্যাস্তের রঙে রাঙা আকাশের মেঘ।
সে আলতো করে আঙুল নাড়ল। সেই ক্ষীণ নড়াচড়া যেন বসন্তের মৃদু বাতাসে দুলে ওঠা ফুলের কুঁড়ি।
সঙ্কোচভরে সে লিন ছেনকে তাদের পরস্পর জড়িয়ে থাকা হাতটির দিকে তাকানোর ইঙ্গিত দিল। তার মনে লজ্জামাখা ভাবনা জাগল—এমনভাবে হাত ধরে হাঁটা সত্যিই খুব ঘনিষ্ঠতার পরিচয়।
যদিও কিছুক্ষণ আগেই লিন ছেন তার হাত ধরেছিল, তবু সে এখনও পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি।
কিন্তু লিন ছেন যেন ইচ্ছে করেই বোকার ভান করল। তার উজ্জ্বল চোখে ফুটে উঠল নিষ্পাপ ভাব, মাথাটি সামান্য কাত করে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “আবার কী হলো?”
তার কণ্ঠ এতটাই নির্মল ছিল, যেন স্বচ্ছ ঝরনার জল—একটুও কলুষতা নেই।
লিউ রুওথোংয়ের লজ্জা মুহূর্তেই উত্তাল জোয়ারের মতো তাকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল। তার কানের গোড়া এতটাই লাল হয়ে উঠল যে মনে হচ্ছিল রক্ত ঝরে পড়বে। শেষ পর্যন্ত সে আর কথাটি মুখে আনতে পারল না।
সে আরও নিচু করে মাথা রাখল, যেন লজ্জার ভারে নুয়ে পড়া একটি ফুল।
শুধু লিন ছেনের হাতে নিজেকে ছেড়ে দিয়ে, পা দুটো যেন মাটিতে ঠিকমতো ভর না পেয়ে, তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল। প্রতিটি পদক্ষেপে মিশে ছিল কিশোরীর স্বতন্ত্র অস্থিরতা আর মধুর অনুভূতি।
হাঁটতে হাঁটতে লিউ রুওথোং হঠাৎ বুঝতে পারল, তারা ভুল পথে যাচ্ছে।
সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত চোখে বলল, “লিন ছেন, এ তো স্কুলে ফেরার রাস্তা নয়। আমাদের তো স্কুলে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, তাই না?”
তার কণ্ঠ ছিল বসন্তের দিনের উড়ে যাওয়া নরম তুলোর মতো কোমল, তাতে মিশে ছিল সামান্য অনিশ্চয়তা।
পৃষ্ঠা ৩/৩