একাদশ অধ্যায়: কে লাথি মেরেছিল

লিউ রুওতং অনেক কষ্টে নিজের মনের এলোমেলো ভাবনাগুলোকে শান্ত করলেন। কিন্তু হঠাৎই তার তলপেটে তীব্র এক ব্যথার ঢেউ খেলে গেল। তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমতে শুরু করল। ব্যথার তীব্রতায় তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনোমতে নর্ম প্যাডটি খোলার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু ব্যথাটি যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তার শরীরে আছড়ে পড়ছিল, যার ফলে তিনি কোনো শক্তিই পাচ্ছিলেন না। প্যাডটির এক কোণা কোনোমতে ছিঁড়েছেন, এমন সময় প্রচণ্ড এক ব্যথা তাকে কাবু করে ফেলল। তার হাত কেঁপে উঠল এবং প্যাডটি ‘পটাশ’ করে মাটিতে পড়ে গেল।

লিন চেন এতক্ষণ রুওতংয়ের অবস্থার দিকেই নজর রাখছিলেন। এমনটা হতে দেখেই তিনি দ্রুত ঝুঁকে প্যাডটি তুলে নিলেন এবং বললেন, “দাও, আমি করে দিচ্ছি।”

তিনি প্যাডের মোড়কটি খুলে ফেললেন। রুওতং অবচেতনভাবেই সেটি নিতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু লিন চেন ততক্ষণে প্যাডটি তার পেটের ওপর লাগিয়ে দিয়েছেন। সেই মুহূর্তটিতে মনে হলো রুওতংকে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করেছে। তিনি সর্বাঙ্গে কেঁপে উঠলেন, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন বিস্ময় আর লজ্জায়। “লিন, তুমি...”

তার গাল মুহূর্তের মধ্যে টকটকে লাল হয়ে উঠল, সেই লাল আভা কানের লতি ছাড়িয়ে ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ করেই বেড়ে গেল, মনে হচ্ছিল যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। তিনি সহজাতভাবেই একটু পিছিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে নড়াচড়া করতে অক্ষম অনুভব করলেন।

লিন চেন কৃত্রিম কেশে বললেন, “ওহ, দুঃখিত, আমি খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি। তোমার অনুমতি নেওয়া হয়নি।” তবে তার চোখের গভীরে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল। আসলে তিনি তাড়াহুড়ো করেননি; মেয়েরা এমন সময়েই সবচেয়ে বেশি দুর্বল থাকে, আর ঠিক তখনই তাদের মনের কাছাকাছি পৌঁছানো সবচেয়ে সহজ। এই আচরণটি আপাতদৃষ্টিতে কিছুটা বেয়াদবি মনে হলেও তা খুব বেশি বাড়াবাড়ি ছিল না, বরং এটি ছেলে-মেয়ের মধ্যকার সেই অস্পষ্ট অনুভূতির জন্ম দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

রুওতং মাথা নিচু করে নিজের জামার কোণা শক্ত করে ধরে মৃদুস্বরে বললেন, “না... কোনো সমস্যা নেই।” তার কণ্ঠস্বর ছিল মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ। তার গাল তখনও আগুনের মতো গরম, মনে হচ্ছিল আশপাশের বাতাসও যেন সেই তাপে পুড়ে যাবে। তিনি লুকিয়ে লিন চেনের দিকে তাকালেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার মাথা নিচু করে নিলেন, আর তার চোখে চোখ রাখার সাহস পেলেন না। তার বুকের ভেতরটা যেন একটা ছোট্ট খরগোশের মতো ধড়ফড় করছিল।

যদিও লিন চেন প্যাডটি লাগিয়ে দেওয়ার সময় তাদের মধ্যে কোনো সরাসরি শারীরিক স্পর্শ হয়নি, এমনকি লিন চেনের হাত প্যাডটির ওপরই ছিল, তবুও নিজের বাবার বাইরে অন্য কোনো পুরুষের সাথে এত কাছাকাছি আসা এই প্রথম। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

লিন চেনের চোখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি আড়চোখে রুওতংয়ের লজ্জামাখা মুখটি দেখে মনে মনে এক তৃপ্তির ঢেউ অনুভব করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ক্লাসরুমের এক কোণা থেকে চেন ইয়ানের হিংসায় ভরা চাপা গর্জন শোনা গেল। সে রুওতংয়ের দিকে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা ও পরাজয়ের জ্বালা। সে খুব রেগে ছিল, ভীষণ রেগে!

আগে হলে লিন চেনের এই কোমল যত্ন পাওয়ার কথা ছিল তার। কিন্তু এখন, কেন রুওতং সেই জায়গাটি দখল করে নিল? এই ভালোলাগা কেন রুওতংয়ের ভাগ্যে জুটল?

চেন ইয়ানের সেই চাপা গর্জন শুনে লিন চেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার মনে এক ধরনের বিরক্তি দানা বাঁধল। তিনি চেন ইয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে রুওতংয়ের দিকে ফিরে মৃদু হেসে বললেন, “ওদের কথায় কান দিও না। এখন কেমন লাগছে?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর আর শান্ত, অনেকটা বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো যা রুওতংয়ের হৃদয়ে আলতো করে বয়ে গেল। রুওতং মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বললেন, “অনেক ভালো লাগছে, তোমাকে ধন্যবাদ।” তার কণ্ঠে ছিল লজ্জা আর কৃতজ্ঞতা, যা লিন চেনের মনকে উষ্ণ করে তুলল।

লিন চেন হেসে বললেন, “ভালো লাগলেই হলো। যদি আবার ব্যথা শুরু হয়, তবে আমাকে জানিও।” তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা, যা রুওতংয়ের হৃদস্পন্দন আরও বাড়িয়ে দিল।

এরপর পুরো বিকেলটা ক্লাসের পড়া আর ছুটির সময়ের বিরতিটুকু ছাড়া লিন চেন রুওতংকে অংক বুঝিয়ে কাটালেন। সম্ভবত এই ‘ঘনিষ্ঠ’ স্পর্শের কারণেই রুওতংয়ের মনে লিন চেনের প্রতি যে জড়তা ছিল, তা কিছুটা কমে এল।

সময় দ্রুত ফুরিয়ে এল, দেখতে দেখতেই ছুটির সময় হয়ে গেল। “আচ্ছা, লিন চেন, আমি তাহলে এখন আসি।” রুওতং চোখ সরিয়ে লিন চেনকে এটুকু বলেই নিজের ব্যাগ গোছাতে শুরু করলেন।

লিন চেন সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকালেন। তার মনে হলো মেয়েটির চোখে যেন দুশ্চিন্তার ছায়া। কেন জানি তার মনেও এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। তবে রুওতং যেহেতু নিজে কিছু বলল না, তাই তিনি আর বেশি প্রশ্ন করলেন না। হয়তো এটি তার ব্যক্তিগত কোনো বিষয় হবে, তাই অকারণে নাক না গলানোই ভালো। লিন চেন হেসে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, সাবধানে যেও।”

রুওতং দ্রুত ব্যাগ গুছিয়ে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেলেন। লিন চেন ক্লাসে যা যা পড়ানো হয়েছে, তা আরেকবার ঝালিয়ে নিলেন। রুওতংয়ের কাছাকাছি থাকাটা তো একটা কারণ বটেই, কিন্তু ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়াটাও তার লক্ষ্য। আগের জীবনে তিনি সারাদিন চেন ইয়ানের পেছনে ঘুরে ঘুরে পড়াশোনার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত তার মা টাকা খরচ করে তাকে এক নিম্নমানের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি করিয়েছিলেন।

যদিও তার মায়ের রেখে যাওয়া বিশাল সম্পত্তি রয়েছে, ফলে লিন চেনের আসলে পরিশ্রম না করলেও চলে। কিন্তু পরিশ্রম না করা আর নিজের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করার মধ্যে পার্থক্য আছে। ভবিষ্যতে এই সম্পত্তি আগলে রাখতে হলে নিজেকে দক্ষ করে তুলতেই হবে। তাছাড়া রুওতংয়ের পারিবারিক অবস্থানের কথা চিন্তা করলে, নিজেকে আর নিজের পরিবারকে উন্নত না করলে তার যোগ্য হওয়া কঠিন।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর লিন চেন নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে যখন বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন ঝাও ওয়েই হন্তদন্ত হয়ে তার কাছে ছুটে এল।

“চেন ভাই, বিপদ হয়েছে!” ঝাও ওয়েই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, তার মুখভঙ্গিতে ছিল চরম উদ্বেগ।

লিন চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? কী বিপদ?”

ঝাও ওয়েই উত্তেজিতভাবে বলল, “লিউ রুওতংকে চেন ইয়ান আর ঝোউ চেংফেং টেনেহিঁচড়ে ছোট বনটার দিকে নিয়ে গেছে!”

কথাটা শোনা মাত্রই লিন চেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। অবাক হওয়ার কিছু নেই, রুওতংয়ের মুখ দেখে আগেই মনে হয়েছিল কিছু একটা ঘটেছে। তিনি দ্বিতীয় কোনো বাক্য ব্যয় না করে ঝাও ওয়েইকে নিয়ে বনের দিকে দৌড় দিলেন। পথে তার মাথায় বারবার রুওতংয়ের সেই অসহায় চেহারা ভেসে উঠছিল, আর তার উদ্বেগ ও রাগ ক্রমশ দানা বাঁধছিল।

তারা বনের কাছে পৌঁছাতেই দেখলেন, রুওতং পেটে হাত দিয়ে মাটিতে পড়ে আছেন, আর তার পোশাকে পরিষ্কার এক পায়ের ছাপ। চেন ইয়ান, ঝোউ চেংফেং এবং একদল বখাটে ছাত্রকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রুওতংকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিল।

চেন ইয়ান হাত ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে ঘৃণাভরে বলল, “কী হলো? এই অসহায় চেহারা দেখিয়ে আমার কাছ থেকে ছেলেকে কেড়ে নিতে চেয়েছিলি?”

পাশে দাঁড়িয়ে ঝোউ চেংফেং তাতে সুর মিলিয়ে বলল, “ঠিক বলেছিস, নিজের আয়নায় চেহারাটা একবার দেখে নেওয়া উচিত ছিল।”

এই দৃশ্য দেখে লিন চেনের চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি আর ঝাও ওয়েই দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলেন। ঝাও ওয়েই গর্জে উঠল, “আমি দেখি আজ কার কত সাহস, কে হাত তোলে!”

তার সেই গর্জন পুরো বনে প্রতিধ্বনিত হলো, যা বখাটেদের স্তব্ধ করে দিল। লিন চেন পরম মমতায় রুওতংকে তুলে ধরলেন, তার চোখে ছিল তীব্র যন্ত্রণা, “তুমি ঠিক আছো?”

রুওতং মাথা নিচু করে রইলেন, তার চোখ কিছুটা লাল হয়ে ছিল। “আমি ঠিক আছি।”

ঠিক আছেন? লিন চেন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, তার পেটের ব্যথা কমেনি, বরং মুখটা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। আজ রুওতংয়ের পিরিয়ডের ব্যথা ছিল, কোনোমতে তা একটু কমেছিল, আর এখন তার ওপর আবার লাথি মারা হলো—তিনি কীভাবে ঠিক থাকতে পারেন?

লিন চেনের চোখ হিমশীতল হয়ে উঠল। তিনি চেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কে লাথি মেরেছে?”

চেন ইয়ান বলল, “আমি মেরেছি। এই নির্লজ্জ মেয়েটি যখন অন্যের প্রেমিকের ওপর নজর দেয়, তখন এমনটাই হওয়া উচিত!”

ঝোউ চেংফেং এখন দলবল দেখে সাহসী হয়ে উঠল, সে এক পা এগিয়ে এসে বলল, “আমিও মেরেছি, কী করবি? সাহস থাকলে গায়ে হাত দিয়ে দেখা!”

লিন চেন কোনো কথা না বলে সামনে এগিয়ে গিয়ে ঝোউ চেংফেংকে সজোরে এক চড় মারলেন। সেই চড়ের আওয়াজ বনের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল। ঝোউ চেংফেং আঘাতের চোটে একদিকে ঘুরে গেল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। লিন চেন আঙুল উঁচিয়ে চেন ইয়ানকে বললেন, “এবার তোর পালা, তাই না?”