বাইশতম অধ্যায়: আমি অবশ্যই এটি মুখস্থ করে ফেলব।

লিন চেন এই খবরটি শোনার পর তার মনে বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো না। সে জানত, এসবই তাদের নিজেদের কৃতকর্মের ফল।

অগোচরেই উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার দিন ঘনিয়ে আসছে। ক্যাম্পাসে এক ধরনের টানটান ও থমথমে পরিবেশ বিরাজ করছে। শ্রেণিকক্ষে সহপাঠীরা সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে পড়াশোনা করছে। তাদের তরুণ মুখগুলোতে ফুটে উঠেছে ভবিষ্যতের জন্য একরাশ স্বপ্ন আর দুশ্চিন্তার ছাপ।

শ্রেণিকক্ষে লিন চেন ও লিউ রুওতং পাশাপাশি বসে আছে। জানালার কাঁচ চুইয়ে আসা সূর্যের আলো তাদের ওপর পড়ছে, যা এই গম্ভীর পরিবেশে কিছুটা উষ্ণতা যোগ করেছে। লিউ রুওতংয়ের হাতের কলমটি অবচেতনভাবেই ঘুরছে। সে বই থেকে চোখ সরিয়ে পাশে বসা লিন চেনের দিকে তাকাল। তার চোখের কোণ সামান্য ভিজে উঠেছে। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "লিন চেন, তুমি কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির আবেদন করবে?"

গত কদিন ধরে লিউ রুওতংয়ের মনে কেবলই আসন্ন বিচ্ছেদের ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে। লিন চেনের সাথে ভিন্ন শহরে যাওয়ার কথা ভাবলেই তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠছে।

লিন চেন মাথা ঘুরিয়ে কোমল দৃষ্টিতে লিউ রুওতংয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক দৃঢ় হাসি। সে বলল, "তুমি যে বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করবে, আমিও সেখানেই করব।"

কথাটি শুনে লিউ রুওতংয়ের মনে কিছুটা শান্তি মিললেও, লিন চেনের উত্তরটি তার কাছে খুব হালকা মনে হলো। সে আলতো করে মাথা নেড়ে অভিমানের সুরে বলল, "তুমি মজা কোরো না। এটা উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা, আমাদের ভবিষ্যতের প্রশ্ন। তোমাকে বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে হবে।"

লিউ রুওতংয়ের গম্ভীর মুখটির দিকে তাকিয়ে লিন চেনের স্মৃতিতে ভেসে উঠল তার পূর্বজন্মের দৃশ্য, যেখানে লিউ রুওতং ছিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছিল। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে দৃঢ়তার সাথে বলল, "আমি ছিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়েই যেতে চাই।"

এ কথা শুনে লিউ রুওতংয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল। সে অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কারণ তার কাছে লিন চেনের এই পরিকল্পনাটি অবাস্তব মনে হলো।

"ছিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া অত সহজ নয়। তোমার বর্তমান যে ফলাফল..."

লিউ রুওতংয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমে নিচু হয়ে এল। সে লিন চেনের মনোবল ভাঙতে চায় না, কিন্তু বাস্তবতাকে এড়িয়েও যাওয়া সম্ভব নয়।

"বরং আমরা বরং স্থানীয় চুংদা বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করি না কেন? সেটিও একটি ২১১ ক্যাটাগরির বিশ্ববিদ্যালয়। শিক্ষার মানও বেশ ভালো, যদিও তা ছিংবেইয়ের সাথে তুলনীয় নয়।"

লিউ রুওতং লিন চেনকে বোঝানোর চেষ্টা করল। তার মতে, একটি নিরাপদ বিকল্প বেছে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

লিন চেনের হৃদয়ে এক ধরনের কৃতজ্ঞতাবোধ জেগে উঠল। সে ভালো করেই জানে যে, লিউ রুওতংয়ের লক্ষ্য সবসময়ই ছিংবেই ছিল এবং অন্য কোনো বিকল্প তার মাথায় ছিল না। কিন্তু কেবল তার জন্য সে নিজের লক্ষ্য থেকে সরে আসতে চাইছে।

সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। লিউ রুওতংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বলল, "আমার ওপর আস্থা রাখো, রুওতং। আমি নিশ্চিত যে পারব।"

লিন চেনের আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে লিউ রুওতংয়ের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। কিন্তু কিছু বিষয় লিন চেনের পক্ষে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়।

সে বুঝতে পেরেছে যে, তার বর্তমান স্মৃতিশক্তি অত্যন্ত প্রখর। পূর্বজন্মের প্রতিটি ঘটনা তার পরিষ্কার মনে আছে, এমনকি উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার প্রশ্নগুলোও। প্রতিটি প্রশ্নের উত্তরই তার মুখস্থ। তার ওপর ইদানীং লিউ রুওতংয়ের সাহায্য পাওয়ায়, ছিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির জন্য প্রয়োজনীয় নম্বর পাওয়া তার জন্য কঠিন কিছু হবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে শ্রেণিশিক্ষক হাতে এক গুচ্ছ আবেদনপত্র নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

"শিক্ষার্থীরা, পরীক্ষার আর মাত্র চার-পাঁচ দিন বাকি আছে। আজ তোমাদের হাতে আবেদনের ফর্মগুলো দিচ্ছি। তোমরা নিজেদের বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী সেগুলো পূরণ করো।"

শিক্ষকের কণ্ঠস্বর শ্রেণিকক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো। শিক্ষার্থীরা সোজা হয়ে বসে ফর্মগুলো নিল। লিন চেন ফর্মটি হাতে নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রথম পছন্দের জায়গায় 'ছিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়' লিখে ফেলল।

লিন চেনের কর্মকাণ্ড দেখে লিউ রুওতং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে লিন চেনের জামার হাতা টেনে নিচু স্বরে বলল, "লিন চেন, আরেকবার ভেবে দেখো। যদি কোনো ভুল হয়..."

লিন চেন মাথা ঘুরিয়ে তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটি হাসি দিল। বলল, "চিন্তা কোরো না, আমার পরিকল্পনা আমার জানা আছে।"

তাদের সামনের টেবিলে বসা ঝাও ওয়েই তাদের কথোপকথন শুনে ঘুরে তাকাল। সে হেসে লিন চেনকে জিজ্ঞেস করল, "চেন ভাই, আমি কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করলে ভালো হয়?"

ঝাও ওয়েইয়ের পড়াশোনার অবস্থা বরাবরই খারাপ। পরীক্ষার আবেদন নিয়ে সে পুরোপুরি দিশেহারা। লিন চেন ঝাও ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করল। সে ঝাও ওয়েইকে খুব ভালো করেই চেনে। ছেলেটি পড়াশোনায় কখনোই মনোযোগ দেয়নি, ফলে তার ফলাফলও শোচনীয়। তার মনে আছে, পূর্বজন্মে ঝাও ওয়েই সব মিলিয়ে মাত্র ২০০ নম্বর পেয়েছিল। শেষে তার বাবা টাকা খরচ করে তাকে একটি কারিগরি স্কুলে ভর্তি করিয়েছিল।

তবে সে যেহেতু তার ভালো বন্ধু, তাই তাকে সাহায্য করতেই হবে। লিন চেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তুমি হুদা বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করো।"

ঝাও ওয়েই চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বলল, "চেন ভাই, তুমি মজা করছ না তো? আমার এই রেজাল্ট নিয়ে হুদা বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢোকা কি সম্ভব?"

লিন চেন ঝাও ওয়েইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "প্রথম পছন্দ হুদা, দ্বিতীয় পছন্দ চুংদা আর তৃতীয় পছন্দ হুদা দাও। তোমাকে সাহায্য করার উপায় আমার জানা আছে।"

ঝাও ওয়েই লিন চেনের কথায় অন্ধ বিশ্বাস রাখল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে চেন ভাই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। আমি এখনই পূরণ করছি।"

এই বলে সে কলম নিয়ে আবেদনপত্র লিখতে শুরু করল। লিউ রুওতং এসব দেখে কিছুটা অসহায় বোধ করল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বলল, "ঝাও ওয়েইয়ের রেজাল্ট হুদা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাট-অফ থেকে অনেক দূরে। এভাবে আবেদন করলে কি কোনো সমস্যা হবে না?"

লিন চেন শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। সে জানে, পূর্বজন্মের পরীক্ষার স্মৃতি কাজে লাগিয়ে সে ঝাও ওয়েইকে এই আপাত অসম্ভব লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করতে পারবে।

আজ সারা দিন লিন চেন যেন পুরোপুরি বদলে গেছে। সে আর আগের মতো সারাক্ষণ লিউ রুওতংকে বিরক্ত করছে না। সে বইয়ের স্তূপের মধ্যে নিজেকে ডুবিয়ে রেখেছে, তার হাতের কলম এক মুহূর্তের জন্যও থামছে না।

লিউ রুওতং কৌতূহলবশত দেখল যে, লিন চেন কী লিখছে। সে কাছে গিয়ে দেখল, কাগজে ঘনঘন করে অসংখ্য প্রশ্ন লেখা। লিউ রুওতংকে আসতে দেখে লিন চেন লেখা থামাল এবং প্রশ্নভর্তি কাগজটি তাকে দিয়ে বলল, "এগুলো আমি সম্ভাব্য প্রশ্ন হিসেবে তৈরি করেছি। তুমি একবার দেখে নিতে পারো।"

লিউ রুওতং কাগজটি হাতে নিয়ে প্রশ্নগুলো দেখল, মনে অনেক সন্দেহ জাগল। "এগুলো কি সত্যিই পরীক্ষায় আসবে?" সে মুখ তুলে লিন চেনকে জিজ্ঞেস করল।

লিন চেন আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল। বলল, "তোমার যে মেধা, তাতে ছিংবেইতে ভর্তি হওয়া তোমার জন্য কঠিন নয়। তবে এই প্রশ্নগুলো দেখলে বাড়তি নিরাপত্তা পাওয়া যাবে।"

লিউ রুওতং মাথা নাড়ল। যদিও তার মনে সংশয় ছিল, কিন্তু লিন চেনের দৃঢ়তা দেখে সে প্রশ্নগুলো পড়তে শুরু করল।

এরপর লিন চেন প্রশ্নপত্রটি ঝাও ওয়েইকেও দিল। সে গম্ভীর মুখে বলল, "ঝাও ওয়েই, তোমাকে এই প্রশ্নগুলো মুখস্থ করতেই হবে। এই কটা দিন প্রাণপণে হলেও এগুলো মুখস্থ করে ফেল।"

ঝাও ওয়েই আসলে বোকা নয়, সে কেবল পড়াশোনা করতে পছন্দ করত না। কিন্তু উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়। পড়াশোনার ফলাফল খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ না হলেও, কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া যাচ্ছে, তার ওপর নির্ভর করে কোন ধরনের মানুষের সাথে মেলামেশা হবে। এই সামাজিক পরিমণ্ডল বা 'সার্কেল' সবচেয়ে জরুরি।

যদি পূর্বজন্মে ঝাও ওয়েই ছিংবেই বা অন্য কোনো নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেত, তবে সে ভিন্ন ধরনের মানুষের সান্নিধ্য পেত। হয়তো তার পরিবার যখন বিপদে পড়েছিল, তখন সে অন্য কোনো উপায়ে তা সমাধান করতে পারত।

ঝাও ওয়েই লিন চেনের গম্ভীর মুখ দেখে বুঝতে পারল, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সে মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বলল, "চেন ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি এগুলো অবশ্যই মুখস্থ করে ফেলব।"