সপ্তম অধ্যায়: সে সত্যিই চেষ্টা করতে চেয়েছিল

মূলত সে লিন চেনকে কিছুদিন অবহেলা করে তাকে নিজের ভুলগুলো অনুধাবন করার সুযোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে নিজেই আর বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারবে না।

পরদিন সকালে, লিন চেন বরাবরের মতোই শ্রেণিকক্ষে উপস্থিত হলো। লিউ রুওতং তার আগেই চলে এসেছিল এবং সকালের নাস্তা খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। অন্যদিকে, চেন ইয়ান চোখের নিচে কালি নিয়ে নিজের আসনে বসে ছিল। লিন চেনকে দেখা মাত্রই তার চোখে এক ঝলক আশার আলো ফুটে উঠল। কিন্তু লিন চেন তাকে কোনো পাত্তাই দিল না, বরং সে লিউ রুওতংয়ের পাশে গিয়ে বসল।

এই দৃশ্য দেখে চেন ইয়ানের চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, তবে সে হাল ছাড়ল না। বরং মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে লিন চেনের দিকে এগিয়ে এল, তার হাতে ছিল সকালের নাস্তা। বর্তমানে চরম আর্থিক সংকটে থাকা চেন ইয়ানের জন্য প্রতিটি বাড়তি খরচই মরণপণ। আজ সে যে লিন চেনের জন্য নাস্তা কিনেছে, তা নিঃসন্দেহে তার জন্য বড় একটি ত্যাগ।

“লিন চেন, তুমি কি সকালের নাস্তা খাওনি? আমি তোমার জন্য নিয়ে এসেছি।”
“প্রয়োজন নেই, আমি খেয়ে এসেছি।”

লিন চেন তাকে একবার উদাসীনভাবে তাকিয়ে উপেক্ষা করল এবং পুনরায় লিউ রুওতংয়ের দিকে মনোযোগ দিল। আগে লিন পরিবারের পরিচারিকারা লিন চেন এবং চেন ইয়ান দুজনের জন্যই নাস্তা প্রস্তুত রাখত। কিন্তু চেন ইয়ান সবসময় ‘চৌ চেংফেংয়ের শরীরের বৃদ্ধি’র দোহাই দিয়ে লিন চেনের নাস্তা কেড়ে নিত। এর ফলে লিন চেন প্রায়শই নাস্তা না খেয়েই থাকত। ভবিষ্যতে লিন চেনের পাকস্থলীর যে সমস্যা হয়েছিল, হয়তো তার কারণ এটাই। আর লিন চেন কেবল তার মায়ের কাছে চেন ইয়ানের বদনাম হওয়ার ভয়ে বিষয়টি চেপে যেত। তাছাড়া, তার নিজের বাড়িতে তৈরি নাস্তা পুষ্টিগুণে ভরপুর ছিল, যা চেন ইয়ানের কেনা রাস্তার বাইরের অস্বাস্থ্যকর খাবারের চেয়ে অনেক ভালো।

লিন চেনের এমন শীতল ব্যবহার দেখে চেন ইয়ান অবচেতনভাবেই চিৎকার করে উঠতে চাইল। কিন্তু নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে, বিশেষ করে পকেটে শেষ সম্বলটুকুও ফুরিয়ে আসার কথা মনে করে সে নিজেকে সামলে নিল এবং পুনরায় মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“লিন চেন, তুমি কি খাবারটা পছন্দ করোনি? তাহলে তুমি কী খেতে চাও? আমি তোমার জন্য কিনে আনছি।”

কিন্তু লিন চেন তখনও তাকে উপেক্ষা করে চলল, তার দৃষ্টি লিউ রুওতংয়ের ওপর থেকেই সরছিল না।

“লিন, আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?” লিন চেনের দৃষ্টিতে অস্বস্তিবোধ করে লিউ রুওতং তাকে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না তো, আমি কেবল ভাবছিলাম তুমি এত সুন্দর কেন।”

কথাটি শোনা মাত্রই লিউ রুওতংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

“লিউ, তুমি কি কিছু খেতে বা পান করতে চাও? আমার কাছে টাটকা ফলের রস আর দুধ আছে, সাথে সকালে তৈরি স্যান্ডউইচও আছে। নিশ্চিন্ত থাকো, এগুলো পুষ্টিসম্মত।”
“হ্যাঁ, আমার কাছে কিছু আইস প্যাকও আছে, ক্লাসের সময় গরম লাগলে ব্যবহার করতে পারো।”
“আর, আমি লক্ষ্য করেছি তুমি প্রায়ই চুল ঠিক করো, তাই তোমার জন্য কিছু ছোট ক্লিপ আর ব্যান্ড নিয়ে এসেছি।”

লিন চেন যেন ডোরেমনের মতো তার ব্যাগ থেকে একের পর এক প্রয়োজনীয় জিনিস বের করে দিচ্ছিল। লিন চেনের এমন আন্তরিক যত্ন দেখে লিউ রুওতং কিছুটা বিব্রত বোধ করছিল। তবে এই বিব্রত ভাবটা ছিল মূলত লিন চেনের অত্যধিক আগ্রহের কারণে।

আর পাশে দাঁড়িয়ে লিন চেনের এই মনোযোগ ও তোষামোদ দেখে চেন ইয়ানের মনে ঈর্ষার দহন শুরু হলো। লিন চেনের মনোযোগ তো তার পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন তা লিউ রুওতংয়ের দিকে ঘুরে গেছে। অবশেষে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, “লিন চেন, তোমার কি শেষ হবে না?!”

লিন চেন শান্তভাবে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, “কেন?”
চেন ইয়ান রাগে গর্জে উঠল, “আমাকে এভাবে উত্যক্ত করে তুমি কি মজা পাচ্ছ?”
লিন চেন নির্বিকারভাবে বলল, “আমি তোমাকে উত্যক্ত করছি, এটা তুমি কোন চোখে দেখলে?”

চেন ইয়ান আগে কখনও লিন চেনের সামনে এভাবে মাথা নত করেনি; জীবনের প্রথমবার যখন সে কিছুটা নমনীয় হলো, তখন তাকে এমন শীতল ব্যবহার পেতে হলো। এটা তার জন্য চরম অপমানজনক।

“তুমি সারা জীবন আমাকে উপেক্ষা করলেও আমার কিছু যায় আসে না!” চিৎকার করে সে রাগে বেরিয়ে গেল।

“সে কি... তুমি গিয়ে একবার দেখবে না?” লিউ রুওতং নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল এবং চলে যাওয়া চেন ইয়ানের দিকে ইশারা করল। লিন চেন একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“প্রয়োজন নেই, আমরা কেবল সাধারণ সহপাঠী।”

এই কথা শুনে লিউ রুওতং করুণ চোখে লিন চেনের দিকে তাকাল।
“লিন, আমি এই ক্লাসে নতুন এসেছি, সবার সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রাখতে চাই।”
“হুম? মানে?” লিন চেন কিছুটা চমকে গেল, সে বুঝতে পারল না লিউ রুওতং হঠাৎ কেন এমন কথা বলছে।

লিউ রুওতং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বলল, “তুমি দয়া করে আমাকে তোমার ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা বন্ধ করবে? আমি জানি না তোমাদের দুজনের মধ্যে কী হয়েছে, কিন্তু আমি সবার সাথে সুন্দর সম্পর্ক বজায় রাখতে চাই।”

এ বিষয়ে লিন চেন বেশ অসহায় বোধ করল। ঠিকই তো, সে এই দিকটা একেবারেই ভাবেনি। সে যে লিউ রুওতংয়ের প্রতি এতটা আগ্রহী, তার কারণ গত জন্মে সে লিউ রুওতংয়ের মনের কথা জানতে পেরেছিল এবং এরপরই তার বোধোদয় হয়েছিল। কিন্তু বর্তমান প্রেক্ষাপটে, লিন চেন এবং লিউ রুওতং মাত্রই পরিচিত হওয়া সহপাঠী। আর আবেগ তো ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে, তাড়াহুড়ো করে হয় না। তাছাড়া, কোনো কিছুর বিনিময়েই প্রকৃত সত্য জানা সম্ভব।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, লিন চেন সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পরেই ক্লাস শুরু হলো। লিন চেনের জন্য পাঠ্য বিষয়গুলো অত্যন্ত দুর্বোধ্য মনে হচ্ছিল। অনেক বছর পড়াশোনা থেকে দূরে থাকার কারণে খাপ খাইয়ে নিতে কিছুটা সময় প্রয়োজন। কিন্তু লিন চেন জেদি স্বভাবের, তাই প্রতি ক্লাসের বিরতিতে সে লিউ রুওতংকে অংক বুঝিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করতে লাগল। দুপুর পর্যন্ত এই ধারা চলল। আর এই পুরো সময়টাতে লিন চেন ও লিউ রুওতংয়ের ঘনিষ্ঠতা দেখে চেন ইয়ানের রাগের মাত্রা কেবল বেড়েই চলল।

“লিন, আমার মনে হয় তোমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে, তুমি কি গিয়ে বুঝিয়ে বলবে না?”
লিউ রুওতংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে লিন চেন একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই। ওর সাথে আমার সম্পর্ক কেবল সাধারণ সহপাঠীর, তুমি অন্য কিছু ভেবো না।”

কথাটি শুনে লিউ রুওতং কিছুক্ষণ চুপ থেকে করুণ মুখে মাথা তুলল, “লিন... আমি সত্যিই সবার সাথে ভালো থাকতে চাই।”

লিন চেন কিছুটা থমকে গেল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই জীবনে লিউ রুওতংয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর সে সত্যিই একটু বেশি অস্থির হয়ে পড়েছিল। কিন্তু আবেগ তো ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে, তাড়াহুড়ো করে হয় না।

লিন চেন আন্তরিকভাবে বলল, “দুঃখিত, লিউ। আমার ব্যবহারের কারণে তোমাকে হয়তো অস্বস্তিতে পড়তে হয়েছে, কিন্তু আমি আবারও বলছি, তুমি কোনো ঢাল নও!”

লিন চেনের কথার আন্তরিকতা অনুভব করে লিউ রুওতংয়ের হৃদয়ে যেন এক চিলতে দোলা লাগল, তার হৃৎপিণ্ড হরিণের মতো দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তার ছোট্ট মুখটি লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল, লিন চেনের দিকে আর তাকানোর সাহস পেল না। লিন চেনও আর কিছু বলল না; প্রেমের কথারও একটা সীমা থাকা ভালো।

কিছুক্ষণ পরেই ক্লাস শুরু হলো। বরাবরের মতো, বিরতি পেলেই লিন চেন লিউ রুওতংয়ের কাছে গিয়ে পড়া বুঝে নিতে শুরু করল। এতে যেমন তাদের ঘনিষ্ঠতা বাড়ছিল, তেমনি সে পড়াশোনাটাও মনোযোগ দিয়ে শিখতে পারছিল।