চব্বিশতম অধ্যায়: সে কি সবগুলোতে বাজি ধরে জিতেছে?

মূলত স্কুল সিকিউরিটি গার্ডরা তাদের চলে যাওয়ার পরপরই পুলিশে খবর দিয়েছিল। পুলিশের সাইরেনের শব্দ শুনেই বখাটেদের দল আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ন্যাড়া মাথার লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে বিদ্বেষভরা কণ্ঠে বলল, "আজকের মতো তোদের রেহাই দিলাম, মনে রাখিস, সামনে আরও দেখা হবে!"

কথাটা শেষ করেই সে তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে তড়িঘড়ি করে গলি থেকে পালিয়ে গেল। চেন ইয়ান আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাও ওয়েইয়ের এক তীব্র ধমকে সে ভয়ে চুপসে গেল এবং লেজ গুটিয়ে ন্যাড়া লোকটির পিছু পিছু দৌড় দিল।

ঝাও ওয়েই দ্রুত লিন চেনের কাছে ছুটে গেল। লিন চেনের সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "চেন ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো? কোনো সমস্যা হয়নি তো?"

লিন চেন মাথা নাড়ল এবং কষ্ট করে একটু হাসার চেষ্টা করল, "আমি ঠিক আছি। তুই সময়মতো না এলে আজ বড় বিপদে পড়তে হতো।"

ঝাও ওয়েই লিন চেনকে ধরে গলি থেকে বেরিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে পুলিশও ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল। তারা পুলিশকে সংক্ষেপে পুরো ঘটনার বর্ণনা দিল। পুলিশ আশ্বস্ত করল যে তারা শীঘ্রই বিষয়টি তদন্ত করবে এবং অপরাধীদের আইনের আওতায় নিয়ে আসবে।

বিবরণী নেওয়ার পর পুলিশ অফিসার লিন চেনের দিকে তাকিয়ে চিন্তিতভাবে বললেন, "ছেলে, তোমার আঘাতগুলো বেশ গুরুতর মনে হচ্ছে। দ্রুত হাসপাতালে গিয়ে চিকিৎসা করানো দরকার।"

ঝাও ওয়েইও অনুরোধ করল, "চেন ভাই, পুলিশের কথা শুনুন, আগে হাসপাতালে চলুন।"

কিন্তু লিন চেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল, "না, আমাকে অবশ্যই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় বসতে হবে।"

এই পরীক্ষার জন্য সে কতদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে। তাছাড়া, এ বছর পরীক্ষায় না বসলে সামনের বছর পরীক্ষার প্রশ্নপত্র বদলে যাবে, আর তখন সে আর আগে থেকে প্রশ্ন আন্দাজ করতে পারবে না।

কথাটি বলে লিন চেন ঝাও ওয়েইয়ের দিকে ফিরে বলল, "আমাকে ধরে নিয়ে চল, বড় কোনো সমস্যা নেই।" ঝাও ওয়েই উপায় না দেখে বলল, "ঠিক আছে, চেন ভাই, আমি আপনাকে পিঠে করে নিয়ে যাচ্ছি।"

অবশেষে পরীক্ষা শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তারা কেন্দ্রে পৌঁছে গেল। লিন চেন কেন্দ্রে ঢুকতেই লিউ রুওটংয়ের চোখে পড়ল। লিন চেনকে দেখামাত্রই লিউ রুওটংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল বিস্ময় ও তীব্র মমতা।

লিন চেনের জামাকাপড় ছেঁড়া, মুখে কালশিটে দাগ, সেই সাথে বেশ কয়েক জায়গায় ছড়ে গেছে। শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগগুলো দেখলেই গা শিউরে ওঠে। লিউ রুওটং দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে এল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "লিন চেন, তোমার এই অবস্থা কেন? আসলে কী ঘটেছে?"

লিন চেন মলিন হাসি হেসে বিষয়টি হালকা করার চেষ্টা করল, "পড়ে গিয়েছিলাম, তেমন কিছু না।"

কিন্তু লিউ রুওটং কি আর তা বিশ্বাস করে? তার চোখের কোণ ভিজে এল, মুখে ফুটে উঠল চাপা ক্ষোভ। লিন চেনের এই আঘাতগুলো স্পষ্টতই কারো মারের চিহ্ন! তাও আবার উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার দিনেই এমন নির্মম আচরণ!

লিন চেন মঞ্চে বসা পরিদর্শকের দিকে তাকিয়ে দ্রুত লিউ রুওটংকে আশ্বস্ত করল, "পরীক্ষা শুরু হয়ে যাবে, নিজের জায়গায় গিয়ে বসো।"

লিউ রুওটং রাগে কাঁপছিল, কিন্তু পরীক্ষার ঘণ্টা বেজে ওঠায় সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের জায়গায় ফিরে গেল। লিন চেন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল এবং প্রশ্নের উত্তর দেওয়া শুরু করল। প্রশ্নপত্রটি দেখা মাত্রই তার মনে এক অবর্ণনীয় আনন্দের ঢেউ খেলে গেল—প্রশ্নগুলো হুবহু তার আগের জন্মের মতো! তার কলম দ্রুতগতিতে চলতে লাগল, উত্তরের স্রোত যেন বাঁধভাঙা নদীর মতো বেরিয়ে এল।

খুব দ্রুত লিন চেন প্রথম বিষয়ের পরীক্ষা শেষ করল এবং সবার আগে খাতা জমা দিল। সে পরীক্ষার হল থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই লিউ রুওটং পেছন থেকে ছুটে এল। অস্থির হয়ে সে লিন চেনের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "বলো, ঠিক কী হয়েছিল?"

"আসলে..." লিন চেন তোতলাতে লাগল, কোনো একটা অজুহাত খাড়া করার চেষ্টা করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও ওয়েইও হল থেকে বেরিয়ে এল। লিউ রুওটং তৎক্ষণাৎ তাকে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল। লিন চেন ইশারায় ঝাও ওয়েইকে নিষেধ করল, কিন্তু ঝাও ওয়েই অস্পষ্টভাবে বলল, "চেন ভাই সম্ভবত... নিজে থেকেই পড়ে গিয়েছিলাম।"

লিউ রুওটং চোখ পাকিয়ে তাকাল, "আবার মিথ্যে বলছ?"

ঝাও ওয়েই অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নিচু করল, "ঠিক আছে... ঘটনাটা তাহলে বলি।"

ঝাও ওয়েই সকালের গলির ঘটনা একে একে সব বলে গেল। শুনতে শুনতে লিউ রুওটংয়ের রাগ বাড়তে লাগল, তার হাত মুঠো হয়ে এল, নখগুলো হাতের তালুতে গেঁথে গেল। সে বলল, "এই চেন ইয়ানটা এত নিচ! আর ওই বখাটেগুলো, একেবারে আইন-কানুনহীন! দিনের আলোয়, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার দিনে একজন পরীক্ষার্থীর ওপর হাত তোলার সাহস পায় কী করে? তারা কি আইনের ভয় পায় না?"

লিন চেন হেসে সান্ত্বনা দিল, "কিছু হবে না, সব মিটে গেছে। আমি তো ঠিক আছি, বরং তারাই বেশি আঘাত পেয়েছে।"

লিউ রুওটং দাঁতে দাঁত চেপে একপাশে সরে গিয়ে কাউকে ফোন করল। তার কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল ও কঠোর, "যেভাবেই হোক, ওদের শিক্ষা দিতে হবে। আমি চাই ওরা যেন আর কোনোদিন ঝংহাই শহরে পা রাখার সাহস না পায়!"

লিন চেনের মনে হলো, ফোনের ওপারে থাকা লিউ রুওটংকে যেন সে তার আগের জন্মের সেই প্রতাপশালী রূপে দেখছে। ফোন রেখে লিউ রুওটং ফিরে এসে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি ব্যবস্থা নিতে বলেছি। ওরা আর কখনোই তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।"

লিন চেনের হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, একই সাথে কিছুটা অসহায়ও বোধ করল সে—একজন মেয়ে তাকে রক্ষা করল!

পরিবেশ হালকা করতে লিন চেন ঝাও ওয়েইকে জিজ্ঞেস করল, "ওয়েই, পরীক্ষা কেমন হলো?"

ঝাও ওয়েইয়ের চোখ বিস্ময় আর উত্তেজনায় বড় হয়ে উঠল, "চেন ভাই, আপনি তো জাদুকর! আপনি যা যা প্রশ্ন দিয়েছিলেন, হুবহু তাই এসেছে! আমার মনে হচ্ছিল আমি যেন কোনো জাদুর সাহায্য পাচ্ছি, অনেক প্রশ্নের উত্তর দেখার সাথে সাথেই মনে পড়ে যাচ্ছিল। আমার মনে হয়, দারুণ ফলাফল করব!" সে হাত-পা নেড়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে কথাগুলো বলছিল।

পাশে থাকা লিউ রুওটংয়ের চোখে তখনো বিস্ময়। সে বরাবরই তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, তাই বিষয়টি তার কাছে সন্দেহজনক মনে হলো। সে লিন চেনের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিন চেন, সত্যি করে বলো তো, তুমি কি আমাদের কাছে কিছু লুকাচ্ছ? উচ্চ মাধ্যমিকের প্রশ্নপত্র এত নিখুঁতভাবে আন্দাজ করা কি সম্ভব? তুমি কি তবে..."

তার কথা শেষ হলো না, কিন্তু অর্থটা পরিষ্কার। লিন চেন বিড়ম্বনায় পড়ে গেল, "উল্টোপাল্টা ভেবো না। পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কতটা গোপনে রাখা হয় জানো তো? আমি ওটা পাওয়ার ক্ষমতা পাব কোথায়?"

লিউ রুওটং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লিন চেনের কথাটাও যুক্তিসঙ্গত। তার নিজের পরিবারের ব্যাকগ্রাউন্ড আর পরিচিতি থাকা সত্ত্বেও সে প্রশ্নপত্র দেখার সুযোগ পায়নি, সেখানে লিন চেনের পক্ষে এটা অসম্ভব। তবুও তার মনে সন্দেহ থেকেই গেল।

ঠিক তখনই পরবর্তী পরীক্ষার ঘণ্টা বেজে উঠল। তিনজনই আলোচনার ইতি টেনে হলের দিকে হাঁটা দিল। সারাদিন ধরে দুটি বিষয়ের পরীক্ষা হলো—ইতিহাস ও পদার্থবিজ্ঞান।

দ্বিতীয় পরীক্ষার ঘণ্টা বাজতেই লিউ রুওটংয়ের বিস্ময়ের সীমা থাকল না। সে হল থেকে বেরিয়ে লিন চেনের সামনে গিয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "লিন চেন, সত্যি করে বলো, এটা কী করে সম্ভব? প্রতিটি প্রশ্ন হুবহু তোমার বলা প্রশ্নের সাথে মিলে গেছে! এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"

লিন চেন বুঝল, এভাবে আর এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। সে ইতস্তত করে বলল, "আসলে, গত দুদিন আমি একটা অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিলাম। স্বপ্নে এক বয়স্ক মানুষ আমাকে এই প্রশ্নগুলো বলে দিয়েছিলেন।"