একুশতম অধ্যায়: তুমি আমাকে সাহায্য না করলে আমি ঝাঁপ দেব।

পৃষ্ঠা ১/৩

“আমি ছেড়ে দিতে পারি কি না, সেটা আমার ব্যাপার। তোমার মতো পরনির্ভর পুরুষের এতে কী? বরং তোমার কথাই বলি—বড় শাস্তির রেকর্ড হয়েছে, ভবিষ্যতের দিনগুলো বোধহয় খুব একটা ভালো কাটবে না।”

লিন ছেনের কথায় ক্ষিপ্ত হয়ে ঝৌ ছেংফেং এক পা এগিয়ে এল, যেন হাত তুলতে যাচ্ছে।

কিন্তু লিন ছেন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। শরীর সোজা করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সাহস থাকলে চেষ্টা করে দেখো। আজ তোমাকে এমন শিক্ষা দেব যে সারাজীবন মনে থাকবে!”

কথাটি শুনে ঝৌ ছেংফেং এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

তার উচ্চতা ও গড়ন লিন ছেনের চেয়ে বড় হলেও, দুদিন আগে ছোট্ট জঙ্গলে লিন ছেনের সেই উন্মত্ত হিংস্রতা সে এখনো ভুলতে পারেনি।

লিন ছেনকে এতটা নির্বিকার দেখে ছেন ইয়েনের মনের ক্ষোভ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তার দু’চোখ রক্তাভ, যেন উন্মত্ত কোনো বন্য পশু। হঠাৎ সে ছাদের কিনারায় ছুটে গেল। এক পা ইতিমধ্যেই ছাদের বাইরে ঝুলছিল। উন্মাদের মতো চিৎকার করে বলল, “লিন ছেন, তুমি যদি আমাকে ক্ষমা না করো, আর শৃঙ্খলা দপ্তরে গিয়ে আমার পর্যবেক্ষণাধীন বহিষ্কার-শাস্তি বাতিল না করাও, তাহলে আমি এখান থেকে লাফ দিয়ে পড়ব!”

“ইয়েনইয়েন, তুমি কী করছ? তাড়াতাড়ি নেমে এসো!”

পরিস্থিতি দেখে ঝৌ ছেংফেং সঙ্গে সঙ্গে ভান করে ছুটে গেল। হাত বাড়িয়ে ছেন ইয়েনকে টেনে ধরার চেষ্টা করতে করতে লিন ছেনের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “লিন ছেন, তাড়াতাড়ি ওর কথা মেনে নাও! মানুষের জীবন নিয়ে কথা হচ্ছে, এত নিষ্ঠুর হয়ো না!”

চোখের সামনে চলতে থাকা এই প্রহসন দেখে লিন ছেনের মনে কেবল সীমাহীন অবজ্ঞাই জন্মাল।

ওরা মিলে নাটকটাকে এমন সাজিয়েছে যে এর চেয়ে ভুয়ো আর কিছু হতে পারে না।

লিন ছেন ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমরা দুজন ধীরে ধীরে খেলো, আমি আগে চললাম।”

সে আর একবারও তাদের দিকে না তাকিয়ে ঘুরে ছাদের দরজার দিকে হাঁটা দিল।

লিন ছেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছেন ইয়েনের মুখের উন্মাদনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার জায়গায় ফুটে উঠল গভীর হতাশা।

সে ধীরে ধীরে ছাদের কিনারা থেকে ফিরে এল। যেন শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে—মাটিতে বসে পড়ল।

লিন ছেন সত্যিই চলে গেছে দেখে ঝৌ ছেংফেংয়ের বুকের রাগ আর দমিয়ে রাখা গেল না।

“ছেন ইয়েন, তুমি বলোনি এই কৌশল লিন ছেনের ওপর কাজ করবে? কী হলো এখন? দেখো, তোমার কাণ্ডের জন্য কী অবস্থা হয়েছে!”

সে ছেন ইয়েনের সামনে গিয়ে তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে রাগে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

ছেন ইয়েন মাথা তুলে ঝৌ ছেংফেংয়ের কুৎসিত মুখের দিকে তাকাল। তার বুকের জমে থাকা অপমান ও ক্রোধও একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো।

সে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ঝৌ ছেংফেংয়ের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “ঝৌ ছেংফেং, আমাকে কথা শোনানোর তোমার এত সাহস? তুমি কি মনে করো, তোমার জন্য আমি যথেষ্ট কিছু করিনি?”

“তোমার সঙ্গে সম্পর্ক হওয়ার পর থেকে তোমার পেছনে আমি কত টাকা খরচ করেছি, তার কোনো হিসাব তোমার নেই?”

“গতকাল নিজেকে বাঁচানোর জন্য তুমি সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে। তুমি আদৌ মানুষ?”

“এখন আমি পর্যবেক্ষণাধীন শাস্তি পেয়েছি, যেকোনো সময় বহিষ্কৃত হতে পারি। এমনকি রাস্তায় রাত কাটানোর অবস্থাও হতে পারে। আর তুমি? কখনো কি আমার পরিস্থিতির কথা ভেবেছ?”

পৃষ্ঠা ২/৩

ছেন ইয়েনের কথায় ঝৌ ছেংফেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে সে সন্দিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “রাস্তায় রাত কাটানো? তুমি এসব কী বলছ?”

তখনই ছেন ইয়েন বুঝতে পারল, অসাবধানতায় সে নিজের গোপন কথা ফাঁস করে ফেলেছে। তোতলাতে তোতলাতে বলল, “এই ঘটনার জন্য বাড়ির লোকজনের সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে। তারা আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে।”

ঝৌ ছেংফেংকে সে কিছুতেই বলতে পারবে না যে সে আদৌ কোনো ধনী পরিবারের মেয়ে নয়—তার পরিচয়টাই ছিল এক মিথ্যা গল্প।

তা জানলে ঝৌ ছেংফেং হয়তো আর কোনোদিনও তাকে পাত্তা দেবে না।

ছেন ইয়েনের ব্যাখ্যা শুনে ঝৌ ছেংফেংয়ের মনে সামান্যতম সহানুভূতিও জাগল না; বরং সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“তুমি একটা অপদার্থ! নিজের পরিবারকেই সামলাতে পারো না? তোমার মতো মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে আমার জীবনটাই সর্বনাশ হয়েছে!”

সে ছেন ইয়েনের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে গালাগাল করতে লাগল।

ঝৌ ছেংফেংয়ের অপমানজনক কথাগুলো শুনে ছেন ইয়েন আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। অশ্রু তার চোখের কোল ভেঙে ঝরে পড়ল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটিই একসময় তার হৃদয় আন্দোলিত করেছিল। অথচ এই মুহূর্তে তাকে ভীষণ অপরিচিত মনে হলো।

তার বুক ভরে উঠল অনুশোচনায়। লিন ছেনকে বিশ্বাসঘাতকতা করে ঝৌ ছেংফেংয়ের জন্য সে কেন নিজেকে এই দুর্দশায় ফেলেছিল—সেই আক্ষেপ তাকে ভেতর থেকে কুরে কুরে খেতে লাগল।

ছাদের ওপর দুজনের ঝগড়া চলতেই থাকল। ফাঁকা ছাদে তাদের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু আর কেউ সেদিকে মন দিল না।

বিকেলের ক্লাসে লিন ছেন যেন সকালের সমস্ত অস্বস্তি মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।

তার সমস্ত মনোযোগ ছিল লিউ রুওথোংকে ঘিরে। পুরো বিকেলজুড়ে তারা দুজন একসঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে রইল।

লিউ রুওথোং বুঝতে পারছিল, লিন ছেনের মন আজ যেন বিশেষ ভালো। সকালে ছাদের ওপর কী ঘটেছিল, সে জানত না; তবে লিন ছেনকে খুশি দেখে সেও আনন্দিত হয়ে উঠল।

চোখের পলকে ছুটির সময় হয়ে গেল।

লিন ছেন ও লিউ রুওথোং সবে স্কুলের বাইরে বেরিয়েছে, এমন সময় তারা দেখতে পেল, কিছুটা দূরে মায়ের গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। তার মা গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

লিউ রুওথোংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেলল।

রুয়ান জিং ঠান্ডা চোখে দৃশ্যটির দিকে তাকালেন। কিন্তু কিছুই বললেন না। শুধু লিউ রুওথোংকে হাত নেড়ে শান্ত স্বরে বললেন, “রুওথোং, গাড়িতে ওঠো।”

লিন ছেন হেসে তাকে বলল, “যাও, কাল দেখা হবে।”

তখন লিউ রুওথোং এক পা এগিয়ে, তিনবার পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে মায়ের গাড়ির দিকে গেল।

গাড়িতে ওঠার পর সেটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। লিউ রুওথোং জানালা দিয়ে লিন ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না গাড়িটি রাস্তার শেষ প্রান্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিন ছেনও গাড়িটি চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হালকা বিষণ্ণতা নেমে এল।

কিন্তু অল্প পরেই মোবাইলের বার্তার শব্দ তার মনোযোগ অন্যদিকে টেনে নিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

মোবাইল বের করে দেখল, লিউ পোথাও বার্তা পাঠিয়েছে। তাতে লেখা:

“লিন ছেন, বাড়ির ব্যাপারে কথা পাকাপাকি হয়েছে। মাসিক ভাড়া তিন হাজার, অগ্রিম এক মাসের ভাড়া এবং জামানত হিসেবে তিন মাসের ভাড়া দিতে হবে।”

বার্তাটি পড়ে লিন ছেন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ব্যাংকের দিকে রওনা দিল।

ব্যাংকে পৌঁছে সে পুরো পঞ্চাশ হাজার টাকা তুলল।

তারপর এক মুহূর্ত দেরি না করে সেঞ্চুরি গার্ডেনের উদ্দেশে রওনা হলো।

লিন ছেন যখন সেঞ্চুরি গার্ডেনের অফিসে পৌঁছাল, লিউ পোথাও ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।

লিন ছেনকে ঢুকতে দেখে লিউ পোথাও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।

লিন ছেন হাতে থাকা টাকাগুলো তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এখানে পঞ্চাশ হাজার টাকা আছে। তুমি আগে রাখো।”

লিউ পোথাও টাকা নিয়ে গুনে অবাক হয়ে বলল, “লিন সাহেব, টাকা বেশি হয়ে গেছে। ভাড়া আর জামানত মিলিয়ে তো মোটে বারো হাজার।”

“বাকিটা কোম্পানির কাজে লাগাও। আমাকে পড়াশোনা করতে হয়। পরবর্তী সময়ে লোক নিয়োগসহ এসব বিষয়ে তোমাকেই বেশি পরিশ্রম করতে হবে। আমি প্রকাশ্যে বেশি আসতে পারব না।”

লিন ছেন হেসে বলল।

লিউ পোথাও বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এখনো পড়াশোনা করেন?”

লিন ছেন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ি। আর কিছুদিন পরই জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা।”

কথাটি শুনে লিউ পোথাও সামনের এই কিশোরটির দিকে নতুন চোখে তাকাল।

সে প্রথমে শুধু জানত, লিন ছেনের ব্যবসা শুরু করার সংকল্প ও সাহস আছে। কিন্তু কে জানত, লিন ছেন এখনো একজন ছাত্র!

তার ওপর দ্বাদশ শ্রেণির মতো গুরুত্বপূর্ণ সময়েও তার মধ্যে এমন দৃঢ়তা ও উদারতা রয়েছে—একদিকে পড়াশোনা সামলাচ্ছে, অন্যদিকে নিজের ব্যবসাও শুরু করছে।

লিউ পোথাও নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “লিন সাহেব, সত্যিই আপনি আমাকে মুগ্ধ করেছেন।”

দ্বাদশ শ্রেণির কথা তো বাদই দিলাম—লিন ছেনের সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে তার নিজের মধ্যেই ব্যবসা শুরু করার সামান্য ইচ্ছাও জাগেনি।

এই বয়স, এমন মানসিক দৃঢ়তা, এমন সাহস, আর এমন চিন্তাশক্তি—লিন ছেনের মাথার ভেতর আসলে কী আছে, তা নিয়েই সে সন্দেহে পড়ে গেল।

লিন ছেন মৃদু হেসে আর কিছু বলল না।

পরবর্তী দিনগুলোতে লিউ পোথাও কোম্পানির জন্য লোক নিয়োগে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আর লিন ছেন স্কুল ও কোম্পানির মধ্যে নিয়মিত যাতায়াত করতে লাগল।

আরও কয়েক দিন পর স্কুলে হঠাৎ একটি খবর ছড়িয়ে পড়ল—চাপ সহ্য করতে না পেরে ছেন ইয়েন নিজেই পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছে।

আর বড় শাস্তির রেকর্ড হওয়ার পর ঝৌ ছেংফেংও স্কুলে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। তার আগের উদ্ধত আচরণের লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট রইল না।