ষোল নম্বর অধ্যায়: শিক্ষা না কি কৌশল?
লিন চেন ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, "দূর্লভ একটা সুযোগ পেলাম বাইরে আসার, তাছাড়া বিকেলেও তো বেশি ক্লাস নেই, চলো একটু আরাম করি, পরে ফিরে যাব।"
সেই হাসিটিতে লুকানো মমতা লিউ রুওতংয়ের হৃদয় স্পর্শ করল।
ছোটবেলা থেকে কখনো ক্লাস ফাঁকি দেয়নি সে, জীবনে প্রথমবার ক্লাস ফাঁকি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু এইবার সে বিরক্ত হয়নি, বরং মনের গভীরে একটা অদ্ভুত প্রত্যাশা জেগে উঠল।
লিউ রুওতং প্রথমবার এই রকম রাস্তাঘাটের বাজারে এসেছিল, চারপাশ সব যেন নতুন বিশ্বের দরজা খুলে দিয়েছে, যা তাকে অবাক করে দিল।
তার চোখ ঝকঝকে করে চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কখনো দোকানের ছোট ছোট জিনিসপত্র দেখে, কখনো আবার ছোট্ট দোকানের সুন্দর সাজসজ্জা দেখে, প্রতিটি নতুন আবিষ্কার তার চোখকে আরও উজ্জ্বল করে তুলছিল।
একটা টকটকে চিনি মোড়ানো তেঁতুলের মিষ্টি বিক্রি করার স্টলে গেলে, লিউ রুওতংয়ের নজর মুহূর্তেই সেই ঝাঁক ঝাঁক চিনি মোড়া তেঁতুলের মিষ্টিতে আটকে গেল।
সে অজান্তেই পা থেমে গেল, সেখানে দাঁড়িয়ে চোখ পলকাতে ভুলল।
লিন চেন তার ছোট্ট কাজটা লক্ষ্য করল, কিছু না বলে এগিয়ে এসে দ্রুত টাকা বের করে একটি ঝাঁক তেঁতুলের মিষ্টি কিনে নিল।
তারপর ফিরে এসে নরমভাবে লিউ রুওতংয়ের সামনে এগিয়ে দিল।
লিউ রুওতং স্বভাবতই তা প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই পারল না, লিন চেন ইতিমধ্যে তার মুখে তেঁতুলের মিষ্টি ঢুকিয়ে দিয়েছিল।
তার ঠোঁট হালকা করে মিষ্টির সঙ্গে লেগে গেল, সেই মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
লিউ রুওতং হালকা করে কামড় দিল, টক-মিষ্টি স্বাদ মুহূর্তেই মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
সেই স্বাদ তার মনের মতোই ছিল, মিষ্টির মাঝে লুকানো একটু লজ্জার টকটকে।
তার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লিন চেন তার সন্তুষ্ট মুখ দেখে হাসিমুখে বলল, "কেমন স্বাদ?"
লিউ রুওতং মিষ্টি চিবিয়ে গাল ফুলিয়ে বলল, "টকটকে, মিষ্টি, আগে কখনো খাইনি।"
বলতে গিয়ে ঠোঁটের কোণে একটু চিনি লেগে থাকায় সে আরও মিষ্টি লাগছিল।
লিন চেন জোর করে অবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "আমি বিশ্বাস করব না, যদি না আমি এক কামড় নিই।"
বলেই সে হালকা করে এগিয়ে এসে, লিউ রুওতংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই তার তেঁতুলের মিষ্টির একটি টুকরো কামড়ে কিছুটা খেয়ে ফেলল।
"লিন চেন, তুমি..."
লিউ রুওতংয়ের হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, তার গাল লাল হয়ে গেল, যেন পাকা আপেল, কারণ সেটাই ছিল তার আগে কামড় দেওয়া জায়গা।
সে স্পষ্ট অনুভব করল লিন চেনের কাছাকাছি আসার উষ্ণ শ্বাস, সেই অজানা লজ্জা আর মিষ্টি অনুভূতি তার পুরো শরীর জুড়ে বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তার দেহ হালকা কম্পমান হল, সে মাথা নিচু করে লিন চেনের চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, কিন্তু চুপচাপ পাশের চোখে তাকে দেখতে থাকল, মন ভরে দুশ্চিন্তা আর মিষ্টি অনুভূতিতে।
লিন চেন হাসল কিন্তু কিছু বলল না, লিউ রুওতংয়ের হাত ধরে এগিয়ে গেল।
পরবর্তী সময়ে, লিন চেন লিউ রুওতংকে নিয়ে বাজার ঘুরতে লাগল।
তারা কখনো ছোট গয়নার দোকানে দাঁড়িয়ে পছন্দ করছিল, লিউ রুওতং একটি ছোট্ট চুলের পিন নিয়ে মাথায় লাগিয়ে লিন চেনের মতামত চাইল, লিন চেন তাকে দেখে প্রশংসায় ভরে উঠল।
সে আবার কখনো ছোট খাবারের দোকানে দাঁড়িয়ে নানা খাবার চেখে দেখছিল, লিন চেন যত্ন করে লিউ রুওতংয়ের মুখের কোণ থেকে খাবারের দাগ মুছে দিচ্ছিল।
এত ছোট সময়ে লিউ রুওতং লিন চেনের এই আচরণে একটু অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
অচেতনভাবেই, লিউ রুওতংয়ের বাহুতে অনেক খানার প্যাকেট জমে গিয়েছিল।
লিন চেন সেই ভরা প্যাকেট দেখে হাসতে লাগল।
সে ভাবতেই পারেনি, আগের জীবনে বিশ্বের শীর্ষে থাকা লিউ রুওতং এমন সাধারণ ছোটখাটো খাবার পছন্দ করবে।
তারা একসাথে হাঁটতে হাঁটতে ধীরে ধীরে স্কুলের দিকে এগোতে লাগল।
কিন্তু ঠিক স্কুলের প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে, লিউ রুওতংয়ের হাসি হঠাৎ করে জমাট বেঁধে গেল, তার দেহও হালকা কাঁপতে লাগল।
লিন চেন তার দৃষ্টির দিকে তাকাল, দেখতে পেল লিউ রুওতংয়ের মা, রুয়ান জিং, একটি কালো গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।
রুয়ান জিংয়ের চোখে ঠাণ্ডা এবং অসন্তোষ স্পষ্ট।
সে লিন চেন ও লিউ রুওতংয়ের হাত ধরে থাকা দিকে এক মুহূর্তের জন্য তাকিয়ে ছিল, তারপর ঠাণ্ডা গলায় বলল, "লিউ রুওতং, তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরে এসো!"
সেই কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ এবং কাঁটাতারের মতো, মুহূর্তেই এই সুন্দর মুহূর্ত ভেঙে দিল।
লিউ রুওতং মায়ের কঠোর কথায় ভয়ে কাঁপতে লাগল, অজান্তে লিন চেনের পেছনে লুকিয়ে গেল, যেন এক ভয় পেয়েছে ছোট বিড়াল, "মা, আমি..."
রুয়ান জিং তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না, বাধা দিয়ে বলল, "অকারণ কথা বন্ধ করো, এখনই গাড়িতে ওঠো!"
লিন চেন পরিস্থিতি দেখে এগিয়ে এসে বলল, "আন্তি, রাগ করবেন না, আজ আমি রুওতংকে নিয়ে এসেছি, তার কোনো দোষ নেই।"
রুয়ান জিং ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, "তুমি তো বেশ সাহসী, কিন্তু তুমি কে মনে কর?"
লিউ রুওতং শুনে মায়ের এই অবজ্ঞা শুনে মন খারাপ হল, "মা, লিন চেন আমার বন্ধু, ওকে এমন না বলো।"
লিউ রুওতংের পাশে দাঁড়িয়ে লিন চেনকে রক্ষা করতে দেখে রুয়ান জিংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল।
এতদিন হয়নি!
তার মেয়ে মাত্র দুদিন হলো এই স্কুলে এসেছে!
সে সত্যিই জানে না লিন চেন রুওতংকে কীভাবে প্রভাবিত করেছে, মাত্র দুই দিনের মধ্যে তার স্নেহশীল মেয়ে এত সাহসী হয়ে উঠেছে যে সে তার সঙ্গে মুখোমুখি হচ্ছে!
রুয়ান জিং রাগে চেঁচিয়ে বলল, "রুওতং, আমি আশা করি তুমি স্পষ্ট জানো তুমি কে এবং তোমার ভবিষ্যতের পথ কী হবে!"
লিউ রুওতংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, সে নীরবে মাথা নিচু করে থাকল, কিন্তু মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ছিল।
এই দৃশ্য দেখে রুয়ান জিং আরও ক্ষিপ্ত হল।
লিন চেন রুয়ান জিংয়ের কর্তৃত্বপূর্ণ আচরণ দেখে কিছুটা হতাশ হল, কিন্তু সে জানত এখন ঝগড়া করার সময় নয়।
সে মুখ ফিরিয়ে লিউ রুওতংয়ের প্রতি কোমলভাবে বলল, "রুওতং, তুমি আগে অন্তত মায়ের সঙ্গে ফিরে যাও, তাকে রাগানো ঠিক হবে না।"
লিউ রুওতং চোখে অশ্রু নিয়ে অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে বলল, "আমি বুঝেছি, আজকের ঘটনা আশা করি তুমি মনে রাখবে না।"
রুয়ান জিং তাদের একে অপরের থেকে বিচ্ছেদে দুঃখী দেখে তার রাগ আরও বাড়ল।
সে এগিয়ে গিয়ে লিউ রুওতংকে জোরে ধরে গাড়িতে ঠেলে দিল, তারপর ড্রাইভারকে বলল, "চালাও!"
কালো গাড়িটি দ্রুত লিন চেনের দৃষ্টির থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, লিন চেন সেখানে দাঁড়িয়ে গাড়ির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতবাক হল।
"চেন哥, অনেক খোঁজ করলাম, তুমি এখানে ছিলে।"
লিন চেন মুখ ঘুরিয়ে দেখে, সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ঝাও ওয়ে।
ঝাও ওয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে, উত্তেজনায় কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "চেন ইয়ান আর ঝোউ চেংফং এখনও ক্লাসরুমে বের হয়নি, আমরা কী করব?"
লিন চেন সেই কথা শুনে, যার চোখ কিছুটা বিষণ্ণ ছিল, তা সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ ঈগলের মতো হয়ে উঠল।
সে হালকা করে ঠোঁট কুঁচকে ঠান্ডা হাসি দিল, সেই হাসিতে ছিল এক ধরনের শীতলতা, "কী করব? অবশ্যই ব্যবস্থা নেব!"
বলেই লিন চেন আর ঝাও ওয়ে দ্রুত ক্লাসরুমের দিকে পা বাড়াল।
শীঘ্রই তারা ক্লাসরুমের দরজার সামনে এসে পৌঁছল।
লিন চেন গভীর নিশ্বাস নিয়ে জোরে ক্লাসরুমের দরজা ঠেলে খুলল।
ক্লাসরুম শূন্য ছিল, শুধু চেন ইয়ান একা নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তারা আসবে তা আগেই অনুমান করেছিল।
লিন চেনের মনে এক অশুভ পূর্বাভাস জাগল, সে সতর্ক দৃষ্টিতে চেন ইয়ানকে দেখল, চোখে সন্দেহের ছাপ ছিল।
"ঝোউ চেংফং কোথায়?"