অধ্যায় আটচল্লিশ: এরপর মানুষ মরবে
তখন লিন ছেন এক তরুণ যুবকের ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
ওই তরুণ তখন একাই কয়েকটি কম্পিউটার পরিচালনা করছিল।
মা শাওয়ে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “এ হলো ফাং হুই, আমাদের ডেটা প্রসেসিং বিভাগের প্রধান। সিলিকন ভ্যালি থেকে ফিরে এসেছে, ডেটা প্রসেসিংয়ে ওর দশ বছরের অভিজ্ঞতা রয়েছে।”
ফাং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে লিন ছেনের চোখে আনন্দের এক ঝিলিক খেলে গেল।
তার কোম্পানিতে যদি ফাং হুইয়ের মতো প্রতিভাবান কেউ যোগ দেয়, তবে কোম্পানির অগ্রগতি নিশ্চিতভাবেই আরও বেগবান হবে।
তাই সে তৎক্ষণাৎ ফাং হুইকে বলল, “ভাই ফাং, আমার কোম্পানিতে কাজ করার কোনো আগ্রহ আছে কি? আমার ঠিক আপনার মতো প্রতিভারই প্রয়োজন।”
এই কথা শুনে মা শাওয়ে-র মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কিছুটা মলিন হয়ে গেল, ভেতরে ভেতরে সে যেমন বিরক্ত হলো, তেমনি নির্বাকও হয়ে রইল।
সে হাসফাঁস করে বলল, “লিন ছেন, ব্যাপার কী বলো তো? তুমি আমার লোককেই ভাগিয়ে নেওয়ার ফন্দি আঁটছ?”
এরপর সে ফাং হুইয়ের কাছেও লিন ছেনের পরিচয় তুলে ধরল।
ফাং হুই নিজেও কী বলবে বুঝে উঠতে না পেরে হেসে ফেলল এবং দ্রুত বলে উঠল, “ম্যানেজার লিন, আপনার আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, তবে এই মুহূর্তে আমার চাকরি বদলানোর কোনো পরিকল্পনা নেই।”
কিন্তু লিন ছেন সহজে ছাড়ার পাত্র ছিল না। সে হেসে বলল, “ভাই ফাং, কোনো সমস্যা নেই। আগে অন্তত যোগাযোগের মাধ্যমটা তো বিনিময় করা যাক, ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে আরও কথাবার্তা হতে পারে।”
এই বলে সে তার মুঠোফোনটি বের করল এবং অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে ফাং হুইয়ের সাথে যোগাযোগের নম্বর আদান-প্রদান করতে চাইল।
কোনো উপায় না দেখে ফাং হুই তার প্রস্তাব মেনে নিল।
তখন লিন ছেনের মনে হচ্ছিল, এবার হয়তো তাকে নিজের কোম্পানিতে নেওয়া গেল না, কিন্তু যোগাযোগ বজায় থাকলে সুযোগ একদিন ঠিকই আসবে।
ফাং হুইয়ের সাথে যোগাযোগের নম্বর নেওয়ার পর লিন ছেনের যেন মন ভরল না, সে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
এমন সময় মা শাওয়ে হালকা কাশি দিয়ে বলে উঠলেন, “শোনো লিন ছেন, আমার এখানে কিছুক্ষণ পর একটু কাজ আছে, তুমি বরং এখন ফিরে গেলে ভালো হয়।”
লিন ছেনের মুখটা গোমড়া হয়ে গেল: “কিন্তু আমার তো এখনো দেখা শেষ হয়নি।”
মা শাওয়ে নিজের ঠোঁট দুটো সামান্য কাঁপালেন; তোমার কি দেখা শেষ হয়নি, নাকি লোক ভাগানো শেষ হয়নি!
লিন ছেনকে যদি আরও কিছুক্ষণ এখানে থাকতে দেওয়া হয়, কে জানে সে আরও কতজনকে ফুসলে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।
লিন ছেনকে আর বেশি কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে মা শাওয়ে তাকে টেনসেন্ট ভবন থেকে বিদায় করে দিলেন।
তবে লিন ছেন সেখান থেকে চলে গেল না, বরং ভবনের কাছাকাছি একটা জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর সে দেখতে পেল ফাং হুই ভবন থেকে বের হয়ে আসছে, আর তখনই সে দ্রুত তার সামনে গিয়ে হাজির হলো।
হাসিমুখে লিন ছেন ফাং হুইকে বলল, “ভাই ফাং, অবশেষে আপনার দেখা পেলাম! চলুন, দুজনে একসাথে দুপুরের খাবার খাওয়া যাক।”
ফাং হুই বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ম্যানেজার লিন, আমার কিন্তু চাকরি ছাড়ার কোনো ইচ্ছে নেই, কাজেই আপনি অযথা কষ্ট করবেন না।”
লিন ছেন হাত নেড়ে বলল, “আরে ভাই ফাং, আজ আমরা কাজের কথা বলব না। আমি জানি আপনি বেইজিংয়ের মানুষ, তাই ভাবলাম আপনার কাছে ভালো কোনো খাবারের জায়গা জেনে নেব।”
ফাং হুই নিরুপায় হয়ে গেল। লিন ছেন যখন এতদূর পর্যন্ত বলে ফেলেছে, তখন তার প্রস্তাব না রাখলে বড় অভদ্রতা হয়ে যায়।
ফাং হুই লিন ছেনকে নিয়ে একটি রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল এবং কয়েকটি পদ অর্ডার করার পর দুজনে গল্পে মেতে উঠল।
খাবার খাওয়ার সময় লিন ছেন অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “ভাই ফাং, একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করা কি খুব অন্যায় হবে? আপনার বর্তমান বেতনটা ঠিক কেমন?”
ফাং হুই সামান্য চমকে গেল, সে ভাবতেও পারেনি লিন ছেন হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন করে বসবে।
একটু ইতস্তত করে সে বলল, “টেনসেন্টে সুযোগ-সুবিধা বেশ ভালোই, তবে সুনির্দিষ্ট অঙ্কটা এখানে প্রকাশ না করাই ভালো।”
হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো অবস্থা! এই কথা বলা আর না বলা প্রায় একই কথা।
লিন ছেনও বুঝতে পারল যে, ফাং হুইকে নিজের কোম্পানিতে টেনে আনতে হলে তাকে যথেষ্ট আকর্ষণীয় শর্ত দিতে হবে।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার নিজের কোম্পানিটি কেবল একটি কল্পনার পর্যায়ে রয়েছে, যেখানে পুঁজি এবং সম্পদ দুটোই সীমিত। টেনসেন্টের মতো বিশাল এক কোম্পানির সাথে প্রতিযোগিতা করতে নামলে পরিস্থিতি কতটা কঠিন হতে পারে, তা বলাই বাহুল্য।
অবশ্য সে একবারে এসেই ফাং হুইকে নিজের সাথে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি।
কটু হলেও সত্য যে, মানুষ যেমন ওপরের দিকে উঠতে চায়, পানি তেমনি নিচের দিকে নামে।
কিন্তু কেউ যদি প্রস্তাব দেওয়ার সাথেই সাথেই চলে আসে, তবে তার আসল উদ্দেশ্য নিয়েও সন্দেহ থেকে যায়।
আজ লিন ছেন একান্তে ফাং হুইকে ডেকে আনার মূল উদ্দেশ্য ছিল মূলত নিজের একটা ভালো ছাপ ফেলে রাখা: “ভাই ফাং, আমি জানি এই মুহূর্তে আপনাকে চাকরি বদলাতে বলা বাস্তবসম্মত নয়, তবুও আমি আশা রাখি বিষয়টি আপনি ভেবে দেখবেন। ভবিষ্যতে আমার কোম্পানির বড় হওয়ার সুযোগ রয়েছে, আপনার মতো মেধাবীকে আমি কোনোভাবেই বঞ্চিত করব না।”
লিন ছেনের এই কথায় ফাং হুই কেবল মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
তা দেখে লিন ছেন একটুও হতাশ হলো না।
সে আশাও করেনি যে ফাং হুইয়ের মতো প্রতিভাবান মানুষটি সাথে সাথেই তার সাথে চলে আসবে।
এমনকি ফাং হুই যদি রাজিও হয়ে যেত, তবুও এই মুহূর্তে তার মনমতো শর্ত পূরণ করার সামর্থ্য লিন ছেনের ছিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ফাং হুই তার মুখ ঢেকে হালকা কাশল এবং একটু ক্ষমা প্রার্থনা করে বলল, “মাফ করবেন, ইদানীং মনে হচ্ছে আমার একটু সর্দি-জ্বর হয়েছে।”
হাসিমুখে লিন ছেন উত্তর দিল, “এখন আবহাওয়া বেশ গরম, এই সময়ে গরমে সর্দি লাগা খুবই স্বাভাবিক।”
কিন্তু কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার সাথেই তার মুখের হাসিটা পলকে জমে গেল।
তার মানসপটে হঠাৎ করেই গত জন্মজন্মন্তরের সার্স প্রাদুর্ভাবের দৃশ্যগুলো ভেসে উঠল, তার বুকটা কেঁপে উঠল এবং এক তীব্র আশঙ্কায় তার মনটা ভারী হয়ে গেল।
সে অবচেতনভাবেই ঘড়িটার দিকে তাকাতেই তার চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, সে যেন বজ্রাহত হলো এবং তার মুখ দিয়ে অজান্তেই বেরিয়ে এল, “সেটি এসে গেছে!”
ফাং হুই হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী এসে গেছে?”
লিন ছেনের মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, তার মনের ভেতরে চরম দ্বন্দ্ব শুরু হলো। হঠাৎ করেই তার বিগত জীবনের ২০০৪ সালের একটি ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল।
২০০২ সালে সার্স মহামারি ছড়িয়ে পড়েছিল।
এই মহামারিটি টানা দুই বছর ধরে চলেছিল এবং ২০০৪ সালে গিয়ে শেষ হয়েছিল।
তবে ঠিক এই সময়েই বেইজিং শহরে স্বল্পস্থায়ী অন্য আরেকটি মহামারির প্রাদুর্ভাব ঘটেছিল।
এই রোগটি অনেকটা ফ্লু-র মতো ছিল, কিন্তু একবার ছড়িয়ে পড়লে এর তীব্রতা হতো ভয়াবহ এবং বহু মানুষ এই মহামারিতে প্রাণ হারিয়েছিল!
এসব কথা লিন ছেন খোলাখুলি বলতে পারল না, তাই সে শুধু বলল, “সম্প্রতি আপনার উচিত ছুটি নিয়ে ঘরের বাইরে না যাওয়া।”
ফাং হুই ভীষণ অবাক হলো, তবে সে আর এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না।
খাবারের পর লিন ছেন তীব্র উদ্বেগে পুড়তে পুড়তে দ্রুত পায়ে ডরমেটরিতে ফিরে এল।
ডরমেটরিতে ঢুকেই সে দেখতে পেল ছি মু সহ তিনজনই ভেতরে উপস্থিত রয়েছে।
সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের স্বর যতটা সম্ভব স্বাভাবিক রেখে বলল, “তোমরা সবাই দ্রুত ছুটি নিয়ে নাও এবং ডরমেটরির বাইরে কেউ যাবে না।”
ছি মু ও অন্য দুজন বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
ছি মু জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, কী হয়েছে বলো তো?”
লিন ছেনের অভিব্যক্তি ছিল ভীতিকর রকমের গম্ভীর, সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তাদের জানাল, “ভাইরাসটি হয়তো খুব দ্রুত চলে আসছে।”
ছি মু অবাক হয়ে বলল, “সার্স মহামারি তো মাত্রই শেষ হলো!”
মাথা নেড়ে লিন ছেন বলল, “এটি অন্য একটি মহামারি, এই ভাইরাসটি শুধু বেইজিংসহ কয়েকটি জায়গায় ছড়িয়ে পড়ছে, তোমরা আমার কথা বিশ্বাস করো!”
তার এই গম্ভীর কথা শুনে ছি মু ও অন্যদের মুখের রঙও বদলে গেল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই লিন ছেন হঠাৎ করেই বিগত জীবনের বেইজিংয়ের একটি খবরের কথা মনে পড়ে গেল—সিংহুয়া ও পিকিং ইউনিভার্সিটির উত্তর দিকের এলাকাটিই ছিল এই মহামারির প্রধান কেন্দ্রস্থল।
তার হৃদয়টা যেন গভীর খাদের দিকে ডুকে গেল, সে মনে মনে বলে উঠল—সব শেষ! কারণ লিউ রুও থং তাকে আগেই বলেছিল যে মু রোগ রো তার অফিসের সাজসজ্জার তদারকি করছে।
আর সেই অফিসটি ঠিক ওই সিংহুয়া ও পিকিং ইউনিভার্সিটির উত্তর দিকের রেড বিল্ডিংয়ে অবস্থিত।
উদ্বেগে তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল, সে দ্রুত মুঠোফোনটি বের করে মু রোগ রোর নম্বরে কল করল: “মু রোগ রো, তুমি এখনই ফিরে এসো এবং ডরমেটরিতেই থাকো, কোথাও যাওয়ার দরকার নেই!”
মু রোগ রো ফোন ধরে বেশ বিরক্ত হয়ে বলল, “কেন?”
উচ্চস্বরে লিন ছেন বলে উঠল, “কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, দ্রুত ফিরে এসো!”
তখন মু রোগ রো খেপে গেল এবং রেগে গিয়ে বলল, “শোনো লিন ছেন, তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে? তোমার অফিসের কাজ তদারকি করে কি আমি অপরাধ করেছি? আমি কোথাও যাচ্ছি না, আর দুদিনের মধ্যে কাজ শেষ হয়ে যাবে, কাজ শেষ হলেই তোমার সাথে আমার সব সম্পর্ক চুকেবুকে যাবে, এমনকি আমার শেষ শর্তটাও আমার আর লাগবে না!”
কথাগুলো বলেই সে ফোনটি কেটে দিল।
লিন ছেন নিরুপায় হয়ে বুঝল ফোনে কিছু বুঝিয়ে বলা যাবে না, তাকে নিজেই গিয়ে মু রোগ রোকে খুঁজতে হবে।
সে দম না ফেলে রেড বিল্ডিং অফিসে ছুটে গেল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে দেখতে পেল মু রোগ রো তখনও শ্রমিকদের কাজের দিকনির্দেশনা দিচ্ছে।
নিজের ক্লান্তি ভুলে সে তৎক্ষণাৎ শ্রমিকদের কাজ বন্ধ করতে নির্দেশ দিল এবং তাদের পাওনা মিটিয়ে দিয়ে সবাইকে বাড়ি পাঠিয়ে দিল।
এরপর সে এক টানে মু রোগ রোকে টেনে ধরল: “আমার সাথে চলো!”
মু রোগ রো তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল: “তুমি পাগল হয়েছ নাকি? আমি কত কষ্টে এই লোকগুলোকে খুঁজে এনেছি তোমার অফিস সাজানোর জন্য!”
গম্ভীর স্বরে লিন ছেন বলল, “ভাইরাস আসছে, এরপর মানুষ মারা যাবে।”